要同王姨娘说自己不想着急嫁人的事, 舒静柔心里是有些怕的。她一贯顺从，祖母的话、父亲的话、母亲的话、姨娘的话，乃至哥哥的话、姐姐的话, 她几不曾拒绝，放在以前, 她亦未想过拒绝。

只是她晓得自己目下不想嫁人。

尤其，不想嫁给一个她其实根本不喜欢的人。

她知道自己和高大人几无可能, 也不是非高大人不嫁。

但目下要让她去考虑嫁给旁人, 她做不到……

舒静柔走到王姨娘的院子外, 心底又一次生出胆怯, 不敢往前。

前几日，她本是要来同王姨娘说不想嫁人的事，可是当真见到王姨娘, 偏偏张不了口。

煎熬数日, 仍过来了，却如那一日，光是站在院子外便觉害怕。自己若说不想嫁人，是不是会惹得姨娘不高兴？是不是会让姨娘担忧、为她着急？

舒静柔觉得自己这样的做法会令姨娘挂怀，实不应该。

然她无法否认也无法忽视内心所想。

其实二姐姐说得没错。

明明有话，偏不说清楚，总归不是办法。

暗暗鼓起勇气, 舒静柔深吸一口气，走进王姨娘的院子。

王姨娘身边的大丫鬟瞧见她, 笑着道：“三小姐来了, 奴婢这便去禀报。”

说着转身从廊下入得屋里。

不一会儿快步出来，又将舒静柔迎进去里间。

王姨娘坐在窗下绣荷包，看见舒静柔, 搁下手里的东西，吩咐大丫鬟奉茶，又让去将今天新做的糕点端上来。

她笑容温柔，招呼舒静柔过去坐。

舒静柔看着这样的王姨娘，心里的紧张愈多几分，手心渗出汗。王姨娘隐约晓得舒静柔过来找她，大约与此前说的婚嫁之事有关，不过这一刻并不着急问什么，待大丫鬟将糕点与茶水送进来又退下之后，她只招呼舒静柔吃点心。

“这桃花糕你一向爱吃。”

王姨娘把那碟点心往舒静柔面前送一送，“尝尝这一次做的味道如何。”

舒静柔乖巧“嗯”一声，对王姨娘露出个笑脸，伸手取过一块桃花糕，慢慢咬了一口。

细细品尝过，她又笑：“好吃，姨娘的厨艺还是那么好。”

王姨娘笑容里透出满足：“三小姐喜欢便多吃两块。”

舒静柔颔首，把手中糕点慢条斯理吃完。

一面吃一面在心里酝酿着想说的话。

临了，她用帕子擦过手，复端起茶盏喝得一大口茶水，搁下茶盏，坐得端正几分，去看王姨娘。

“姨娘……”

舒静柔努力不去避开王姨娘目光，睁大眼睛道，“我有话想要同你说。”

王姨娘目露关切，问：“怎么了？”

舒静柔表情变得认真，语气也认真：“姨娘，我知道我已十五岁，该考虑那些事，只……”

顿一顿，她口齿清楚对王姨娘道：“我现下还不想嫁人。”

“可不可以……迟两年再考虑这事……”

王姨娘听过舒静柔的话，脸上的笑僵住，又似不相信自己耳中所听。

“三小姐……”

舒静柔赶忙握住王姨娘的手诚恳说：“姨娘，我知你是为我好，为我考虑，我明白你的心意，可我目下当真不想嫁人。我知道，母亲若帮我相看，定会找一户好人家、寻一位好公子，可是，我心有不愿，对那位公子也不公平。”

王姨娘蹙眉问：“为何不愿？”

“姨娘，我……”舒静柔结巴了下，回想着舒静怡怎样说服的薛念兰，便也说与王姨娘听。

“我瞧着大哥哥和大嫂嫂如今恩爱无比，而大哥哥也是等得那么多年才遇到大嫂嫂，姨娘，你看，这样的事情总归是讲究缘分的。我不是不愿嫁人，只是想要再等一等，姨娘，可以吗？”

“且往前同二姐姐有过婚约那个孙家少爷何等混账，姨娘也是知道的。”

“婚嫁之事，慎之又慎亦应当。”

王姨娘看着舒静柔，目光流露出一种难言的意味。

她像不敢相信这些话从舒静柔的口中说出，像眼前的女孩儿让她觉得陌生。

“柔姐儿，你往前不是这样的。”

王姨娘沉默中开口，“你已是这般年纪，不愿意考虑婚嫁之事，竟说还要等上两年？”

“你等得起吗？”

“我同夫人提，夫人答应我，你却突然间反悔不应？”

舒静柔见王姨娘如此反应，心下慌乱：“姨娘，我、我不过想等一等，绝无他意，绝非不知姨娘疼我怜我。我、我只是觉得，若嫁给一个不爱自己的人终难幸福。像大哥哥和大嫂嫂那样不好吗？”

王姨娘听舒静柔反复说起舒瑾与卫灵儿，心觉这便是症结所在。

她垂下眼，轻抿唇角：“罢了，三小姐想是一时糊涂才说出这些话，不如回去再好好想一想。”

“姨娘能为你做的事情确实很少。”

“你的婚事，我却绝不会犯糊涂，也不会容许三小姐犯糊涂。”

舒静柔还想再说，王姨娘却别开脸去不看她。

辨清楚王姨娘脸上的失望，她心下难受，无论多少的话皆再无法说出口。

惊惶中，舒静柔站起身来。又看一看王姨娘，见王姨娘越发把脸别过去不看她，她绞着手中的帕子，咬唇低声说：“姨娘，我先回去了……”未得到王姨娘回应，不由红了眼眶，咬着唇离开。

脚步声远去。

王姨娘转过脸来看一看舒静柔的背影，眼底浮现愠色。

柔姐儿从前最是乖顺听话，从不会有如此忤逆之言，居然说不想嫁人……

她是几时变成这样的？

王姨娘垂眸，便也是这一两年的时间了。

方才又口口声声提及世子爷和少夫人，只怕是叫少夫人影响的。

旁人如何她不甚在意。

可是她的女儿，绝不能如此无理取闹、任性妄为。

否则，那么多努力不是白费了吗？

她养着吕姨娘那两个孩子，不正是为了让国公爷和夫人看在她没有功劳也有苦劳的份上，能善待柔姐儿，能尽心尽力替柔姐儿寻一个好归宿？

王姨娘闭一闭眼。

在这件事上，她不能顺着柔姐儿，必须让柔姐儿早些出嫁才是。

既然是受少夫人影响，便先让少夫人去和柔姐儿说罢。

王姨娘睁开眼，看向面前那一碟桃花糕，长久坐在那儿，一动不动。

……

那一日，舒静怡和舒静柔在长街被人讹上、被高焕解围之事，卫灵儿不放心，舒瑾口中同她说无碍，不愿她病中依然所思多虑，私下里却让明行去查了。不过不是查高焕，而是查那对所谓的夫妇。

因没有去问舒静怡与舒静柔，免得她们心慌，查起来稍微费些时间。

那对所谓的夫妇，亦未查出什么大问题。

明行说那一对男女夫妇关系为真，住在西城郊，家中贫寒。

家里有个病弱的女儿。

盯得几天，没有发现他们同有怪异之处的人来往。

且这两个人确无正经的营生，多半平日里便靠坑蒙拐骗讹一些钱财度日。

舒瑾听过明行的禀报，知他们无甚蹊跷，略将此事放下了。

这些事，也暂未说与卫灵儿听。

如是复过得两日。

卫昭放堂后过来扶风院看望卫灵儿。

步入正厅，他走向卫灵儿，笑着将藏在身后的一把海棠花递到卫灵儿面前：“送给姐姐。”

卫灵儿莞尔一笑，接过那捧海棠花道：“多谢昭儿。”

正厅除去舒瑾无旁人在，卫灵儿便不唤卫昭为“枣儿”，唤他真正的小名。

“这海棠是何处折来的？”

轻嗅花香，卫灵儿微笑问卫昭道。

卫昭坦诚回答：“是放堂路上的两株海棠树，我见花开得好，又想姐姐生病，整日都闷在屋子里，于是想折几枝花给姐姐解闷。”说着又问，“姐姐喜欢吗？”

“喜欢。”卫灵儿柔声道。

舒瑾从她手中将那把海棠花接过去，略修剪过花枝，便找来只花瓶供上。

卫昭在卫灵儿旁边坐下来，探过身子伸手去试她额头温度。

卫灵儿笑问：“怎么样？”

卫昭一本正经说：“不烫了，姐姐肯定很快能痊愈。”

舒瑾折回来，也在卫灵儿旁边坐下：“待你姐姐痊愈，一起出门去骑马放风筝如何？”

卫昭满口应下他的话。

卫灵儿则转过头来，一双眼睛看着舒瑾。

舒瑾迎上她的目光：“不想去吗？”

“不是。”卫灵儿收回视线，一时没有和舒瑾多讨论这个问题。

直到卫昭用过晚膳被海棠带回雪梅院去休息，卫灵儿和舒瑾也回到房间，她才说：“大表哥，我想着近日总归是不出门为好，免得无端生出什么事情来。”

宫里那一桩事，到底令她生出警惕。

留在府里多避一避风头，在卫灵儿看来大概会好一些。

“别担心，有我陪着你。”

舒瑾手指抚过卫灵儿的脸颊，“何况昭儿说得对，你这些日子都闷在屋子里，待痊愈了，也好出门散散心。”

卫灵儿握住舒瑾的手，掌心覆上他手背：“在府里花园逛一逛也是一样。”

“实不想让大表哥冒险。”

舒瑾唯有道：“可我想要同你去骑马。”

卫灵儿怔一怔，忍不住笑，笑得舒瑾更加无奈，索性双手捧住她的脸，亲一亲她颊边流露欢喜的小梨涡。

“灵儿当真信我么？”

舒瑾问，卫灵儿闻言抬眸望向他，复听他问，“若信我，为何不信我可以保护好你？”

卫灵儿看着舒瑾，慢慢嘴唇贴上他的唇：“不是不信大表哥。”终究没有多说别的话，转而微微一笑道，“好，待我身体痊愈，便和大表哥出门骑马去。”

她无法拒绝他。

舒瑾感知到卫灵儿的无法拒绝，眸中浮现一丝笑，终是张嘴含住她的唇。

……

小日子彻底过去，卫灵儿也已痊愈。

她和舒瑾去福寿院同老夫人请安，老夫人见卫灵儿的气色不错，知她病愈，放下心来。

从福寿院出来，两人又去正院给薛念兰请安。

王姨娘也在正院。

故而，当舒瑾和卫灵儿在正院喝得一盏茶，从正院出来准备回扶风院时，王姨娘匆匆追了出来。

“少夫人，请留步。”

王姨娘的声音在他们身后响起。

卫灵儿停下脚步，循声回头，王姨娘已快步上前询问：“少夫人，可否借一步说话？”

“有件事……想同少夫人商量……”

卫灵儿平常与王姨娘也无什么交集。在她印象里，性子恬淡的舒静柔便似随了王姨娘，王姨娘一直深居简出，哪怕养着舒霖和舒静欣，在府中也不引人注意。她想不到王姨娘有什么事要与她商量。

“是与三小姐有关的事。”

仿佛猜到卫灵儿心中疑惑，王姨娘补上一句。

和舒静柔有关系。

卫灵儿首先想起来的，自然是前几日舒静怡说过的那些，她冲王姨娘点一点头道：“好。”

应下过王姨娘的话，卫灵儿让舒瑾先回扶风院，才随王姨娘去。

王姨娘没有带卫灵儿去自己的院子，而是去府里后花园凉亭，她们身后也有丫鬟跟随。

两个人在凉亭内的石桌旁坐下，丫鬟留在凉亭外听候吩咐。

卫灵儿看着王姨娘先一步问：“柔姐儿怎么了？”

王姨娘却忽而起身，便要在卫灵儿面前跪下。

卫灵儿眼疾手快扶住她：“姨娘快起来，有什么话，慢慢说便是。”

王姨娘落下泪来：“少夫人，您可怜可怜柔姐儿罢。”

“前两日，她竟同我说不想嫁人，我实在不知怎么办才好，她一个女儿家，不嫁人怎么能行？”

卫灵儿听王姨娘的话，似乎并不晓得舒静柔动了凡心，故而不去提这茬，只扶着王姨娘坐下，默一默，方问：“柔姐儿说自己不想嫁人么？她为何会这样说？”

王姨娘一面落泪一面道：“少夫人，我亦不知。”

“然柔姐儿同我说羡慕少夫人与世子爷，说要像少夫人和世子爷这样。”

王姨娘抓住卫灵儿的手，双手颤抖：“但这与嫁人又有何冲突呢？少夫人，我只担心柔姐儿钻了牛角尖，女儿家在婚事上最拖不得，一年两年的，年龄一长，往后再要求一门好姻缘便不容易了。”

“我实在着急，才来求少夫人。”

“能否麻烦少夫人找个机会开导开导柔姐儿，让她别那样想？”

卫灵儿明白过来王姨娘的意思。

是认为柔姐儿受了她影响，才会说出那种话？

可她知道，舒静柔是动春心了，故而一时半会不能接受要同旁的男子议亲。

哪怕和高焕没有可能，也需要些时间让她放下那个人。

王姨娘不知道此事，难怪会着急。

卫灵儿沉吟中与王姨娘道：“姨娘莫太焦心，我想柔姐儿绝不是不愿意嫁人的意思。”

“且柔姐儿今年才刚十五，如何也谈不上年龄大了。”

“姨娘一心为她，大家都明白的，柔姐儿心里定然也明白，但她说暂无想法，不如再等一等？”

卫灵儿尽力安抚王姨娘道：“许过些日子，柔姐儿便改变想法了。”

“她若不愿，逼着她点头也不是好事。”

王姨娘听着卫灵儿的话，听来听去，听出一个不打算帮忙去劝。

“少夫人……”

王姨娘忍下心思，欲图说服卫灵儿，又听卫灵儿说：“我会去问一问柔姐儿是何想法的，姨娘勿要心急。只若柔姐儿目下真的不愿意，也请姨娘宽心，不要逼迫于她，给她些时间改变想法。”

王姨娘抬眼望向卫灵儿。

卫灵儿与她一笑，抽回手来：“姨娘若无旁的事，我便先回去了？”

王姨娘勉强也笑了下：“好，多谢少夫人。”

“不客气。”卫灵儿微笑应王姨娘一声，起身步出凉亭。

仍坐在凉亭里的王姨娘渐渐垂下眼。

卫灵儿的话，她听得分明，只是去问一问，不会劝柔姐儿改变想法。

可倘若不是这个人……

柔姐儿那样乖巧懂事又听话的性子，怎么会变成现下这般？

王姨娘垂在石桌下的手，攥一攥裙摆又松开。

她抬起脸来，脸上恢复往日温和，落在凉亭外的丫鬟眼中，依旧是那副好脾气的模样。

而卫灵儿自凉亭里出来，夏栀跟在她身后，随她回扶风院。

走得一段路，却瞧见舒瑾。

本该回了扶风院的舒瑾此时出现在府中的后花园中，正立在一处小小的石拱桥边。在看见他的一刻，卫灵儿微讶中，视线所及，忽现一面容英俊、风采翩然的男子，不得不说实在赏心悦目，她嘴角翘起来，快步朝着舒瑾走过去。

“大表哥怎么等在这里？”

卫灵儿含笑走上前，手指轻勾一勾舒瑾垂在身侧的手。

舒瑾目光同样落在卫灵儿身上。

看今日穿着一袭银红衣裙的她朝他过来，如一只翩跹的蝴蝶，微笑开口：“没什么，想等你一起回去。”

说话之间，悄然握住卫灵儿递来的手指。

这里是后花园，回扶风院也有一段路，路上难免碰到府里的仆从，卫灵儿试图把手抽回来。

然无果。

舒瑾握紧她的手不放。

卫灵儿悄悄去看一眼舒瑾，再去看一眼他们交握的手，被落下来的衣袖遮掩，未再尝试抽回手。她任由舒瑾牵着她，越过这一处小小的石拱桥，往外走去。

舒瑾一路牵着卫灵儿回扶风院。

路上陆陆续续遇见府中仆从，纵然有衣袖遮掩，然他们挨得极近，想也晓得衣袖下的双手正交握在一起。

卫灵儿没有在意那些悄悄递过来的探究目光。

她脚步轻快，与舒瑾并肩而走——从一开始她便决意不去在意旁人目光，如今更不会在意。

舒瑾就这样牵着卫灵儿回去的。

回去之后，卫灵儿方才与舒瑾说起王姨娘那些话。

“柔姐儿是王姨娘唯一的孩子，她操心柔姐儿的婚事，我也能理解。”卫灵儿道，“只不知为何，从王姨娘的言语之间，我觉出她似迫不及待想让柔姐儿定下婚事，早日出嫁，故而不能接受柔姐儿说自己暂时不想嫁人的说法。”

“论起来，柔姐儿虽十五岁，但也才堪堪十五岁，不必那样着急。”

“为何王姨娘竟都找上我、想让我去说服柔姐儿了？”

舒瑾微微皱眉：“按柔姐儿的性子，她会说出那样的话，在王姨娘眼中大约很稀奇。”

卫灵儿抿了一下唇：“王姨娘似仍不知柔姐儿……我也不便多说。”

“不过我答应王姨娘会找时间和柔姐儿聊一聊。”

“只别的，我是无法应了，柔姐儿不想，实不应该逼迫于她。”

舒瑾此时心里想的却是别的事。

他面上不显，与卫灵儿道：“柔姐儿有自己的想法是好事，总事事听从长辈的安排，日后遇事难免会逆来顺受。她一旦出嫁，家里的人不可能大事小事都帮得上忙，她要立起来，便得从有自己的主意开始，也该让她自己去做些选择和决定。”

卫灵儿轻唔：“是这个道理。”

她歪头认真看一看舒瑾，微笑问，“那我们几时去骑马？”

舒瑾正要回答，明言过来禀事。

让明言先去书房等他，舒瑾在卫灵儿额头落下一个吻：“这两日吧，寻个天气好的日子。”

“好。”

卫灵儿一笑，晃一晃舒瑾的手，“大表哥快去忙吧。”

舒瑾便颔首往书房去。

入得书房，他脸上已无面对卫灵儿时的温情，语声沉沉问道：“何事？”

“爷，徐少爷递消息过来了。”

明言把一张才从信鸽的脚环上取下来的字条递过去给舒瑾。

舒瑾接过字条，迅速扫过上面的内容，脸色微变。

“备马，我要去徐府。”吩咐过明言一句后，他又取来火折子将那一张字条燃为灰烬。

明言应声离开书房去准备。

舒瑾也从书房出来，去找卫灵儿，告诉她自己要出府一趟。

卫灵儿见舒瑾眉眼间有两分急切，不由问：“大表哥是要去何处？”

“去徐家。”舒瑾也没瞒她，“有点事情。”

卫灵儿了然点头。

舒瑾摸一摸她的脑袋，没有别的话，转身大步走出去。

策马至徐府，舒瑾直奔徐阔房中。

看见床榻上躺着的徐阔，他深深皱眉：“师傅怎么会伤得这么重？”

徐庭耀面有颓然：“我也不知，更想不明白何人有如此本事。”

此时的徐阔正双目紧闭躺在床榻上，双唇发白，身上的伤已被清理包扎过。

舒瑾又问：“太医来过了？怎么说？”

“伤口虽勉强避开要害，但刀身有毒，现下十分虚弱……”后面的话，徐庭耀说不下去了。

舒瑾听懂了。

他伸手拍一拍徐庭耀的肩膀，又问：“师傅最后是在何处被寻见的？我想去看一看。”

桑夫人和徐嘉敏同样在房间里。

听过舒瑾的话，徐嘉敏道：“我也去。”

舒瑾看她一眼。

“府里面也得有人守着。”

徐嘉敏皱眉。

桑夫人说：“嘉敏，你先留下来罢，让你哥哥和阿瑾去。”

徐嘉敏没有出声反对。

徐庭耀和舒瑾很快从房间里出来，离开徐家。