苏清朗这下可真是哑巴吃黄连，有苦也说不出了。

本来么，殿试的结果，看这些天来谁送得礼多，是骡子是马，全凭他一句话，倒也没什么难的。

可难就难在，送得礼多，送礼的人也多，收了这家，就不能退了那家，否则不仅赔了钱财，还容易得罪人。

然而殿试的结果，状元榜眼探花，撑死了就那么三个，他纵有天下的本事，也没办法把人全都塞进名额。

于是我们聪明伶俐，志勇双绝的苏大人，很有效率的想到了一个办法——

在殿试这天，偷偷给万玉贞塞了小纸条，告诉她自己多日不见，十分想念贵妃娘娘的玉颜，是以请她下旨把他叫到宫中拜见。

这样的话，既能收下贿赂，也能躲过殿试，一石二鸟，还不会留下什么把柄。

若是将来有人找他麻烦，他大可以将万玉贞搬出来，说贵妃之命不可违，不是不帮，而是实在分身乏术，不能两头兼顾。

万玉贞是什么人，丞相是人精，她则是地地道道的狐狸精，苏清朗一撅屁股，就知道他要拉什么屎。

于是二话没说，直接一道懿旨下来，说是请苏清朗喝茶听曲儿，实际却敲了他好几千两的银子。

没想到，他绞尽脑汁兜兜转转的折腾了半日，皇帝老儿竟在这里等着自己呢！

不过还好，往年进入殿试的贡生，没有一百，也有几十，如今探花已定，仅剩下状元榜眼两个，不过排列组合，一对名额而已。

然而，徐进又不干了，赶紧道：“皇上，万万不可啊！”

一旁的薛其山和苏浙善也道：“皇上，新科考试，乃是关乎到民生国政的大事，岂能如此儿戏，草率立下决定？”

皇帝眯起了眼，望着徐进，道：“徐卿如此说，便是要代朕做决定了？”

见徐进的脑袋摇得跟拨浪鼓似的，紧接着，又看向薛其山和苏浙善问：“薛卿和苏卿呢？”

薛其山和苏浙善动作一致，扑通跪在地上，忙道：“不敢不敢。”

皇帝板着脸，冷哼一声道：“那就听听苏卿的意见吧，事儿不会办，话倒是挺多。”

苏清朗跪在地上，只觉得腰酸背痛，皇帝只顾着生气，竟忘了让他站起来，不由有些委屈。

抬头看了看站在皇帝身边的贾思齐，这厮虽说有相爷撑腰，但刚刚得罪自己，还说要将他抽筋扒皮，他若是举荐了这等人，岂不是脑子进水，被门夹过又被驴子踢了？

于是思索片刻，沉重的回答道：“回皇上的话，微臣举荐贾大人之子贾思齐。”

皇帝很是新奇，哦了一声，说道：“朕听闻，这贾思齐前几日与你发生点儿矛盾，怎么，苏卿如今却要举荐他？”

苏清朗点了点头，回答道：“正因为如此，微臣才要举荐贾思齐，否则岂非又要遭人诟病，说微臣公报私仇？”

皇帝哼了一声，说道：“旁人举贤不避亲仇，是为江山，是为社稷，你倒好，就想着你那点儿小名声。”

苏清朗嘿嘿一笑，又往皇帝的跟前跪了跪，谄媚解释道：“皇上恕罪，只因那日这位贾公子在酒楼中，说微臣是个卑鄙肆行，厚颜无耻的狗官，微臣见他说得义正言辞，情深意切，心想着他敢如此说，想必是个正直忠耿的好官，是以举荐到皇上跟前。”

贾思齐闻言脸色大变，冷汗一下就出来了，薛其山和苏浙善两个，也听出了苏清朗话里的意思。

然而他们可不认为，是苏清朗突然良心发现，想要忠君爱民了，不过是贾思齐自己不长眼，犯到苏清朗手上，这两人狗咬狗，倒是给他们留下了一个好机会。

于是薛其山拱手道：“皇上，这贾思齐先前公然议论苏大人，此罪不能不罚。”

苏浙善也道：“皇上，此事已经闹得满城风雨，人尽皆知，未免朝廷颜面有失，还请慎重处置。”

苏清朗望着苏浙善，心里感动的一塌糊涂，老爹毕竟是老爹，虽然嘴上嫌弃，但关键时刻，还是护着他的。

于是抹了一把眼泪，伸出手扯了扯苏浙善的衣摆，道：“爹……”

苏浙善额间的青筋暴起，强忍着把他踹飞的冲动，拼命将自己的衣摆扯出来，咬牙道：“你给我闭嘴！”

苏清朗立即闭嘴不言了，又见皇帝看向了贾思齐，眼神中带着那么一丝考虑。

皇帝虽然昏庸，却也不是傻子，那日贾思齐在酒楼中大骂苏清朗，今日若是将他提为状元，这让礼部尚书的脸以后往哪儿搁？

纵使他有右相秦翦撑腰，但在朝中二品大员，和一个小小的贡生中间，皇帝心中的论断，自然不言而喻。

于是，愤然冷哼道：“大庭广众之下，公然构陷朝廷命官，不赐他死罪就不错了，还想让他当状元？”

贾思齐一慌，赶紧跪在皇帝脚下，身体抖得跟筛子似的。

苏清朗见此道：“皇上，贾公子也是年少轻狂，对微臣又有些误会，不能全然怪他。”

皇帝沉默了下来，斟酌片刻，最终叹气道：“罢了，念在你父劳苦功高，为国尽忠，前有秦相为你保证，后有苏卿为你说情，朕便不与你计较，从今以后，当吸取教训，如有再犯，朕绝不容情！”

最终，在苏清朗的“举荐”下，贾思齐退居榜眼，而状元郎的殊荣，则稳稳当当的落在了梅柳生的头上。

状元人选定下，苏清朗又被皇帝留下来说了会儿话，再出来时，只见梅柳生正等在御花园门口的柳树下。

他迈步走过去，袖袂生风，自成一派风流，拱手道：“哎呀，刚刚别过，就能再次遇到梅兄，真是……好巧好巧。”

梅柳生静静地立着，望着他向自己走来，英武的眉目间逐渐浮现出醉人的笑意。

他含着首，沉声答：“不巧，我在等你。”

苏清朗一愣，又听梅柳生继续道：“今日之事，多谢苏兄仗义直言，暗中相助。”

苏清朗又是一呆，满朝文武皆知，他苏清朗只会搬弄是非，落井下石，何曾有过仗义直言，暗中相助？

而且自己刚才明明举荐的是贾思齐，一直在为他说话，这个梅柳生，莫不是得了状元太过兴奋，以致脑子秀逗了？

他挥着折扇道：“梅兄误会了，状元之位，乃是皇上所定，亦是皇上所选，与在下没有半分关系。”

这句说的倒是实情，如果皇帝当真想让贾思齐当状元的话，以贾思齐的条件背景，再加上相爷先前的上书保证，刚才在金銮殿中就可以定夺了，何必大费周章跑到御花园里，来找他这个刚刚和贾思齐发生过冲突的礼部尚书？

苏清朗是什么人，右相秦翦身边的一条狗，别人家的狗咬了人，还能骂上几句，若是被自家的狗咬了，还能怪自己不是东西？

所以，他先前的那番言论，看似是遵从皇帝的旨意，随便举荐了一个状元人选，实际却是顺水推舟，给皇帝一个台阶罢了。

梅柳生笑了笑，抿唇道：“不管如何，我都要感谢苏兄。”

其实吧，苏清朗对梅柳生的印象，比贾思齐那小孩好多了，有能力，有主见，头脑清冷，懂得方寸。

官场不比其他，混杂的染缸一个，凡事诸如贾思齐这种，心比天高，命比纸贱，没事儿的时候吹吹牛皮，有事儿的时候，就是一个缩头怂逼，空有一肚子的诗书，没胆量，没骨气，活该万年老二给人家当炮灰。

再如陆逊小哥这种，说话不经大脑，性子比后山的竹竿还直，若不是看他有些才华，又有他家舅父当左相的裴延撑腰，这种人放在折子戏中，刚刚出场就被人搞死了。

他打量了梅柳生几眼，问道：“既已知道我的身份，梅兄，没有什么想跟我说的么？”

人要脸，树要皮，他苏清朗的名声堪比大粪臭，却也心地宽广，从不曾在意过。

只是那日，他这个祸国奸臣，好不容易遇到个能说上话儿的，被问姓名时，脱口而出的却是“称呼在下一声苏兄便好”，不是不能告知，只是不愿给这短暂的相遇徒增某些遗憾罢了。

梅柳生似乎有些疑惑，片刻后，才浅笑答道：“我还记得，我还欠苏兄一顿好酒……”

苏清朗怔了怔，忽然笑了起来，折扇一合，敲在他的肩膀上，道：“好，就凭这句话，你这个朋友，我苏清朗交定了！”

梅柳生语气温雅，问道：“那……明日在下于酒楼设宴庆祝，不知苏兄可愿赏个脸面？”

苏清朗问：“赴宴的都是些什么人？”

梅柳生答：“我在此地并无亲友，人不多，就几个与我一同赴考的书生。”

苏清朗想了想，还是摆手道：“罢了，我明儿还有些事，况且你我独聚，还能图个清静些。”

顿了顿，又问道：“还不知梅兄住哪儿，你若是得空，我明日晚上再去贺你。”

梅柳生道：“城中新月客栈，一定等候苏兄大驾。”

两人一同走出御花园，路上只顾赏景儿，倒也没说什么话，很快来到宫外，只见白玉石桥边，停着一辆马车。

苏清朗道：“抱歉，梅兄，我今日还有地方要去，恐怕与你不顺路，不然还能送你一送。”

梅柳生笑着回答没事，只见苏清朗向他告别，转身抬脚乘上马车，沿着皇城的长街，朝着丞相府的方向行去。

而他，站在宫门外，望着马车越行越远，片刻后，又回身望向身后巍峨高耸的宫墙，不知在想些什么。