春寒料峭，阴雨绵绵。

辽阔的原野之上，苍茫大地被熹微的晨光唤醒，鸿雁成群掠过，鹧鸪之声划破天穹。

车队人马翻过小丘徐徐而来，轮子倾轧在混着泥土腥的草地上，吱呀作响。

小嘉弥坐在马车内，此时整个人看上去蔫蔫的，一副没睡好的样子，上下眼皮子直打架。

今日天没亮便被父亲叫起来赶路，她此时倦意正浓，哈欠连连，一双灼灼桃花目里很快潋滟出秋水波光。

掀开素色竹纹牖幔往外看，领队的父亲长孙晟虽五十有七，却老当益壮，端坐高头大马之上，身着寒光铠甲，肩宽阔背，威风凛凛。前后随行的侍卫们也都个个容光焕发，颇有神采。

嘉弥抬起白皙的手背轻按在唇边，檀口轻启，又是一个哈欠打出来，眸光中再次氤氲出湿漉漉的水汽。

“天没亮便动身，大家都不困吗？”她纤细柔嫩的小手揪着牖幔的一角拧成麻花，说话无精打采的。

旁边坐着的老妇姓秋，因是嘉弥母亲的陪嫁侍婢，自幼看着嘉弥长大，故而被人尊称一声秋媪。

这会儿，秋媪拿羊绒毯子给她盖在膝上，慈声回着话儿：“众人随将军出使突厥，结两国之好，近一年没回家了，自然个个归心似箭，巴不得早些回中原呢。”

说起这个，嘉弥轻叹着目光看向远处，倦意消散不少：“此次随阿耶来草原，我也很久没见到阿娘和四哥了，不知他们在洛阳可好。”

“离开草原，马上就能见到了。”秋媪说着，拿隐囊给她垫在背后，轻声哄道，“小娘子靠着再睡一会儿吧，时辰还早呢，今日有雨，便莫要骑马了。”

嘉弥放下牖幔，乖觉地应了声，刚阖上眼睛，便听得身后传来马蹄阵阵，紧接着似有人在后面疾呼：“嘉弥！”

“谁在唤我？”嘉弥倏然睁了眼，羽睫微翕，明眸善睐。

她小手再次掀开幔帘，趴在窗牖边上探出脑袋向后看。

春雨淅沥而下，眼前视线朦胧模糊，一个少年带着几个突厥卫兵策马而来，正扬鞭冲这边喊：“嘉弥，等一下！”

看清来人，嘉弥欢喜挥手，笑靥颜开，对着前面的长孙晟道：“阿耶，是突利王子，阿史那什钵苾，他来送我，你且等等！”

长孙晟早听到了追赶声，又见女儿如此雀跃，一个抬手，队伍停下来。

嘉弥从马车内钻出来，迫不及待纵身跳下去，不小心踩到裙角给绊了一下，幸好及时稳住身形才幸免摔倒。

“你慢着些！”长孙晟看得心里一揪，他五十岁方得这么个宝贝女儿，素来珍若珠宝，舍不得她受半点磕绊。

嘉弥这会儿却没理会，只顾提着裙摆向后跑。

仰头看着策马而来的少年，她笑问：“突利王子，不是说不让你送吗，怎的还是来了？”

瞧见她，突利王子翻身下马。

他个头高她不少，肌肤皙白，浓眉大眼，鼻梁高挺，眉宇间透着异族的别样风骨。因为追赶太急，他方才半道上摔了一跤，满身泥泞，人也气喘吁吁。

他顾不得自己的狼狈，摘下颈项之物递过去：“这是一颗狼牙，我父汗亲自从狼王口中拔下来的，我自幼便带着。今日便送给你了，此去中原路途遥远，盼你一路顺风。”

嘉弥推辞：“如此贵重之物，嘉弥不敢收。”

突利强行戴在她颈上，撩起她背上散下来的青丝，笨拙地整理几下：“此次一别，你还会来草原吗？”

嘉弥想了想，摇头：“应该不会来了，我阿耶出使突厥，岂能次次都带上我？何况阿耶年迈，也不适合再长途跋涉。”

突利眼底闪过失望，沉思片刻，他褐色的瞳中露出星芒：“那我长大了，去中原找你。”

嘉弥听了直笑：“你是王子，大汗才不会许你乱跑。”

“我勤加练武，早日成为草原第一勇士，他一高兴也许就准了。”

两人说着话，长孙晟驾马过来，对着突利拱手：“时辰不早，突利王子请回吧。”

突利望向嘉弥，狭长的凤目里盛满了不舍。

这一年里，她教他汉话，带他领略中原风采，他携她驰骋草原，套马摔跤，他早习惯了每天有这么一个朋友相伴。

她说，他们是知己。

他不知道何谓知己，但总之是关系很好的意思。

他以为，她不会走了。

嘉弥也突然被搞得有些伤感，轻声劝慰：“突利王子，此次来草原，蒙你真诚相待，视我为友，今又不远千里相送，这份情谊长孙嘉弥铭感五内，不会忘记。”

“你的礼物，我收下便是。”她举了举颈上挂着的狼牙，冲他莞尔浅笑，桃花目里干净纯粹，满是真诚。

“嘉弥，”突利唤她，信誓旦旦地保证，“我一定会去大隋找你的！”

嘉弥微怔，旋即笑道：“好啊，到时我带你见识我们中原的锦绣繁荣，山河富丽。”

“一言为定！”突利难得笑了，眸光中似有憧憬，“长城万里，江河奔涌，洛水汤汤，若能亲眼所见，一定比你讲给我听得，还要精彩！”

他终于翻身上马，带着对未来的希冀，策马扬鞭而去。

春雨初霁，天光大亮，草原之上绿草成荫，沃野千里。

嘉弥坐回马车内，托腮遥望外面的辽阔，一时有感而发，低声浅吟：“入春才七日，离家已二年。人归落雁后，思发在花前。”

长孙晟放缓了速度，驾马与她并肩，侧目看过来：“观音婢想家了？”

观音婢，是嘉弥的小字。

“想。”嘉弥直言不讳，“我想阿娘和四哥。”

“阿耶呢，”她抬头问父亲，“你想阿娘吗？”

长孙晟一愣，纵已五十多岁，此时听到这话也不免双颊微热，抿嘴笑了：“若想你阿娘，咱们就快些赶路。”

语罢驾马前行，吩咐人加快行程。

傍晚时分，人马休息，嘉弥从马车上跳下来活动筋骨。

春雨过后，橘色夕阳穿过乌云映照霞光，落在她精致的面容上，白里透红。

长孙晟把手里的蒸饼递给她，指着旁边的界牌道：“再往前，就是我们大隋的地界了。”

抬头望去，入目之处天高地广，疆域辽阔，春风送来花香，依稀能预见前面的峥嵘繁盛，欣欣向荣。

回望身后走过的路，苍野茫茫，北风呼啸，渺无人烟。

“大草原，以后当不会来了吧？”嘉弥轻喃着，忽而心血来潮，招呼人去准备笔墨。

长孙晟狐疑地看着她。

嘉弥执笔沾了墨水，在大隋的界牌旁边用石头立了块小牌，在上面写道：

长孙嘉弥至此一游隋大业四年二月初三

停顿片刻，她看了看天气，又在后面补上两个字：微雨

她隽秀的字迹中带着灵动，抬眸看着自己的杰作，唇角微微翘起，慧黠一笑，颇有几分自得。

“我在这里留下记号，说不定日后会被有缘人看到呢。”她兴致勃勃跟父亲解释。

长孙晟半蹲下身子看着，摸摸宝贝女儿的脑袋，提醒她：“近日多雨，你这么写上去，待会儿雨水一落，字就没了，后来的人是看不到的。”

“……”

嘉弥笑意僵在脸上，渐渐阴沉。

晴天霹雳！

长孙晟忍着笑，从腰间取出一把刀，在她注视之下，描摹着她的字迹又重新雕刻一遍。

刀锋接触石面，笔走蛇龙间声音铿锵有力，火花四溅。

一气呵成，长孙晟把刀收回鞘中，下巴一抬，勾唇：“这回字迹不怕褪色了。”

嘉弥看着上面的字，欢欣笑道：“还是阿耶有法子！”

“走吧，回家。”他站起身，对依旧蹲在地上的女儿伸手。

嘉弥软软的小手搭上去。

父亲征伐沙场，戎马一生，掌心因久握刀弓而显得粗粝，却能驱散这刚入春的寒意，让她觉得温暖无比。

塞外斜阳残映，拢着一大一小的背影远去。

——

车马奔走在大隋的土地上，嘉弥归家的心情日愈迫切。

夜幕初上，她透过窗子往外看，有雄伟长城绵延万里，有浩瀚黄河巨浪滔天，有春风席卷尘沙，惊起森森白骨，似呜咽，似悲啼，凛冽寒凉。

她忆起薛先生授课时，反复讲到的魏晋南北朝之乱。

先帝杨坚取北周而代之，建立大隋，并西凉，灭南陈，克复泉州，统一南北，结束数百年分裂割据，方有今日江山一统。

然而乱世硝烟，铁马冰河，黄土之下埋葬的万千忠骨，却不为人所知。

她悠悠低叹一声，困意袭来，靠在秋媪身上阖了眼：“秋媪，咱们何时才能到洛阳？”

秋媪将她揽在怀里，柔声哄着：“快了，快了，就近在眼前呢，等小娘子闻到桃花香，洛阳也就到了。”

三月桃花始盛开，秋媪果然没有偏她。

抵达洛阳城外最后一个驿站的那个夜晚，清甜的桃花香沁入心脾，令人沉醉。

晚膳后长孙晟带她从驿站出来，父女二人立足拱桥，脚下是洛水汤汤，背后是连绵山脉，朝前看，便是繁华东都，盛世洛阳。

遥遥望去，但见高耸入云的洛阳城墙之上，星火缭绕，一派恢弘盛世之气。

长孙晟笑问：“明日就能看见阿娘了，嘉弥高兴吗？”

嘉弥看着那座城，眸光里带了几分迫切：“高兴，又不高兴。”

“怎么不高兴了？”

“看得见，摸不着，更想阿娘了。”

长孙晟含笑点点她的鼻子，“这会儿城门宵禁，待明日入了城，就看得到，摸得着喽！”

“阿耶，听说陛下下令建造这座洛阳城，死了很多人。此外，陛下这几年兴修长城、开凿运河、建造行宫，伤亡者不计其数。”

长孙晟笑意淡了几分，垂眸看她：“听谁说的？”

嘉弥道：“从突厥到洛阳这一路上，我看到很多跟我一般大的都没了父亲。她们说陛下年年月月的征丁，可是很少活着回家的。”

长孙晟凝视女儿，默了会儿，他道：“国家要安定，伤亡总是必不可少的。”

“阿耶说修长城是为了抵御外敌，开运河是为了南北一心，天下一统。可是，这座极近奢靡的皇城呢？”

她指着前面的城郭，片刻后，又抬眸看向长孙晟，“还有各地修建的行宫，数都数不过来的富丽宫殿，这些也是必不可少？”

长孙晟一时语塞。

“我大隋的都城在长安，可陛下建了洛阳紫微宫，又在各地营建晋阳宫、汾阳宫、临朔宫、江都宫等数十座宫殿，这跟民生安定和百姓福祉，又有何关联？”

“……”

“君子有大道，必忠信以得之，骄泰以失之。陛下接受朝贺，向各国使臣炫耀大隋的富足，弘扬盛世，可是这一路上，并非处处繁华，安居乐业。征丁葬身浩大工程之下，多少孤儿寡母失去依靠，衣食艰难？如此境况，何谈富足，又何谈盛世？君王不思为民解忧，反而大肆兴修宫殿，耽于享乐，今之东都洛阳，比秦始皇之阿房宫——”

“住口！”长孙晟肃然呵斥，神色中多了凌厉。

父亲鲜少对她严厉，嘉弥怔愣片刻，缄默下来，脸上仍有不服气的倔强，毫不畏惧地扬起下巴与他对望。

长孙晟颇有些无奈地叹道：“你呀，书读太多了，不知是福是祸。”

嘉弥道：“民为贵，社稷次之，君为轻。朝中官员，由百姓赋税供养，怎能不为百姓谋福？地方官员们为何不把这些民间实情禀报天子？哪怕免些赋税徭役，也能减轻他们的负担呢？”

“你又怎知无人上报？”长孙晟苦笑。

陛下独断，急功近利，岂肯听劝？敢说逆耳忠言的，最后统统不过一个死字。

这几年朝堂大殿之上，淌过的鲜血，葬过的忠魂，还不够多吗？

终究不过……白死而已。

他郑重看着女儿，神色严肃几分：“这些话，以后不准问，不许说。尤其入了洛阳城，一个字都不许再提起！”

“可是——”

“没有可是！”长孙晟打断她，“在草原上，阿耶任你无拘无束，可如今回了家，你要谨言慎行。这一路上你听到的，看到的，从这一刻起，要统统忘掉！”

长孙晟叹息一声，语重心长道，“观音婢，天威难测，祸从口出的道理，你可知晓？”

嘉弥抿唇，望着父亲带了几分严厉的神色，懵懂间似乎终于意识到什么。

最后，她乖乖点头：“阿耶别生气，我以后不问便是了。”

凉风渐起，长孙晟帮女儿拢了拢氅衣，声音缓和下来，掠过这个话题，眼底含笑：“前些日子你伯父与我书信往来，提及你将来的婚事，似是有了满意人家。”

嘉弥当即愕然，瞬间急了眼：“我还未到议嫁之龄！”

长孙晟笑了：“若是真有好人家，提前订亲又有什么妨碍？”

嘉弥见父亲当真了，扯着他的袖子仰脸撒娇，声音脆脆，语气里略显不满：“耶耶，我还是稚子！”论虚龄她今年也不过八岁，才不愿意这么早订亲！

“刚才就你懂得多，这会儿知道是稚子了？”长孙晟嗔她一眼。

嘉弥小声反驳：“那是薛先生教得好，我说的本来就是实情。”

长孙晟笑而不语。

兄长信上的话他本就没放在心上，如今见女儿这般，他宠溺地摸摸她发顶，没再多言：“回去吧，让秋媪服侍你安置，明日阿娘看见你，必然欢喜。”

抬眸望向洛阳城的方向，长孙晟眯了眼，神色愈加柔和。

嘉弥也遥遥看过去：“阿耶，这会儿阿娘睡了吗？”

长孙晟回神，犀利如鹰的双目里此时含了抹柔情：“你阿娘这个时辰多半在案前看书。”

他低头看着女儿，叹道，“我们小嘉弥这好学的性子，倒是随了她。”

——

赶路倦乏，这一夜嘉弥睡得酣沉。

翌日，翠鸟栖于枝头仰径高歌，声音清丽婉转，唤醒了睡梦中的嘉弥。

秋媪进来为她洗漱更衣，嘉弥拨弄着妆奁前的珠钗，托腮问道：“阿耶呢？”

秋媪一边帮她梳发，一边回话：“将军已经入宫面圣去了，因体谅小娘子路途颠簸，故而今日未曾叫醒你，只说小娘子若醒来，自行入城归家。”

嘉弥琢磨着又问：“今日阿耶脸色如何？可有生我的气？”

“一切如常。”秋媪不解，“您惹将军生气了？”

“应该……也没有吧，阿耶最疼我的。”嘉弥端起案上的牛肉汤饼，拿汤匙轻轻搅拌。

乳白色的牛肉汤汁上漂浮桃花状的面片儿，又撒了切成薄片的牛肉和细碎葱花，淋上芝麻油，顿时香味扑鼻。

想到待会儿就能看到阿娘跟四哥，她把其他事情抛诸脑后，静心用膳。