第一章 曼宁赌场
极北荒原,冰封大陆。
这里的土地贫瘠到连一根草叶也无法生长,却拥有全远东最豪华的赌场。
蒸汽火车缓缓驶进站台,一个身材清瘦的少年刚走下车,立刻被冻得打了个哆嗦,不由自主就把下巴缩进围巾里。
“先生,请问要去哪里?”马车夫热情揽客。
“曼宁赌场。”少年拎着行李箱跨上车。
车夫对这个答案一点都不意外。毕竟要不是为了赌博,谁会从繁华帝都坐几天几夜火车来这个鬼地方。
赌场离火车站并不算远,十分钟足以抵达,而相对于周围茫茫雪野而言,曼宁赌场的外观简直堪称金碧辉煌——甚至在帝都也很难找到如此奢华的建筑群。
“祝你好运!”马车夫从他手里接过一张大钞,显然心情不错,于是又好心规劝道,“十赌九输,最好不要太认真。”已经见过太多次赌客输红眼,在赌场门前自杀的场景,马车夫真心不希望这个慷慨又漂亮的年轻人也走上这条不归路。
“谢谢!”少年低声道谢,却依旧没有一丝犹豫地走向入口。这次他已然无路可退,是输是赢,也只能听天由命。
赌场人声鼎沸很热闹,前台兑换处也有许多人,少年取下围巾口罩,排在了队伍最末尾。
“您好,请问要换多少筹码?”送走前一位顾客后,豹耳小姐习惯性地问后面的顾客。
“这些 ……全部。”少年把手提箱放到柜台上。
小姐打开箱盖,吃惊地拾头确认:“这些?全部?”如果她没有记错,对方应该是第一次来,而且没有经过任何人引荐。新人出手如此阔绰,只有三种可能:第一愣头青,第二高手,第三千手。
第一种人显然是赌场最欢迎的;第一种虽不欢迎却也不至于讨厌,毕竟每个赌场都会有高手出现;至于第三种,根据远东法律,一旦抓到在赌博时作弊出千,可以由赌场负责人直接处置,不用上报国家——因为远东帝国赌场众多,为了减少政府的麻烦,所以才推行此法律。
毕竟既然敢做错事,就要有承担后果的觉悟。
不过即使法律再严苛,在巨大经济利益的诱惑下,还是会有无数人前仆后继,想要一夜暴富跻身上流社会,因此赌场出千也就屡见不鲜。
“先生,我建议您可以少换一些先玩。”豹耳小姐好心提醒。
“不用了,全部,谢谢。”少年脸色有些苍白眼神却很坚定。
“好吧。”赌客如此坚持,赌场当然也不会多做阻拦。豹耳小姐挑眉,从柜子里拿出一大沓金黄色筹码,“祝您此行愉快。”
“谢谢。”少年拎着筹码,转身走向“一十一点”台桌。
赌博的种类有许多种,但只有“一十一点”最不容易作弊,因为它的规则实在太简单,简单到基本没有途径可以出千。而只要拥有超高的计算能力,想一直赢下去也不是不可能,也就理所当然成了高智商人士和数学家的最爱。
因为是完全陌生的新人面孔,因此几个监场有意无意地一直盯着这一桌的动静。
仅仅几个小时,少年桌上的筹码已经翻了几倍,显然手气不错。
“不玩了。”最后一把之后,他丢下手里的扑克,明显松了口气,脸上也恢复了一些血色。
赢完钱就跑是大多数赌客最鄙视的行为,桌上有输客开始骂脏话,不过少年还是执意下桌,把筹码换回现金后,又预定了赌场附设的酒店高级房——虽然价格很贵,不过很安全。
第一天、第三天,少年都是准时前来玩“一十一点”,虽然偶尔会输,但绝大多数时间都在赢,赌注也越下越大。到第五天时,他赢走的财富已经相当可观,几乎是第一天所带本金的上百倍。
“先生手气真好。”豹耳小姐从他手里接过筹码,“抱歉,我没有足够的流动现金为您兑换,可能需要等半个小时。”
“不需要了。”少年递给她一此筹码,“这是你的小费其余剩下的麻烦帮我兑换成货币流通票,我可以回帝都银行领取。”
“您要走了?”豹耳小姐吃惊。
“嗯。”少年点头。
“稍等。”豹耳小姐按下通话键,不多时,几个身形高大的兽人保安就走了过来。
“先生,我们老板想和您谈一下。”豹耳小姐道。
少年点了点头,顺从地跟着兽人保安往楼上走——作为一个新面孔,五天在赌场赢走如此巨额的财富,能顺利走掉才是反常。
因为心里早有准备,再加上这家赌场一直很公平,所以少年虽然紧张,却并没有多惊慌失措。
“老大。”兽人在门口毕恭毕敬道,“人带来了。”
黑色大门缓缓开启:“进来吧。”
少年深吸一口气,拾脚迈进了房间。
身形高大的男人从窗前转身,眼神是一把刀。
“柯雷将军。”少年和他对视,虽然竭力想要放松,紧攥的拳头却暴露了内心的不安。
“和我玩三把,赢了就放你走。”柯雷坐在桌边,语气很冷。
少年答应下来,并且主动挽起衣袖,以表明自己没有作弊。
虽然紧张到几乎要窒息,但是这场赌局关乎性命,少年还是强迫自己必须全神贯注。三把牌下来,赢率百分之百。
“好吧,看来你数学的确很好。”柯雷把其余的牌丢到桌上,嘴角一扬,“流云家族的人,果然都是计算天才。”
听到“流云家族”四个字,少年脸色似乎更加苍白了。
“或许我应该向你道歉。”柯雷靠回椅背,“在这五天的时间里,我对你的来历和身世做了调查。”
“为什么?”少年眼里明显写满不解。虽然自己的确是赢走了数额可观的财富,但对于这座赌场来说,只能说是九牛一毛,对方要是因为这个就大费周章调查自己的身份,未免也有些太不符合常理。
“你很聪明。”柯雷并没有正面回答问题,而是若有所思地看着他,“但是这笔钱似乎并不足以偿还整个流云家族所欠下的债务。”
少年摇头:“我只能做这么多。”
“你能做更多。”柯雷唇角微微扬起,“不如考虑一下,和我做笔交易?”
“什么交易?”少年疑惑。
“我要组建一支船队,需要一个数学天才。”柯雷转动手上的扳指,“为期一年,有没有兴趣加入?”
“去哪里,需要做什么?”少年问。
“去阿蒂斯海,寻找宝石矿藏。”柯雷回答。
“阿蒂斯海域”少年吃惊,“那里是公约禁地。”
“所以呢中”柯雷笑容颇为玩味。
少年哑然,自己怎么忘了,国际公约和规则对于面前这个男人来说向来就不值一提。
“考虑一下吧。”柯雷看了眼挂钟,“不过恕我提醒,你只有三分钟时间,流云辰少爷。”
秒针一格一格挪过,时间却仿佛漫长到被胶水凝固。似乎过了很久,流云辰才点了一下头:“好。”
“那么,合作愉快。”柯雷和他握了一下手,对这个结果并不意外。
在远东大陆,没有人会不知道赫赫有名的流云家族。创始人流云明丰从帝都一家银行开始,逐步建立起了属于自己的庞大金融帝国,几百年时间下来,所积攒的财富已经无法估量。不过前段时间,由于现任执掌者的一系列错误决定,似乎让这个被荣耀笼罩的家族陷入了岌岌可危的地步。
“一年时间,我相信凭借你父亲和兄长的能力,应该足以撑下来。”
柯雷笑笑,“到时候你不仅可以分到巨额宝藏,还可以获得一封由我亲笔署名的信件,重新在帝都建立起家族关系网。”
“谢谢您。”流云辰声音很低。
“下去休息吧。”柯雷坐回椅子,“会有人告诉你该怎么做的。”
流云辰点点头,转身出了办公室。
“你确定要带他一起出海?”等到流云辰走后,从套间里走出另个穿制服的男人,右脸清俊秀美,左脸却有一道暗红色的狰狞伤疤。
此人名叫南冥,是柯雷最得力的副将,两人之间的关系与其说是上下属,倒不如说是兄弟。
“为什么不?”柯雷反问。
“数学天才有很多,你或许可以考虑一下别人。”南冥自己倒了杯酒,“而且看他刚才苍白瘦弱的样子,我不觉得适合远洋出海,更别提是去阿蒂斯。”
“没错,远东大陆的确是有不少数学天才。”柯雷耸肩,“但属于流云家族的却只有他一个。”
'“你 ……”南冥闻言手下一顿。
“相信我,这趟航程会很有趣。”柯雷笑笑,“至于体能,前期加强训练,应该不是什么大问题。”
“好吧。”见对方明显不打算改主意,南冥只好叹了口气,“希望他能熬过来。”
酒店套房里,流云辰坐在桌前写了一封信,又把羸来的货币流通票装进信封,一起交给了柯雷的护卫队长,请他顺路送回帝都。
服务生准时送来餐点,并且彬彬有礼地叮嘱:“今晚请务必好好休息,明早柯雷将军会陪您一起,前往军校进行初级体能测试。””都要测试什么?”流云辰好奇地问。
看着他瘦弱的身体,服务生心里充满同情,然后挤出一个明媚的笑容“不用担心,或许就是 ……跑跑步之类?呃,其实我也不是很清楚,但每年都有大批人通过,应该不难。””谢谢你。”流云辰把小费付给他,感激地笑了笑。
大概是为了照顾明天的测试,晚餐里有不少牛肉、培根和香肠,还有一大杯本地特产的黑麦啤酒,蔬菜水果则是少得可怜。流云辰勉强吃了一块面包,然后就和衣躺在床上,看着天花板出神。
阿蒂斯海域,之前上课时曾经听老师提起过,却也没有在脑海中留下太多印象,只知道是公约禁地。至于原因,有人认为里有数额庞大的宝石矿藏,也有人认为深海有会吞噬生命的邪恶巨兽,众说纷纭莫衷一是,谁都无法确定哪个才是真正的答案。
困意渐渐袭来,流云辰疲惫地闭上了眼睛,把自己暂时丢进了黑暗里。
梦境连绵不绝,似乎一刻都未曾停歇,胸口像是被巨石压住,沉闷而又隐隐作痛,最后醒来的瞬间,全身都是冷汗。
“早安。”柯雷靠在门口,好笑地看着他。
“早 ……”流云辰头有些晕。
柯雷微微皱眉,上前试了试他的额头温度,很烫。
“抱歉,希望我没有迟到。”流云辰抓抓头发,掀开被子就要下床。
“现在你这副样子,别说做测试,能不能冒着风雪抵达军校都是问题。”柯雷摇头,“躺回去,我叫医生来帮你检查。”
“抱歉,浪费了您的时间。”流云辰昏昏沉沉。”没关系,起航时间是三个月后。”柯雷给自己倒了杯酒,“在此之前,你有足够的时间休息。”
吃完药后又睡了一阵,流云辰觉得全身舒服不少。床头柜上有今天新送来的报纸,头版又是流云家族财务危机,配图是自己父亲的巨幅照片,面容憔悴、头发花白。
“每个家族都会遇到瓶颈,而这一切终将会过去。”柯雷把报纸从他手里抽走,“至于记者的话,只能听信百分之十,或者更少。”
“但是我的家人。”流云辰伸手,“起码也要看完。”
“要是你闲得无聊,或许可以做点别的事。”柯雷按下呼叫铃,”见一见将来的新伙伴。”
“新伙伴?”流云辰疑惑。
“没错。”柯雷嘴角微微上扬,“不会天真到以为我只需要带你一个人,就妄想征服整片阿蒂斯吧?”
十分钟后,套房门突然毫无征兆“砰”地被撞开,然后就冲进来一个大块头男人,虽然外面正是风雪茫茫,他却依旧只穿了一件紧身T恤,肌肉几乎要爆出来:“您好,我尊敬的将军阁下!”
“你好。”柯雷挑眉,”看来伊娜并没有教你进屋之前应该先敲门。”
“我发誓我教了他不止十次。”装束性感的美艳女子靠在门口,胸口呼之欲出,高跟鞋足足有5英寸高,“你好,小可爱。”
流云辰先是疑惑了片刻,然后才反应过来,原来这个“小可爱”
不是指柯雷,而是自己。
“明川呢?”柯雷问,“怎么没有和你们一起过来。”
“老大有命令,他怎么会不来。”美艳女子侧身让开一条路,风情万种地眨眨眼,“只是您知道,他一向走路比较慢。”
流云辰好奇地往外看,过了足足5分钟,才总算传来一阵脚步声和不要命的咳嗽声。
“别担心,小可爱,明川的身体其实很好,只是……有些气喘而已。”
美艳女子伸手,把人一把拉进了套房。
“您好,我……咳咳……尊敬的……咳……将军……咳咳咳…… ”
面色蜡黄的男人扶着桌子,看上去下一秒就要晕过去似的。
“伙计,打起精神!”肌肉男重重一巴掌拍在他背上。
明川“扑通”一声趴在地上,半死不活奄奄一息。
流云辰震惊地张大嘴:“没事吧?”
“伊娜,阿瑞斯,明川。”柯雷挨个做介绍,“还有一个人,不过或许要一个月后才能到。”
明川还在拼命咳嗽,阿瑞斯想帮他倒杯水,结果却哗啦打翻水壶,摔了一地残渣,伊娜抱着胳膊看好戏,丝毫也没有要上去帮忙的意思。
流云辰实在忍不住,用十分、十分、十分怀疑的目光看了柯雷一眼——你确定?
要带一个暴力分子、一个火辣超模和一个病秧子?
出海?!去禁地?!去阿蒂斯?
“别担心。”柯雷笑得开心“他们和你一样,都是天才。”
“咳咳咳咳咳咳…… ”明川一口气没换好,生生把自己憋晕了过去。
阿瑞斯把人丢在沙发上,明显松了口气;“总算安静了。”
流云辰艰难地咽口水,这种情况,赶紧叫医生比较对吧?
“好了,都回去休息吧。”柯雷吩咐,“初级测试挪到下周。”
“好的老大。”伊娜把唇膏收回包里,又冲流云辰抛了个媚眼,“再见,小可爱。”
阿瑞斯扛着明川,也掉头出了套间。等到屋门被关上后,流云辰问柯雷:“我们要一起进行体能测试吗?““你们?不。”柯雷摇头,“他们早就通过了所有考试,你是最后一个。”
“是吗?”流云辰明显不相信,阿瑞斯通过还能理解,伊娜就已经很勉强,更别说是明川。
“当然,没有通过测试的人,我不会带上战舰。”柯雷摊手,“所以你要加油,否则很有可能会被淘汰。”
流云辰发自内心地回答:“我觉得我一定能通过。”或许之前还有些疑虑,但是既然明川都能通过,那……应该没什么人会通不过吧?
“能有这份自信很好。”柯雷挑眉,“么好好休息,一周之后军校见。”