接连落了几日春雨，难得天朗气清，一派阳光明媚之气。

早膳过后，嘉弥乘犊车前往薛府，探望恩师薛道衡。

薛道衡年轻时博学多才，颇有思致，得先帝信任赏识，也曾担任机要职务，备受恩宠，是诸位皇子争相拉拢讨好的对象，显赫一时。

杨广还是晋王之时，便几次登门造访，想与之结交。

薛道衡忠于先帝，本性刚正又固执，对于朝堂上皇子夺嫡，拉帮结派，兄弟相残厌恶至极，几次冷脸拒绝杨广的示好。

如此一来，便把杨广给得罪了。

而今杨广夺嫡继位，他自然不得重用，再加上他性子执拗，易得罪人，薛家就此没了曾经的昌荣。

嘉弥入薛府时，年近七十，头发花白的恩师薛道衡刚感染一场风寒，倚在榻上咳嗽着，其子薛收正侍奉榻前，亲自喂药。

瞧见嘉弥，薛道衡爬满皱纹的脸上展现慈笑，满是爱护：“嘉弥来了，过来我瞧瞧。”

眼见恩师憔悴至此，嘉弥有些心疼，又分外愧疚，行礼道：“嘉弥不知先生染病，竟这会儿才来探望，是嘉弥的不是。”

薛收含笑拉她起来：“父亲也是这几日才有些不适，并非什么大病，你不必挂怀。倒是前几日长孙将军入狱之事，我与父亲也帮不上什么忙，很是惭愧。”

薛收一袭月白色圆领窄袖长衫，腰束玉带，身材颀长，芝兰玉树，温润儒雅，腹有书卷气。

望向嘉弥时，他温雅笑着，窗外光线流泻而入，映在他棱角分明的半边侧脸上，俊朗清隽，赏心悦目。

“劳先生和伯褒哥哥记挂了，我父亲已无大碍。”嘉弥接过他手里的汤药，亲自跪坐榻前，喂薛道衡服药。

服了药，薛道衡询问她此去突厥路上的见闻，嘉弥一一答着，说些趣事哄他老人家高兴。

这时，外面传来一把甜软的声音：“阿耶，我让人炖了羹汤，你且喝些。”

话音未落，一个女孩蹁跹而入，十岁出头的模样，黛眉榴齿，杏眼桃腮，举止温婉秀气。

正是薛道衡的幼女，薛收之妹，薛婉茹。也是嘉弥的闺中密友。

薛婉茹入内瞧见嘉弥，先是一愣，后满是惊喜：“嘉弥怎么来了？”

嘉弥含笑从榻前起身：“我来看望薛先生。”

病人体弱，不宜打搅，嘉弥又稍坐了会儿，便起身要告辞，薛收和薛婉茹兄妹亲自送她出去。

“我瞧着先生脸色不佳，当真没什么大碍吗？”出来后，嘉弥问薛婉茹。

薛婉茹脸色闪过一抹异样，抿着唇欲言又止。

薛收看了眼妹妹，笑着对嘉弥道：“上了年纪，一旦生病自然就不好痊愈，不过你也不必担心，会没事的。”

嘉弥觉得他们兄妹怪怪的，似乎有什么不愿让她知道，她也不好再问，便点了点头：“但愿先生的身体能好。”

薛收道：“你不必担心，郎中给瞧了，说并无大碍，休养几日便会好。”

语罢瞧见她腰间佩着的金刀，有些意外，笑言，“你几时学会带刀了，瞧着倒是精巧别致。”

嘉弥垂首看一眼，回答：“我……阿兄送的，带着玩儿罢了。”

出了薛府，嘉弥由侍婢搀扶着上了犊车，掀开牖幔冲他们俩挥手：“伯褒哥哥和婉茹姐姐回去吧，我改日再来看望先生。”

坐在回府的犊车内，她琢磨着恩师憔悴的模样，又想到薛收刻意的隐瞒，不免心生担忧，轻轻吐纳几声喟叹。

回到长孙府时天色还早，嘉弥便打算回房看书练字。

路过假山时，她远远听见阿耶在旁边的凉亭下同伯父长孙炽说话。

她正要过去行礼，却听得伯父道：“唐国公府门庭显赫，何况那李家二郎聪敏豪爽，文韬武略难得一见，与嘉弥最为般配。既然唐国公有此打算，咱们趁此时机两家联姻，倒不失为一桩美谈。”

嘉弥笑意微僵，停在了假山后面。

凉亭之下，长孙晟与长孙炽弟兄二人相对跽坐，长孙晟为之煎茶，默了会儿道：“那李二郎能得兄长如此夸赞，想必是不错的。只不过……”

见他迟疑，长孙炽抬眸：“可有什么顾虑？”

长孙晟叹道：“薛道衡早年给嘉弥做过几年启蒙先生，因此机缘，嘉弥与薛家的郎君薛收情谊深厚。那薛收十二岁便能属文撰赋，文章独树一帜，笔下生辉，是不可多得的才子，又有‘河东长雏’的雅号，实不相瞒，这孩子也颇得我心。”

长孙炽捻着胡须想了想，道：“薛道衡才富五车，自是少有的能人异士，其子薛收颇有其父之风，举止风流文雅，确实不错。只是——”

停顿须臾，长孙炽摇头，“薛收年长嘉弥太多暂且不说，那薛道衡为人耿直，清高孤傲，又是出了名的倔脾气。先帝在位时，欣赏其为人，方得重用。但如今圣上即位，他这性子只怕薛家迟早要惹祸端。”

长孙晟愣了一下，问：“近日朝中可是出了什么事？”他刚出使突厥归来，又从狱中走了一遭，近日称病在家，两耳不闻窗外事。

长孙炽道：“前日，薛道衡撰《高祖文皇帝颂》呈奏圣上，圣上震怒，说‘薛道衡至美先朝，写此文上奏，实属《鱼藻》之义也。’令其在宫外跪了两个时辰。”

假山后面，嘉弥惊得双手捂住嘴巴。

《诗经》当中有《鱼藻》一篇，诗词大意是借歌颂周武王的贤德，来讽刺周幽王昏聩无能，导致亡国。

薛先生早年得先帝重用，深为感动，此时作《高祖文皇帝颂》必然是真心实意缅怀先帝的。如今圣上从中读出《鱼藻》之义，莫非以为薛先生借歌颂先帝杨坚，来讥讽他？

嘉弥嗤笑，薛先生何等人物，他素来直言不讳，哪用得着这般拐弯抹角的来骂人？

分明是圣上自己心胸狭窄，以己度人！

嘉弥又想到那日面圣，陛下提及薛先生时言语间的不喜。看来，陛下还真的很看薛先生不顺眼。

她今日去薛家，薛先生体弱成那样，原来不是偶然得病。

前日有雨，薛先生在宫外跪了两个时辰，身体本就受不住，再加上他心气儿高，自觉损了颜面，只怕更是病上加病了。

那边长孙炽的声音又传来：“咱们这位圣上素来多疑，如今对薛道衡生了猜忌，薛家只怕吉凶难料了。此时此刻，你敢跟薛家做姻亲，将嘉弥许给薛收吗？”

“薛收早到了成婚之龄，而嘉弥却还年幼，若论起来，远不如李家二郎与嘉弥合适。何况，我听无忌说，此次救你出狱，也有李二郎一份功劳的。”

长孙晟沉默下来，久久未再开口。

嘉弥在假山后面站了一会儿，未再上前。

——

日暮降斜，西边的云霞染红了半边天际，雁群掠过倩影，枝头黄莺阵阵娇啼。

嘉弥午憩过后，在房中练了会儿字，想着先前伯父与父亲的谈话，有些心烦，索性不让自己多思，拿了本书册去往桃园，如往常那般爬上枝头，认真看书。

偶有春风吹落花瓣，片片桃花落在她的书册上，送来缕缕幽香，她广袖轻抚，将花瓣轻轻拂落。

约莫看了半个时辰，她困倦袭来，索性往枝头一靠，抱着书册酣然睡去。

灼灼桃花林中，迎面走来一位小郎君，身着暗红色圆领窄袖长衫，腰佩短刀，足蹬乌皮六合靴，那张扬恣意的模样，却正是唐国公府的二郎君，李世民。

他步伐很快，健步如飞，后面的李安提着篮子紧跟其后，喘吁吁地喊：“二郎君慢些！”

李世民没理他，站在几株桃花树下仰面看着，感叹：“辅机兄果然没骗我，长孙家的桃花确与别处不同，这回想必能做出令母亲满意的桃花蒸酪来了。”

他母亲窦氏前日从长安来了洛阳，偶然想吃桃花蒸酪，奈何府上人做的都不满意，他觉得是桃花不够好，又听闻长孙无忌夸赞他们家的桃花，故而今日前来采撷。

李安抬头看着桃花，应道：“是开得好，奈何树高，咱们也够不到啊，郎君方才应该向长孙四郎要根竹竿。”

“竹竿打下来的都残了。”李世民琢磨着，扭头，“我去树上摘，你且在下面接着。”

小厮忙道：“那不成，郎君摔坏了怎么好？”

“又不是没上过。”

“上回三郎君爬树摔了腿，夫人下令杖责各随从二十板子。二郎君你若也出事，奴可落不着好。”

“……玄霸文弱，我是军营里摸爬滚打长大的，自然不同。”

小厮还想再说什么，却被一声不悦的女音给盖住了：“何人在此吵闹！”

李世民循声抬头，但见一棵桃花树上此时居然坐着一位小娘子，年纪比自己还小些，雪瓷般精致的脸蛋儿，桃花眼泛着惺忪倦意，似乎是被惊了好梦，她柳眉若蹙，似嗔似怒。

小娘子身穿粉色的齐胸襦裙，与树上桃花浑然一体。她随意坐在枝头，足上小巧精致的彩帛平头花履踢来蹬去，一张娇颜粉面含春，漂亮的让人移不开眼去。

时有桃花飞扬而落，两人静静对视了半晌，树上的长孙嘉弥最先回神，凝神打量他一会儿，渐渐认出了对方的身份。

上回去唐国公府，嘉弥虽然戴着幂篱，看人不清晰，但也隐约瞧过长相，又回味一番刚刚他与小厮的谈话，便知是阿兄的好友，李世民。

这倒是嘉弥头一回这么清晰地看见他，一双极好看的丹凤眼，上扬的眼尾带着几分桀骜，唇角弧度自然勾起，不笑时都带着几分颜色，鼻若悬胆，眉目清隽，俊逸中带着少有的张扬，神采奕奕，风光无限。

知道李世民未曾见过她的真容，寻思着他兴许认不出自己，嘉弥眼珠滚动，目露狡黠，刻意放沉了声音，出口质问：“你是谁？”

想到刚刚那抹稚嫩熟悉的女音，再闻她这会儿故意加粗的语调，李世民眸中闪过一抹玩味，片刻后扬眉：“你又是谁？”

“我……”长孙嘉弥眼珠一转，顺势倚在枝头，笑靥如花，“你没看我住在树上吗？我是这儿的百年桃花仙！”

她轻咳两声，一板一眼道：“尔等凡夫俗子，扰了本仙的好梦，此时见到本仙还不跪下磕头？”