外头下着鹅毛大雪，吸上一口气儿，再吐出来好像都成了冰碴子，恁的冻人。而吕府的几十个三等丫鬟并婆子只得早早儿地起身洒扫，身上穿得还是旧年的袄子，外头缝着松花绿的细葛布，便是摸上手也是软绵绵的，只因着太太去了，早儿没人想着给她们一季两身衣裳地做着了，再好的衣裳，里头的棉花过了水儿，也不够暖和了。

不过现下便好了，素蕊搓了搓通红的手，心道将就着熬一熬，过了年儿新太太进了门大约也是要新发衣裳的。若是新太太来了，她卖力些或许能升个二等的也未可知的，那时家里的三个小弟小妹也能一月吃上五六回白面了，想着又是浑身干劲，从水里捞出粗布巾子，更卖力地擦起了照壁。

“素蕊！？素蕊哪儿去了？……”她听见她娘徐婆子的叫唤声儿。

素蕊忙应了声儿，麻利搬起木桶子。

徐婆子三十有余，因着样貌不伶俐，笑起来又是满口的黄牙，家里主子也不愿在跟前用她，熬了小半辈子也不过是个外院看洒扫的。生个大闺女儿素蕊倒是平头正脸的，干活也麻利，太太活着的时候还曾抬举来进正院做粗使，眼看着过个几年能步步高升，太太却过了身儿。老太太便又打发回来做了个最次的洒扫丫鬟。

徐婆子忙拉着她避了风口子，气得打她两下，横眉道：“我说的话你如今翅膀硬了，也不听了！就是太太在时也不曾这么使唤你，寒冬腊月的你若是冻坏了以后又如何？你还嫁不嫁人生不生养？！以后若是伺候新主子，又哪个大丫头是满手生疮的？！”

素蕊只低头细细道：“娘好没道理，我不过是个二等婆子的女儿，哪里那么精贵。从前听太太教瑞哥儿说甚个‘吃得苦中苦，方为人上人’，我若想着上去，便不能躲懒儿，我知道娘心疼我，怕一日日做下来坏了身子。但我若偷奸耍滑被主子知道了，便一辈子是个三等也无怨言的！”

徐婆子只叹息两声，又拉着素蕊的手捂暖了，一边整着她的衣裳一边道：“老太太想着要从院子里拨出两个二等，服侍大姐儿去。虽如今也不是照着太太在时的例子了，每月只八钱银子，却是个实在活儿，你去了不说月例比你老子娘多，就是打赏也可比现在翻几倍。”说着便似看着银钱一般咂咂嘴。

素蕊不多说，点了点头。能服侍大姐儿她自然是愿意的，不说别个，就是这嫡长女的身份就是将来新太太来了也照样吃香喝辣的，她只忠心服侍，家里人便能过得好上不止一星半点儿。

那边金珠儿拨了拨盆子里的红罗炭，估摸着也到了姐儿梳洗给老太太请安的时辰，便绕过紫檀架子的大理石屏风，架子床的两层绸缎纱幕中隐约有一个小小的人影。

金珠轻手轻脚地拨开第一层绸幕，用丝绦固定在一旁的架子上。

轻声喊了不下十次，里面小小的人影才翻了个身儿，迷糊道：“金珠儿，是不是该起了？”

金珠心里一酸，太太在时何曾要姐儿起得这样早？老太太农户出身，自来天没亮便起了，就是富贵了也改不了的习惯，一边还叫着太太也这样早起。姐儿正是长身体呢，老太太却说什么要练得大家闺秀的规矩出来。

姐儿醒了，金珠便唤来几个小丫头子鱼贯而入。拿着细葛布小心擦着姐儿嫩生生的细白脸蛋，又抱了坐在床沿上拿盐水漱口，脸上敷上一层薄薄的玉容膏。拿了件家常的素绒绣花小袄，配上织锦镶毛小斗篷，梳个花苞头，再两遍各插上一根羊脂白玉刻蜻蜓小簪子，大姐儿看上去更是玉雪可爱。旁的不说，大姐儿的穿戴几项是长公主每月送来的，还有的是太太为大姐儿打制的。老太太日常穿戴得简朴，自家也没多少梯己，前头琢磨着太太嫁妆也被良国公府要了清点回去。如今自然看不得大姐儿满身矜贵。

况且还有那位表小姐一道，若是姐儿有些什么好的，难免又要看上，故金珠儿每日挑拣穿戴也要花上三炷香功夫，且若是老太太觉着穿戴得奢了，她们这些下人又要扣月例。

大姐儿也一声不响地跟着起来，卯时也只那农户家的闺女比这更早些。大姐儿才三岁竟也忍得住不哭不闹，由着金珠牵着她去了老太太住着的春晖院。

吕林氏自从活过来也已经一年多了，她日复一日记忆清明，到如今上辈子的事情也记得大半了。她记得的事情里自然有她的祖母，吕王氏。娘亲走后她被祖母接在身边先养着规矩，祖母此人出身乡野，因着养了一个考了功名的儿子一时间也从日日耕地的农妇摇身一变，成为京城里的老太太。从此变得自持身份起来，又是敏感而多疑的性子。出去同别家老太太交际，定是穿得一身金银珠翠，仿佛这样才能掩盖住她的出身。对于出身高贵的母亲，她一向是爱挑刺儿，好在老太太一向胆儿小，真叫她分拨点管事权柄又叫娘亲立规矩她也不太敢了。

而吕王氏对大姐儿这胎女娃儿其实并没有什么好感，只觉是个赔钱的，用不着多金贵地供着。

住在她身边的这一年来大姐儿也有些知道了，长公主送来的布料一向挑着金贵软绵的，有些更是宫中才享用到的，吕家祖母一次定是要留个小半儿的缎子说是替大姐儿存着的，剩下的才做了衣裳。

吕王氏也不大懂甚个缎子贵重，甚个市面上多些银钱也买得，身边的丫鬟更是不识货的，只惯会奉承，便专挑了些闪着光的金银缎子往私库里放着。且不认得那几批暗纹贡缎才是货真价实的好货，更有甚者缎子上也绣着些暗纹的花草亭台，可这吕王氏也似瞧不见一半捞着金的银的就眉开眼笑。好在长公主也明白，送来的料子一向都足，就是扣了小半的布料也足够着她一月穿戴的。

吕王氏四十许人，黑色的脸上因曾经每日的劳作刻上了深深的纹路，她早就坐在茶棋椅子上享用起了早餐，身上穿着翡翠掐金丝背心，头上也戴着二龙抢珠金抹额。金珠儿看着这身打扮也知是要和几家老夫人约着打牌了，才这么穿金戴银的。

吕王氏对着看着大姐儿头上身上穿戴扫了两眼，见着没多少金银的事物心里也满意。只看着那两支羊脂白玉的小簪子心里暗暗咂舌，她来了京城这些年，也只见着那长公主和自家媳妇儿戴过这羊脂白玉。另外几个小官家的老太太靠着儿子的俸禄和自己的嫁妆也不曾戴过，可见这玉石值钱，就是有大约也是压箱的，不舍得戴呢。心下觉着金珠儿给大姐儿插戴这些越过了她这祖母去，不由不快，便只淡淡地叫给姐儿添上副碗筷来，对着大姐儿也不多问。

偏生一边的荷姐儿道笑着开口道：“妹妹今天打扮倒是极精神的，那白玉的小簪子看着真真是好看。”说着又凑过去用手抚了抚大姐儿头上的羊脂玉簪，只觉触手生温。

大姐儿却不答她，只微微偏头避开，先叫金珠伺候着把手上的半碗粥用完，才噘嘴道：“我看姐姐的耳珰也好看，姐姐同我换着戴罢。”

荷姐儿面色一僵，只呐呐道：“妹妹还小呢，怎么戴耳珰。”这副耳珰是她最爱的一副，上面的荷花用金泥得和真的没两样，又点缀了几粒鸽血宝石更是价值千金。

大姐儿又咯咯笑起来，好像在嘲笑荷姐儿方才的局促。

荷姐儿恼了，自觉被这没娘的女娃辱没了，狠狠瞪她一眼，心想着饭桌下再同她算账。

大姐儿不以为意，继续吃早膳。

吕府老太太的厨子也是大姐儿的郡主娘亲留下的，长公主怕是两个外孙吃不惯旁的，便没把一厨房的人收回国公府。这其中自是老太太最为受益。吕王氏更是几次三番叫着几个翰林老太太来府中吃宴，便只叫着厨子烧些拿手的贵重菜来。次数多了，吕王氏也不懂经营，府中大有些周转不过来，再者厨房里看着换了个主子，油水没有从前多了，偷奸耍滑的也来的。最后只能吕老爷吕仲之操持起亡妻留下的一厨房，再不许多烧贵重的。只老太太这边看着大大小小皆是儿子出的钱，便隔着三五日要着些燕窝来吃。

桌上放的一屉金团子和鸡豆糕，并两碗燕窝粥和几碟子小菜。那金团子做的金灿灿的元宝样子，里面包着些鲜菇肉末的，配着糯米的皮子吃着也格外香甜。大姐儿心里莞尔，老太太实在是爱财的，就连这金糕子银鱼的也是隔着几日便上。

吃完老太太便说了些你父亲不过是个六品翰林，养活家里不容易，你更是要节俭些，万不能铺张浪费云云，又道院子里头过一会儿进来几个小丫头子，叫着姐儿挑一个回去，好多些安守本分的奴才，另一个她自家拨了身旁的云钗，就带着六个丫鬟榻上小憩去了，又招了荷姐儿去，叫她也选几个侍候的。

金珠心里暗暗发苦，姐儿还小呢，哪里理睬这话？可不是说给她听的？而这云钗虽不能说和她有甚过节，只关系很淡。她们几个从国公府跟了来的，同云钗、银瑁几个一向是点头交，这不，老太太送了来不就是开始伸手到大姐儿院子里了？

这个云钗虽是二等，可她若是给她甚个没脸儿，可不是给老太太的没脸儿？老太太叫大姐儿自己选，便是不帮忙的意思，可大姐儿一个六岁小孩子哪里会选丫鬟，可她却是不敢越俎代庖，若是代大姐儿做这做那，老太太还不觉着她是前头太太留着打擂台的？可不就寻了由头发落她了？

且就说年前姐儿的乳母张氏也是因着代姐儿打发几个丫鬟，又管吃食又管银钱还和老太太磨着些长公主送来的布料插戴的，便被老太太打发了走。

这张氏固然有错，便是一日日的不把自己当个奴才，可说到底也是向着姐儿，她没甚错处便发配了她一家子到庄子上看坟，也太过了，至此她也算是懂老太太的念想了，就是要把姐儿身边得力的刺头全拔了，好让姐儿受她摆布。那她万万不能胡乱出头的，否则姐儿身边的人竟也叫拔得一个不剩了，大姐儿却拍了拍她的手，朝她甜甜笑了笑，“金珠儿，我选丫鬟！”

这头素蕊冷得想发抖，也不敢拢衣裳，就怕主子因着不庄重便看不上她。听到是大姐儿自己选，心里却也是一沉。姐儿还小，若是看着插戴鲜亮的选，可不轮不着她？且就看一边上王赖家的二闺女皮子虽有些黄，却胜在通身扯了一整匹的樱草色绸布做了棉裙子，又站的靠前，只怕主子不注意到也难。却只见小小的大姐儿一伸手便越过乌压压的小丫头们指着她了，小小的脸盘儿雪白雪白的，配着一张喜气含笑的嘴儿可不正像是年画上的童女。

大姐儿眼睛晶亮亮的：“你叫什么？”

素蕊不敢多言，只垂头老老实实道：“素蕊。”

大姐儿胖乎乎的小手烘着嵌玉的银炉子，又拔下头上的羊脂玉小簪子，笑盈盈道：“金对玉，宝对珠，大表姐名里有玉呢，你便叫银宝吧，同金珠儿凑一对儿。”

素蕊有些惶恐地接过白玉簪子，这可够他们一家子在吕府上吃喝十几二十年了，便刚要伏地，一旁插着金嵌玉荷花簪子，瓜子儿脸盘的丫鬟便笑道：“大姐儿给的，你便手下罢。主子给的东西万万没有不受的理儿，看得起你哩！”

银宝眼睛一热，心道再没人这样看重自己的，又道姐儿如此年幼又丧了母亲，一出手也是如此贵重的货色，像是能自家说了算的，便越发心中恭敬起来。

荷姐儿是客，怎么说也是由着大姐儿先选的，本看着大姐儿选了个这般寒酸的也有些瞧不上。可看着她拿了那根她看上的送了个寒酸丫头，心里又是不大高兴，便是连招呼也不招呼一声儿，一气儿选了四个模样周正的丫鬟。

只大姐儿这边早就走远了，也不曾看到。她看着银宝，伸出玉白的小手要她抱着，金珠儿在一旁拿食指羞羞脸儿，道大姐儿有了银宝便忘了她。

终是因银宝儿穿得素旧，没真儿个抱，但也足以让满院的丫鬟知道姐儿喜欢她。

大姐儿心道，记得从前素蕊最是温厚老实的，跟着去了侯府，日日给自己试着饭菜，干活也最是卖力的，身子就是一直不好轮值也不偷半分闲的，可终究是底子差些，早早便因着那几味□□去了，记得走时还拉着金珠儿说舍不得奶奶，还没等到有小少爷便去了，不忘交代给奶奶做的衣裳还有一半，用的什么色线。

如今她给她换个名儿，也是换了命。

回到院子里，叫金珠带着银宝下去梳洗着，叫上新来的云钗伺候着，便见着小丫头子来报，长公主明日要驾临府中。