舒瑾和卫灵儿见面不见面, 舒家的后花园依旧春光旖旎，春风袅娜。

吕姨娘特地约王姨娘一道赏花。

逛累了，她们在凉亭坐下来歇一歇。

吕姨娘提前命人备下茶水点心, 又示意丫鬟们退到远处去。

“这是今年新上的春茶，姐姐品一品味道如何？”吕姨娘亲自执茶壶, 为王姨娘斟了杯新沏的碧螺春，“若喜欢, 我那儿还有, 回头命人给姐姐送些去。”

王姨娘含笑放下手中的一柄绣花鸟虫鱼罗扇, 端起茶杯, 细细的品一品。

“我也不懂这些，说不出个所以，但这茶确实好喝。”

吕姨娘笑, 为自己也斟了杯茶水。

“姐姐可别笑话我附庸风雅, 我也一样不懂，单晓得这个茶叶不错罢了。”

王姨娘又喝一口茶水。

方搁下茶盏，吕姨娘殷勤为她添满茶水，忽地惆怅：“可惜这样的好茶，不知还能喝得几日。”

王姨娘道：“喜欢不妨多买些。”

“姐姐，我不是说这个。”吕姨娘幽怨看一眼王姨娘，只觉得她装傻充愣。

也没有和王姨娘多兜圈子。

吕姨娘把话挑明：“我是想起老爷罚大公子那事儿, 心里便发慌。”

那件事已过去些时日。

近一阵子，舒衡和舒瑾没碰过面, 自未发生别的冲突。

王姨娘便似不解问：“为何发慌？”

“那日老爷动怒, 确实吓人，但已经罚过大公子，有什么事也都该过去了, 父子哪有隔夜仇。”

吕姨娘叹气：“大公子和老爷这些年关系一直很僵，如今只怕更差了。”她握住王姨娘的手，“姐姐可知我心中担忧？我实在是怕有一日……我们和我们的孩子，都要被夫人逼到绝路上去。”

王姨娘看着吕姨娘，抽回手来。

她笑一笑：“如何会那样？夫人平日待我们还是不错的。”

吕姨娘听王姨娘为薛念兰说话，心下暗恼，却只能道：“大公子和老爷关系越来越差，待二公子考取功名，必博得老爷欢心，且眼瞧着大公子对灵儿也非同一般，这公府迟早没有你我立足之地。”

“吕姨娘实在思虑太重了些。”

王姨娘站起身，微笑，“出来得有些久，人也乏了，吕姨娘，我先回了。”

她拾起石桌上的罗扇，步出凉亭。

吕姨娘看着王姨娘带丫鬟离开，幽怨不已，愈发惆怅。

这些日子发生的事情实在令她坐卧不安。

本想拉拢王姨娘一起想想法子，谁知王姨娘这般态度……分明是打着主意要投靠夫人去了。

吕姨娘暗恼，却无法。

她不得不自己另外想一想办法。

也怪她掉以轻心。

吕姨娘叹气，最初大公子对卫灵儿这位表小姐态度不同，她确实上过心。

然试探过老爷口风，知老爷存的是作为世子的大公子理应有门当户对的亲事的心思，便晓得即使薛念兰和卫灵儿想算计，也不会那么容易，故略放下心来。

只要不影响她和一双儿女在府里的生活。

大公子喜欢卫灵儿还是张灵儿，同她又有何相干？

因而这几个月，她仅是冷眼瞧着。

虽如此，但倒越发认为卫家这位小娘子当真非同一般。

单一个随意出入扶风院算得了什么？

连让大公子亲自教她妹妹习武，都轻而易举做到。

之后更借着此名义，每日出入扶风院，又天天为世子下厨做早膳……

做这些如何可能没有回报？

府里上下，知晓这般情况的，哪个不对她客客气气乃至恭恭敬敬，提前巴结的下人也不是少数。

这些仆从连带对夫人都较往日更信服了。

可不是？如今谁还会觉得夫人是个没有手段的呢？

倘若仅此而已，她不至于发愁。

毕竟，老爷不点头同意，大公子想要娶卫灵儿过府当正妻不是简单的事。

哪怕届时阻止不了大公子。

只消老爷愿意出手，要拿捏区区一个卫灵儿根本没有难度。

问题出在……

卫灵儿为了护大公子，居然有胆量顶撞老爷。

这可真是下血本。

若老爷一怒之下将她们姐妹从郑国公府赶出去，虽然一时要苦，但只怕大公子对她越死心塌地，仍有转圜余地。若老爷未将她们赶出去，大公子更是承她的情。

而如今老爷是没有对卫灵儿动怒，也没有将她们赶出去的。

卫灵儿倒厉害，做过那样的事又摆出避嫌姿态，最近干脆不去扶风院了。

真是好一招欲擒故纵。

吕姨娘想起这些事便深觉头疼。

特别是她前两日有意想从老爷口中问出那日为何动怒，对大公子用家法，老爷洞察她心思，竟深夜自莺柳院拂袖而去。

她怕，也担心那日的事和薛念兰有关系。

如若是薛念兰从中作梗令老爷和大公子生嫌隙，定是奔着世子之位去的。

到底二公子已是十七岁的年纪，说小不小，来年又要参加科考。

一旦考取功名，定更博得老爷喜欢。

到那个时候，一边是无心功名、为个小门小户的表小姐不孝忤逆亲生父亲的大公子，一边是年纪轻轻考取功名、孝顺至极的二公子……谁知道将来某一日，这世子之位会不会就易了主呢？

哪怕不变成那样。

哪怕单纯是卫灵儿嫁入舒家成为世子夫人，舒家也会尽在薛念兰的掌握。

这么两手算计，是要把她和两个孩子往绝路上逼。

吕姨娘觉得她往日当真是小看薛念兰了。

想拉上王姨娘一起想应对之法，偏王姨娘那般姿态，断不会与她一条心。

没办法，吕姨娘唯有也将目光投向舒瑾。

她的一双儿女到底喊舒瑾一声大哥哥，论关系，难道不比所谓的、没有任何血缘的表妹亲？

也不图别的，能和舒瑾拉近些关系即可。

吕姨娘便让儿子舒霖带着女儿舒静欣一道过去扶风院探望舒瑾。

“你们大哥哥受伤，作为弟弟妹妹，怎么能不关心？”

她又吩咐伺候舒霖和舒静欣的丫鬟婆子捎上她让小厨房炖的汤、做的糕点带去扶风院。

再交待舒霖道：“届时只与你们大哥哥说是你和妹妹的心意，晓得吗？”

舒霖根本不想去。

想起先去舒瑾亲自送“卫枣儿”去学堂，害他迟到又训斥他，更不想去了。

明明是他的大哥，却对所谓的表妹更好。

更从来没有送他去过学堂，结果便有人跑来问，为何他大哥从来不送他。

“我不要去。”

吕姨娘说的话舒霖半个字也听不进去，只顾着气呼呼。

“为何不去？”吕姨娘吃惊。

见舒霖别开脸，她拉一拉舒霖的胳膊说，“必须去，要多关心关心你大哥，你大哥才会和你们亲近些。”

舒霖不在乎的撇撇嘴：“我才不稀罕。”

“不争气！”吕姨娘手指戳一戳舒霖的额头，倒没强行逼他，只说，“你若是听姨娘的话，带你妹妹去看你大哥，姨娘想法子让你父亲点头，给你弄条漂亮的小马驹回来让你学骑马，如何？”

舒霖双眼放光问：“小马驹？”

“对，小马驹。”吕姨娘笑着说，“前提是你得听姨娘的话。”

舒霖当即变得无比的乖巧。

于是，他按照吕姨娘所说带舒静欣去扶风院探望舒瑾。

舒瑾也见了他们。

顺利完成吕姨娘交待的事情，舒霖想着自己的小马驹，整日都精神奕奕。

对“卫枣儿”的不顺眼却比往日更盛。

因为去探望过舒瑾之后，舒霖从底下的人口中听说“卫枣儿”这些日子从来没有去扶风院看望过他大哥。

也算是“新仇旧恨”。

舒霖又一次生出要治一治这个讨厌的表妹的想法。

终于有一日——

“她姐姐是蹄子，她可不就是个小蹄子吗？”

“什么是蹄子？”

“就是下贱、放荡、不要脸的人。”

舒霖一面高声谈论一面觑着不远处的“卫枣儿”。

见“卫枣儿”终于按捺不住回过头来瞪他，他笑嘻嘻地瞪回去。

“你看着我做什么？”

“看我你就不是个小蹄子了？”

舒霖与其他人说得许多的污言秽语。

起初，卫昭没有理会，但舒霖那样污蔑卫灵儿，卫昭再也无法忍受。

他盯住舒霖，用力捏着手中的书册子，怒：“你再胡说！”

舒霖笑得肆意：“我说错了吗？你姐姐成天想着法子勾引我大哥，不就是不要脸？敢做有什么不敢认。”

卫昭扔下手中的书册子，霍然起身。

他眼底有怒火熊熊燃烧：“不许你污蔑我姐姐！”

卫昭越生气，舒霖越觉得高兴。

“就说就说！”他走过去，挑衅道，“我偏说，你能拿我怎么样？”

卫昭垂在身侧的手一时间紧握成拳。

他很愤怒，可记得卫灵儿的话，竭力克制一拳打在舒霖脸上的冲动。

舒霖愈发得意，冲卫昭挤眉弄眼：“小蹄子，你就是小蹄子！”

“你这……”

羞辱的话没有能说完。

因为他突然被人从后面拎起来了。

“干什么？！”

舒霖下意识诘问，回头看清楚把自己拎起来的人，瞪大眼睛，结结巴巴，“大、大哥……”

舒瑾眸光锐利，盯舒霖一眼，舒霖已然腿软，不提他沉沉的一张脸，冷若冰霜。那个架势，落在舒霖眼里，像要吃人。舒霖心下直发憷，一面挣扎一面缩脖子。

“把门口守住，去请夫子来。”

舒瑾沉声吩咐过一句，隐在暗处的明言和明行显出身形，领下吩咐各自行动，而他直接把舒霖拎了出去。

“枣儿，到外面来。”

吃惊舒瑾会出现在学堂的卫昭因舒瑾的话回过神。

犹豫了下，他才跟着舒瑾走到外面。

卫昭揪着眉回头看一眼被困在里面的那些人。

舒瑾看穿他的心思说，“无妨，只是让程夫子帮他们多上一堂课。”

卫昭似懂非懂点点头。

舒瑾把舒霖拎到卫昭的面前站着，问卫昭：“我教你武艺便是希望你不会被人欺负，他那么过分，刚刚为何不动手？”

卫昭看一眼舒瑾，垂下眼，为难道：“姐姐说，让我学武艺，不是为了随便对付不会武的人。”

“我揍他才是欺负人……”

舒瑾眸含厉色，看向舒霖，似笑非笑：“听明白了吗？”

“不揍你，是因为你不经揍，不是不敢揍。”

舒霖面对冷眉冷眼的舒瑾大气都不敢喘，当然不敢像之前那样蛮横。

不满也只敢小声哼哼：“她凭什么揍我？她这个……”

舒霖不敢说下去。

舒瑾扫他一眼，见明言把程夫子请过来，又示意明行把舒霖拎进去里面。

迫于舒瑾的威压，舒霖不情不愿、不高不兴，当着之前几个别府少爷的面道歉认错，而弄清楚来龙去脉的程夫子，本着夫子责任，教导众人一番“三人成虎”、“众口铄金，积毁销骨”云云。

卫灵儿如常来学堂接卫昭。

远远似瞧见明言和明行在这里，她心下奇怪，走近确认是他们，又透过窗户望见舒瑾，更莫名。

大表哥怎得在学堂？

而且……舒霖怎么一副欲哭无泪的模样？

卫灵儿目光划过里面的人，寻到卫昭，见卫昭小脸严肃，微拧了眉。

她意识到，在她来之前，学堂发生过什么事。

正当卫灵儿考虑向廊下的明言或明行打听情况时，瞧见她的舒瑾已带着卫昭走出来了。卫昭小跑到卫灵儿的面前，卫灵儿伸手揉了下他的脑袋，望向走近的舒瑾：“大表哥，发生什么事了？”

舒瑾说：“舒霖在枣儿的面前放肆无礼，被我撞见。”

卫灵儿讶然，低头看卫昭，一面确认他身上是否有伤，一面问：“霖表弟对你动手了吗？”

“没有。”

卫昭诚实的否认，又说，“我也没有动手。”

没有动手，那便是言语上的了。

卫灵儿正沉思，舒瑾开口打断她的思绪：“你先带枣儿回去，晚些我去雪梅院找你。”

没有马上应下舒瑾的话，卫灵儿问：“大表哥不走吗？”

舒瑾只说：“我还有事。”

所谓的有事，许和舒霖有关系，所以让她带弟弟先走。

卫灵儿略想一想，便按舒瑾说的带卫昭回去。

回到雪梅院。

卫灵儿从卫昭口中了解清楚她过去学堂之前发生的事情。

卫昭自没办法将那些污言秽语说给卫灵儿听。

不过卫昭含含糊糊提到和舒瑾有关系，她大概也能猜到会是什么样的话。

雪梅院的下人没人敢多嘴这些。

府中其他仆从有碎嘴的，也说不到卫昭耳边。

卫灵儿本以为弟弟无须承受流言纷扰，却忽视学堂有一个舒霖。

若她自己，她不会把那些话放在心上，可……

卫灵儿让海棠退下，只留卫昭在房间里。

她压低声音问：“被那样说，昭儿是不是很伤心很难过？”

卫昭垂着小脑袋，点点头，他确实伤心难过。

不过他马上又抬头看着卫灵儿道：“但我伤心难过是因为心疼姐姐……我差点儿便要打他了。”

卫灵儿微笑：“姐姐没事的。”

确认弟弟没有钻牛角尖，她慢慢开解他，让他别把这些事放在心上。

哄得卫昭心情稍好转一些时，听见渺渺的喵喵叫声，卫灵儿放卫昭出去和渺渺玩，卫昭却迟疑。

卫灵儿堪破他心思，出去把渺渺抱进来。

“不能因为那些话，迁怒大表哥和渺渺啊。话不是他们说的，他们也没有那么想，大表哥不是还让舒霖给你道歉了吗？要是大表哥知道你因为这些事不愿意同他来往，指不定也要伤心难过。”

“以后还是要跟着大表哥习武，好吗？”

卫灵儿认真问卫昭。

卫昭看一看卫灵儿再看一看仰头看着他的大猫，缓缓点了下头。

卫灵儿也点头：“那你和渺渺玩，我去吩咐小厨房准备晚膳，今晚吃鲜笋肉丝面好不好？”

“嗯！”

卫昭蹲下来逗弄渺渺，脸上终于有了笑。

另一边。

在卫灵儿和卫昭离开学堂之后，舒瑾让明言明行把舒霖拎到舒家的祠堂。

单是道歉的惩罚自然不够。

舒霖这会儿被迫跪在祠堂里罚抄舒家的家训。

舒瑾在旁边冷眼盯着他，他没有机会逃跑也没有机会偷懒。

恐惧害怕压在心头，舒霖一边抄家训一边哭，眼泪砸在竹纸上，未干的字便被晕染成一团黑乎乎的痕迹。

“弄脏了。”

“换一张竹纸，重新抄。”

舒瑾冷声吩咐一句，明行当即抽走舒霖面前的纸张，换上新的。

抄好的半天忽然要作废，舒霖吱哇乱哭，伸手要去抢那张纸：“不要作废，还给我。”

哪里抢得过？

舒霖拿手臂捂住眼睛，哭得更凶了。

“霖儿！”

吕姨娘赶到祠堂，尚未进去，便听见儿子的哭声，忙着急喊道。

舒霖听见吕姨娘的声音，也一下扭过头。

他哭得一脸鼻涕眼泪，但在看见吕姨娘与舒衡的时候，如发现救星：“爹爹！姨娘！”

顾不上擦眼泪，舒霖起身便要朝吕姨娘和舒衡奔过去。

舒瑾面色不改、长臂一伸，把人拎回来。

舒霖彻底不干了，又开始吱哇乱哭。

“爹爹和姨娘快救我啊！”

“大哥哥要为了卫枣儿那个小蹄子罚我，他凭什么罚我？”

吕姨娘本是着急不已，然而，当从舒霖口中听见“小蹄子”这样的词，她刹那表情僵住了。

悄悄去看舒衡，见舒衡面色铁青，心中一梗。

得知学堂里发生的事以及舒霖被舒瑾拎去祠堂受罚，吕姨娘着急之下本欲赶来祠堂。可想到自己在舒瑾面前说不上话，来了也无用，她连忙派丫鬟去打听舒衡是否回府。得知回府了，她当即哭着去找舒衡，求着舒衡陪她来祠堂。

本指望舒衡发话护着儿子。

但舒霖一开口，吕姨娘知道，这筹谋白费了。

“你在乱说什么？”在舒衡开口之前，吕姨娘几步走上前捂住舒霖的嘴巴。

“你大哥罚你自然是为你好，长兄如父，你当然该听话！”

吕姨娘心下忐忑，暗自深吸一口气，鼓起勇气去看舒衡，眼巴巴、怯生生的：“老爷……”

“霖哥儿是、是还小，不懂事，才童言无忌……”

舒衡却没看吕姨娘，而是看着舒瑾。

那一天的事过后，他们父子一直没有见过面。

舒衡打量几眼舒瑾，冷哼：“你身子骨倒好得快，便有精力管教弟弟了。”

舒瑾凉凉一笑：“兄长之责，莫不敢忘，有个这样丢人的弟弟，任是伤得再重，也要从床榻上爬起来教一教才行的。”

舒衡脸黑得更厉害。

吕姨娘觑着舒衡的神色，小心说：“世子该在扶风院静养的，这种小事，确不该让世子操心。”

舒瑾垂眸，理一理衣袖：“霖哥儿确实还小，八九岁的年纪。”

“这般年纪会那些污言秽语，定是被身边人教坏了。”

“身边人”三个字说得隐晦。

可是舒霖接触最多的，不正是她这个姨娘吗？

吕姨娘听出舒瑾话里的意思，慌忙向舒衡辩解：“老爷，妾怎么会教霖哥儿那样的话？定是底下那些黑心烂肺的把霖哥儿教坏了。可霖哥儿还小，身子骨也弱，哪里经受得住这样罚跪罚抄？”

舒衡沉着一张脸。

舒瑾从旁慢悠悠提醒：“年前祖母罚过霖哥儿一次，也是因为目中无人又口无遮拦，可见未吃到教训。”

舒衡瞥向舒瑾，又是冷哼一声。

但他终是看着舒霖冷冷道：“先前你姨娘说你想要一匹小马驹学骑马，我看暂时不必了。”

“什么时候把规矩学好了，什么时候再想这些。”

“若学不好，那往后都不必想。”

舒霖从七岁开始便一直盼着拥有一匹属于自己的小马驹。

好不容易盼来了，却忽然被没收，他不能接受，也不知哪来的力气，挣脱吕姨娘，竟在地上哭着打起滚。

舒霖的举动彻底令舒衡生了恼，厉声呵斥：“起来！”

“谁允许你像这样耍赖的？！”

吕姨娘被发火的舒衡吓得身子抖一抖，慌忙把舒霖从地上拽起来了。

“老爷，霖哥儿是太想要小马驹，盼了许久……”

“是吗？”舒衡问一声，“那正好，我命人准备的那匹小马驹便送给枣儿当赔礼，他想要，我且看他是什么表现。今日便在这里跪着罚抄百遍的家训，好生反省反省，抄不完不许吃饭不许睡觉。”

吕姨娘听言，几是晕厥：“老爷，使不得！”

舒衡没有理会她，吩咐过管家派人在这里盯着舒霖，转身离开。

这处罚，舒瑾勉强满意了。

他看一眼舒霖，微微一笑：“你往后若再如今日这般欺负枣儿，你喜欢的东西都会和小马驹一样，变成别人的。”

这对舒霖而言和天塌下来没有任何区别。

舒霖惊恐看自己这位大哥。

明明舒瑾在笑，他却只觉得舒瑾是天底下最可怕的魔鬼。

舒瑾又看一眼吕姨娘。

“吕姨娘如若教不好霖哥儿，不如往后让母亲来教？”

一句话既是威胁又是警告。

知道舒瑾有得是法子做到这件事，不敢多言的吕姨娘：“……”

没有多留，舒瑾很快带着明言明行走出祠堂。

身后回荡舒霖的大哭。

“我不要抄家训，我要吃饭，我要睡觉，我要小马驹……”

吕姨娘哪有法子？

只能是抱着舒霖一起哭。

……

舒瑾离开祠堂便过去了雪梅院。

没有让人通禀，他自己寻过去，迈步入小书房，望见窗下，卫灵儿正在陪着卫昭背书，神色认真，脸上有温柔的笑意。

脚步声使得卫灵儿抬起头。

看见舒瑾，她微怔，继而对卫昭说：“先自己背一会儿。”

卫灵儿起身朝舒瑾走过去：“大表哥。”

他们回雪梅院之前，舒瑾说过晚些会过来找她，便谈不上多么意外。

舒瑾几不可见颔首：“外面说。”

话音落，人也转身往外走，卫灵儿跟在他的身后也出去了。

他们一直走到院子里的梅树下。

暮春时节，寒冬绽放的绿萼梅花早已开败，然树枝抽新芽，一样生机盎然。

舒瑾低头看着卫灵儿。

这些日子，卫灵儿和卫昭几乎不再去扶风院。

那一次卫灵儿特地去扶风院看望他，尤其显得欲盖弥彰。

他觉出他们的刻意疏远，让夏栀明行留意府里的风言风语，便听来一些话。所以今日去学堂，借着“卫枣儿”，本想和卫灵儿见上一面，找机会聊这件事。

未想撞见舒霖无法无天、言语污秽。

连舒霖一个少爷都是这般，私下里多少不堪入耳的话，是不能想了。

卫灵儿想舒瑾有话要说，耐心等得片刻，发觉他光看着自己，不由抬头。

她声音很轻喊他：“大表哥？”

舒瑾回神，敛下思绪。

迎上卫灵儿的目光，他单刀直入，问：“最近不来扶风院是因为这些？”

卫灵儿一时没能反应过来，懵懵看着他。