璇玑殿中。

永乐县主的语气中满是恶意，朝朝却恍若未闻。想起刚刚和窦瑾关于永乐县主的对话，她垂下眼，眉眼略弯，好脾气地道：“同喜同喜，听说县主今日得了陛下的青眼，和陛下一起进的殿。”

永乐县主眼中闪过得色。这事是她的得意事，别人羡慕也就罢了，现在恭喜她的可是一直压得她喘不过气的花朝。

永乐县主扬眉吐气，脑中浮现赵韧英武不凡，天生威仪的模样，她的更红了，又是害羞又是得意，炫耀道：“陛下原本便是我的表兄，正好碰到，自然会给恩典。”

朝朝一脸诚恳：“也是县主皇家血脉，天生尊贵，才有这个福气。”

永乐县主被她捧得心花怒放，原本想要示威找茬的打算不知不觉消失了七七八八。

四周的贵女们见永乐县主去找朝朝，知道两人曾经的过节，原本都等着看好戏。结果，两人交谈了几句，永乐县主竟回嗔作喜，和朝朝有说有笑起来？最后甚至邀请朝朝明日参加她的生辰宴。

众人看得目瞪口呆。

永乐县主离开的时候脸上还带着羞赧的红，看着朝朝的眼神居高临下中带着怜悯，轻哼道：“看你还算识相。我若真有那一日，总不会叫你和旦表哥受苦。”

朝朝似乎听不出她的轻蔑，微笑道：“多谢县主。”目送她回到自己的位置，笑容越发动人。

四周嗡嗡声不断，有唏嘘，有嘲笑，有议论。向别人低下头，比想象中难，也比想象的要容易。

有宫女走近，恭敬地对她说，外面有人找她。朝朝诧异，想了想，起身向外走去。

她独自在廊下等候，片刻后，传来脚步声，有人唤道：“花小娘子。”

朝朝抬头看去。

前方走来一个白胖无须，穿紫袍，戴软幞头，手执拂尘的内侍，正是谈德升。见到她，松了一口气：“陛下有旨，宣花小娘子觐见。”

*

朝朝再次站在了太极殿前。

白天的太极殿气势尤为雄浑。十二间殿阁一字排开，矗立在高高的白玉台上，漆柱雕门，琉璃碧瓦，在阳光下越显得金碧辉煌，美轮美奂。

王顺从东堂走出，歉意地道：“钟相公过来了，陛下正在见他，还请小娘子稍候。”

谈德升吩咐道：“既如此，你带小娘子去西堂。”

朝朝想说什么。谈德升道：“这里人来人往，小娘子候在外面怕有人冲撞了。”

朝朝没有再反对，跟着王顺去了西堂。

进屋依旧是沁人心脾的冷梅香气，紫檀座苏绣江山烟雨座屏后，黑檀玫瑰椅上铺着柔软的银狐皮毡子，宽大的书案上干干净净的，不见上次的奏折。

雕龙椅后，是熟悉的紫地鸾鸟纹锦帘。朝朝看过去，尴尬的记忆浮上脑海，她秀靥微红，甩开脑中的思绪，在黑檀玫瑰椅上坐下。

不一会儿，小内侍提着一个红漆螺钿梅花攒心食盒进来，取出一盏杏仁牛乳，一盘红樱桃，轻手轻脚地摆在朝朝旁边的案几上。

随后，又有一个小内侍端着托盘走入，托盘上放了几本书，有游记，有话本，有诗集，有杂谈……都是她平时爱看的。

第三个小内侍的托盘中则放着九连环、孔明锁、七巧板、华容道……全是玩乐的小玩意儿。

王顺恭敬地道：“陛下与钟相公他们还要一会儿，怕小娘子心焦，这些且给小娘子打发时间。”

朝朝：“……”新帝是把自己当孩子哄吗？

朝朝问：“不知陛下还要多久？”

王顺道：“小的不知。”

朝朝又问：“陛下可有其它交待？”他直接命人把耳坠还她不就完事了？

王顺摇了摇头。

朝朝没法子了，只得耐着性子等。

王顺见朝朝并不动他们准备的东西，愁眉苦脸地劝道：“小娘子好歹尝一口，否则，陛下该责怪小的服侍不周了。”

朝朝向来不为难底下的人，闻言，端起杏仁牛乳抿了一口。她微微一愣，牛乳丝滑，杏仁醇香，甜度恰到好处，竟是意外地合她胃口。

朝朝又拈起一颗樱桃，这盘樱桃应该是贡品，比平日在坊市上能买到的要大许多，红红的果实颗粒饱满，水分极足，一口咬下，口齿生香。

她忽然觉得饿了。

今日的宴会，她几乎没吃什么，腹中早就空空如也。

一盘樱桃不知不觉被消灭大半，饥饿感却变本加厉起来。朝朝克制住自己再次伸向樱桃的手，开始后悔怎么没在宴会上稍微吃点垫肚。

正纠结间，男子低沉悦耳的声音从身后传来：“既然爱吃，让他们再端一盘过来。”

朝朝回头，看到了赵韧威严俊朗的面容。她站起身来，盈盈下拜，“见过陛下。”

赵韧挥了挥手，王顺带着所有人都退了下去。

朝朝屈着身，听到不疾不徐的脚步声向她接近。男子的阴影笼罩住她，向下迫来，戴着青玉扳指的古铜色大手扣住了她纤细的腕，微微发力。

掌心粗糙的茧磨过她柔嫩的肌肤，轻微的刺痛感中，她已被那股力量强行带着站起。

他没有马上放手，低头看着她，幽深的目光一寸寸掠过她全身，目中情绪沉沉。

火焰灼烧之感从他扣住之处向全身蔓延，朝朝挣了挣。他的力道却更加重了一分，如铁钳钳住她，一动不动。朝朝心头生出不安：总觉得，他似乎心情不大好的模样？

她不敢硬来，咬了咬唇，调整了策略，示弱道：“陛下，我手疼。”

赵韧呼吸微顿，手倏地一紧，复又松了开来。

朝朝得回自由，心下稍稍松了松，不动声色地向后退了一步，打算速战速决：“陛下，我来取耳……”

“不急。”赵韧神色喜怒莫辨，打断了她的话，将一物丢到案上，“此物你可识得？”

朝朝抬眼看去，心顿时咯噔一下：案几上静静躺着半块刻了牡丹图案的玉符，正是她和宫中内线田豹核实身份的信物。

他知道了她派人联系田豹的事？

赵韧面上看不出多少情绪，淡淡问道：“花小娘子，你可知外臣勾结内官，窥伺宫闱乃是重罪？田豹已被我拿下，你可要和他们作伴去？”

朝朝：！！

这件事原本便是祖父交代她做的。祖父行事向来考虑周全，不可能害她，因此，她一开始就没觉得这事有多严重。就问几句话，关心一下太妃和赵旦的起居健康，如果可以的话，托人多照拂几分。

各家在宫中都有自己的消息门路，算是大家心照不宣的事，在承平帝一朝时便司空见惯。只要不是泄漏机密，勾连密谋，图谋不轨，根本不算什么。

可现在看来，似乎还是犯了赵韧的忌讳？不由分说给她按了个“勾结内官，窥伺宫闱”的罪名。

这个罪要认下，她就完了，她怎么肯认？朝朝摇头，长睫轻颤，露出委屈之色：“陛下错怪我了，我怎么敢勾结内官，窥伺宫闱？”

她脸色苍白，烟眸含波，朱唇微嘟，一副楚楚可怜之姿，勾得人心浮气躁。赵韧喉口微动，黑眸眯起：“是吗？”

朝朝点头。

赵韧低低哼了声，忽然举步向她逼近。

高大的身形笼罩而来，熟悉又陌生的气息迫来。朝朝心头乱跳，被逼得步步后退，没几步就抵上了身后的宫柱，退无可退。

赵韧却丝毫没有停下的意思，伸手探向她。

朝朝吓得呆了，再也维持不住镇定，双手防备地环起，颤声道：“陛下！”

赵韧不为所动，一手捉住她两手拿开，一手一探即退，松开了她。

朝朝又羞又恼，惊魂未定，苍白的脸儿气得绯红。耳边听得赵韧的声音缓缓响起：“这是什么？”

她定睛看去，这才发现他两指间夹了半块玉符，和他手中原来的半块对上，恰好形成一朵完整的牡丹花。

原来他是找玉符，她还以为他……等等，玉符，朝朝浑身的毛都要炸了，死死地盯着他手中拼在一起的玉符，压根儿不敢看赵韧脸上的表情。

赵韧的声音听不出多少情绪：“你是不是该给朕一个解释？”