谈德升一愣：“陛下说的是……”猛地反应过来，低头禀道，“花家小娘子已经到了璇玑殿外。”

赵韧问：“她什么时候过来？”

谈德升迟疑。

赵韧觉出不对：“怎么？”

谈德升暗暗叫苦，低下的头又矮了几分：“花小娘子似……暂无来太极殿之意。”

赵韧屈指轻叩的动作顿住，眼睫垂下，不知在想什么。片刻后，他忽然笑了笑，将手中的奏折合在桌面上，又拿过另一份继续批阅。

谈德升被他笑得脊背生凉，想到刚刚得到的消息，吞吞吐吐地试探道：“不过……”

赵韧头也不抬：“有话就说。”

谈德升小心翼翼地道：“花小娘子身份今非昔比，暗卫来报，有同来赴宴的小娘子趁机为难她。”

赵韧手中的笔一顿，眼神沉了下去。

*

璇玑殿外鱼池边。

嘲笑声中，朝朝缓缓站起，掸了掸身上不存在的灰。

她今儿穿了件杏色绣兰花褙子，银白条纹挑线裙子，外罩银鼠皮内里银红出风毛缂丝斗篷，乌鸦鸦一把头发插了一对式样别致的赤金点翠蝶戏幽兰双股钗，亭亭站起，便显出身姿轻盈，肤若新雪，眸若含波。微微一笑，四周花枝招展的女儿家顿时都失了颜色。

四周的笑声为之一静。

朝朝的美貌从来是出了名的，如今落魄至此，她的容色却依旧光彩照人，不见丝毫黯淡。

四周咬碎一地银牙，朝朝恍若未觉，一脸诚恳地道：“自然是不敢和诸位比。毕竟，诸位都是等着做娘娘的。”

她的声音柔软含笑，语气真诚，听在这些小娘子耳中却是讽刺十足。

如一滴水落入沸油，顿时炸开。

“你胡说什么？”

“花朝，你以为自己还是从前的相府小姐，准太子妃吗？敢这么和我们说话！”

“都自身难保了，还是先管好你自己吧。”

“你得意什么，如今不过是个破落户，一辈子不得翻身。”

……

七嘴八舌，愤怒难抑。

朝朝始终含着浅笑看着她们，任她们发作，尤其是看到不远处，木着脸走来的美貌女官，笑得更灿烂了些。

她可不信奉以德报怨那一套。

新帝得位不正，京中防守似松实严，宫中生怕生乱，防卫更不可能放松。许多地方看着没人，其实暗中不知多少暗卫盯着。

真闹出事来，一定会有人管，到时双方都不会有好果子吃。她是无所谓，反正她的处境也不会更糟了；倒是钟宜几个，在宫里留了坏名声，以后的前途只怕堪忧。

这些小娘子，到底没经过事，太过天真。

“你们在做什么？”威严含怒的声音响起。

钟宜几个大惊，回转身来，有人认得来人，惊呼道：“是寿康殿的春和姑姑。”

寿康殿，是赵韧母亲徐太后的居处。

朝朝讶异，自己运气倒是不错，居然直接就撞上了寿康殿的管事女官春和姑姑。

钟宜反应最快，一张扭曲的脸硬生生地挤出笑容，粉饰太平地道：“春和姑姑，我们几个在叙旧呢。”

其他人也反应过来了，七嘴八舌地描补道：“大家难得进宫，太兴奋了。”“大家好久不见了。”……

春和姑姑目光扫过众人：“是吗？”

众人点头：“是啊是啊。”

春和姑姑目光落到朝朝身上，惊艳之色一闪而过，又问了一遍：“是吗？”

这是单独问朝朝了。

朝朝眉眼略弯，扫过一干人，见她们有的死死攥着手中的帕子，有的额角冒汗，有的不自觉地微微挪着脚尖，显然在紧张。

真不中用，还以为她们有多能耐呢。

朝朝笑意盈盈，语气轻蔑：“谁要和她们叙旧，她们配吗？”

朝朝今日在众人面前的形象一直温软低调，还是第一次这般锋芒毕露。钟宜等人顿时面现怒色，碍于春和姑姑在，不敢作声。

春和姑姑也是一愣，没想到朝朝竟然会这么不客气。她不由多看了朝朝一眼，屈身行礼道：“不知小娘子怎么称呼？”

朝朝还了半礼：“我姓花。”

春和姑姑立刻就知道了她的身份：废太子未过门的妻子，前任丞相花羡的孙女，也是陛下特意指定请来赴宴的人。

春和姑姑顿时觉得棘手。

正迟疑间，一个穿着青绿绣衣的小内侍满头大汗地跑了过来，把春和姑姑拉到一边，压低声音对她说了几句。春和姑姑明显一愣，又看了朝朝一眼，恭声道：“下官遵旨。”

在场诸人的心都提了起来，能让春和姑姑用上“遵旨”两字的，这个宫里只有两人，一个皇帝，一个太后。显然，是其中一位有了旨意。

不就是口角几句，怎么竟能惊动他们？

众人正忐忑间，春和姑姑走了过来，开口道：“太后口谕。”

众人齐唰唰地跪了下去。朝朝低下头，心中疑惑：是她看错了吗，她怎么觉得这个小内侍是从太极殿方向过来的？

可那人初登大宝，皇权未稳，不知有多少大事要处理，万万没有插手女儿家之间争执的道理。

春和姑姑道：“花家小娘子乃哀家贵客，尔等罔顾宫规，对她无礼，着令立刻遣送出宫，不得入席。”

众女神色大变，万万没想到，等来的竟是这样一道谕旨。

太后怎么会帮着花朝？

春和姑姑宣读完口谕，吩咐宫人将钟宜诸女逐出，神色对朝朝更恭敬了几分：“宴会尚未开始，花小娘子可有想去之处？可以让王顺带你去。他在太极殿当差，各处都熟。”

穿着青绿绣衣的小内侍上前，恭顺地道：“给花小娘子请安。”

太极殿当差？朝朝顿时明白过来：驱逐钟宜果然是赵韧的意思，却假托了太后的名义。

那个男人啊。这番话的意思是要王顺带她去找他吗？

朝朝看了看天色，觉得自己还可以再挣扎一下，转头对春和姑姑道：“民女想去拜谢太后，不知姑姑可否引路？”

春和姑姑和王顺同时一愣。

朝朝赧然：“是我的要求冒昧了？”

春和姑姑反应过来：“花小娘子说哪里话，你是太上皇的未过门的儿媳，和太后娘娘是一家人，哪有冒昧的道理？”

*

太后徐氏乃江南人士，出身卑微，原是魏郡王的婢女，因貌美得宠，生下儿子赵韧，也就是当今陛下。魏郡王贪花好色，姬妾如云，徐氏没得宠几年就失了宠，后来又收养了年幼丧母的赵成旭。母子三人在魏郡王府相依为命，艰难生存，很是吃了点苦。也因此，感情十分好。

赵韧继位后，魏郡王和郡王妃的追封压着不定，先将生母徐氏封为太后，又封了赵成旭为安郡王。

朝朝见到徐太后时，徐太后正在璇玑殿后殿和范翠如说话。见到她过来，范翠如虽没理会她，倒也没有往常的针锋相对，反而露出了几分怜悯，默默地退了下去。

朝朝的脊背不自觉地僵直：钟宜几个百般欺辱，没有叫她软弱认输；反而是范翠如怜悯的一瞥，深深刺痛了她。

她指甲掐入掌心，烟眸微垂，仪态端庄地向徐太后拜谢。

徐太后看上去不过三十许人，保养得宜的面上，柳眉弯弯，双眸似水，皮肤白得如牛乳一般。

生出一个杀神儿子的徐太后竟是个温婉秀美的大美人。

徐太后见到朝朝，询问地看向春和姑姑。春和姑姑笑着介绍道：“这位是花太师家的小娘子。”悄悄上前，附耳将刚刚的事说了。

徐太后恍然大悟，叫人扶起朝朝，亲热地拉着她的手细看。朝朝垂着眼任她打量。徐太后越看越爱，笑着对春和姑姑道：“现在的小姑娘，真是一个赛一个好看。”

春和姑姑应和道：“那也是您的福气，才有这样的眼福。”

徐太后高兴地笑了起来，从手下捋下一支冰种的翡翠镯子，套上朝朝的手道：“第一次见，哀家也没什么好东西，这个镯子是哀家的爱物，陪了哀家许多年，今日就送了你。”

朝朝没想到徐太后竟如此温柔随和，忙笑着谢过她。

徐太后攥着朝朝的手不舍得放：“我可真羡慕汪太妃，能有你这样一个漂亮的儿媳。”

朝朝不知徐太后是有意还是无意，心中一动，试探道：“太后娘娘，我许久未见汪太妃娘娘，想去探望一下，不知可否？”

*

太极殿东堂，槅扇打开，铜错金银夔龙纹火盆被撤走了一半，屋中的暖意散去了大半。分拣好的奏折整整齐齐地堆叠在案头，已经处理了一大半。

朝朝刚刚见过的穿着青绿绣衣的小内侍王顺跪在龙案前，战战兢兢。

赵韧神色淡淡，不辨喜怒：“说吧。”

王顺将刚刚鱼池边发生的事一五一十地禀告完毕。

谈德升不可思议的声音响起：“去拜谢太后？”王顺就差没明示了，花小娘子也忒不给面子了。

赵韧淡淡瞥了他一眼，谈德升顿时不敢再作声。

殿中静悄悄的鸦雀无声。赵韧撑着额角，露出些许无奈。