朝堂之上, 上疏立太子的声音一直存在。

这一日，几个向来活跃的臣子照常说了一番早立太子稳固国本的话，瞧皇上神情淡然镇定, 便知又是和往日一样, 听不到皇上开口了。

可这时, 出乎众人意料的, 站在朝臣最前面的怡亲王站了出来，嗓音疏朗有力吐字清晰：“启禀皇上，臣弟认为几位大人言出有理，早立太子, 能震慑百官, 安天下心。皇上不如采纳几位大人的建议，择贤者立, 以定民心。”

怡亲王平日里从不在立太子这件事上发表言论, 他这话一出, 几乎整个朝堂上的官员都齐齐看向他。

这是太阳打西边出来了？怡亲王也想来押个宝？

怡亲王的地位就是不一样，素来对这个议题表现得漠不关心的皇上，在听到他的言论后，当即凝了凝眉，朝怡亲王道：“你说的不错，朕也深以为然。”

他指了指方才那几位臣子, 道：“他们都是举荐四阿哥的, 怡亲王又作何想，可有什么要说的？”

怡亲王垂首, 沉声道：“四阿哥谈吐不凡，又有贤名在外，臣弟挑不出错来, 但臣弟自认有更好的人选，想要推举给皇上。”

皇上只抬了抬手，示意道：“但说无妨。”

怡亲王拱手深深作了个揖，道：“臣弟愿举荐六阿哥弘旸，六阿哥自幼才思敏捷过目不忘，宽仁孝恤聪慧过人更为先帝多次夸赞。若立太子，臣弟认为六阿哥才是储君的不二人选。不仅是臣弟，理亲王并远在四川的十四弟，也与臣弟所想无二。”

他说得铿锵有力，周围的百官们听得眼珠子都要瞪出来了。

这是怡亲王会说的话吗？怡亲王不是一向沉稳内敛，绝不逾矩，更不会参与党派之争吗？怎么今日能这么卖力地为六阿哥说好话，他不怕皇上听了生气？

众人们再抬头望去，皇上脸上哪有怒气的痕迹，反而倒像是比方才柔和了几分，只说道：“六阿哥尚且年幼，虽天资出众，但仍需磨炼一二，方能沉住性子，怡亲王过誉了。”

皇上这话说的，哪里是嫌怡亲王过誉，明明是自家儿子被夸，心里高兴了，还得说两句谦虚的话遮掩，好做做样子。

众人沉默，廉亲王站在怡亲王身后，神色微凝。

皇上无心去留意百官们的反应，着人捧上一份明黄色的圣旨来。

百官们的眼睛都不由自主齐聚到那圣旨上。

*

下朝后，七八个官员围着廉亲王往外走，他们嘴上小声说个不停，走在中间的廉亲王眉宇紧锁，不知在想些什么。

“王爷，您说皇上今儿究竟是玩哪出？那密旨上，究竟写的是哪位阿哥啊？”

“是啊是啊，前些日子咱们费尽口舌，皇上也没答应立储的事儿，怎么今儿怡亲王一提六阿哥，皇上就说什么秘密立储，那圣旨上……”

“是不是皇上就等着人提六阿哥啊，好借这个机会定下储君？”

众人越说越觉得就是这个道理，皇上听怡亲王说完后，就拿出那份圣旨，说今后只会秘密立储，储君的名字已经写在那密旨上，待皇上百年之后，再行公开。

这样一来，没人能确定皇上属意于哪位，只能靠猜靠赌，不到最后一刻，谁也不知道自己有没有下对赌注。

若是皇上愿意立四阿哥，又怎么会拖到现在才拿出那圣旨？怕是为了六阿哥，才推迟到今日吧？

几个官员们面面相觑，脸上写着惊惧，要真是这样，那他们可是和圣意相悖了啊！

廉亲王阖了阖眸，掩去眼中的不耐，朝众人看了一眼：“不必慌张，皇上此举，或许是为了掩人耳目，故意将六阿哥摆出来当靶子。六阿哥久居阿哥所，除了幼时在先帝面前表现过几回，再没什么可夸赞的品行。只要没看到那圣旨，四阿哥依然有机会。”

几位官员神色讷讷地应了几声，也不知信还是不信。

待出了紫禁城，廉亲王回到王府，在书房里坐了大半日。

直到王妃来找他，廉亲王才略动了动，朝身边人吩咐：“去查，怡亲王为何突然举荐六阿哥，还有理亲王府近日的动静，事事巨细，不可错漏。”

廉亲王自认十分了解自己这位十三弟，他虽与皇上关系亲近，但向来醉心朝政，若是没有皇上授意，怡亲王绝不会贸贸然插手立储一事。

皇上究竟做了什么，能让怡亲王这般笃定地举荐六阿哥？廉亲王一直关注着朝堂上的动静，却没能第一时间察觉到皇上和那几位兄弟之间的来往，实在是大意至极。

廉亲王在府里等了两日，才终于等到下人来回禀消息。

派出去的人只不过寥寥说了几句，廉亲王就脸色大变，忙修书一封送到乌拉那拉家府上

他语气不善：“让他们家的人告诉皇后，此事本王再不会插手，以后四阿哥的事，与廉亲王府再无瓜葛。”

送信的奴才头回见自家主子神情这般凝重，忙接过信，马不停蹄地往皇后娘家去。

*

景仁宫。

觉罗氏递了牌子进宫，领她进宫的宫女伺候她坐下，觉罗氏却摆手，像热锅上的蚂蚁一般，在景仁宫里急得团团转。

皇后被赵嬷嬷搀扶着从后殿出来，瞧见自家额娘神色慌乱地殿上来回走，脸上露出些许不悦来，走至上首的木椅前端正坐下，语气略带了几分训斥：“额娘这是遇见什么事儿了？怎得如此慌张，失了稳重！”

觉罗氏平时听见这话，肯定要为自己辩驳几句的，但今日却想不起这茬来了，她一下坐到皇后面前，刚要张嘴说话，又猛地止住，朝周围看了两眼。

皇后沉眉，喝退众人出去，只留赵嬷嬷在身边伺候。

觉罗氏等宫人们一走，便忍不住立即道：“你在这后宫里，可听说前朝的事儿了？”

皇后问：“额娘说的是哪一桩？”

“自然是皇上秘密立储一事，你可知道那圣旨上写的是哪位阿哥的名字？”觉罗氏急匆匆地说道。

皇后当然知道此事，皇上不愿明着立太子，就搬出个秘密立储来，除了皇上自己，谁也不知以后这帝位是传给谁的。

“额娘既听说了是秘密立储，本宫又怎会知晓？”皇后眉心微皱，觉得额娘是在说傻话。

觉罗氏闻言更觉惊慌，连连哭叹几声，嘴里嚷嚷着奇怪的话：“错了错了！咱们都想错了！”

皇后听不明白，抓住觉罗氏的衣袖问：“额娘这是什么意思，什么错了？”

觉罗氏只哭个不停，嘴里模糊不清断断续续地说了几句，手里帕子一直忍不住擦拭眼角。

皇后逐渐失去了耐心，抽回手却反被觉罗氏一把拉住。

“额娘有话直说无妨，本宫能承受得住。”皇后语气已十分不耐。

觉罗氏颤着手从袖子中掏出一封信来，这封信她只有随身带着，才能捎进宫来，否则早被宫门的侍卫搜去了。

“这是廉亲王送到我们府上的，你瞧瞧。”觉罗氏将信递到皇后手里。

皇后扬起眼眸看她一眼，又很快低下头去看那信。

廉亲王此信写得直白，开篇便说他不再插手立储一事，从此和乌拉那拉家划清关系。

皇后眉心皱得更紧，廉亲王是遇到了什么事，怎得突然在这紧要关头打了退堂鼓？她耐着性子看下去，只瞧见末尾两三句将事情原由交代了个清楚。

待看清的那瞬间，皇后手下忍不住用力，当即捏碎了脆弱的信纸。

觉罗氏苦着脸凑上来：“你瞧见了吗？这是廉亲王派人打听来的可靠消息。皇上给六阿哥起的小名是‘元’，不是团圆的圆，而是乾元的元，咱们再费心扶持四阿哥又有何用！都是给别人做了嫁衣裳，说不定永寿宫那边眼下正瞧我们笑话呢！”

她只顾着自己哭，根本没留心皇后的神色。唯赵嬷嬷是不清楚发生了何事的，只听觉罗夫人所言，她也没能反应过来，全然注意力都是放在皇后身上的。

“娘娘，娘娘！”赵嬷嬷发现皇后许是怒火攻心，面色突然变得铁青，她忙伸手去抚着皇后的背，“娘娘您息怒，您当心自己的身子啊！”

皇后将手里的信攥得粉碎，赵嬷嬷瞧见护甲都嵌进肉里印出血痕，皇后娘娘却仿若丝毫未察觉到疼痛似的。

她面色枯黄憔悴，衣裳也是空荡荡地挂着，但此时黑漆漆的眼睛里却爆出不可忽视令人心惧的寒光来。

只见皇后身子气得颤抖，猛地起身伸手往桌上一拂，满桌的茶壶茶盏落地即碎，发出刺耳的迸裂声。

觉罗氏被吓得往边上跳开，连哭哭啼啼都忘了。

“元哥儿——元哥儿——”皇后牙齿近乎咬碎，从唇间愤恨地吐出这个名字，“他怎么配！他怎么担得起！”

“皇后娘娘！”赵嬷嬷冲上来扶她。

皇后被她搀扶着才能站稳，嘴里不住地喃喃：“嬷嬷，皇上疯了，皇上疯了……这个字怎么能给六阿哥用呢，当初尤氏生他的时候，不过是个从婢女抬上来的格格，多卑贱啊……怎么能用这个字呢？”

赵嬷嬷见皇后这般模样，急得都快哭了，她朝觉罗氏低声喊着：“夫人，您究竟和娘娘说了什么？快过来劝劝啊。”

觉罗氏方才被吓懵，如今被赵嬷嬷喊着，才醒过神来，她如梦初醒般地哦哦两声，瞧见皇后的神色，又忍不住停下脚步。

赵嬷嬷见她无用，只好自己试探着说上几句：“娘娘先冷静，皇上偏心永寿宫也不是一天两天了。娘娘不是说过，皇上宠爱谁都无妨，只要能把那个位子握在手中，娘娘以后就是最尊贵的母后皇太后，谁也越不过您去。”

皇后往日听见这样的话，饶是病着，都能燃起无限的斗志来。可今日，她却依旧缓不过来，只抓着赵嬷嬷的手道：“嬷嬷，谁都可以，谁的儿子都行，唯独不能是六阿哥。他非嫡非长，怎么能占了元字！这个字，该是弘晖的，是弘晖的才对。”

她的儿子，才是皇上的嫡长子，除了弘晖，其他人都不配！

“可是娘娘，弘晖阿哥已经去了……”赵嬷嬷提醒道，“贵妃进府时，弘晖阿哥早已不在了。”

“那也不能是他的！”皇后眼眸中燃烧着愤怒的火焰，死死盯着前方，仿佛能透过虚空看到那对让她无比愤恨的母子，当场就能将她们撕个粉碎一般。

赵嬷嬷看着这样的皇后，后背窜上丝丝冷意，脸色渐渐没了血色。

她瞧见皇后向她招手，赵嬷嬷只能藏起心中的畏惧，附耳过去。

不知皇后说了什么，赵嬷嬷顿时脸色灰白，身子剧烈地发起抖来。

*

是夜，月垂宫墙梢，紫禁城里寂静一片，只听得偶尔有人巡逻走过的脚步声。

一个衣着简单没有半点纹饰的宫女从景仁宫里偷摸出来，她支走了看门的小太监，动作又极轻，没有惊动任何人。

贴着宫墙往外走，她死死地低着头，脚下迈得极快。

眼瞧着快到地方，这宫女眼中露出喜色，更是加快了脚步。

却不曾想前方拐角处忽地转出一个熟悉的身影来，月色下瞧不真切相貌。

只听得这人笑道：“沅秋姑娘，你这是要往哪儿去啊？和咱家说说。”

沅秋鼓起的勇气在看到来人的那一刻便失了大半，听到这话，当即就吓得跪倒在地。

“苏公公！我、我不是……”

苏培盛看了眼不远处的永寿宫，嘴角勾着，笑意不达眼底：“说不清楚也无妨，咱家有的是手段撬开你的嘴。来人——”

他刚要抬手，沅秋忙哀求地磕头：“公公别喊人，我说我说，我不是要害贵妃娘娘，我是要来报信的，您别抓我。”

“报信？报什么信儿？”苏培盛上下打量她几眼。

沅秋欲言又止，她费尽心机逃出来，就是想去贵妃娘娘跟前告密，想借这个机会求个恩典，能让她从皇后娘娘宫里出来。

可眼下见不到贵妃娘娘，还被苏公公拦住了……

不过沅秋转念一想，苏公公是皇上身边伺候的，若是皇上知道了皇后娘娘的打算，肯定是勃然大怒的，那皇后娘娘的凤位……

沅秋眉心一跳，想好的话在嘴边转了几回。

苏培盛露出不耐的神色，抬腿便要走，沅秋忙开口道：“公公莫急，奴才这就说。”

苏培盛就等着她这句话，闻言停下脚步，居高临下地看着沅秋。

*

“这是她的供词？人放回去了吗？”皇上听罢苏培盛的回禀，问道。

苏培盛恭敬道：“回皇上的话，已经将人送回景仁宫了，不曾打草惊蛇，没被任何宫人发现。”

皇上颔首道：“既然如此，皇后精心准备的东西也不能浪费了，她既喜欢这种腌臜玩意儿，便着人想法子送进景仁宫，让她自己先试过。”

苏培盛哎了一声，忍不住冒出一身冷汗。

皇后娘娘和身边赵嬷嬷密谋，要往六阿哥的院子里暗投香料。据沅秋说，这香料名叫续神香，用在将死之人身上，能起到暂时回光返照的作用，但若是用在正常人身上，那人只会在短短几个月内心血过旺精力极好，待过了这时日，身子便会陡转之下，最后心力衰竭而亡。

这香料是觉罗夫人想出来的主意，怕是往日在乌拉那拉府中也曾下过类似的黑手。

宫中的药材香料都有定数，皇后想要拿到这种香料，只能靠觉罗夫人每回进宫随身带进来一些。

苏培盛明白皇上的意思，是要将这香料用到景仁宫，想想皇后久缠病榻，若是碰到这香，怕是……

苏培盛打了个冷颤，心里却没有半点同情怜悯。

皇后娘娘串通前朝，为四阿哥造势，皇上能忍到今日，已是万般仁慈了。

苏培盛领命而去，出养心殿时，瞧见前方贵妃娘娘正搀着清梅的手下轿辇。

苏培盛忙敛手行礼。

尤绾走到门口，看他往外走，便道：“苏公公又有差事在身？你如今也有好几个徒弟了，有什么事让他们去忙就好。”

苏培盛笑了两下：“多谢贵妃娘娘体恤，只是新来的孩子都不懂事，奴才哪放得下心呢，还得自己去照看着才好。”

尤绾只是随意问了两句，对苏培盛往哪去并不关心，朝他点点头，接过清梅手中的食盒便往殿里去了。

苏培盛瞧着贵妃娘娘的身影消失在门口，抬手抹了一把额头的冷汗。

过不久，里面便传来贵妃的说话声，隐约间杂着皇上的应答。

苏培盛知道，皇上虽然寡言，但面对贵妃，是连个冷脸都摆不出来的。

他叹了口气，抬脚往外走。