赵韧吩咐谈德升赏赐王顺。

王顺喜出望外，忙不迭地谢恩。谈德升挥手示意他下去，上前禀告道：“太后娘娘刚刚又派人来催了，请陛下去璇玑殿赴宴。”

太后在璇玑殿宴请臣女，主要是为了这位主，陛下却到现在还没给个准信去不去。如今，花小娘子也去了那边，总该去了吧？

赵韧有些心不在焉：“知道了。”并没有马上起身。

谈德升心中焦急，想了想，又描补了一句：“花小娘子也在那边，您……”

赵韧扫了他一眼，不咸不淡地道：“究竟是谁有求于谁？”

谈德升不敢再说话了，暗暗腹诽：您在我们面前脾气倒是大，怎么在人家姑娘家面前一点脾气都没有？有本事到人家面前也这么说。

赵韧继续批阅奏折。

左边堆积的奏折一点点变少。直到最后一本朱批完毕，他放下御笔，闭目慢慢揉着眉心。

谈德升赶紧净手上前：“陛下，小的来吧？”

赵韧闭着眼睛任他按捏穴位，片刻后摆了摆手，站起身来：“朕也该去向母后请安了。”

这是同意太后娘娘请他去璇玑殿的要求了？谈德升松了一口气。所谓的选后之宴，陛下是醉翁之意不在酒，可过场总要走。他还真怕陛下赌着这口气不动身，到时他该怎么向太后交代？

璇玑殿中宴会已近半。

大殿中央，几个伶人挥舞着水袖，咿咿呀呀地唱得热闹。两侧摆着一张张案几，贵女们一人一桌，一个个吃得安静秀气。

钟宜几个得罪朝朝被逐出宫的消息已经传遍，剩下的人捉摸不透上面的意思，行事不免又谨慎了几分。

赵韧走到门口，忽然听到一声惊喜含羞的呼声：“陛下。”

赵韧循声看去，见到一个面目陌生的贵女正向他行礼。

那贵女十七八岁模样，细眉细眼，生得单薄，偏偏打扮得极为华贵，穿一件百蝶穿花大红缂丝褙子，银鼠皮坎肩，配着藕荷色满绣遍地金八幅裙，头上一支风衔珠镶百宝金步摇金光闪闪，凤凰口中的明珠在阳光下熠熠生辉。

赵韧看向谈德升。

谈德升道：“这位是寿安长公主的爱女永乐县主。”

永乐县主红着脸道：“陛下去年进京受封时，我们曾有过一面之缘。那时，臣女还叫过陛下一声表兄。”

赵韧没有印象，却想起前儿刚听说过寿安长公主的名号，目光扫过永乐县主，眸中无情无绪，古井无波。

永乐县主毫无所觉，娇羞地垂下了头。

赵韧目光冷淡，声音却听着和煦：“既然碰到了，跟朕一起进去吧。”

永乐县主喜出望外，心头不由怦怦乱跳：陛下在选后的宴会上让自己和她一起进去，莫不是要抬举她？这个皇后之位，她是不是能指望一二？

赵韧一路走进，四周莺声燕语拜倒一片。永乐县主跟在后面亦步亦趋，感受到落在她身上或惊疑，或艳羡，或打量的目光，只觉当初与花朝争太子妃失败的耻辱终于洗刷干净。不枉她特意守在殿门这么久。

徐太后看到赵韧，笑容满面：“陛下怎么才过来？”这几年，她帮赵韧张罗着娶亲，都被拒绝了。她还以为，这个儿子知道自己办宴会的目的，又会和从前一样，不肯配合。

赵韧一丝不苟地给太后请了安，一板一眼地答道：“批阅奏折晚了些。”

徐太后关心道：“国事重要，陛下也要注意身子。”

赵韧应了，在徐太后身旁坐下，对下面说了“平身”。他的目光很快掠过一圈，不着痕迹地皱了皱眉。

宫女们鱼贯送上美酒与菜肴。赵韧应景地沾了沾唇。陪太后看完一支舞，他站了起来：“朕还有事，先走了。”

徐太后愕然：“陛下不多坐会儿？”既然来了，不就是默许了她的目的吗，下面这么多花枝般的女儿，不趁便仔细看一看？

她忍不住看了永乐县主一眼，还是说他已经有人选了？回头打听下，这是谁家的姑娘。

赵韧道：“母后见谅，朕实在是有要事。”

徐太后无奈：“也罢。你啊，就是个劳碌命。”

赵韧很快走出璇玑殿，淡淡开口：“去打听下，花家小娘子怎么没在？”

谈德升早在璇玑殿没见到朝朝就去问了，不由露出为难之色。

“怎么？”赵韧开口。

语气极淡，谈德升却是心头一凛，苦巴巴地回道：“花小娘子在您到之前刚刚离开，去了安德殿。”若是来早些，原是可以拦下她的。

*

朝朝这会儿已经到了安德殿门口。

安德殿僻处后宫一角，三面环水，一面是坡地，种了一片梅林，一条曲折水上回廊通到正门口。

朝朝望着前方紧紧闭上的朱漆铜扣的大门，以及三步一哨，五步一岗的回廊，直到这一刻，心中才有了些微的真实感：太上皇一家困在此处，名虽养病，实则软禁。待她以后嫁进来了，只怕也只能一辈子困守在此。

守宫的殿前卫验过太后的手令，打开宫门，把丫鬟拦在外面，只放她一人进去，关照她最多只能留两刻钟。

小内侍领着朝朝去了侧殿。

侧殿似乎没人用，没有生炭盆，多宝格上空荡荡的不见摆设，桌椅也都是光秃秃的，不见椅袱和软垫，坐上去又硬又冷。

朝朝抱紧了怀中的手炉，等了好一会儿。

脚步声响，有人颤声唤道：“朝朝。”

她抬起头来，看到戴着半旧漆纱笼冠，穿青地鸾雀穿花锦氅衣的青年怀抱一个小小的黑漆螺钿匣子，快步向她来。

青年十八九岁模样，生得腰细腿长，面如傅粉，眸似点漆。

斑驳的光影透过槅扇打在他身上，将他照得分明。短短几日，他消瘦了许多，眼睛发红，眉宇间原本天然带着三分笑意，俱化作了苦涩，再没有从前的意气风发。

正是她的未婚夫，废太子赵旦。

赵旦今年刚满十八，比朝朝只大一个月，是承平帝的第二个太子。

两个人自幼相识，算是打小的交情。四年前，先太子因病故去。承平帝痛失嫡子，身为皇二子的赵旦意外得了太子之位。

受封为太子的第二天，他鼓起勇气跑到朝朝面前，红着脸问她愿不愿意做他的太子妃，他会一直对她好。

当时朝朝失去了父亲，又遭到了自幼最信任之人的背叛，婚事受挫，正当人生中的低谷，消沉无比。她哪里肯信“一直对她好”这种鬼话，压根儿不愿理会赵旦。

赵旦却出乎意料地坚持。

后来不知怎的，他说动了花羡。花羡与朝朝一番长谈后，朝朝点头允了婚事。

三个月后，他顺利与朝朝定下亲事。

原本等朝朝及笄，两人便要成亲。结果临成婚前，先太子的生母郭皇后因丧子悲痛过度，不幸薨逝。赵旦要守孝，两人的婚事因此耽搁下来。

如今孝期早过，若没有赵韧篡位这事，他们还有一个月便该成亲了。

朝朝站了起来，轻声唤道：“殿下。”

赵旦声音嘶哑：“叫我二郎吧，我已经是庶人了。”

朝朝的眼眶蓦地发热。

赵旦抬眼，注视着朝朝，委屈而愧疚：“朝朝……”

屋外，一片乌云飘过，遮挡了阳光，四周阴寒起来。赵韧面无表情，抬手制止了谈德升的通报声，安静地站在了大殿的窗边。

赵旦立在朝朝面前，将手中的黑漆螺钿匣子推给了朝朝。

朝朝疑惑：“这是什么？”

赵旦望着她，泪花隐现 ：“过些日子便是你的生辰了。我记得你喜欢篆刻，特意准备了一套上好的银裹金田黄。原本，想在那天送你的。”

朝朝的生辰恰好是二月十二花朝节，百花盛开的日子。元宵宫宴时，赵旦曾允诺她，今年会和她一起，微服去花神庙参加花朝节的活动，带着她好好玩一天。

可如今，这个承诺已经不可能兑现了。

朝朝心头蒙上一层悲凉，接过匣子，低低地说了声“谢谢”。

“朝朝，”赵旦唤她，声音突然哽咽，“我们退亲吧。”

气氛仿佛突然凝滞，一片死寂，窗外，风吹枝桠的沙沙声刺耳而分明。

朝朝没料到会听到这么一句，不由愕然，如水眼眸中满是惊诧。

赵旦黯然道：“我如今只会连累你。”

朝朝问：“然后呢？”

赵旦道：“我们退亲，你的日子总要好过些。”

四周安静，仿佛连空气都已凝滞。

良久，“啪”一声轻响，朝朝放下了手中的匣子，垂下头轻轻道：“阿旦，天下人都知道我是你未过门的妻子。”

赵旦露出羞愧之色：“是我对不起你。”其实他心里明白，花家早就与他绑在了一条船上，这个时候，朝朝便是退亲，也不可能与他撇清了。

他只是，怕朝朝会怨他，恨他拖累了她。与其如此，还不如自己先退一步。

朝朝勉强冲他笑了笑，问道：“你还记不记得当初你求娶时，答应过我什么？”

赵旦喃喃：“我说过，一辈子不离不弃，至死不渝。”

朝朝看着他：“当初我是因为这句话，才答应了嫁你。”

他知道，他一直知道，他在诸多皇子中，一直是不起眼的那个；她却是大安最耀眼的明珠，从来没将他放在眼里过。若不是那时她正遭遇人生最大的挫折和背叛，绝望无助，根本不可能被他趁虚而入，松口嫁他。

他忍不住道：“朝朝，你就不怕……”

怎么可能不怕？皇权的碾压下，任尔曾是何等呼风唤雨之人，依旧会粉身碎骨。她怕极了，可有些事，纵是害怕，也不得不做。

朝朝轻声道：“我那时是怎么对你说的？”

赵旦道：“你说，‘君不负我，我不负君’。”

朝朝问：“那你不想我做你的妻子了？”

赵旦沉默许久，蓦地哽咽：“不是的。”他怎么会不想？如果不想，当初他也不会处心积虑，使尽手段，把曾经觊觎她的人都赶走。

朝朝软语道：“阿旦，我一直记得你的恩情。我既答应了你，君不负我，我定不负君。”

话音方落，窗外忽然传来“喀嚓”一声。