周志通不敢托大，谦卑道：“大人替天巡察，让万民得沐天恩，我等日夜期盼哪有忙乱。”

倒是会说话，魏文昭嘴角微弯：“周大人请起，本官叨扰几日。”

“不敢、不敢”周志通一边爬起来，一边掏出帕子擦额头虚汗，官帽下几缕灰发。四十七岁的他，三甲出身，沉浮环海近十年，才做到一个从六品知县。

朝中无人，这次是他最好的机会，如果升县成功，不仅能晋级，还能在县志上留一笔，因此看魏文昭跟看亲爹一样。

“大人行驾到县衙，还是驿站？”

“县衙。”

街上行人涌动起来，客栈窗下门口站满了人，有人喊：“褚娘子快出来看，钦差大人下船了！”

褚青娘抬眼透过窗户，往码头看一眼，影影绰绰人影，什么也看不清楚：“是啊，钦差大人真威风。”看不出半点敷衍。

“嗳，说起来还是褚娘子好，占了这么好地段。”先前的人继续说，就是话里怎么也掩不住三分酸。

褚青娘恍若未觉，笑的谦虚客气：“地方再好也要四邻照顾，四月十八开张，等着您照顾生意。”

说话的就觉得有面子，笑的亲热几分：“一定。”

又寒暄几句，褚青娘嘱咐屋里工匠：“东西都准备妥当，等钦差过去就开工。”

有人抱怨：“这大人也真是，说来就来净耽误功夫。”

“大人的事，不是咱们老百姓能议论的，”先是轻声，随即转成笑语“歇一会儿，喝杯茶不正好。”

“是是是，东家说的是。”几个工匠纷纷大声笑。

官轿依次从门前路过，褚青娘在屋里也瞟了一眼，此时的她不知道，里边坐的是魏文昭。对她而言等人走了，赶紧开工才是真的。

县衙客房早就收拾妥当，虽然船上什么都不缺，但还是陆地上舒服。舒舒服服泡个热水澡，玉白脸膛蒸出薄薄红晕，晚风一吹凉爽惬意。

吕颂又换了一块干毛巾，一边包着湿发擦拭，一边躬身低语：“老爷，周知县晚上摆酒给您接风。”

“嗯”魏文昭鼻子哼了一声，吕颂是吕文佩的陪嫁，是吕家送给他的随从。虽然得用，虽然一家子身契都在他手上，可魏文昭还是计划，以后得自己培养一个。

晚宴并不奢华，也没有莺声燕语歌姬妖娆，周志通听说，这位大人不好女色：“大人从京城来，南北风味都尝过，也尝尝怀安特色。”

桌上橘红松鼠鱼、浅黄煮干丝、酱色软兜长鱼，还有一盏清亮汤里蟹粉狮子头，再加上几味清爽时蔬，一盅文思豆腐。

清淡口味加上色泽搭配，让人胃口大开，可惜魏文昭长的是北人嘴，就喜欢面食，还有浓香口味的饭菜。

虽不喜欢，魏文昭也没表现出来，各样都尝了尝，笑道：“清淡新鲜，周大人费心。”

周志通听得高兴，一拍手，厅外笛声响起，怀安最好的舞娘，一甩水袖，出现在月亮门前。

宴会正式开始。

狮子头太腥，黄鳝像蛇，文思豆腐要甜不甜，一样松鼠鳜鱼酱汁太淡，倒是丝竹声不错。魏文昭忍着性子，慢悠悠夹菜，倒是多看几眼厅外歌舞。

然后让他看到一张脸，准确说是半张脸，如果不看眼睛，只看鼻子嘴巴，很像某个人。

周志通一直留神钦差动静，然后发现钦差眼光定在一个……丫头身上？那丫头连表演都不配，只站在角落伺候乐伎。

“大人？”难道您好这口？周志通用眼神询问。

“歌舞不错，让人赏心悦目。”魏文昭收回心思，笑着应到。

“能得大人夸奖，是她们福分。”周志通乐呵呵，就是嘛，绝色舞伎不喜欢，怎么可能喜欢个毛丫头，他就说大人口味不可能这么奇怪。

魏文昭笑笑，继续欣赏歌舞，心下结冰：那个狠心绝情的女人，早死在路边了吧，最好早死了，这辈子别让他碰到。

一杯酒仰头饮下，魏文昭抿紧嘴唇咽下去，菜难吃就算了，酒也难喝!

夜色满天，褚青娘才和程万元回到码头。工期赶得紧，幸亏四月日头长，耽搁的功夫才赶上。

“奶奶回来啦~”迎接褚青娘的，是妞儿灿烂的笑颜。

前些日子，褚青娘宣布买下客栈，惊喜过后，谭芸芬要把所有月钱贡献出来，程家也一样。

妞儿见了，也从兜里掏出三枚铜板：“给奶奶做大生意。”

六七两月钱没要，褚青娘拿了妞儿三枚铜钱，笑眼弯弯：“行，奶奶拿妞儿零嘴，做大生意。”

从那天开始，妞儿就有了底气，越发活泼大方，毕竟她能帮奶奶做大生意!

褚青娘捏捏妞儿羊角辫，妞儿接着叽里呱啦：“奶奶累不累，热水都给您备好了，程爷爷好。”小脑袋一转，不忘跟长辈问好。

褚青娘抬手，程万元将手里纸包给她。

只是不等褚青娘动作，程万元再拿出一支小银镯，弯腰套在妞儿手腕：“这是程爷爷送妞儿的。”

褚青娘接着将纸包，放进妞儿怀里：“明儿个妞儿六岁，这块布让你娘给你做身新衣裳穿。”

听到声音赶出来的谭芸芬，受宠若惊：“她小孩儿一个散生，怎么担得起奶奶、先生厚爱。”

褚青娘拍拍妞儿，让她回到母亲身边，浅笑：“家里人逢生辰都有新衣裳，妞儿不过第一个赶上。”

话题一转：“秀梅还没回来？”

“没呢，下午回来刨了两口饭，捎带喂饱淳哥儿，就走了。”

这也是个拼命三娘，每天挎着篮子，只要路上有人就不回来，河边那一溜儿红灯笼院，是她晚上长跑的地方。

褚青娘尊敬这种人，但不支持：“告诉秀梅不要那么辛苦，钱哪里挣的完。”

这话褚青娘说过几遍，可惜没用，程母怀里抱着小孙子：“奶奶随她去，多卖一点她心里踏实。”

这都是在牙人手里转卖吓得，如今好不容易安稳，黄秀梅恨不能，一天二十四个时辰出去挣钱。

褚青娘顿了顿：“随她吧，只是盯着她身体，别累垮了，过几日客栈开张就好了。”

“嗳”程母应了一声。

其实何止黄秀梅，一家人谁不努力，自从有了客栈，心里都憋着劲。

程望焕白天替主子出摊，晚上睡客栈看店，每天早上去，都能看见店里活少了不少：或者是东西重新堆放整齐，或者是刷白的屋子，地上洗的干干净净。

就是哑婆……哑婆没什么变化，只是那一晚，程、谭两家拿出所有月钱，哑婆没什么表示，却等人各自回屋后，抱着三十两银子到褚青娘屋里。

“有钱庄赚的利息，也让老婆子赚赚。”棺材本拿出来，却连一纸借据都不要。

现在也一样，听见褚青娘回来，哑婆只在厨房门口看一眼，继续回去干活。

褚青娘和程万元一桌吃饭，吃完饭，多嘱咐一句：“灶上给秀梅留点热饭，卤锅那只鸡，撕条腿给她。”

澡桶里热气氤氲，水面上飘着一层栀子花，谭芸芬一边给主子按摩，一边说：“张大婶院里栀子花开的正繁，奴婢要了几支给奶奶泡澡。”

没说这是她用自己月钱买的，谭芸芬早看出来，她家主子很雅致一个人。

“不知道奶奶喜不喜欢，要是不喜欢，木香、荷花也有。”

“木香太浓了，荷花不错。”

“是”谭芸芬立刻喜滋滋，虽然她出不上程家那样大力，但是能让主子喜欢，她就开心。

虽然出力的方向不同，但是所有人都在努力，努力让日子更好。

魏文昭提前来怀安也是有原因的，他一个天子近臣，没有政绩却成为钦差，京城不服气的人多。

有的是人等他没什么成绩回去，到时上本斥他无能，指责皇帝用人唯心。

为了给皇上挣脸面，这趟出巡他做了不少功课：沿路二三十个府县，往年户口粮赋、官员升迁履历，还有刑事卷宗、兵力征收，不敢说如册在心，但是心里有数。

哪些地方平平，哪些地方有猫腻，哪些地方能出政绩，魏文昭心里门儿清。

其中这个怀安最让他动心，怀安县三甲出身，做过六年偏远地方知县，又做了四年怀安知县。原任考绩就是上上等，一个贫苦小县，三年有余粮，六年政治清明，不见作奸犯科。

怀安也一样，四年时间税赋增收百分之七十八，要知道这地方本来就富庶，再翻将近一番，是个实干官吏。

怀安县想中县升大县，魏文昭也想，只要怀安县账目干净地方清明，他搭把手功劳就有了。

这一路，断冤狱、兴地方，都是他的本事。回到京城，证明皇上有知人之明，圣心一悦，他必然更进一步，谁也别想阻拦。

两天时间看户籍、税赋，实地核查。第三天，褚青娘新店开业鞭炮齐响，魏文昭换上便服，骑马和周志通勘测怀安。

怀安税赋早已超过大县许多，不能升，是因为田地不够粮税不够。

整整五天跑遍怀安每一处，周志通晒得脸色发红，十分痛惜：“下官办法想尽了，可怀安就这么大，两座矮山是僧田，再找不出土地。”

刘县丞连忙驱马上来，媚笑：“大人一心政务，都没时间到怀安玩，那两座矮山虽然矮，却有个有名的地方叫问心崖，今年还出了热闹，三月份有个杀猪的……”

魏文昭淡笑看向刘县丞，只是眼里没有一点笑意，刘县丞吓得诺诺闭嘴。

没用的人闭嘴，魏文昭抖缰绳继续驱马，周志通跟在后边絮叨：

“大人再往前就到了秋源湖，那湖倒是大得很，可惜下官也不能放了它的水种地，再说还有好几百渔民靠湖为生。”

魏文昭不理他，骑马绕到湖边：万顷碧波迎面而来，湖上渔舟点点、两三只雪白水鸟划过碧空。

心旷神怡、景色如画。

魏文昭极目看了一会儿，忽然发现什么，马鞭一指：“那是什么？”

水边飘着一块地，周志通看了一会儿：“那是水边茭、蒲等草纠结水面，时日久了积上泥土，渔民在上边种点菜。”

魏文昭桃花眼微微眯着，远远看着那块，随波荡漾浮动的地。

周志通：“大人看那有什么用，那玩意儿搞不好就漂了。”

“漂了，就给本官绑住，驾！”马鞭一挥，魏文昭驱马过去。

“哎，你们听说没，新来的钦差不得了，让人在秋源湖打桩，林木加土要成田地！”

独一味，几个酒客几碟菜，两壶酒说新鲜事。独一味褚青娘起名，陆举人亲书，黑底金字悬在大堂。

“那能成？”旁边桌的问。

这边就来了精神：“怎么不成？建在水上不会旱，飘在水上没法淹，绝了！”

“木头烂了全打水漂！”旁边桌的不服气。

先说话的笑他没见识：“所以你做不了官，河里那么多船，怎么没见烂底儿？不会处理啊？建好后用木桩拴住，各家各户不会乱，这好处比天大！”

不服气的终于想通关窍：“我的天，秋源湖多大！”

柜台里打算盘的程万元，嘴角抿点笑：何止秋源湖，东南多少水域，这位钦差的功劳，都够封侯了。

作为天子近臣，知道全国田地税收的魏文昭，自然也明白。不过事情落实后，他依然乔装在街头体察民风。

每处都一样，不管顺与不顺，他都会亲自体察民情，不骄不躁是他给皇上的印象。

童儿站在街角，阿凤婶婶又去看胭脂水粉，他不想看，小小的孩子，眼光随意瞟着街上行人，然后他看到了……

人群之中一眼看到了：很漂亮，比许多人漂亮；很聪明，比许多人聪明。

童儿定定看着，魏文昭似有所感也看了过来，不知是父子天性还是什么，两个人竟然都看住了。

小小胸膛，心脏砰砰跳起来，童儿走过人群，走到魏文昭面前：“你是爹爹吗，你来找童儿和娘了？”