天实在冷，阿显提着书袋儿踏出门槛登时哆嗦下，心念一动，忽捂住脑袋转身回屋：“娘，我头疼。”

倒也不是扯谎，头上的伤的确是疼，他遂心安理得地用这话撒起娇，从他爹娘这处得了恩准今日不用到书塾去。

阿合不用送他，只跟着贺无量到纸厂去。

时候尚早，郁菀从屋里取了件旧衣裳坐来堂屋里缝补，令约则闲闲找来几根彩绳，编着什么。

至于不用去学堂的阿显，此时正端坐在两人面前念诗。

念到“人生得意须尽欢”一句时，他刻意抬高声音，却未敌过屋外含含糊糊传来的声音。

郁菀听声，忙放下针线篮子去门边，窸窸窣窣说了几句便来桌边拿钱袋儿。

原是这两日她同云飞的奶娘秋娘见过两回，昨儿又一道在溪边洗过衣裳，秋娘因初来宛阳，不认得城中坊巷桥市，听她今儿要去肉行便请同去。

郁菀自是应下，这时受秋娘邀坐去辆朴素马车上出了竹坞。

阿显在窗边见马车走远，欢喜放下窗屉子，丢下书坐去令约旁边的小圆凳上暖手。

令约斜过眼觑他，手上仍懒懒地编着彩绳，打趣他：“唷，几时改了性子？怎不跑去后头找人顽了？”

一听这话，阿显忙晃晃脑袋：“不去不去，他什么话都要问个明白，真真气死个人。”

奈何天不遂人愿，他话音堪堪落地屋外就传来云飞的声音：“贺姐姐可在家？”

不待令约反应，阿显便一溜烟窜到门后，令约原以为他是口是心非要给人开门，结果他只是想藏在门后。

她嗤笑声，放下彩绳开门去。

屋外的小少年披着一领斗篷，见到她后笑咧咧送了样东西来眼底：“姐姐吃糖。”

倒是和昨日那块儿一模一样，她轻轻抬眉：“为何给我这个？”

“三哥说，早间咕噜跑去你窗外闹了，我向姐姐道歉来。”

“小事罢了，总是要起的。”她推辞道，“你留着自个儿吃罢。”

“不成……”不待她问缘由，小少年便接着道，“我三哥说了，错虽是因我而起，礼却应该由他赔，不过他不便贸然登门，这糖是我代他送来的，姐姐若不收下，我便是错上加错了。”

令约：“……”

她心下捋了半天也没捋顺这话，却没再回绝，接过了他的糖，又听云飞说道：“我三哥还教我转告姐姐，他眼神并不好使，有那‘能近怯远症’，远看只能模糊辨清人影。”

令约等他说完，但云飞说到此处就再无后话，静默会子不由顶着头雾水地问他：“何出此言？”

小少年呆呆甩甩头。

迎面又吹来阵风，令约瑟缩下，出言来：“今儿外头冷——”

“阿显？”屋外的小少年惊讶出声，歪头看向门槛内门扇底下露出的裤脚鞋面，须臾恍悟，“好呀，可是想躲在这处捉弄我？”

阿显：“……”并不。

令约见状，默默往后撤两步，敛笑看阿显从门后出来，与门外的人挠头干笑：“竟教你瞧见了。”

“如何没去念书？”

“唔，今儿头疼。”

“眼下可还疼？”

屋外的小少年一副担忧模样，落在阿显眼里，蓦然心虚两分，心想：他天然爽朗，我又是他来宛阳后头个认得的伙伴，爱寻话问也是理所应当的，哪里能就此冷落了他？

“不疼了。”他想着跳出门槛，回过头问令约，“我同他顽会子再念书可使得？”

两个小孩子巴巴儿地望着令约，她哪里回绝得了。

只等她点头，两人就欢喜告辞跑下踏跺，她扶着门框，探头看人拐去后头，心下嘟哝，出尔反尔倒很快。

想罢掩上门隔断外头凛凛朔风，坐回火盆旁，却没着急拿起彩绳编，而是慢条斯理地拆开那块糖，送进口中。

刹那间，甜味在唇齿间窜开。

少女的杏眸黑润润的，映照着火盆里暖烘烘的橙红火光，不禁惬意地眯了眯眼，像只在烤火的懒猫……

少顷，少女面上的惬意逐渐淡下，像是被火烤得热了，染上薄薄的绯色。

她想，那位霍公子恐怕是误会了甚么，她那时关窗……一是记仇，二是怕冷，全然没有担心他瞧见什么的意思啊。

***

另一头，阿显随云飞到堂屋里坐下后，神色罕见的严肃几分，挺直腰板绷着脸，道：“可说好了，今日再不问那无赖的事。”

昨个儿夜里，云飞又端出在医铺里的好奇劲儿，不住问他为何要打霍涛，他虽难招架，却还是守口如瓶。

毕竟，这中有些事，他连爹娘、阿姊都不曾告诉。

云飞见他神色肃然，倒了杯热茶推到他手边，窘蹙道：“不问了不问了！昨日是我聒噪，只我这人见着谁都爱问些故事，你千万别恼我。”

“不恼的不恼的！昨日在登月桥上，还是你帮的我。”

两人你一句我一句，说完没来由地尴尬些，各自捧着热茶埋头啜上口，别提多乖巧。

霍沉自书房踱步进来堂屋，见昨日闹得跟两只猴儿似的人正静坐喝茶，不禁挑了挑眉：“今日怎这般安静？”

两人抬头，他径自坐至另一侧的交椅上。

云飞替他斟杯茶送去，瞥眼阿显，道：“三哥既闲着，不如同我们投壶顽。”

这等游戏本是那些士大夫燕饮时玩的，最是讲究礼节的，不过云飞自幼时见识过两回后，就也稀罕上了，倘若有人陪他，他总爱与人比这个。

他说着跑去偏屋取投壶来，也不顾霍沉答应没答应，霍沉无奈，但见两个小孩子兴致勃勃腾出地方，倒也陪着他们闹了会儿……

***

此后又过两日，冬至眼瞅着也快到跟前。

郁菀翻了翻黄历，见到了与布庄裁缝说好的日子，便领令约到城中取新裁的棉袄去。

腊月将至，宛阳街头又换了批行商过客，不时能遇着几辆车马在大道上。

郁菀挽着令约到布庄去时，拐进轻罗巷便瞧见几辆车轿，心生疑惑：“几时这里也这般热闹了？”

“我也奇怪。”令约附和。

二人朝车轿停的地方过去，走近才发觉是旧时那家卖灯草发烛兼卖扇、修扇的铺子摇身变成了首饰铺，此时里头有许多妇人姑娘在，不禁齐齐顿住脚步。

“宝奁斋。”

令约喃喃念出匾额上题的字，郁菀则收回目光，偏头瞧了眼令约的发髻，缓款道：“咱们也瞧瞧去。”

“嗯。”

她们不住在城中，故而消息并不灵通，便连城中新张了铺子也是迟几天才晓得，此时进去，见店里不单卖珠钗首饰，还卖些稀罕物件，心下又新鲜几分。

令约环视宝奁斋一圈儿，如今这里比以往做灯草扇铺时宽敞许多。

原先的店家封了阁楼自己歇息喝茶用，底下也支了几个大架子乱糟糟堆扇骨。而今修葺一番，只西、南两面依墙摆着博古架，隔着四尺高的长柜，里头各守着个年轻伙计。

她转转眼，目光落到博古架旁立着的一根鸠杖上，约莫有七尺长，飞鸠杖头，杖身摩弄得极为光泽，很是威风。

独独杖头底下绑着根豆绿色络子，忽地又可爱不少。

正瞧着，郁菀那端唤她：“阿约，你来。”

她不再四处瞧，应声过去，郁菀托着个小方匣给她瞧，只见里头躺着支镀银钗，钗头玉有食指指腹那般大，小巧可爱。

大赜不似前朝，没有那等庶民禁用金玉、玛瑙、珊瑚、琥珀的律令，以故首饰铺中从不乏金玉翡翠。

令约微微伏了伏脑袋，任由郁菀替她簪好，捧着柜上的铜镜左右瞧几回，可是，再怎么瞧她都觉得这同她的木钗没什么差别。

她取下发钗，附到郁菀耳边小声说这话，正这时，阁楼上一个梳着丫鬟发髻的小丫头咚咚跑了下来，怀里捧着个香盒，喜滋滋、脸红红的朝外去。

令约认得她，方家小姐的丫头。

“既不喜欢这支，再瞧瞧别的。”郁菀似乎兴致很高，说着又招呼那端的小伙计来她们这里。

“娘，在这儿耽搁久了，还取得了衣裳么？”恐怕荷包也不准的。

布庄的规矩是，裁了布料后先付五成钱作定，待取成衣时再付余下的。今冬贺家四口人人做了两件冬衣，一件寻常麻布填芦花，一件绸缎夹棉花，价值不菲。

此时小伙计还未从那端两个妇人那里抽身，郁菀无奈拍拍她手背，笑道：“你却比我还急，今儿取不成，大不了明日再来。”

“喔。”她乖顺将那支玉钗放回匣中，不自觉地噘了噘嘴巴，全没有平日在外的沉静。

郁菀见她这般，眉眼温柔地笑了笑。

“来咯。”里头的小伙计大约也才十四、五岁，忙完那头跑来她们跟前，才然令约没跟在郁菀身后，他只替郁菀拿了发钗出来，眼下见着令约，霎时间竟红了脸。

早便听闻宛水岸边的姑娘们生得颜色好，今儿才算见识到，他想着绷紧脖颈问：“姑、姑娘要些什么？”

他说话乡音极重，偏又要迁就宛阳人说话的腔调，两头都不像，令约难得地想笑，但还是忍住，请他随意取几样来瞧瞧。

许是都知道商人们爱把好的、贵的摆在阁楼之上等贵客们去，是以上头的人并不多，霍沉同掌柜下楼时，听阿某用岭南方言说了句“好看极了”，顺声看去。

底下颇有几分热闹，走到楼梯中央的霍沉不禁停下脚步，扶栏朝阿某前面笑吟吟的少女看去，她发间簪着一点红，倒比素日里簪的荆啊木的亮眼。

这样倒很像个小姑娘。

霍沉收回眼，低头笑了笑，掌柜的也低低咳声收回视线送他出宝奁斋。

到了门外，霍沉垂头掸了掸衣袖，沉声唤那掌柜的：“岑伯。”

“欸。”

“里头那位姑娘若是想买什么，寻个由头半价卖她。”

掌柜的一愣，了悟什么似的应他：“是。”