“咕咕咕咕。”咕噜总算停下打转，径直朝瞠目结舌的小少年肩头落去，咕咕几声。

乍地没了白鸽扑棱翅膀的声音，令约歪了歪头，将半袋砻糠放下环顾竹林，却在转身之际冷不防见到两道人影。

她不自觉地向后撤了半步，提防着瞧他们，棕马上相貌清秀的小少年似乎同阿显一般年纪，只可惜眉目间呆了些，白马上的……

蓦地对上霍沉的打量，她恍惚阵，他眼里的光像是月夜里从云层底下透出来的，黑炯炯的，偏偏脸又生得白皙，平添几分病弱气。

好看得紧。

不比她暗暗赞讶，霍沉心底已是隐隐添了古怪。

头回见这般气力的姑娘，面上的惊诧还未收敛，她又转过身来，少女容色清丽，瘦得连林中的竹也要谦让三分，哪里像是力能扛鼎的模样？

无言之际，被咕噜踩了踩肩的云飞先回过神来，本着最后的一点呆看向他三哥，见他皱着眉，又看向始终盯着他三哥瞧的好看姐姐，心下一愁。

不好，三哥又教人盯得烦了。

他犯难般挠了挠颈侧，末了决计先出声打破这沉寂，初来此地便遇着个漂亮姐姐，总要替她留住颜面的，若三哥又说出那些话，岂不是教人难堪？

主意打定，少年便硬着头皮出了声：“姐姐勿怪，我们来这处是为寻鸽子，若是惊扰了姐姐，万望海涵。”

少年的话声引得令约别过眼，只耳根莫名热了三分。

“未有怪罪。”她不再往霍沉那端看，只正色问小少年，“不知二位来所为何事？”

竹坞里只住着他们一户人家，外头人来多是有事寻他们，云飞听后却笑：“不为旁的，往后我们就住这里！”

令约疑惑一瞬，忽想明白那传闻，什么身子骨不大好的老爷，分明是位身子骨不大好的少爷。

不待她说话，马上的小少年便恍悟了好长一声，翻身下马，惊得肩上的鸽子又飞起来，他只笑着朝她拱手，道：“我省得了，姐姐可是姓贺？还会造纸？”

“正是……”她疑怪。

“那姐姐可认得韩松韩大哥？正是他与我提的你！”少年说话时神采奕奕，丝毫没有方才那股呆劲儿。

她后知后觉地想到，那时恐是自己的蛮力吓着他了，听他问起韩松，慢吞吞点了点头。

自是认得的，但凡是用毛竹造纸的人家都有这么个难处，便是毛竹生长分大、小年，每逢小年出笋少时，槽户们便要去别处采料，他们家与鹿灵韩家正好交错开，来往少说也有四五十载，方今提起韩松，想来他们也是鹿灵人士。

她试探问起：“你们从鹿灵来？”

“是也不是，我们虽是鹿灵人，却是从南省回来的。”

“云飞。”一道清冷的男声打断少年的雀跃。

云飞转身瞧他，见咕噜正不知天高地厚地啄着他三哥的斗篷，脖颈向后缩了缩……再瞧他三哥，脸色臭臭的。

这蠢鸟！他顾不上谈话，一径过去将咕噜招呼下来，抱在怀里才转回身：“姐姐，我的鸽子已有半日未进食了，便先行一步，改日我们再登门拜访。”

他虽年纪小，说话却是周到的，哪里还呆，显然比她家里那个弟弟要聪敏得多。

念及此，不禁失笑，却因瞥见马上那人投来的目光又敛起笑意，那人虽有几成病弱气，眼神却凌冽。

真不友善。

两人骑马去时，她兀自驻足在原处，望着霍沉的背影。

这个人的眼睛倒有几分熟悉，竟像是在什么地方见过的，可他是鹿灵人士，又无道理。

正想着，棕马上的少年忽又转过身，扬声笑道：“是了姐姐，我叫云飞，这个凶巴巴的是我三哥，姓霍名沉，表字见渊。”

姓霍……

霍沉。

令约心中登时咯噔一声，杏眼圆睁，盯着那抹鸦青色的斗篷倏地涨红脸。

竟是他？

***

清溪坞里有两处屋宇楼阁，皆缘溪而起，贺家住在前头，屋后本住着宛阳城中一位姓周的布匹商人，可他十余年前就携妻儿往南方做生意去，将屋舍托给城中堂兄弟照看。

直至半年前，这里才又来人修葺，那时贺无量还当是周家人回来竹坞，一问那些人，却都摇头说不清楚。

再往后，又常有人搬着新打的桌椅柜榻来，这时才传出是位身子骨不甚硬朗的爷要住进来，久而久之，遂被传成位老爷。

翌日霍沉果然如云飞所说，早早遣了个小子到贺家来，贺无量昨夜便听令约说了霍沉住进竹坞的事儿，忖量之下先让纸农们上山，自己留在家中。

阿蒙将霍沉亲书的拜帖递给贺无量，打躬道：“贺老爷在家便好，我家少爷恐您介意造访，嘱小的先送拜帖来。”

生平头回被人叫贺老爷，贺无量拿着拜帖的手抖了抖，端茶来的郁菀背着阿蒙偷笑他，贺无量干咳一声：“哪里哪里，往后便是邻里，还要劳他……劳他多担待才是。”

若说介意，倒是有那么些的……他究竟是霍家的人，虽自小离了霍家，却也难说品性如何，倘真和他老子兄弟一样，他们贺家哪里又惹得起。

阿蒙听他这样说，抬了抬脑袋：“既如此，小的这便回去说与我家爷，约莫一盏茶时就来。”

贺无量点头，见阿蒙调头往屋外走又叫住他：“贺某不过一介布衣，万担不起小兄弟这声老爷，往后叫我贺叔便是。”

“欸，小的明白。”阿蒙笑着应下才出门。

堂内贺无量一只手抬在空中，不见人影时才嘟囔：“什么小的不小的，也该收回去。”

“我倒觉得你被叫得挺欢喜。”郁菀打趣句，贺无量被这话堵得语塞。

欢喜么，是有一丁点的……咳。

可眼下也不是该欢喜的时候，贺无量眉心又慢慢聚拢来，张望下屋子才嘱咐郁菀：“劳你再泡壶新茶来罢。”

总不能连杯得体茶水也没。

对方嫌弃不喝是一说，他们没备又是另一说，郁菀应下，离了厅堂，贺无量也起身到窗边找到掸子，桌椅台几火盆上扫来扫去几遭。

正弓腰看桌下时，听屋外传来窸窸窣窣的声音，他忙站直转回身，只掸子揣在怀中忘了收。

阿显跟在姐姐身后一来便见这幕，心下一惊，不禁缩头缩脑起来，他爹爹几时也会未卜先知了？

“怎没去书院？”贺无量眉头皱得更深，瞪着屋外不敢进来阿显问。

“我……”阿显瞥瞥那掸子，支支吾吾，眼神飘忽去令约那里求救。

“你甚么你，看你阿姊也没用。”

“我不过是想回来瞧瞧你们罢了，若是那个姓霍的欺负你们如何是好？”

“哼，那你往后岂不是要时时守在家里？”贺无量问完才堪堪悟出话里的不对，登时眉毛一竖，“好个小子，你爹爹几时还用你来护着了？”

说话间他顺手举起掸子来，阿显吓得往窗边跑，边大声嚷：“头回娘教你默写谪仙人的诗时，你便悄悄问了我！”

提着茶壶进来堂屋的郁菀：“……”

瞥见郁菀身影的贺无量：“……”

自知难逃一劫的阿显：“……”

旁观一场戏的令约：“……”

一阵古怪的静默后，屋外传来阿蒙的声音，已然改了称呼，叫了声贺叔。

贺无量这才放下掸子，捋了捋衣襟出门迎客，郁菀亦放下茶壶，不甚放心地将令约撵去连通堂屋的偏厅里……

她家姑娘这般水灵，稍稍提防些姓霍的总是好的。

因住在溪边，房屋皆是刻意架高过的，贺家堂屋门前便是环屋迴廊与数阶踏跺，院落本是围着竹篱的，但为图便宜，几年前就拆了半边敞开，故而此时霍沉一行都立在踏跺底下。

霍沉今日披着件茄色祥云纹斗篷，即便站得低，亦掩盖不了通身的华贵气度。

见主人家出屋，他解下斗篷交到阿蒙怀里，朝阶上贺无量作揖：“见过前辈。”

贺无量微愣，教郁菀轻攘了攘后背，才相迎几步，客套请人进屋。

霍沉始终轻笑着，随人上了踏跺，却在进堂屋前状若无意地瞥了眼某扇窗。

躲在偏厅窗后的人一瞪眼，握拳低头，不禁腹诽：这人是千里眼变得不成？

想着，她也成了顺风耳变的，坐在窗下听起堂屋里的动静，听他说甚么搅扰、甚么见谅的话，心中拨弄起算盘。

他似乎是个有礼的，不像霍家人，难道离了霍家他也变好了？

不单她，留在堂上的人亦对霍沉有所改观，言谈雅澹，公子气派虽足，却无半分嫌弃意思，便连那壶劣茶也用得津津有味。

非但如此，更是备了大大小小十余件见面礼来家中，称是身为晚辈的“小小心意”，贺无量自是回绝不得，倒隐隐约约从这位身上看出当初霍家太老爷的影子，因又倍感亲切地问起霍沉在南方做生意的事。

椅侧站着的阿显不时往云飞那边瞄上眼，瞄着瞄着，云飞也瞧见他，伸手召他过去。

他本就盼着能有个年岁相仿的人顽，眼下见对方招手，笑开溜过去，贺无量瞟了眼便任他去了。

两个小少年站在霍沉身后，阿显压低声问：“你叫什么？”

云飞也小声答他：“我姓付，他们都只管我叫云飞，你呢？而今多大？”

“贺令显，年后便十二了。”

“可巧，我开冬将满了十二。”云飞笑着将肩上挂着的破旧布袋儿牵开，翻来找去才取出样东西来，“这是我从海上带回来的糖，你尝尝看。”

阿显眼里才乍开光亮，就听始终留意着他们这端的郁菀轻声阻拦：“欸——小兄弟，无需给他这个的，他吃不得。”

“为何吃不得？”

霍沉与贺无量也停下交谈看向他们，郁菀道：“怪我们，往年太纵着他，什么糖啊糕的都给他吃，险些患上消渴病。”

“原是这样。”云飞好不惋惜地皱皱眉头，想到什么又笑着问，“那我昨日遇见的那位姐姐呢？她总能吃罢？她在哪儿？为何不见她？”

“云飞，不得无礼。”

“噢。”少年可怜巴巴垂下头，俨然成了霜打过的昆仑瓜。

偏厅里托腮想事的令约自然也听见这声，不禁好笑，她哪里就这样招人稀罕了，值得娘把她藏到这屋里来？

不过那位霍公子，她也的的确确不大想见，若真教他认出她来，岂不难堪死？

正想着，便听外屋霍沉告辞，思绪微转之下，又凑去窗格边，窗上糊的油纸破了个小孔，能见到迴廊上的动静。

霍沉立在廊上，从阿蒙手上接过那件茄色斗篷披上，下踏跺前似乎又觉察到什么，偏头往纸窗的方向看上眼。

又一次对上那双漆黑的眼，有人恼了，坐回竹椅上方才捉着衣襟回想，那人似乎笑了笑，那样笑她，莫非是已经认出她来？

这个念头一出，又惹来阵心烦，比先前任何一次都要强烈。

***

“三哥……你笑什么？”回院路上，云飞一脸惊疑地问。

“没笑。”霍沉否决得很快，而后从怀中掏出方帕子掩唇咳嗽两声。

“……”云飞还想再问，但咕噜已经飞来他边上，他唯有抱住咕噜往檐下鸟架上去。

霍沉坐回堂屋，顺手从矮几上一个珊瑚色木盒里取出对核桃，饶有兴味地盘起来。

怪事，怎会有人的眼睛像她这样亮？

他一度将荆棘丛后的石块看做是猫，冷着脸教云飞抱它出来，最后教人好笑一通，偏今日连藏在窗后的眼睛也能看见。

亮莹莹的杏子眼。

他想着，竟又露出个笑，屋外不经意偏头的云飞登时悚然。

果然是在笑！

少年托着咕噜坐回凭栏边，一任寒风肆虐也不为所动，凝神回想究竟是甚么教他三哥高兴的。他原以为，三哥回了宛阳只会愈发冷淡，却不料才头一天就笑了起来。

往常在鹿灵、在南省都少见他笑，如今在宛阳笑，实在蹊跷。

可他怎么也没想明白，到用晌饭时霍沉默默看了他好几眼，末了反问他：“可是住不惯？”

云飞一个惊醒，生怕他要先送自己回鹿灵，摇头：“住得惯住得惯，三哥只歇息去罢。”

霍沉开冬时便犯了旧疾，至今也未痊好，是以冬日里也需午歇一阵，偏偏今日，他刚躺下不久就模糊听见底下传来说话声。

到底不是园林院落，单这么座小楼连说话声都难隔住，他细细听着。

“姐姐不午歇？”

“冬日里从不歇的。”

“姐姐往哪处去？我听周老爷说你们这儿还有湖，你几时便宜，能与我指指路么？”

好个小子，一来就替人添乱，霍沉默默责怪。

回话的人却欣欣然：“好巧也顺道，我正要去纸厂瞧他们做黄纸，你若想去，现在便成。”

竹篱内的小少年大喜：“那多谢姐姐！”

说罢奔门而去，却在这时听得吱呀一声，云飞僵住腿，回身往小楼上看，霍沉正居高临下地立在窗前，瞧着他们慢吞吞吐出几个字：

“我也去。”