这话倒把对方震住，几人彪形大汉都一滞。

谢云苔缓缓又道：“我们倒不如还是坐下来好好谈一谈，说清究竟欠多少、怎么还，日后几位便不必一次次跑上门追债，我与爹娘亦可安下心来好好筹钱，不必在提心吊胆之中分神，想来钱也会筹得快一些吧。”

几人相视一望，倒也被说服了些。他们在外放债无非是为了钱，见了美色一时心动难免，但也不至于为此忘了本来的营生，更不想为此开罪丞相，丢了命去。

那疤脸汉子就道：“好，那就好好说说。”说罢提步便往院中去，颇一副不拿自己当外人的样子。郑凡眉头一竖要拦，谢云苔不着痕迹地摇摇头，就与他一同进了屋去。

进屋落座，那疤脸汉子倒不计较茶水上的招待，只要了算盘来。粗壮的手指一通打下来，道：“如今你们连本带息已是欠了两千两。”

“怎会这样多？”宣氏皱眉，为谢家争辩，“嫂嫂借钱之前早已将家中值钱的东西都变卖了，哪还会欠这许多，你们可不要讹人！”

那疤脸汉子一声狞笑，谢云苔倒先开了口：“不妨事。”

把脸汉子看她，她静静回看着：“我知道这位大哥没讹人，是按规矩办事。”

这人是当着他们的面打的算盘，一笔笔算下来，这数是无错的。之所以高，不过是因他们出来放债原就是赚的高利，日复一日利滚利地滚下来自然不低罢了。

她这般冷静，那疤脸汉子不禁多看她两眼，一笑：“到底是丞相府办事的，明理。”跟着又说，“这钱你们不还清，利就要一直滚，月月算来麻烦得很。不如这样，姑娘你给个准信儿，多长时间能还完，我按这时间将利息算好，再给你算出每个月应还的钱来，咱们都方便。”

对方愿意这样开诚布公地说明白，可说是很讲江湖规矩了。谢云苔凝神，心下终还是禁不住有几分乱。

家里最多不过借了六七百两银子，三两个月下来便已成了两千两。两千两，这是个天价了，普通人家拿着这个钱过日子，能丰衣足食地过一辈子。而她在相府里的月银也不过是十两一个月，放在寻常百姓家亦不是笔小钱，与两千两比起来却成了杯水车薪。

她语气便放软了几分，客客气气道：“我家从前没这般借过钱，对这利息的算法也没个数，或要劳您多算几笔了——您可否先帮我算算，若一年还清，一个月该是多少？”

她声音好听，落入耳中若和风细雨。那疤脸汉子不觉间也多了耐心，一哂：“好说，你等着。”

言毕便是良久的安静，这样的利息算起来极是麻烦，一方屋里好半晌都只有打算盘的声音噼里啪啦地响着。

烛火幽幽，将几人各不相同的神情都勾勒地更加分明：苗氏是一味地叹气，看着那算盘的数额越算越大就心忧，看着女儿又心疼；郑凡是心里有气，始终板着张脸，一柄大刀也仍握在手里，横眉立目地瞪着这几个要债的。宣氏怕夫君脾气上来真闹出人命，倒了碗茶水递给郑凡，趁机轻抚了抚他的后背，给他顺气儿。几个要债的则是神色最为平常，各自随意地立在屋里等着疤脸汉子算账，也不理会凶神恶煞的郑凡。

过了得有一刻，疤脸汉子终于舒了口气，停下了扒拉算盘的手：“好了，一年还清共是五千三百二十七两。姑娘识理，我也退一步，零头便给你抹了，咱按五千两算。你若前头还得多还能低些，前头还得少就高些。”

谢云苔心里一沉——五千两，一个月便要还四百余两。

若是将年限支得更久，每个月的数自能低些，总额却也更大。若将年限缩短，利息低了总额自也会低，每个月却要还得更多。

咬一咬牙，她只得道：“好，那就一年为期。”

苗氏神色一慌：“阿苔……”

谢云苔顾不上回应母亲，定神想想，又问：“我再多问一句——倘使我立时就能还清呢？譬如三日五日、七日八日，这利息又该如何算？”

“立时还清啊……”疤脸汉子的目光扫过她，随即看出她不过是不甘心地一问，笑道，“你若有本事立时还清，漫说三五日、七八日，就是一个月内我也不多算你利息了，咱们就按这两千两算。”

“好。”谢云苔点头，续说，“几位都是嘉县本地人，是不是？”

疤脸汉子点头：“是。”

谢云苔：“既都在嘉县，我家有什么风吹草动你们原也会知道，我爹娘是跑得了和尚跑不了庙的。如今账既算清，那日后但凡我家按时还着钱你们就再不许找上门扰我爹娘。”

“这个自然。”疤脸汉子笑一声，“你当我们愿意日日上门找这晦气？”

如此这般，两方谈得还算爽快。几人自知不受欢迎，让谢云苔立了个字据写明一个月还多少钱便走了。窗外夜色沉沉，窗内灯火通明，长幼四人分明都在一间屋里坐着，却是半晌也无人说一句话。

最终，郑凡放下茶碗，叹了口气：“嫂子。”他看向苗氏，“这数太大，阿苔想筹也难，程颐那个白眼狼更指望不上。这么着吧，明日我将这宅子卖了，好歹先换些前来。”

苗氏忙道：“这使不得！”

宣氏也皱眉：“你也知道程颐那白眼狼指望不上，咱家再卖了，两家人一起喝西北风么？”

“不然还有什么法子？”郑凡反问，“一个月就要还四百多两，上哪儿弄钱去？”

“郑叔。”谢云苔定定开口，“您先别急。”

烛火映照下，少女姣好的面容下一片坚毅。能看得出她也是慌的，更是怕的，只是迫使自己不许乱了阵脚罢了。

“这宅子您卖了，一来是两家人都要露宿街头，二来就算卖个高价也仍顶不来一个月的债。”她边说边在心里细细地想着，谨慎地将主意来回来去想了几遍，续道，“我总归还在相府里。相爷我不敢招惹，但也总还可以试试可否与府中人借钱。如能借到，虽日后也是要慢慢还来，可总也比欠这高利的外债要强。”

“如是府里借不到，我们再想别的法子不迟。”

她说罢，几个长辈都是又一阵沉默。

虽然俗话说宰相门前七品官，可四百多两银子实在不是个小数目。她要每个月都与府里借出这么多钱在，怎么听都不是易事。

可现下也想不到别的办法了。苗氏不忍心女儿受苦，却也更没道理让故交为了自家的麻烦卖了宅子。思虑再三，只得道：“那你试试，如是不行及时告诉家里，莫要自己硬撑，这是家里的事。”

“嗯。”谢云苔点点头，“那我这就回府去，尽早四处问上一问。爹爹醒来您也别告诉他这些了，亦别提我回来过，免得他知道方才这些事又要徒增烦忧，耽误了养身。”

苗氏摇头：“也没有这么急，你在家多歇两日……”

“我心里也不踏实。”谢云苔道。不论能否借得到都要心里有个数她才能安心。

苗氏劝不住她，只好点头答应，又说让她等等，径自折回屋中，不多时取了个包袱出来。

谢云苔打开包袱一看，里面有几块碎银，还有几件母亲一贯喜欢的首饰，大约是家里仅剩的值钱的东西了。

苗氏道：“你在府里总也有要使钱的地方，这你拿去，别太委屈了自己。”

谢云苔眼眶一热，顾及家里的情形并不想收，但终是没说出什么，点了点头：“我会小心的。娘也别太担心我，爹还要您照顾。”

言毕她不再多留，谢了郑凡与宣氏一番便走了，她怕自己再多留哪怕一小会儿都会忍不住与母亲抱头痛哭。

意外来得突然，过去十几年里从未有过的凶恶突然杀到眼前，她不及反应便要与家人一起强撑。她以为这就是最难的了，却没想到老天爷还没看够她的笑话。

她反反复复地想、反反复复地想了不知多少次，仍旧不明白程颐为何会那样。

爹娘对他有救命之恩，他怎么能那样对他们？

他与她那样柔情蜜意过，又怎能那样骗她……

他骗着她，又还要在去看望她时做出一往情深的样子，说什么与爹娘一起等她回来的鬼话。她不曾有过半分怀疑，还为他冒死在相爷面前争辩。

原来全都是不值得的呀。

谢云苔浑浑噩噩地一直走到了县口，她与府中车夫原本说定的是后天回府，车夫便在将她送回后就先行回去了，眼下她只好与县口的驿站寻了马车与车夫载她回京。

回到府中已是半夜，谢云苔生怕惊扰旁人，一路轻手轻脚。到了自己所住的院门前一瞧，却见旁边书房院中的灯还亮着，再一定睛，又见周穆正从书房里出来。

谢云苔略作忖度，咬一咬牙，提步向他走去。

与府里人借钱，她最先能想到的便是周穆了。他是管家，总比旁人更殷实一些，谢云苔这些日子与他也算熟络。

“穆叔。”谢云苔上前一唤，周穆一愣：“这么快就回来了？”

房中，苏衔手中狼毫一顿，眉心微锁，视线不由自主地飘向窗外。

是，怎么这么快就回来了？