班纳特先生是位非常典型保守的英国乡绅。

体面的身份地位, 拿着固定的年金，漂亮的妻子和可爱的女儿, 对机械和移民有那么一点点无所适从, 潜心田园牧歌，文哲历史。

偶尔溪边垂钓，聆听旷野虫鸣、风声流水, 一本书和一壶茶足够在书房里坐一下午。

结果继承人的洗礼前夜，妻子向他坦白了一个惊人操作。

——他的儿子是个女孩子。

以此拉开帷幕，潘多拉的魔盒打开。

克莉丝还小就成功挑动她的四姐找家庭教师，接触了一位思想独立的女性，在他的书房外接触了一个了解外面世界的渠道, 从此沉下心去伪装学习。

十二岁直接瞒过他去了伦敦上学，还是在全是男生的公学好好念了四年书, 毕业后直接证明自己, 去了欧洲游学。

去欧洲后，这个孩子就更加像是没了笼头的马，找情人拜师学习，回来后演讲竞选, 一切都井井有条，风生水起。

有一个向往星辰大海，做事总能出乎他的意料的小女儿，温馨平静从此充满各种各样的意外惊吓和神经挑战。

班纳特先生觉得自己已经久经考验, 波澜不起了。

克莉丝能做出什么都不奇怪。

包括一个男人大清早从克莉丝房里出来，不仅衣衫凌乱, 还厚颜无耻叫他爸爸，还问他早上好。

其实也没什么……

“您先把柴刀放下来！”

一个声音惊慌道。

……

躲过了飞来的手杖鼻烟壶怀表和华兹华斯诗集，扒下钉在阳台扶手上的柴刀，对上班纳特先生临别前“我们需要谈谈”意味的警告目光，爱德蒙开始反思。

今天是节日，仆役们也可以放假睡多一些，加上天还未大亮，班纳特先生身边但凡带着男仆或者管家，他绝对能提前发现屋前有人。

不过还是他不够小心。

克莉丝心中最在意父亲，所以计划了要慢慢来，现在陡然一下捅出来，还因为自己口不择言，难度直接提升到了最危机级别，她绝对不会帮忙，说不定还会反过来调侃他。

他本来有一个趁夜离开的机会。

虽然让他再选，为了后来那样的回报……他还是会再留下来。

控制住又要搅乱理智的回忆，收拾好自己，穿过还空无一人的楼梯，爱德蒙忐忑敲开了班纳特先生的书房。

未来岳父对他走进来恍若未觉，反而频频往一边墙上看。

他似有所觉跟着瞥过去。

然后看到了挂在那的一杆猎x枪。

爱德蒙：“……”

他只好低声叫了一声先生，提醒自己的存在。

男人站在那里，头发有些潮湿，手上的戒指相当眼熟。

班纳特先生一瞬间领会到了妻子的口头禅，只觉得仿佛有无数个莉迪亚在自己的神经上蹦跳。

他给自己倒了一杯杜松子才冷静下来，接着问道。

“你知道多少？”

这个问题非常有水平。

毕竟如果没有那句神来一笔的“爸爸”，未来岳父这种对外国人总有奇怪偏见的绅士或许要掂量一下，说不定会有古怪的东方伯爵在自己“小儿子”房间里熬夜聊工作却不走门的可能。

爱德蒙心里绕过了无数种念头，最后还是老实承认：“我知道她的经历，了解过她的每一面。”

其实那个“her”已经足够了。

班纳特先生非常清楚，以克莉丝的性格，能够知道她性别的人，不论是否被主动告知，都一定已经得到了她的承认，才有足够亲密的距离去接触线索。

老绅士放缓了语气：“恕我刚才过于惊讶以至于失礼吧，先生，毕竟直到昨天，您还对所有人宣称是克莉丝的朋友，因为无处可去才在我们家过节。”

想起二小姐和六小姐同出一师，加上称呼还很疏离，爱德蒙没放松警惕。

果然，下一秒，班纳特先生又状似不经意问：“我没记错的话，你们是在克莉丝游学时认识的？”

爱德蒙点头。

“是的。不过我那时候也不知道克莉丝的秘密，因为共度生死，又反过来被照顾了很多，我确实将她看做最重要的恩人和唯一的挚友。我们直到一年前才约定共度一生。”

虽说在英国十六岁就能结婚了，但是这个年纪在做家长的人眼里还不够，总有几分仗着孩子涉世未深拐骗的嫌疑。

班纳特先生又问：“那么结婚是怎么回事？”

爱德蒙把他们商量后伪造身份互相结婚，再共同生活的计划说了出来。

他说得真挚，处处为克莉丝考虑，全部以她为先，每一个细节都缜密，想要以自己的能力和诚意许诺，让长辈放心将她交给自己，结果班纳特先生只是因为未婚妻是他而惊讶了一会，便肃了表情，站起身焦躁踱步，敏锐道：“所以，你过去成迷，现在的身份也都是假的。”

“我已经听我太太说过你另一个身份的嫁妆，尤其你能布置到这样的地步，那么你的权势和财富只会比我所知更高不低，也就是说，你随时可以改换身份，从世上消失。”

爱德蒙急切道：“我绝不会离开她，我爱她远胜过我的生命。”

下一秒，班纳特先生轻轻叹了一口气。

“我不是说你会离开她……克莉丝成年了，见识已经远胜于我，既然敢信赖你到这样地步，那么你的品质一定有值得她看重的地方。何况我相信我的孩子，即使没有感情，她也能活得比多数人洒脱。”

“恰好相反，你呢？”

爱德蒙没说话。

如果没有她的存在，复仇完成后，那么他会去远行，或许就在东方某个风景不错的地方殒身，去与父亲和神甫团聚。

因为亲身体会过牢饭佳肴，干草锦缎，世间所有物质于他只是工具，他的一切喜乐都维系于克莉丝。

他们两个人里，更离不开对方的那个人是他。

班纳特先生继续道：“我担忧的是，克莉丝是头一次经历一段恋爱，或许对你正盲目在乎的时候，我恰好也有这样的经历。因为我的妻子好看活泼，便脑子一热娶了她。”

“至于我现在……你已经与我们家打过不少交道，应该知道我过着怎么样的生活吧。她责任心强，既然和你结婚，就算有一天不爱了，也会尽力照顾你的感情，何况她的事务比我更多，你会成为负累。”

爱德蒙不由道：“我与您的太太不一样。”

“既然要共同生活，我会替她分担管家。我懂克莉丝，我们有太多共同话题，天文历史科学什么都聊，我也会击剑打球，我们相处时从来都嫌时间太少，她绝不会厌倦我。”

“我也有自己的事务，因为那些财富提供的工作，还有许多人的生活仰仗于我，我不能撒手不管，她也不会赞同我把自己全部投注在她身上的。”

“如果她不爱我……”

光是想到这个可能，爱德蒙就被抽走了所有空气，连声音也窒息起来，顾不上这是在她父亲跟前了，直截道：“我不会放开她。”

“大不了我换一个身份，重新接触，让她再一次爱上我。”

班纳特先生直直看他。

“那么，记住你刚才所有的承诺。”

爱德蒙一愣。

他这才想起当初费尔德侯爵的教导。

——你太急于证明自己对他的感情了。就像遇到野兽一样，你可以开枪威慑或者使计逃脱，甚至可以直面着倒退，不要拔腿就跑，泄露出你的后背，有这方面直觉的人会很容易追上，抓到你的致命把柄。

——你对他这么死心塌地，我只好警告你以后该怎么应对这种情况，以免你未来连累我的学生。

可是这个人是克莉丝的父亲。

这个世上，他只会对她方寸大乱，以至于连她看重的人也毫无办法。

+

走出书房后，爱德蒙也没弄清楚班纳特先生的态度。

既然让他承诺，应该是同意了？

但是未来岳父好像还是没消气，连早饭都不吃了。

他茫然走进饭厅，在看到克莉丝后，所有念头就都被抛开，已经自动在她身边坐下，好像今早没有在晨曦的枕畔说过一样，扬起微笑道：“圣诞快乐。”

“圣诞快乐。”

克莉丝应了一声，全然不知他已经和父亲先聊过，非常顺手给他倒了一杯温牛奶。

莉迪亚凑热闹也要，因为她的动作盯了一会，随即好奇说：“克里斯，你最近在练胸肌吗？”

小弟比大多女孩子还要在意控制自己的身材。

爱德蒙愣了一下，反应过来后呛咳起来。

桌下用力踩了他一脚，克莉丝眼皮都没抬，语气很镇定：“可能衬衣没拉好吧。”

“在欧洲呆太久，已经习惯那边的温度了，现在回来，我穿得比以前厚一些。”

杜朗被这句话吸引了注意：“你还会去欧洲大陆吗？”

克莉丝一眼看破好友的小心思，笑了笑：“放心吧，短期内不会去法国了。”

奥古斯特在一边插嘴问：“你来年会去哪，我帮你写几封介绍信。”

“可能去奥地利或者意大利吧。”克莉丝看了一眼身边的罪魁祸首，“毕竟我已经任性过一次了，今年得给外交大臣一点面子，好好听上面的安排。”

他们聊天这一会，带着孩子所以动作比较慢的姐姐姐夫们也进来了。

管家跟在后头，抱着熨过的报纸和因圣诞陡然多起来的信，一边分给桌上的人。

“迪斯雷利先生……”

克莉丝连忙放下叉子：“这封是我的信。”

听到完全陌生的名字，爱德蒙扬眉。

“迪斯雷利？”

因为这个不自觉的查岗语气，桌上的知情者一致默契对视了一眼。

早就习惯了他的古怪语气，克莉丝满不在乎交代：“哈洛德介绍我认识的一个人，一些观念挺有意思的，所以我打算引荐他加入我们派。他好像更擅长和数字打交道，我最近在帮他写演讲稿。”

能被她肯定，未来说不定还是同僚。

爱德蒙默默把这个名字和哈洛德放在了一张名单上，庆幸自己还没把威尔莫勋爵这个身份彻底弄死。

早餐后，因为外面的雪变大了，大家只能缩在会客厅里做各自的事情。

达西在一边听伊丽莎白给小孩子们弹琴。

班纳特太太闲不住想要打牌，把几个好说话的女婿拉着，刚好凑了一桌。

因为节日，克莉丝难得有兴致也要凑热闹，结果因为输赢毫无悬念，几局后被大家赶下桌，大感失落。

“以前你们怎么不嫌弃我？还不是因为现在不缺人了。”

曾经自认为是最佳挚友的杜朗打趣道：“你还是去找你的伯爵吧，他不是你的挚友吗，只有他不会嫌弃你了。”

深知伯爵与小舅子的超友谊关系，威廉自觉肩负不让他们暴露的重任，帮忙圆场：“不要让客人一个人呆着。”

宾利好心站起身，想要跟着作陪，被得知部分真相的奥古斯特拉着，到一边聊工厂去了。

在好心或促狭的姐夫们推动下，克莉丝被迫二人世界。

虽然她一开始确实是想着，反正迟早要让家人接受他们未来共同生活的现实，所以要他用这个身份来家里过圣诞。

——但是你们接受得也太快了吧！

爱德蒙失笑，把人拉到身边坐下，一本正经请她陪自己下棋。

下棋时，仗着屋内其他人听不懂，两个人一直在聊天，名头也找得很好，“要是我被派去奥地利了怎么办，你陪我练练德语吧”，不过说着就不约而同笑起来，完全不像是在学习。

班纳特先生在这时进来了。

他走到爱德蒙身边，看完一局，然后猝不及防对克莉丝道：“尼日斐不远，一会雪停了，你就去看看你的未婚妻吧？”

爱德蒙：“……”

果然事情没有这么简单结束吗！

克莉丝惊讶看向父亲：“您为什么突然说起她了？”

班纳特先生一本正经教训道：“你的未婚妻为了你一个人来英国，又没有亲人在身边，还生着病，今天是圣诞，你怎么忍心把她一个人扔在那？”

“她马上就是你的妻子了，既然不方便见面，就算隔着帘子，也最好让你妈妈关心几句。让她安心养病。”

“还有，她生病了，你确实得好好陪陪她，只是毕竟还没结婚，今晚不许留宿。”

克莉丝：“……”

她爸好像是知道了。

克莉丝傻了。

班纳特太太最先反应过来。

“克里斯，你现在就去看看她吧，我听说贵族家的小姐都很娇弱。”

宾利忧心忡忡说：“我们这些男士不方便，简，不如你明天也去探望她吧？”

这个提议一出，立刻获得了简和凯瑟琳的真心支持，玛丽和莉迪亚的八卦赞同。

热热闹闹讨论一通后，伊丽莎白微笑拍板，请克莉丝去的时候和未来的小班纳特夫人谈谈，几位姐姐明天将登门探望未来弟妹。

爱德蒙：“……”

所以他当初为什么会以为自己未来会孤独。

+

除了偶尔逗逗妻子，班纳特先生从来都是坐观壁上，对家事保持着无所谓的旁观调侃态度。

没想到出手会这么不同凡响。

爱德蒙这次切身体会到了未来岳父那天早上的愤怒。

第二天雪一停，爱德蒙只能伪装了，躺在尼日斐的卧间里，在一层只能透过人影的垂幔后接受一众姐姐的“关怀”。

为了让病情更靠谱，屋内的炉火烧得很旺。

克莉丝绕到他这面挂了外套，介绍几个姐姐后，一边笑盈盈说了句：“反正要和我姓的，你们知道她叫埃德米就行了。”

语气仿佛骄慢的大少爷，扎着垂顺的黑色长发，只穿了绒面西装马甲和衬衣，露出金色的怀表链，双手无所谓放在口袋里，倚靠着他的床柱。

因为这一句，他心变烫了一些。

玛丽用力瞪了一眼小弟的影子。

想到基督山伯爵的存在，她开始后悔自己为什么要承受那么多真相，实在心情复杂，偏偏是最在意的弟弟，不知道该和这个对弟弟死心塌地的姑娘说什么，便轻声用法语问了一句好。

“布雷格夫人，您好。”

因为语气沉稳端庄，与想象中的死缠烂打不同，玛丽好感骤升，难得打趣说：“我社交季也会常住伦敦，我会替你盯着，不让克里斯和其他无关人士跳舞的。”

凯瑟琳很热情道：“你好，我是克里斯的四姐。歌剧公演当时也在巴黎，不过找到你之前，我已经回来了，我知道你们故事的时候就想见你了，你好好养病，未来在伦敦我们会再见的。”

“谢谢您。我会说英语。”

这句话极大鼓舞了简，她微笑亲切道，“你是克里斯的未婚妻，已经是我们的家人了，千万不要见外，克里斯比你小几岁，性格调皮，如果欺负你了，你可以告诉我们，我们这些姐姐都会帮你教训他的。”

爱德蒙拿了宾利夫人的两张不要见外的家人卡，忍不住哭笑不得看了克莉丝一眼，发现她悄悄站直了身子。

看来她在担心班纳特太太因为未婚妻这个存在，联想到自己女扮男装身份，说出什么惊人发言。

好在这位母亲发挥非常“稳定”。

“埃德米小姐，你可真是太有眼光啦。我们克里斯可是浪博恩最好看的年轻人，我也从没见过比浪博恩更可爱的庄园，对了，克里斯还很得国王陛下的赏识，他以后一定会做大官的，说不定会封爵，你未来就是勋爵夫人啦——”

“对了，你确实是继承了几千万法郎对吧？伦敦那家布朗特银行你也有股份？天呐，简，她比莉迪亚宝贝的丈夫还要富有，而且她这样高贵的出身，克里斯的妻子是个法国的贵族，说出去多么体面。真是位漂亮的姑娘啊。亲爱的埃德米，你告诉我，你爱吃什么菜，我去叫那个法国厨子学起来。”

班纳特一众姐妹都面露无奈，纷纷打断她，试图用富有儿媳的病症提醒她嗓门小一些。

纱帘后，年轻人瘦削的身影凑过去，和未婚妻的影子交叠，似乎在轻声细语着安抚，不一会就溢出一声轻叹。

“我安排了晚餐，没办法照顾几位夫人，只能拜托你代劳了，克里斯。”

女中音清冷，语气带着一些无奈，听来一点都不觉得疏离，在有点热的屋里反而像是一阵清风。

伊丽莎白拼命憋笑，接收到大姐求救的目光后，开口道：“埃德米喜欢孩子吗？”

——您呢，伯爵，您喜欢孩子吗？

爱德蒙一下就想起了当初在彭伯里达西夫人对他的试探。

那时候他还不知道克莉丝是女性，听到这句话时满心涩然，只觉得未来会看到她和其他女人的孩子。

结果现在他们就要结婚了。

他不由放柔了声线：“很喜欢。”

莉迪亚听到孩子这个话题，突然想起了杜朗告诉自己的真相。

她忍不住道：“我撞破你们这么多次，好像在香榭丽舍时，你就怀孕了吧，那你什么时候生？”

屋内一片寂静。

克莉丝正好一边在翻今晚的菜谱，听到这里手抖把那一页撕下来了。

班纳特太太满脸茫然，忍不住怀疑自己其实就是生了个儿子，双胞胎女儿只是一个幻觉。彻底失去思考和语言能力。

瞬间联想到了歌剧里那首小黄歌，所有姐姐都不约而同接受了莉迪亚的想法。

于是当天的晚餐变成了姐姐团的拷问大会。

克莉丝就差掏出科多佩斯当场证明自己，只能解释歌剧都是艺术加工，莉迪亚看到的都是自己在安慰人家，她绝对没有搞大人家的肚子，最近不来探病真的不是吃到手了就不珍惜，在姐姐们看不自控小年轻的目光里，再三发誓自己一定会好好尊重未婚妻。

终于把妈妈和姐姐们送走，克莉丝折回房间，愤愤把自己的遭遇说了。

“都怪你。”

她气呼呼着喊不公平，凭什么只有她一个人背锅被当渣男，爱德蒙闷笑了一阵，把人拉到怀里，托住腰。

“你说，怎么才算公平？”

他轻哄着说，微笑仰面看她。

十年牢狱，爱德蒙习惯黑暗也憎恶畏惧夜晚，起初她是光，让他的世界还有颜色，然后连夜色也浸染了甜蜜，用来确定她的存在。

除了她先回国那两个月，他们几乎没有分开过，两个人都是头一次摸索，过分合拍，她总有新奇念头，尤其赤忱直率，所以他总是不够。

克莉丝的脸开始发烫。

屋内太热，一件白色薄纱衬衣就足够了。

+

现在班纳特先生已经完全知情，加上一群各有线索的姐姐姐夫，要是真让他伪装了再办起婚礼，不知道还会有什么意外。

而且明面上两个人的教派不同，她有公职在身，确实有不少要处理和预防的麻烦。

反正已经见过家人了，在圈子内宣传的目的已经达到，唯一缺的就是关系合法性，爱德蒙提出直接签署文件公证结婚。

对于不举行仪式，克莉丝反而有些犹豫，因为始终记挂是自己先女扮男装的，总觉得亏欠了他。

爱德蒙：“那我们今晚去教堂。都不要用假的身份，就用我们最真实的模样，让天地为我们见证。”

也对。

就算各自捏出女性身份结婚，他们之间都始终有一个在假扮，和她，他得扮作女性，和他，就不是克里斯班纳特这个名字了。

伪装一辈子，至少和他的婚礼要真实一次。

克莉丝被他说动了。

入夜后，她换好衣服，推开窗台。

爱德蒙的客房阳台就在旁边。

月光照雪，映得这个夜晚分外通明，而他站在那片雪色的月光里。

然后，向她微笑伸出了手。

克莉丝投向了爱德蒙。

不会害怕任何危险，因为眼前的人能接住她。

不用担心犹豫，因为他知道自己的一切。

不必思考，因为是他。