沈觅不理会系统，盯着倒在地上的越棠，眼睛睁圆了，满是不可置信。

他是泥人吗？

一不小心就伤了晕了？

第一次见，就把小宿敌摔地昏了过去，怎么想这次的救赎任务开局都不太好。

沈觅麻了。

见四下无人，她只好先解开披风将小越棠裹好，用力将他抱了起来。

因为双手猛地发力，力度用地过大，沈觅身子因为惯性往后倾了一下。

她有些惊讶地低头看了看越棠。

他浑身是伤，身量却很轻，即便沈觅这具身体是个十四岁的小姑娘，也能毫不费劲地将他抱起来。

他站起来时只到沈觅下颌，抱着时，隔着狐裘也能感觉到他瘦地硌人。

上一世成为宿敌后，越棠能被查到的便只有简单的一句年少多舛，如今回到过去，沈觅亲眼见到了，才发现，越棠小时候是真不好过。

她心情一时间有些复杂。

远处快步朝那盏灯走着的两人忽然停下。

夜风吹来一句零碎的声音：“她说她叫什么？”

“沈、沈……清晏？”

“北朝皇室姓沈……公主……封号清晏！”

那两人身形僵住，却始终不敢回头。

沈觅只看了一眼，便不在意地继续抱着小越棠往自己上一世住过的院子走去。

她半夜只身出现在书院，身上没带身份信物，若直说身份救下越棠，难保别人会以为她口不择言不可信，如若让他们自己怀疑，反倒能好好吓一吓他们。

路上遇到听到消息匆忙赶来的掌院，一身灰青直裰的掌院连忙迎着沈觅直往接待贵客的折青居而去，仔细安顿好沈觅后，才领着请来为越棠看诊的大夫退下。

天色昏沉，门外大雪依旧落着，寒气在夜间飘飘袅袅。

这样寒气逼人的天色，沈觅却没有进到房中。

房中有越棠，她靠在门边，沉思琢磨着该怎么和那么年幼的宿敌相处。

方才见到小宿敌被凌.辱，沈觅不管是单纯看不过去还是出于任务，都不可能放任不管。可现下把人救下来了，对着越棠，上一世那么多年针锋相对，她也不能说自己心中完全没有芥蒂。

片刻后，小厮已经煎好了药，草药的苦涩味道弥漫在院子中，沈觅手脚冰凉，没法再在外面待着，撑上伞去拿木盘端上药汁，便推开左厢房的房门进去。

温暖的厢房内，越棠已经醒来，正警惕而又拘谨地靠在床脚。

沈觅一进来，就看到越棠被吓到一般，头也不敢抬地整个人僵住。

沈觅站在门边也愣了一下。

虽然一直知道小孩子不爱亲近她，倒也不至于让人害怕吧……

沈觅见他这样，只好先表现出一片坦然，走到床边，试探着主动将已经不烫的药碗递到他面前。

越棠没有伸手接，他始终低着头，沈觅一靠近，他掀开被子立刻就要起身行礼，沈觅皱紧眉，腾出一只手把他轻轻按了回去。

“免了。”

看到这儿沈觅明白了，越棠醒后应该听到了掌院方才尊称她“殿下”，他就算年龄小，却也知道这两个字在北朝代表什么。

北朝仅有一位公主。

——被北朝皇帝捧在手心上的大公主，清晏殿下。

沈觅坐到床前的方凳上，身前的越棠虽然被免了行礼，却还是极为柔顺恭敬地低着头。

他头上还缠着厚厚一层白色细布——她摔的。

沈觅看到他头上的伤，目光不自在地凝了凝，她不说话，越棠也紧绷着没有旁的动作。

沈觅越发觉得稀奇。

这样年幼的宿敌……和长大的他太过不同了。

空气中苦涩的药味漫到鼻尖，呼吸间皆是这股味道，沈觅回过神，率先出声，将药碗放到他手中，道：“你起了温病，快把这药喝了。”

听到沈觅开口说话，越棠小小松了一口气，乖乖嗯了一声，双手捧着药碗，好似小猫喝水一般，一口一口咽下里面苦涩的药汁，直到一碗汤药见底。

太乖了。

沈觅皱着眉看他喝完，从他手中拿过药碗，放到桌上，又塞了一块蜜饯到他掌心。

越棠视线跟着沈觅的动作，落到自己手上，他不知所措地愣了愣，抬眸有些受宠若惊的看了看沈觅，大而清澈的眼睛一眼就能看到底，沈觅看他，他又立刻躲开视线。

沈觅颇为新奇地看得移不开眼。

越棠，居然怕她。

只是怕她的不是前世的那个宿敌，而是眼前的小可怜越棠，沈觅有些遗憾地叹了一口气。

喝完药，越棠稍微放松了点，唇瓣张了张，声音又轻又小心。

“多谢殿下，越棠之前，”

想到熹江边他直白地拆穿她的假话，他手指扣紧了堆在身上的锦被，艰涩道：“无意冒犯……”

他被家族放弃，在北朝本就艰难，以沈觅的身份，要他的命不过是一句话而已。

越棠不敢有丝毫得罪。

沈觅茫然了一瞬，没想起来他有什么“冒犯”，好一会儿反应过来，从见面到现在，越棠唯一不够恭顺的，就是对她说的第一句话是戳穿她的忽悠。

这算什么冒犯？

沈觅失笑，摆了摆手，道：“你没有哪里冒犯我，倒是我还应当对你说声抱歉，万一摔傻了怎么办？”

越棠又愣住了。

旁观的系统：“？？？”

“……你不会说话就别说了。”

沈觅立即住口。

前世和越棠说话的阴阳怪气习惯一时没改过来。

沈觅怔愣了一下，有些尴尬地强装着面上淡然。

越棠眼睛也不敢眨一下，愣愣地看她。

沈觅努力微笑出来，作为始作俑者，她不得不面对面前再次被误伤、不安又无措的小越棠。

安抚地冲他笑了笑，沈觅温声解释，“你那时没有说错，我确实是在骗他们，还让他们当时误解了你。被你说破后，我心虚了才让你跌倒的，还好你摔的不重。今日两事，其实是我对不住你。”

越棠连忙摇头。

见她不打算责怪他，他小心地抬眼，惧怕退了大半，许是感觉到沈觅的善意，他渐渐放松下来，双目盈盈如夜空星河，灵动又欣喜。

越棠诚恳道：“是越棠应当感谢殿下。”

沈觅见他总算不再畏惧惶恐，也松了一口气，几乎想要擦擦额上被憋出来的汗。

瞥见他还捧着蜜饯，沈觅想到那药的味道，蹙眉道：“药汁太苦，你用蜜饯压一压。”

越棠听话地点头，毫无防备地直接将手心的蜜饯送入口中。

沈觅看着他，有些感慨。

这也太听话了。

完全没有设想过，越棠小时候居然是这样的性格。

看着他把手中的蜜饯慢慢吃完，蜜饯的甜味估摸着也压下了那汤药的苦涩，可明明已经没那么怕她了，越棠还是低着头，一言不发。

小孩子太难带。

沈觅认命地放轻了声音，耐心道：“怎么了？”

越棠揪紧了锦被，声音又细又轻。

“殿下对越棠太好了。”

沈觅一怔。

她看着越棠，心情略有微妙。

这样，就算是对他好了？

小越棠说了第一句，接下来说话也自然了些，他声音压地很闷，满溢出来羞惭愧疚：“越棠不敢欺瞒殿下，殿下没有让他们误解我，提灯的斋长，确实是我请来的……”

沈觅惊讶。

越棠前世那般聪明，这一世自然也一样，不至于让自己被欺凌至死也不反抗，他想办法自救本就无可厚非。

不过是她一点小恩小惠，便能让他满怀小心地坦诚？

沈觅蹙了蹙眉，有些不习惯。

南朝战败后，越棠从南朝来到陌生的北朝，家族冷落，同伴欺凌，能找到一个人稍稍愿意帮他，便是他为数不多的筹码。

不过是一点点善意，他就愿意将自己全部剖开坦白。

沈觅忽然意识到，面前的这个越棠，不是前世那个疯到骨子里的宿敌。

尽管他上一世恶贯满盈，但在他还什么都没做、甚至还可怜无助的现在，沈觅不能定他死罪，将他和前世等同。

更何况，她的任务也正是避免他再走上前世的路。

在一切都未发生之前，面前的这个小越棠，他还可以拥有一个正常而圆满的人生。

沈觅眸光慢慢柔和下来，静静看着他。

越棠说完，面色难堪地泛着白，捏紧了被子，惶然地抬头看她。

沈觅却是淡淡笑着，神色包容而柔和。

“你做得没有错。”

灯光柔化了她的眉眼，将她的神色映地更加宁静温和，眼瞳色泽如同阳光下柔润甜美的蜂蜜。

她不问他为何被打，也不觉得被人欺负是他自身的问题，不轻视，不探究，更没有自以为是的怜悯，只温和地看着他。

完全接纳他、尊重他。

越棠愣住。

他呆呆地看着沈觅。

屋内炉火烧地很旺，周身温暖而舒适，却有另一种奇妙的感觉，比炉火更加温暖，直直透进人心里。

仿佛是沙漠中苦行者终于遇到了绿洲，阴森的山林中生出了一朵幽兰，如同久旱逢甘霖，严寒遇春光。

这般……真切又包容的温柔。

越棠怔愣看着沈觅，一眨眼，那双剔透无邪的黑眸便忽然滚落一滴泪珠。

他眼眶迅速红了起来，越棠无措又慌张地低下头，大颗大颗的泪珠却直往下坠。

他有些慌乱地拿手背去擦，沈觅适时地递上一方帕子。

越棠抽噎了一声。

沈觅温柔地陪在他身边。

他接受到的善意太少了。

他本来只想道歉道谢，可在沈觅这样温柔的态度之下，越棠忽然抑制不住委屈。

从前不哭不是不难过，只是不怨不恨藏在心里，一旦揭开了口子，委屈便如山洪。

看小少年从死死忍着声音只大滴大滴落泪，到实在忍不住呜咽出声，沈觅始终只是静静在旁边陪着。

腾出空点上安神的香料，在汤药和香料的作用下，越棠只哭了一小会儿，便疲倦地昏睡过去。

他脸上泪痕斑驳，沈觅松了一口气，正要起身，却发觉他在睡梦中捏住了她一点衣角，死死攥着不放。

沈觅蹙了蹙细长的眉，看了看他。

越棠已经擦洗干净的脸颊如今遍布泪痕，长睫被泪水黏成一缕一缕，搭在眼下，唇角稍向下抿。

在睡梦中也留着一丝难过伤心。

这才只见了她一面，她稍温柔一点，便能让他这般依赖。

沈觅看着他，稍稍犹豫了下，小心抽出衣角，为他掖好被子，便灭了烛火出门。

深夜。

越棠又一次陷入了梦魇。

梦中的越棠约莫十七八岁，一身猩红锦衣，坐在慕容家主的位置上，而那些平日里高高在上的权贵此时正卑微地匍匐在他脚下。

“主、主子，京中大半世家都已归降，玉玺已在送来的路上。”

夕阳照进堂中，室内一半光明一半灰暗。

地面陈着的尸体鲜血渐渐枯暗干涸，浓郁的血腥味让人作呕。

青年越棠半张脸掩在阴影下，神色难辨，手中把玩着一柄还往下滴血的长剑。

他不说话，下方跪伏的人无一人敢出声。

直到有人送上一个明黄色的盒子，青年越棠才放下那把剑，拿出玉玺却只看了一眼，便随手扔到旁边，滚上一圈红白之物，也不管这人人趋之若鹜的玉玺有没有磕到碰到，直接起身离开。

身后的人急忙谄媚地膝行高呼道：“恭送主子！”

画面渐渐变换，这是一处暗室，青年越棠站在首位，一众谋士正商讨军事。

左翼右翼，骑兵步兵，战阵机关、奇门遁甲……

这些晦涩难懂的争辩让人听地极为艰难，所言旁征博引涉猎广大，青年越棠却应对从容，镇定部署，眨眼间定杀伐，甚至南朝最机要之事也随口道来。

梦境一转，青年越棠处境急转直下。

越棠被锁链捆束在不见天日的暗牢中，双臂被拉开分别桎梏在刑架，他目光有些涣散，全身上下遍布着鞭痕和大小伤口，血水滴答往下，只勉强靠双臂的束缚来维持站立。

对面站着一名女子。

那女子极为美貌，一举手一投足皆让人移不开眼。

他忽然低笑了一声。

“不过杀了您几个人，殿下好不容易困住我一次，泄愤这些天，刑具都上完一遍了还迟迟不杀我，莫不是舍不得了。”

女子手中握着长鞭，有一下没一下地敲击着掌心，长鞭仍往下滴血，血珠落在积了厚厚一层血污的地上，极为的细微的声音在阴森的囚牢中都格外明显。

远处还有火炉烧灼烙铁、囚犯抖动锁链的声响，这些声音掺杂在一起，绷紧了两人之间的弦。

女子艳色惊人，神色平静，听到他这句话，眼神一瞬间变得极为冷淡。

她右手拿着长鞭手柄，不紧不慢地、又极为强硬地抬起青年越棠的下颌，逼着他抬起头，对上她的眼睛，淡淡道：“你现下活着比死了用处大，直接杀了，我当然舍不得。”

“都沦落到这个境地了，还敢激怒我。”

“越棠，你的算计，收一收吧。”

刀光剑影，厮杀不断，梦中的女子将匕首没入了他身体。

疼痛四面八方传来。

……

越棠惊醒。

梦境中断。

天色还早，四周黑魆魆一片。

梦魇醒来，越棠头痛欲裂，他手指扣紧床沿，缓了一会儿。

黑暗中，随着时间的流逝，视线也渐渐清晰起来。

他慢慢掀开被子，披衣下床，在黑暗中摸索着，用火石点亮了油灯。

摇晃的橙色火焰在灯台上跃动着，将他的影子投在房中，跳动的阴影张牙舞爪。

从噩梦中惊醒过来，年幼的小越棠却冷静地过分，看不出半点因为噩梦而留下的余悸。

他站在书架前，手指慢慢划过书册耐心地寻找，最后依次抽出其中的几本书翻看，和梦中提及稍作对比，便发觉所涉机理分毫不差。

放回书册，越棠只平静地回到灯下，低眸看着自己被仔细包扎的手臂，良久，神色淡淡。

他第一个如此真实的梦，便是冬日的熹江边。

那位穿白狐裘的殿下。

他猜得沈觅会救他护他，顺势做戏。

第一个梦境已经成真。

还有今日的这场梦。

腥臭的囚牢，滴血的长鞭，濒死的折磨……

越棠眼神却始终冷静着，不曾有一丝波动。