朗博恩离女子学校不远, 若是坐马车来往，莉迪亚用不上半天就能来见凯瑟琳一趟。可她最近仿佛爱上了写信。凯瑟琳直到某一天同时收到奈特利和莉迪亚的信件，才后知后觉地猜测出妹妹心中那点别扭的小心思。

凯瑟琳第一次发觉最小的妹妹逐渐有了许多她不知道的想法。她有些出神地看着莉迪亚未脱稚气的字迹, 圆圆的字母像一只只胖墩墩的鹌鹑。

神似她本人。

凯瑟琳下意识在信纸上勾描出了一只胖乎乎的鸟, 好一会才反应过来，捂着额头好笑地叹了口气，继续写回信。

“莉迪亚, 我真高兴得到你的夸赞, 如果你有这样的担忧, 我想会有巧妙的方法解决它——比如你成为一位伟大的设计师, 又或者我为你写一本书？”

她开玩笑般写下回信, 莉迪亚却十足当了真，她只看到后一种方式般，用了十几个形容词来描述自己的高兴，还交代凯瑟琳一定要将她写的可爱、美丽、才华横溢、善良。

“我要在你的故事里当最幸福的女孩，住巨大的城堡，穿数不清的漂亮裙子!”她天真又骄傲地写。

凯瑟琳看着莉迪亚提出的要求，心想她果然还是个没有长大的孩子。毕竟她才十几岁, 无忧无虑的十几岁。

她在日程安排表上又多加了一项，没有写过这类型故事的凯瑟琳花了一番心思构思，期间她居然不知不觉将那个她曾经一度搁置的妓.女小姐的故事写完了一大半。然而对于底层女孩生活的细节, 她写出来的文字总叫她感到不满意。

她的学生, 曾经送书给她的女孩鼓起勇气敲开她的门。

“凯瑟琳女士, 你读完我给你的书了吗？”

对于学生们，凯瑟琳选择告知了她的真名，其实到现在，已经没有什么可隐瞒的了。这些愿意来这所学校念书的女孩们, 受到的压力与凯瑟琳是同样的，她们既然勇敢，凯瑟琳不至于连告知她的学生们真名的勇气没有。

凯瑟琳愣了愣，有些抱歉地回答:“不好意思，克莉丝，最近我有些忙，没来得及读完它。不过我已经读完了第三章 ，你是想和我交谈一下读书心得吗？”

她口吻放得格外亲和，怕惊扰了面前的女孩。

叫克莉丝的女孩犹豫片刻，摇摇头，退出去:“不，没有，凯瑟琳女士，那我不打扰您工作了。”

克莉丝走到门口，脚步停顿了半分钟才下定决心。她转过身，咬着下唇紧张地问:“凯瑟琳女士，我能知道您遇到什么难题了吗？是我们的学习进度不够好吗？”

凯瑟琳惊讶地抬起头，没预料到她会担忧这个。她安抚女孩:“不是你们的事情，克莉丝，我听老师们说你的拉丁文学的非常棒。你做的非常好。”

避免让敏感的女孩子多想，凯瑟琳向她解释:“事实上不是学校的事情，是我在写一部新作时遇到了一点难题。”

“什么样的难题？”

克莉丝问完，咬唇低下头，眉眼间满是懊恼。

她不该这样的。

“是有一段描写，关于伦敦那些因为欺骗或是什么原因出卖身体的女孩们，因为我不够熟悉这些情况，写出来的东西也总是少了一些感觉。”

她苦恼地说着。

她并不耻于向女孩们提起这些黑暗面的东西，开办学校的目的就是为了让更多的女孩们拥有更光明的未来，让最开始的女孩们一代一代地帮助后来者。如果连她都认为这些黑暗面是羞耻的，不能被提起的，那她又怎么能叫她的学生们不去鄙夷她们，去努力改变她们沉于污泥中的命运呢？

“或许……我可以帮助您。”

克莉丝飞快抬头看了她一眼，重新紧张垂下头，呐呐地说。

*

*

一条窄长的街道，两旁是低矮简陋的房屋，地衣植物从墙角肆无忌惮地往幽深的街道深处里爬 。男人们在其中来来往往，还夹杂着脏兮兮的小孩们，小偷骨碌碌转着眼睛，打量过往的人，好找出那个人身上还有一点闲钱好下手。女人们站在门口，有时走过一个男人上前和她们交谈，男人拿出钱袋子，英镑和先令便士叮叮当当撞在一起，女人们笑嘻嘻地往男人怀着靠，挨着搂着走到破旧的屋子里去了。小酒馆更是喧嚣，码头的水手们点一杯最便宜的啤酒，聚在一起赌.博，几便士的硬币被紧紧攥在手心，赢了的人哈哈大笑然后走到对门搂了个年轻女孩，他的同伴们一众哄笑，表情暧昧又放肆。伦敦有许多菲茨罗伊府邸，也有许多这样的长街。

最底层的人生活在其中。

克莉丝怯生生地看着凯瑟琳:“我家就住在这儿。这儿……”

她难以启齿，不愿意再说下去。

凯瑟琳理解地摸了摸她的头，披上一件特意购置来的二手破旧斗篷，牵着克莉丝的手，往她说的地方去。

克莉丝自出生有记忆来就住在这条街上，她不喜欢脏兮兮会为了扒下一个钱袋而得意洋洋的小伙伴，也不喜欢往她妈妈身体上洒钱的陌生男人。凯瑟琳的女子学校是她短暂又漫长的十二年人生中唯一不同的风景，她很喜欢那儿，有干净的面包，有温柔善良的老师，有愿意和她分享裙子的小伙伴。

她本来一点儿也不想带凯瑟琳来这儿，她不希望老师和同学们知道她的身世，不希望她们会用异样的眼光看她。

她现在其实很后悔自己为什么那个时候要说出那句话？她有点想哭，可是又怕自己脏兮兮的眼泪弄脏好朋友送给她的新裙子。

她不觉得自己的妈妈是个坏女人，她本来是想好好工作的，但是坏人欺骗了她，让她怀了孕，也丢掉了工厂里的工作。她养不活自己的女儿，没有办法。可是谁会相信？凯瑟琳女士的书里面，那个□□也一定是个很坏很坏，被所有人轻视讨厌的坏女人吧？①

平时很长的街道今天突然变得很短，克莉丝揉了揉眼睛掩饰自己，“到了。”

凯瑟琳低声叹了口气，蹲下身揉揉克莉丝的发顶。她现在有些明白克莉丝的敏感自卑来自于哪儿了，她想告诉克莉丝这不是她的错。

她掏出自己的手帕擦了擦克莉丝的眼角:“等下还要以为你在学校被人欺负了呢。”

克莉丝打个了嗝，急急反驳。

“……没有，大家都很好。”

凯瑟琳将她的红色头发别到耳后，神色温柔。

“你也很好，别怕。”

作者有话要说：①当时工业革命后，中产阶级兴起，妇女们在城市中难以找到工作。而如女工一类的工作酬薪微薄，对不少下层女性来说比不上出卖身体就能获得优渥生活来的好。当时妓.院是合法的，高级妓.院还培养交际花。而法国当时还有一个叫《巴黎美人》的杂志，专门介绍这一类女性。克莉丝母亲的情况主要是作为廉价劳动力不被需要，失去工作，走上歧路。