“孩子是生下来了，可是拖了太久，没有转圜的余地了。”大夫长叹一声，“要是我早来一个时辰就好了。”

好像有什么东西在姜若慎心底坍塌，孩子出生，她本来可以高兴的，很多年前，她的父兄本也可以高兴的。

奈何阴差阳错，奈何命运无常。

不禁眼眶一酸，眼泪簌簌而下。

贺延年愣了愣，他没看过这场面，也不喜欢看人哭哭啼啼的样子。

眼泪是个软弱的东西，只有软弱的人才会沉溺在眼泪里。

贺延年都不敢想如果娶个爱哭鬼回家，岂不是大哭包再生个小哭包？

他才不要。

下一刻，姜若慎快步往茅草屋而去。

门口围着个男人和几个老妇，高高兴兴地抱着怀里刚出生不久的孩子，“我们家有后了，是个男娃娃，你们都看看。”

天有些暗了，待走近时，方才看清院子里有头牛，地上积着一摊摊鲜红的血。

姜若慎不敢想，大夫来之前，这里发生过什么呢……

有人泼了盆带血的水出来，舒冬当即挡在小姐前面，但还是有些水溅在了姜若慎的裙子上，还冒着一丝丝热气。

“没长眼睛吗？泼到我家小姐要你们全部吃不了兜着走。”舒冬大声呵斥出声。

这时其他人的目光才从孩子身上移过来，有人小声提醒。

“这就是莲子丫头说的，那个帮忙找来大夫的千金小姐。”

姜若慎穿过人群往屋里走，血腥味、汗臭味混在闷热的屋子里，里面很暗，往来面走时，好似走进一段混沌不堪的人生。

屋内点着一盏油灯，勉强视物。

躺在床上的莲香被折磨得憔悴不堪，喊着“水，给我水……”

莲子忍着哭意，“姐姐，大夫说了，你刚生产完出了太多血，还不能喝水，你忍一忍，一会，就一小会。”

莲子看见了姜小姐，试图转移姐姐的注意力，强颜欢笑道，“姐姐你看，姜小姐来了，她来看你了，你不是常常念叨她吗？她来了啊……”

小女孩太紧张，语无伦次。

莲香的努力睁开眼去看蹲在床边的女子，眼中蓦然划出一道光芒。

“姜小姐？”

“嗯，我在……”

姜若慎握住莲香伸出的手，枯瘦的手腕仿佛大力一点就要断掉。

可是她分明记得，莲香被家人赎出来之前，是白白胖胖，满身福相啊。

“你怎么这么瘦了，我记得以前不是这样的。”

姜若慎吸着鼻子抽泣起来，她是个泪失禁的体质，心口酸涩一点，泪珠子就要忍不住往下滚落。

莲香似乎已经到了弥留之际，神智也有些恍惚，好似回到了她还没有嫁人生子的少女时刻，“姜小姐，今日夫子抽你回答的问题难不难？”

“这是最后一个季度了，夫子该教的都已经教完了，没有问题了。”

“没有了？哦，原来没有了啊…走了…是该走了…”莲香眼中的期待转瞬熄灭。

从前，姜若慎就看出来莲香很喜欢读书，刮风下雨都在窗下等着。

一问她，她就笑呵呵地说，“万一我家小姐有事叫我，我呆在这里她一眼就能看到。”

其实她撒了谎，只是想多听夫子讲一些书海里浩瀚的世界。

姜若慎见过莲香看着书本羡慕的眼神，那是她第一次生出难堪的愧疚。

有人满不在乎，有人求而不得。

她取了几本书送给莲香，后来，姜若慎每次想睡觉就会掐自己大腿。

只是没想到，她来还书的时候，会是将死的弥留之际。

莲香眼里的希望一点点溃散，张了张嘴，声音嘶哑。

“姜小姐，我从前以为只要像男人一样有了学问，就可以自由自在地活，可是我错了，从始至终都错了，男人有了学问可以看见做官的青云梯，我这样的女子有了学问却只能得到痛苦，我看见了这天生不该加覆在我身上的苦难。”

“姜小姐，我记得你说，将来有一天，女子也可以做官，可是我等啊等，等到我父母为了给我弟弟娶媳妇把我卖给瘸子，等到肚子一天天大起来，也没有等到。做女人太苦了，可是除了女人自己，谁看得见呢？”

“我想逃啊，可是谁能来救救我啊——”

莲香又哭又笑，越来越大声，笑到最后竟大声嘶喊起来。

“为什么啊？!”

“为…什——”

话未说完。

莲香死了。

姜若慎的灵魂仿佛被重重一击，莲香的手还是热的，手心的汗还沾在她手上。

天生不该加覆的苦难……

姜若慎很想皇后，皇后什么都懂，如果皇后在，她一定可以告诉她为什么。

摇了摇头，不，她不能永远依靠着皇后，上一世，皇后至死也没能实现女子为官的理想。

这一刻，姜若慎突然明白了皇后为之努力的意义。

谁的人生都是珍贵的，谁的人生都有价值的。

垂了眸，伸手阖上莲香未曾瞑目的眼。

“会的，那一天一定会来的。”

莲子起了身，想去把姐姐心心念念的书还给姜小姐。

那本书，是她故意落下。

看见莲子要走，有个老妇上前一把抓住了她的胳膊不许离开。

“你不能走，我家花了那么大笔钱可不是为了娶个短命鬼，你爹娘那边可都说好了，彩礼不退，把你嫁过来当续弦。”

莲子怕极了，不断挣扎，“我爹娘不会卖我，你们撒谎，你们胡说八道!”

老妇手劲发狠，叫她儿子去找根绳子来想把莲子捆起来，“什么卖不卖的，你姐姐是主家小姐心善放出来的，你爹娘一分赎身钱没花还得了许多打赏，白赚一笔，还没说你家坑我儿子的事，你倒是先委屈上了？”

旁边的几个妇人也过来一起帮忙，莲子手脚都被制住，哭得稀里哗啦，一直喊着，“你们骗我……”

除了这句话，再也喊不出其他，怪不得她说来看姐姐爹娘没有像往日里一般骂她要她干活，原来是卖了她。

“莲子只是个十来岁的小孩，你们也下得去手？”

众人看向出声的女子，她目光冷淡，隐隐透着肃杀。

老妇见姜若慎衣着精致贵气，气度不凡，自知惹不起这样的人家，但她当初给莲香姐妹的父亲很大笔彩礼，也是有底气在的。

梗着脖子争辩，“小姐您不懂这些，我们家是出过钱的，她爹娘也应了的，就算去告官，我也是有理的，您有权有势也不能欺压我们小老百姓啊。”

舒冬拉了拉小姐的袖子，小声耳语，“小姐，别和这样的人理论，我们先出了门才是要紧事。回去后告诉老爷和公子，他们会替您出气的。”

外头天色渐暗，而这满屋子的人若是起了坏心思，她们恐怕难以脱身，也不知外面那位公子还在不在。

舒冬心慌得不行，当初小姐要下车她就该态度强硬点拦着！

姜若慎拍了拍舒冬的手，“没事。”

转而对着一众妇人道，“这女孩多少钱？我买了。”

这话正中妇人下怀，胆大包天地用手指比了个高好几倍的价钱，“这个数。”

本来她就没看上莲子这黄毛丫头，万一又是个短命的，她找谁说理去？

这些个千金小姐都是些不食人间烟火的富贵闲人，手指缝里随便露点也够普通人一家老小活好几年。

“好，钱我给你，莲子归我了。”

姜若慎说着便朝舒冬伸手要钱袋子，舒冬一脸为难地小声道，“您忘了吗？在医馆的时候，您把钱都给了骑马的公子。”

老妇听见了，登时就要翻脸，转眼又看见了对方头上的玉簪，这可是值钱的好东西。

“我儿子今晚可是要急着洞房的，看小姐诚心要这丫头才忍痛便宜卖，小姐您若没带够钱，拿点首饰来换也行。”

姜若慎自然也注意到了老妇的目光，拔出了发簪，甫一伸手就被老妇抢了过去。

“大家伙儿松手，”老妇喜笑颜开，谄媚道，“小姐可以带莲子丫头走了。”

挣脱束缚的莲子赶紧往姜若慎奔去。

岂料下一刻，一只大手从后面一把夺过了玉簪，贺延年人高马大，一进来后屋子霎时变得逼仄起来。

“你这婆子倒是个黑心肝的。”

“还轮不到你个外人来管我家的事。”眼看到手的钱财飞了，老妇脸色一变，喊着儿子就要把簪子抢回来。

贺延年一个利落的回旋踢，将扑过来的男人踢飞到墙上，“老子提剑杀人的时候，你还不知道在哪里旮旯里呢。”

婴儿被吓到，不停哭闹起来，其他人也被震慑得不敢上前。

看见儿子被打伤，老妇口里气愤大喊着，“我要报官，把你抓起来。”

贺延年不屑一笑，“你报个试一试？刚刚你那儿媳妇生孩子的钱还没付呢，若非大夫用了人参这种贵药去吊着命，你以为孩子能生下来？”

他刚到这里时，就被看见的场景惊住了，牛背上的女人疼得直叫唤，可是她的婆婆跟丈夫却冷漠地可怕，血一直流，劳是他看了许多血腥场景也有些不忍。

一时竟分不清究竟是牛被当作畜生，还是牛背上的女人被当作畜生？

“我们又没叫大夫来，谁叫的就找谁要钱去，关我们什么事？”老妇有些慌了，却依旧嘴硬，仿佛只要她不承认，就能撇开关系。

她的眼神直往姜若慎身上瞟，年轻闺阁小姐大多心思浅，何况这个姑娘说起话来温温柔柔地，只要她多闹几声，对方肯定心软！

“小姐，这簪子你既给了我，就不能收回的。”

姜若慎本来就憋着一肚子气，甚至有那么一刻想怎么没把她的刀带上？

皇后教她，能用钱解决的事情就不叫事情，可她这么做竟让这贪婪的老妇愈发觉得她好欺负。

现在的姜若慎早就不是从前病了七年的废人，贺延年踹人那一脚她觉得痛快得不行，甚至自己也想去踹，重生后第一次给了他个正眼。

“簪子我给了，守不住是你的事情，跟我没关系。”

说着便拉着莲子往屋外走，莲子回头，最后看了一眼死去的姐姐。

老妇还想拦，可一动就被贺延年凶狠的目光吓了回去。

走出屋外，天际尚有微光，柳梢头上，弯弯的月亮爬了一半。

姜若慎低了头去看牵着的女孩，她的另一只手紧紧地抱着姐姐留下的书。

她抱着姐姐，也抱着自己。

“喜欢看书吗？”

“喜欢。”

“从今往后你就跟着姜姐姐好吗？”

“真的可以吗？”莲子有些难以置信，若非姐姐信命垂危，她是不敢靠近这样的千金小姐的。

“莲子这个名字不好，你父母既然无情，你也需斩断过往，否则将来会有数不清的烦忧。”

“小姐说什么就是什么。”

“就叫连枝。同身共命，同气连枝。人生就是需要往前看，有样东西，你姐姐没能看见，你替她去看好吗？”

连，是姜若慎已故娘亲的名字，多年不敢回忆，今日之景下，格外想念。

“连枝很喜欢这个名字。”连枝认得的几个字都是姐姐教的，虽然不多，可是只要她记得这些字，她的姐姐就没有离开她。

贺延年牵着马和大夫一起走在旁边，他得先把这几个姑娘送到马车上再走。

“治病的钱是我付的，这丫头怎么说也该跟着我啊？”

姜若慎再清楚不过贺延年的德行，“你堂堂贺少爷为博美人一笑撒了不知多少钱出去，就这几个钱想必是不会放在心上。”

贺延年挑眉一笑，不知怎的听见这话莫名有些高兴，“你认得我是谁？”

姜若慎抿唇一笑，“当然认得，每次哪个姑娘追着你看，爱慕姑娘的男子们就聚在一起说你。”

“说我什么？”在贺延年身上这种风流债多得数不过来，听女子夸赞过多回，其他男人怎么说的却没听过，他有些好奇。

姜若慎目光突然看向他，“兔崽子龟孙子王八羔子，我最喜欢听了。”

贺延年瞠目结舌，眼里满是震惊：？

这么近距离一瞧，不知为何，他突然觉得面前的姑娘有些眼熟，“我是不是在哪里见过你？”