乳娘将被撞得趔趄的金玉珠扶稳，点着小丫鬟的额头狠狠一戳，“死丫头看着点路，撞到姑娘了！”

金玉珠站稳了脚，她敏锐地捕捉到了云彩话里的信息，急忙拦住了乳娘戳云彩脑门的手，“你说米仓出事了？哪个米仓？出了何事？”

云彩揉揉被戳痛的脑门，半分不敢耽搁，竹筒倒豆子一般一气把话说完：“是西郊米仓，于管事亲自过来了，在清风苑外候着，急得不行，只说请姑娘您亲自过去。”

米粮买卖是金家最基础也是支柱的生意之一，而西郊的米仓就储存着就去年晚稻刚收上来的五万斤新米，其中包括了即将交付给临州官府的一批官粮……

金玉珠心猛地一沉，深吸一口气，提着裙裾，急步朝外走去。

***

金玉珠一行人到达西郊米仓的时候日头已经开始西沉，当沉重的米仓大门在大家面前被缓缓打开，迎面而来的，除了稻谷的味道，还隐隐夹杂一股不可名状的臭味……

还没等更往里走，就有一直硕/大的黑鼠嗖一下从众人脚边略过一溜烟朝外逃出去了，吓得跟着一道来的云彩一声尖叫。

一路走进米仓，隔三差五就有老鼠从他们脚边蹿过，耳边尽是令人毛骨悚然的吱吱鼠叫，金玉护院们围在了中间走到一个足有一人高的巨大米桶前，面色已经完全沉凝下来。

就是为了防止虫鼠的啃咬，储米的都是铁桶，打得也厚，一般连刀剑都刺不透，肥硕的老鼠沿着筒壁上上下下地爬，数量不是目之所及就能数过来的，偶尔也会出现几只蟑螂，这些铁米桶最上方的盖子是被人为打开的……

身旁的云彩早已吓得花容失色，不停地惊叫和跺脚。

金玉珠强忍下心底不断翻起的恶心和放声尖叫的冲动，让人从米桶里接出一碗米来。

原本应该散发着清香的雪白稻米此刻已经面目全非，一粒粒的黑色老鼠屎，有些米上还有黄渍，凑近了便能闻到作呕的鼠尿味。

金玉珠长长地吐出一口浊气，这一批早稻新米因为收成好，米粒色成好个头也相当饱满，如今却全被糟蹋成这样了……

边上的米仓管事看着金玉珠对着米碗沉默的样子，推着一条瘸腿痛心疾首地狠狠自扇了两个耳光，“都怪我都怪我！不该轻信王柱这个畜生，往日里每隔两日我必定要来米仓亲自转一圈，小的一直谨记东家的嘱咐，别说是耗子，便是有一只苍蝇我也定是要他们清理干净的。

小的前段时日伤了腿，下不了床，王柱便自告奋勇说代我日常巡仓……东家啊，小的一直把王柱当做徒弟在带的，便没多想就应了，一脸十日来都是他在巡仓，今日有旁人和我说王柱一家人去楼空了，我心下察觉不对，过来一瞧，这……东家，我真的不知道这个杀千刀的竟存了这般黑的心，五万斤粮食啊，全糟蹋了，这是要天打雷劈的啊！”

金玉珠妍丽如娇花的脸结了一层厚厚的冰霜，觑了烟管事的腿问道：“腿是怎么伤的？”

管事擦了把眼泪，“走路的时候被一辆失控的马车剐了。”

玉珠冷笑一声。

这时金家的护院将整个米仓都仔细检查了一边后过来回话，“姑娘，十六只铁桶，只有两只的盖子尚未被打开，约莫只有五千来斤米尚且完好，仓库四壁顶棚皆完好，没有发现任何鼠洞，可以断定，这些鼠虫就是被人为放进来的！”

玉珠最后环顾四周，再也忍了在她裙角边来回乱窜的老鼠蟑螂了，将碗递还给管事，转身大跨步朝门口走去，边走边思路清晰地逐条下令，“把那两桶完好的搬出来放入别仓，其余三仓务必加派人手严加看管。这边明日一早便叫人过来清理干净，其余的十四桶不能再食用了，暂且先放在此。

至于即将交付的官粮，从其余三仓和各粮铺调运，若很难协调，米铺就暂且歇业，罗护院你人脉广，派些人手打听这个王柱一家逃去了哪里，务必给我把人逮回来！”

米仓管事捧着碗跟在她身边，看着碗里大颗大颗的老鼠屎就像是剜了他的肉一般，“东家，这些米这米好，若是仔细挑拣挑拣，煮熟了应该依旧能食，不能做官粮，若是降低了价格，总有人愿意……”

说着话，一行人已经走出了大门，金玉珠看了一眼管事，“金家有训，为商可奸不可黑，这米弄不好便是要吃死人的，还有前年文州的鼠疫你莫不是忘了？官府百姓人人谈鼠色变，事涉官粮，幕后之人正静等着抓我的把柄呢！再者，若是低价处理打乱了米价，你且看会不会有人来找金家麻烦？”

一旁的云彩听得既是心疼粮食又是义愤填膺，“那姑娘难道这些米，这么好的新米就真的如此全部废弃了？咱们就真这样捏着鼻子认栽，一点法子都没有吗？”

金玉珠抬眼望着蒙黑天际的最后一抹残阳，明眸一眯。

认栽？怎么可能认栽！先是西御街布行失火，再是这计划周密的米仓鼠灾，阿爹病倒的消息一出，各路妖魔们开始坐不住了……敢谋这样黑心肠的计策来算计她，呵！她且等着这些人夸她最毒妇人心的时候呢！

……

天色已晚，赶回城时城门必定已经下钥了，而米仓不远就有一个金家别庄，于是金玉珠便决定带着人今晚就宿在这个别庄。

西郊零零散散分布着几个大小村落，田地阡陌纵横，从米仓到别庄要穿过一条田间小路，此时天色基本已经完全沉下，四下早没了其他人的人影，一片寂静。

此次来西郊玉珠算带足了人手，倒也不怕，只田间地头的小路不大好走，一行人打着灯笼围着她所乘的马车，也不敢太急，小心翼翼地一路前进。

玉珠坐在略显颠簸的车厢里，闭目养神，今日她盘查了一天的账本，临到晚膳的时候又来了这么一出，到现下脑子里还在盘算着接下来该怎么办，着实有些疲惫。

马车不紧不慢的颠着，辚辚前行，走着走着，忽然之间便停了下来，然后便停着不动了。

玉珠睁开眼睛，这时外头传来金家护院头领罗耿生的声音，“姑娘，前头泥路边好似躺了个人，不知是死是活，安全起见，姑娘先在此等上片刻，待我去探一探。”

听说又可能是碰上了死人，玉珠并未惊慌，很冷静地等待罗护院来回话，倒是云彩止不住好奇，颤巍巍地支起车窗，开了个口子努力朝外瞄，而后不远处护院们的谈话便传进了车厢——

“没死，只昏死过去了，还有口气儿。”

“哎？怎么是这倒霉催的小子？！”

“怎的，强子你认识这人？”

“瞧着像我们村子里的人，罗哥你把灯笼再拿近些……呦！还真是……这是我们丁家村丁流子家的一亲戚，姓宋，还是个秀才咧，他和他娘几年前逃难投奔亲戚来的，去年他娘也死了……啧，这家子人在我们村可是顶有名的。”

“罗哥，那接下来咋办，带不带这人？这幅出气多进气少的样子……”

“……”

几人又商量嘀咕了几句，而后罗护院便折回到了金玉珠的车边。

“姑娘您看……”

罗护院言简意赅，将方才玉珠听了个大概的两句话又讲了一遍，最后恭敬询问她的意思。

玉珠通过窗隙望了一眼外头漆黑一片的环境，这里一大片农田，眼下一月的天依旧冷冽动人，夜深人静，人迹罕至……

她沉吟后道：“既碰上了总不好见死不救，一道带回别庄罢，看着能不能就近请个大夫来瞧瞧，至于有事没事，就看他自己造化。”

“姑娘良善。”

于是两个护院将倒在泥地里的人抬上了马车，放在车夫边上，马儿哒哒继续向着前方的夜色行去。

夜渐深，田野间雾气开始慢慢笼罩，一行人渐渐消失在雾气中，而就在原来地上躺过人的地方，忽然涌动起一股泛着灵光的腾腾瑞气，慢慢地一个人影渐渐显现，墨发青衫，衣决飘飘，仙泽缭绕。

这人看了看躺过人的地方，再顺着身边一条车辙印记朝前方车马消失的方向望去，若有所思……

……

大家抵达金家西郊别庄之时已经过了戌时一刻了，许久不来的东家大晚上忽然过来，别庄管事从被窝里爬起来，着实手忙脚乱了一番后才算将金玉珠一行人安顿好，然后任劳任怨地按吩咐出门去寻大夫。

草草地用了些饭食，洗漱过后，夜已经深了，玉珠却还不能入睡，她得继续想法子解决米仓的那个大麻烦，越快解决越好，不能给幕后黑手留下机会和把柄。

点着灯火，金玉珠皱着眉埋头在纸上写了很久，写完之后，叫云彩喊来了罗护院，将信纸折叠好交给他，“明日待城门一开，罗护院便将快马回城将信交给木先生，叫他按我信上说的即刻行事，越快越好，明早还劳烦护院赶个早。”

“是。姑娘客气，这是小的分内的。”

罗护院不大懂生意上的弯弯绕绕，他只知道自己姑娘和木先生足智多谋，他只要按照他们说的做好了，定能解决这件糟心事的。

罗护院拿着信纸出去后别庄管事就进来了，他是来回话的，“少东家，按您的吩咐大夫已经来瞧过了，那人并无大碍，只是饥饿过度及疲劳引发了晕厥之症，按医嘱给他灌了碗甜汤粥，现下已经转醒，他听说是您救了他，非要过来叩谢救命之恩，您看……”