2002年2月，美军联合作战司令部中央总部密切关注着加德兹附近正在集结一支基地组织武装。这支武装已成为驻阿富汗美军和阿富汗临时政府的严重威胁。美军的侦察卫星和无人机在严密监视这些人员的行动，为更清楚地搞清这支武装的行踪，美军派出特种部队潜入加德兹地区。美国国防部长拉姆斯菲尔德在描述阿富汗的基地组织仍在构成危险时说：“他们的目标是重新积聚力量，设法推翻阿富汗过渡时期政府和杀伤美军作战部队人员。此外，他们还试图重新将阿富汗作为恐怖活动的基地。”

此时正是阿富汗的初春时节，冰雪消融。加德兹位于首都喀布尔通往东部山脉的高原山地上，距离阿富汗和巴基斯坦的边境不远，周围的高山眼下是一幅植被稀少、岩石嶙峋裸露的景象。这里也曾是昔日抗苏的重要地方，基地组织进一步利用险峻地形和洞穴，将其改造成了具有四通八达地道和坚固隐蔽掩体的重要训练基地。2002年2月底，美军特种部队根据一个地方武装首领提供的线索，确定有150—200名基地组织武装人员在加德兹附近的阿马山区沙伊科特村一带集结，他们在此过冬，并为春季攻势做准备。情报基本确定无误了，美军随即决定调动兵力进行清剿，这次行动被命名为“蟒蛇”行动（Operation Anaconda），尽管行动开始后美军才弄清，这里的基地组织武装人员远远不止150—200人，而是多达500—1000人。

美军为“蟒蛇”行动进行了一系列准备工作。在霍斯特附近的一个基地内，美军对被选用的阿富汗临时政府军队士兵进行步兵战术授课和训练。美军特种作战部队按基本步兵技术要求，训练了大约1000名阿富汗士兵，旨在提高他们的作战能力并使他们适应协同进攻作战。除阿富汗士兵外，参加“蟒蛇行动”的还有200名训练有素的特种作战部队官兵，他们分别来自英国、加拿大、新西兰、澳大利亚、加拿大、丹麦、德国和挪威等国特种部队。法国空军的“幻影”2000D与美军飞机并肩作战，参加联合空中值勤。同时，美军第10山地师的一个营和第101空降师的一个旅也将参加行动。

此次美军联合作战司令部中央总部的计划是采取“活动中接触”战术。美军放弃了以往传统的前线作战战术，目的在于占领主要阵地，对已知的洞穴、设施和基地组织的其他据点形成严密包围。美军预计投入两支主要力量，分别代号为“铁锤”特遣队和“铁砧”特遣队。“铁锤”特遣队由阿富汗临时政府军队士兵和美军特种部队组成，任务是突袭基地组织藏身的沙伊科特山谷；“铁砧”特遣队包括美军第10山地师的一个营和第101空降师的一个旅，任务是建立封锁阵地，防止敌人逃跑。

总之，“蟒蛇”行动的重点就是利用“铁砧”特遣队建立一个围绕沙伊科特山谷的外部包围圈，然后沿着东部的山谷里侧利用空中打击组成内部包围圈，最后让“铁锤”特遣队堵住北部出口，同时“铁锤”特遣队进入山谷发动主攻。计划的目标是狠狠打击敌人，消灭基地组织成员并把残余敌人赶出山谷，在外围包围圈消灭。试图利用各种途径逃跑的基地组织成员会被侦察设备跟踪，最终被美军的精确空中打击消灭。为此，美军第10山地师师长指出——阿富汗战争是一个重大转折，由于空中力量的攻击精度远远超过了以往战争中的打击精度，因此空地协同作战能够取得更好的效果。

据估计，“蟒蛇”行动将是1991年海湾战争最后阶段的“沙漠军刀”行动之后，美军最大规模的一次地面作战行动。

2002年3月1日，1000名阿富汗临时政府军队士兵和80名美军第10山地师士兵组成的先遣部队分多路向沙伊科特山谷发起了攻击。这次进攻由于情报失误、情况不明，美军打得狼狈不堪，险些造成重大损失：情报完全错误，其中80名美军士兵竟然降落在基地组织的头上；美军士兵刚下直升机，立刻遭到隐蔽四周的基地组织武装猛烈的火力袭击。基地组织利用有利的地形，使用各种轻型武器疯狂攻击。迫击炮、机枪、手榴弹和RPG火箭筒等武器响个不停，美军随即展开反击。双方激战两个小时，美军损失不小，27人相继受伤。

当时美军只能依靠巨石等物体做掩体，与基地组织殊死战斗；而对手却很“潇洒”，不但高声嘲笑被困的美军士兵，还不时从自己的掩体里探出头来，向美军士兵招招手，开几句玩笑。

美军紧急呼叫空中支援，数架A-10攻击机和AH-64“阿帕奇”武装直升机迅速，全力展开空中打击。然而，美军战机赶过来后才发现，空中打击很难展开。原来，地面双方短兵相接，美军战机稍有不慎，很容易造成误伤。为了不误伤地面的美军，A-10攻击机和“阿帕奇”武装直升机只得取消大范围地面攻击。基地组织成员一听到美军飞机的声音就往山洞里钻，飞机一走又出来战斗，甚至还有人在空袭时冒险还击。时间在飞快流逝，随着燃油使用告罄，A-10和“阿帕奇”不得不返航。

无法得到支援的美军已经难以支撑了，弹药越来越少。危急时刻，一架携带了两枚空对地导弹的RQ-1A“掠食者”无人机飞入战区；受困的地面美军急忙呼叫空军人员遥控无人机轰炸周围的基地组织阵地。作为美军的长航时无人机，“掠食者”主要为战区及联合部队指挥官的决策提供情报参考。一旦需要，它也可以像战斗机那样发射导弹，展开对地攻击。“掠食者”只有几百公斤重，全长8米多，最大速度超过每小时200公里，可以在8000多米的空域飞行，续航时间长达40个小时。“掠食者”进行了隐形化设计，雷达反射截面只有0.1平方米，对方防空雷达难以探测。它进行空中侦察时，可以使用多种设备，包括合成孔径雷达、光电相机和红外成像仪等。“掠食者”首次用于1995年波黑冲突，后来参加了1999年的科索沃战争。“持久自由”行动开始后，“掠食者”进入阿富汗上空作战。

按照地面美军的指引，“掠食者”无人机迅速飞到了周围基地组织的阵地，连续发射了两枚“地狱火”导弹。对于基地组织来说，“地狱火”导弹是致命杀手。“地狱火”导弹编号为AGM-114，属于反装甲利器，全长1.6米多，全重仅约47公斤，但能够使用8公斤的高爆弹头摧毁10公里范围内的地面坦克之类的点状硬目标，具有“发射后不管”的精确攻击能力。随着地面两声巨大的爆炸，疯狂射击的基地组织成员顿时一片死伤。其余基地组织成员立刻撤退，地面美军总算是坚持住了。

自凌晨至黄昏，美军被困人员几乎弹尽粮绝。18个小时后，在夜幕的掩护下，美军的夜视装备辨物清晰如白昼，基地组织没有夜视装备不敢轻动，一架MH-47“支奴干”运输直升机冒险分几批将被困人员接走。脱险后清点队伍，80名美军中有27人受伤，但无一阵亡，美军士兵称其为“奇迹”。

3月4日，美军制定了一个新的作战计划：动用“海豹”突击队，以“海豹”突击队占领沙伊科特山谷最高峰塔克噶尔峰；从基地组织上方发动攻击，将基地组织向下驱赶，将他们赶到已经张网以待的包围圈内，一举全歼。

3月4日凌晨3点，两架第160特种航空团的MH-47E改进型“支奴干”运输直升机搭载“海豹”队员们从加德兹起飞。两架直升机分别代号“剃刀3号”和“剃刀4号”，黑夜中缓缓接近沙伊科特山谷高处的着陆区。它们要将“海豹”队员们部署到山脊上，监视山谷里的情况。在1万英尺开外的地方，基地组织武装分子正屏息等待着他们的到来。基地组织成员躲进掩体，随时准备向飞来的美军直升机开火。

从加德兹的集结地起飞后，“剃刀4”在山谷西侧搭载了一支队伍。按照计划，“剃刀4号”要与“剃刀3号”分头行动，它们将在卸下机上人员后一小时内在指定地点会合。

“剃刀3号”减缓下降速度，降落在沙伊科特山谷东侧代号“生姜花”的着陆区。“海豹”突击队的一个6人雷达信号小组和一名空军战斗控制人员从直升机后舱门冲出，踩进了没膝的雪地。“海豹”队员尼尔·罗伯茨中士冲在队伍最前面。毫无征兆间，基地组织成员的轻机枪和RPG火箭筒从隐蔽的阵地中向他们开火。变故发生得太快，一枚火箭弹居然呼啸着穿透了“支奴干”直升机的机体，52英尺长的机体随之剧烈晃动。万幸的是，这枚火箭弹发射距离过近，弹头没来得及爆炸。“海豹”队员们立即意识到，3月1日发生在第10山地师身上的事情又重现了，他们正好处于一整窝基地组织恐怖分子当中。

那枚火箭弹的冲击力相当于一块以每小时几百英里速度掠过的砖头，直接穿透了黑色涂装的“支奴干”直升机。虽然没有爆炸，但是火箭弹击中直升机外壳时割断了直升机的液压油管线。随着直升机螺旋桨在稀薄的空气中发出怒吼，液压油像鲜血一样从这个大黑怪物的身体里喷涌而出。“支奴干”直升机的舷梯仍然垂着，“海豹”队员们都已经在雪地上；他们用轻武器以尽可能快的速度和尽可能猛烈的火力向基地组织武装分子还击。

“离开这里。我们着火了！快！快！快！”机组组长大声呼喊直升机飞行员。

“快走！快走！火力太猛了！”那名叫尼尔·罗伯茨的“海豹”队员大喊。

“海豹”小队撤回到直升机舷梯上，队员们同时向左、右、后三个方向开火还击，而基地组织武装分子的子弹仍不断射向直升机。直升机左舷舱门的12.7毫米重机枪射手朝黑暗中不停扫射，直至打光了他的所有弹药。

“他们上来了。走！走！”机组组长高声命令直升机飞行员。

“是时候了！起飞了！”直升机飞行员将油门向前推至最大，“支奴干”起飞了。“支奴干”直升机前后摇晃，机身抖动，使出全力向上爬升。那枚火箭弹和随后的连片机枪子弹已经摧毁了“支奴干”直升机的控制器和液压油压力装置电源，爬升动作相当艰难。

成片子弹不停打在机身上，液压油不断流失，“支奴干”直升机在这种情况下颠簸着起飞。罗伯茨中士仍站在机舱后门处，不停向外开枪还击。直升机尽力飞起，试图尽可能快地脱离基地组织武装分子射程。突然，机身颠簸了一下，罗伯茨从舷梯上被甩了出去，掉进底下无尽的黑暗中。

站在左后方的“支奴干”机组组长亚历山大扑向罗伯茨，试图抓住他，却在沾满液压油的舷梯上滑倒，摔出了直升机。亚历山大正好顺着直升机的舷梯滑下，紧跟在罗伯茨后面消失在暗夜里。

“该死，他们掉下去了，他们掉下去了！”右后方的机组组长喊道。就在这时候，他看到亚历山大的安全绳索还挂在机舱后门边上。他踩着滑溜溜的机油将亚历山大拉回严重受损的“支奴干”直升机，一边又大叫，“找到他了，找到他了！”直升机顺着山侧开始往下俯冲，一路颠簸甚至失去动力，直升机飞行员紧张起来——恐怕是一台引擎坏了。当直升机冲入黎明的晨光中时，直升机飞行员才意识到，两台引擎还都在运转，是液压系统失灵。机组人员拉平直升机，让“支奴干”一直飞得足够远，足以脱离这片死亡地带。这真是个奇迹。

机组组长告诉机上所有人，“海豹”队员罗伯茨被甩出去了。“海豹”队员们立即告诉机组组长，他们要回去。就算所有人都战死也不要紧，绝不能丢下任何人不管。必须将罗伯茨找回来，不论是死是活，这是“海豹”突击队的原则。

就在这时，由于液压油不足，直升机的控制系统开始失效。当直升机已几乎无法向前飞时，机组组长动手割开液压油罐，把液压油人工灌入“支奴干”直升机的循环系统。虽然控制系统逐渐恢复运行，但是直升机再也不能飞回山顶了。

由于液压油慢慢漏光了，控制系统最终还是失效，这架双水平旋翼直升机只好降落在下面的山谷里。“海豹”队员与机组成员试图回去援救罗伯茨的念头也成了泡影。他们只能通过无线电不断呼叫：“‘剃刀4号’，‘剃刀4号’，这里是‘剃刀3号’，完毕。”可这没有丝毫用处——无线电通信装置坏了。与此同时，“剃刀4号”也开始担心，“剃刀3号”迟迟没有前来会合，情况似乎不妙。“剃刀3号”在离最初交火地区4英里处艰难着陆，“海豹”队员冲出直升机，占据有利位置，等待着与“剃刀3号”的进一步联系。

“剃刀3号”上的“海豹”突击队员最终用卫星通信装置与总部取得了联系。总部将信息传送给“剃刀4号”，后者立即按方格坐标飞往“剃刀3号”所在地。40分钟后，“剃刀4号”再次着陆，搭载上“剃刀3号”的所有人员，飞回基地。

总部中的美军指挥官们正在紧张筹划。他们拿出三个预案。预案一，“支奴干”直升机搭载所有人员调头回去援救罗伯茨。这个预案很快被否定，原因很简单——如果“支奴干”直升机搭载了两支“海豹”小队和两拨机组人员，这架直升机就绝不可能爬升到1万英尺的高空。预案二，让“剃刀3号”的机组成员留在原地，两架直升机上所有“海豹”队员搭乘“剃刀4号”回去救罗伯茨。或者，预案三，两架直升机直接返回加德兹，组织更多的人员和直升机前去营救罗伯茨。

“剃刀4号”很快替总部指挥官拿定了主意。美军“掠食者”无人机侦察到，离“剃刀4号”着陆点不到一英里远的地方，大批基地组织武装分子正朝直升机逼近。无奈之下，“海豹”队员和机组成员丢下严重损坏的“剃刀3号”，所有人乘“剃刀4号”飞往加德兹。他们将在加德兹放下“剃刀3号”上的机组人员，而所有“海豹”队员将乘直升机再返回山谷，去营救罗伯茨。

与此同时，更多人员已经受命前去寻找罗伯茨。一架AC-130炮舰机早已升空进行搜寻，“掠食者”无人机也在飞往罗伯茨失事地点的途中，将拍摄下的图像传送回美军巴格拉姆空军基地。此时，代号“剃刀1号”和“剃刀2号”的两架“支奴干”运输直升机正从巴格拉姆空军基地起飞。这两架直升机搭载着一批“三角洲”和“游骑兵”队员和一组空军战斗控制人员，前去展开营救。

“剃刀4号”已经从加德兹再度起飞，前往罗伯茨失事地点。当“剃刀4号”逐渐接近“生姜花”着陆区时，“掠食者”无人机的红外灯发生故障，无法再向基地传送回图像。“剃刀4号”根本顾不上这些。第160特种航空团的严格训练使得“支奴干”直升机仅需着陆半分钟，12名“海豹”队员便可从机舱后门冲进雪地。沙伊科特山谷越来越近，所有人都希望罗伯茨还活着。

“剃刀4号”抵达着陆区，“支奴干”直升机在40英尺高的空中咆哮。透过机舱挡风玻璃，直升机飞行员看到了地面上基地组织武装分子向直升机射击时枪口喷出的火光。飞行员座舱中传来了诅咒声：“真该死！”

伴随着直升机飞行员的咒骂，机枪子弹穿透了直升机前端，在机舱内四处跳飞。机舱挡风玻璃也被子弹击穿了，“支奴干”直升机仍继续穿过枪林弹雨，降落在雪地上。“海豹”队员们第三次从机舱后门冲了出去。没有人寻找掩护，也没有人退缩，“海豹”队员们只是一边开枪还击，一边跑向他们认为罗伯茨可能藏身的地方。

跟随“海豹”小队一起战斗的空军战斗控制人员约翰·查普曼技术军士找到了一处掩护物。他隐蔽在掩护物后面，像“海豹”队员一样，用M4A1突击步枪准确地射杀基地组织武装分子。附近一座掩体中的基地组织成员发现了他，用机枪向他疯狂扫射；查普曼军士被一串子弹击中，当场倒下了。查普曼军士阵亡的同时，“海豹”小队也遭到了来自左右两侧的火力袭击。

“剃刀1号”和“剃刀2号”已经出发，但是从巴格拉姆空军基地飞往沙伊科特山谷是一段很长的航程，必须途经横穿洛加和加德兹的崎岖山区通道。若非此前一架美军直升机曾发生故障在那里迫降，美军对那里的地形至今仍不甚了解。“剃刀1号”和“剃刀2号”的救援部队逐渐接近沙伊科特山谷，他们计划从东南面飞入山谷。正在这时，他们收到了一份最新情报。一支“海豹”小队在山谷中遭遇袭击，急待他们前去接应。毫无疑问，那就是“剃刀4号”。

巴格拉姆空军基地中的美军指挥官对当前发生的情况一无所知。无线电通信中断，“掠食者”无人机传回的图像断断续续，而地面上的“海豹”队员们正在通信联系完全中断、外无救援的情况下孤身奋战。

由于没有得到巴格拉姆空军基地总部的任何信息，“剃刀1号”上的“三角洲”队员进入了“生姜花”着陆区，“剃刀2号”准备在山脊的另一侧降落，却不知“海豹”小队已经撤退到山脊下面。3月4日清晨6点半，“剃刀1号”刚刚准备着陆，立刻被一枚RPG火箭弹击中引擎。“支奴干”直升机紧急降落，火焰和金属碎片喷涌而出。机上代号为“白垩-1”的10名“三角洲”队员冒着基地组织武装分子的猛烈火力滑下舷梯，寻找掩护。直升机右舱门的机枪手菲利普·斯威塔克军士中弹身亡，其他舱门的机枪手都被子弹射伤了腿。如雨的子弹穿透了直升机飞行员座舱的挡风玻璃，射穿了飞行员的双腿。

“剃刀2号”之前不久与“剃刀1号”失去了通信联系，便返回了加德兹。降落后，机上的“游骑兵”指挥官马特·艾沃斯曼上尉一把掐住机组组长的脖子，怒不可遏。

当时无线耳麦中传来“剃刀1号”直升机飞行员绝望的呼叫，还有密集的高射机枪声，机舱里面机枪手和“三角洲”队员的惨叫声。马特·艾沃斯曼上尉怒吼：“立刻起飞！咱们要去救他们！”

机组组长脸色苍白地回答：“我们联系不上他们！我们不能起飞！”

一名“游骑兵”叼着一根点燃的香烟，跟战友们一起，站在旁边冷冷地看着那个辩解的直升机飞行员。

艾沃斯曼上尉一把将他按到身后的“支奴干”直升机上，怒吼：“我可不管你们的问题是什么，混账！‘剃刀1号’上只有10个‘三角洲’队员，该死的那只是执行此次特种作战任务的一半人数！他们现在还被击落了！立刻起飞！”

机组组长辩解：“塔利班的防空火力太猛了！我们无法接近那里，会被击落的……”

“听着，你只是个运送勤务员！明白吗，该死的运输工？你们只运进去一半的部队，该死的只有一半人！咱们是让他们完整的另一半！”艾沃斯曼上尉的眼睛都在冒火，“我们跟那些同样该死的‘三角洲’队员是一个编组的突击队！我们是他们的另外一半！你明白没有？假如他们死，我们要跟他们一起死！”

“但是我得到命令，假如碰到危险，咱们可以不起飞……”直升机飞行员还在辩解，“这样可以少损失一半人……”

那名抽烟的“游骑兵”队员猛然拔出匕首，扎向直升机飞行员。匕首带着风声，飞行员惨叫一声闭上了眼。匕首紧贴飞行员的耳边，一半刀刃扎进机身。飞行员睁开眼，不敢相信自己还活着，嘴唇都在哆嗦。

那名“游骑兵”队员说出了此次行动中足以传诸后世的一句话：“让我们跟那些‘三角洲’死在一起！”

他左手抓起飞行员的下巴，盯着他惊慌的眼睛，对着他的脸吐出一口烟，一字一句地说：“我们宁愿死在一起，也绝不丢弃任何一个战友！这是我最后的忍耐限度——送我们去死！”

直升机飞行员匆忙点头。

“我们走！”艾沃斯曼上尉怒吼：“那些该死的‘三角洲’需要咱们，让咱们去把他们从塔利班的狼嘴里面捞出来！我宁愿他们死在跟‘游骑兵’的橄榄球赛中，也不愿意他们死在塔利班手里！”

“游骑兵”们登上直升机。那名抽烟的队员恶狠狠地拔出匕首，把自己嘴里的半颗烟塞进直升机飞行员的嘴里，拍拍他的肩：“出发！”

“游骑兵”组成的“白垩-2”分队最终得以搭乘“剃刀2号”升空，于上午8点半飞回那座山脊。“白垩-2”分队在低于山脊00英尺的地方着陆，现在他们只得往上杀一条血路，去接应他们的“三角洲”同伴。作为第二批突击队员，“游骑兵”在阿林·卡农上士的带领下向山顶前进。除了武器、弹药和水，他们扔下了一切可以丢掉的东西。在接下来的几个小时里，他们经历了一连串激战。

当晨光忽现时，早已在头顶的黑暗中盘旋多时的AC-130炮舰机因油料耗尽，被迫返航。“剃刀1号”上的“三角洲”队员失去了AC-130那105毫米榴弹炮的掩护，他们的夜视装备也不再具备地面作战优势。一个由基尔里·米勒技术军士带领的三人医疗小组正在处理伤员的伤口，却遭到基地组织武装分子的火力袭击。米勒军士从“支奴干”直升机的舷梯上拽下一挺M-60机枪递给一名机组人员，让他对基地组织成员全力还击。

两架代号分别为“扭曲者5-1”和“扭曲者5-2”的美军F-15E“战隼”战斗机此时正在几百英里之外，飞行员分别是小克里斯·肖特少校和柯克·潘泽·里克霍夫上尉。在“生姜花”着陆区受阻的空军战斗控制人员加贝·布朗上士正通过无线电求救：“我们是一架被敌军炮火击落的直升机！”布朗反复通过无线电呼叫：“我只需要火力支援！我只需要火力支援！马上就要！”布朗上士使用了代号“被击落的直升机0-1”，以便让F-15E战斗机飞行员确认。

这两架F-15E战斗机接收到布朗的呼救信号，以1000多英里的时速冲向“剃刀1号”失事地点。“扭曲者5-1”和“扭曲者5-2”以低空高速呼啸着俯冲到“支奴干”直升机坠毁处，同时时速减至575英里。其中一架F-15E战机的武器操控官已将拇指扣在“战隼”的20毫米加特林航空机关炮扳机上。加特林航空机关炮适用于空对空作战，旨在超音速空战中打击敌机。在此之前，飞行员从未在紧急近距离空中支援任务中使用过他的机关炮，但他愿意冒险一试。一架美军直升机被击落，人员受困，如果他没有击中敌人，受困人员会死掉，但如果他不试一下，受困人员无论如何也会没命的。在地面上，“被击落的直升机0-1”还在苦苦坚持，加贝·布朗上士正一边加紧朝步步逼近坠毁直升机的基地组织武装分子开火，一边用无线电通信引导F-15E战斗机飞过来。布朗上士清楚，“战隼”有三条线路可从正确角度攻击敌军阵地，火力支援就在眼前了。

基地组织武装分子就在坠毁的直升机前方8米开外，并且步步逼近。F-15E战斗机上16筒940发炮弹的加特林航空机关炮向基地组织武装分子发起猛烈扫射，血肉肢体和松树皮被炸得四处飞溅。着弹点太靠近了，非常危险，“扭曲者5-1”的武器操控官吉姆·费尔柴尔德中尉却丝毫没有伤及“被击落的直升机0-1”的人员，而是直接命中敌人。

10分钟后，这架F-15E战斗机的燃油即将耗尽。他们将在空中加油，仅20分钟后便能重返战场，再次向山腰的基地组织成员扫射。就在“游骑兵”和“三角洲”队员向敌人发起冲锋时，“扭曲者5-1”和“扭曲者5-2”耗尽了弹药。两名飞行员十分懊恼，他们不能再帮助地面上的伙伴，不过他们已经做得够多了。“游骑兵”和“三角洲”队员接下来也不会孤军作战，“扭曲者”飞行员通过他们的无线电向其他地区的战斗机和轰炸机发出简报。很快，从四面八方赶来的美军战斗机和轰炸机继续对“剃刀1号”进行支援。

两架F-16战斗机和一架载有激光制导炸弹的B-52“同温层堡垒”重型轰炸机赶来加入战斗。当所有的战机都将耗尽弹药和燃油时，基地组织武装分子仍然在开枪还击。现在只有将重任留给地面上的美军特种部队了。

四面八方都有子弹射来，情况竟然与10年前索马里的“黑鹰坠落”惊人相似。“海豹”“游骑兵”“三角洲”队员们并肩作战，在基地组织武装分子中杀出一条血路，最终抢占了一处目标掩体。他们在掩体里面发现了“海豹”队员罗伯茨和两具基地组织恐怖分子的尸体。其中一具尸体还穿着罗伯茨的作战夹克。

天已大亮，从“剃刀1号”到“剃刀4号”四支小队都有人员伤亡。激战已经趋于平息，这多亏了美军战机几乎持续不断的空中支援。“白垩-1”分队用无线电与总部联络，呼叫医疗撤运。总部用无线电传来命令：“我们需要一份搭载区的情况报告。”“海豹”小队的空军战斗控制官凯文·万斯回答道：“搭载区天气严寒，我们伤亡惨重，请求紧急医疗撤运。”

当万斯与总部联络时，另一群基地组织武装分子出现了。他们开始向美军伤员发起猛攻。空军战斗控制人员詹森·坎宁安和其他医护兵一边拼命处理伤员的伤口，一边又拖来更多的伤员。基地组织成员继续向“生姜花”着陆区开火，在坎宁安倾尽医护技能抢救生命时，他自己却一直暴露在敌人的枪口下。幸运的是，坎宁安曾说服总部允许医护兵携带血浆包，这在以前的特种作战行动中是没有出现过的。坎宁安的血浆包救了受伤的美军特种部队官兵的命。就在这时，26岁坎宁安中弹倒地，子弹击中了他的腹部，穿透了他的骨盆。坎宁安大量失血，他再也没有机会撤离这里了。

当坎宁安的队友拖着他寻找掩护的时候，雪地上留下一道刺眼的血痕。另一名第160特种航空团的医护人员也受了伤。坎宁安不顾自己的伤痛，在替自己止血后又继续去照顾其他伤员，如此一来他自己的伤情变得越来越严重。

下午5点，太阳落山了，天气变得更冷，刺骨的寒风从山间呼啸而过。队员们扯下坠毁直升机舱壁上的绝缘材料盖在伤员身上。因为空气稀薄、气温过低、脱水断粮，所有人都咳出了血。更可怕的是，弹药不足，美军特种部队已经难以继续战斗下去。

下午6点15分，坎宁安死在雪地，他的蓝眼睛永远地闭上了，他坚持了几个小时。“海豹”“游骑兵”“三角洲”，他们都在坚持。晚上8点15分，4架美军直升机飞来撤运他们。3架搭载了“游骑兵”“三角洲”队员和“海豹”队员罗伯茨军士的尸体，最后一架在山脊的另一边搭载上“海豹”小队。

为营救一名不幸坠机的“海豹”队员，7名美军特种部队人员献出了生命，另有6人负伤。7个人为救1个人而送命，事后的新闻发布会上有记者对此提出疑问，他们并不了解特种作战行动中的兄弟情谊。

这次救援行动没有落下任何人。“力量和光荣”始终都是美军特种部队的信条。到营救结束时，基地组织的损失达200人，但是按照美军的伤亡人数来看，此次行动是整个阿富汗战争中代价最惨重的。这次营救，让外界对美军特种部队之间的关系有了新的认识。虽然“海豹”“三角洲”“游骑兵”等特种部队之间互有分歧，关系并不融洽，战场上他们却团结一致，愿意为其他特种部队不熟悉的战友赴汤蹈火。

连续两次进攻后，美军发现自己对敌情相当不明。基地组织武装分子人数不是情报上显示的150—120人，而是多达500—1000人，地形的复杂和工事的坚固也远远超出估计。此后美军连续增调兵力，当时驻阿富汗美军的地面作战人员共有8000—9000人，其中三分之一被调到这里。阿富汗临时政府国防部长法西姆也增派了一支由700名步兵和多辆坦克组成的部队，从喀布尔赶来参加战斗。美军同时极度强化空中攻击力量，对此地全力封锁，采取猛烈打击，战况十分激烈。空中打击的同时，美军也通过飞机向沙伊科特山谷散发新的传单。传单上，拉登被刮胡剃须，头发短了，身穿合体的米色西服，一改伊斯兰传统形象，一副西化模样。传单另一面是一幅印有基地组织成员尸体的图片，旁边的文字说明是：杀人犯和懦夫已经抛弃了你。传单试图向山谷中坚守的基地组织成员传达这样的信息：本·拉登已经放弃了他的下属，并且拒绝反思失败原因。难以评估这样的传单起了多大作用，直到3月18日，经过反复进行搜剿完毕，美军终于结束了战斗。

美军在原计划中预测，“蟒蛇”行动将只是一场3天之内即可结束的小规模战斗。它后来却持续了17天，而且前7天的交战都很激烈。最终结果，美军15人死亡、82人受伤。美军估计他们在战斗中至少击毙了500名基地组织成员，具体杀敌数大概在500—800之间，不过清点战果，仍然是没有能消灭重要目标，拉登和奥马尔依旧在逃。同时，至少有几百名基地组织成员逃脱。

这就是美军的阿富汗战争，与战果辉煌的城市攻坚战大相径庭。塔利班已经化整为零，基地组织也不再正面交战，拉登和奥马尔都失去了踪影。美军失去了一眼可见的敌人，但情报能力又不足以找到塔利班和基地组织的准确踪迹。阿富汗东部的地形极度复杂，像托拉博拉和阿马山区这样的地方在阿富汗还有无数。地形如此，民情更是复杂。这里是普什图人的兴起之地，普什图人有约90个部族，特殊的生存环境使得他们一直保留着传统的观念，比如荣誉和复仇，又比如绝对服从族长。在这种地方，塔利班和基地组织的隐藏和游击如鱼得水，美军原有的军事优势却受到了前所未有的挑战。

2004年，美军一度希望借助在伊拉克抓获萨达姆的经验，再度使用特种作战力量，出动多国部队1.35万人，使用所有空地军事技术能力，卷起一阵“山地风暴”，力图要在阿富汗南部和东部边境地区抓获拉登。不过在漫长的阿富汗和巴基斯坦边境线上，这些力量太过单薄，大范围搜索甚至没有可能。2004年3月16日，美军协同巴基斯坦军队7000多人，圈定一个情报显示有“重要敌踪”的50平方公里边境地区，同400多名基地组织武装和当地部落武装发生激烈交火。这里简直是一个国中国，战斗持续到3月22日，美军与巴基斯坦军队合计伤亡100人，取得“歼敌过己”的战果，但又一次计划落空了。

2005年6月底，美军动用“海豹”突击队，在阿富汗库纳尔省山区展开了著名的“红翼”行动（Operation Red Wings）。这场行动的真实细节是任何一部好莱坞电影都无法比拟的，其惨烈令人动容。在2011年之前，“红翼”堪称是“海豹”突击队40年历史上最黑暗的日子，执行任务的4名队员中有3名阵亡，前去救援的美军士兵中亦有16人牺牲，其中的谜团至今仍有许多没有解开。

“红翼”行动是一次4人先期侦察和监视任务，时间是2005年6月底，由“海豹”突击队上尉迈克·墨菲现场指挥。根据事先预定的行动计划，“海豹”4人小队的任务是潜伏在阿富汗和巴基斯坦边境地区库纳尔省阿萨达巴德村西侧外围的山区，搜索塔利班武装一名高级指挥官的行踪。这名塔利班高级指挥官叫沙马克，多次策划针对驻阿富汗美军的恐怖袭击行动，位列美军的“高价值目标”。同时，“海豹”小队还要搜寻当地一支200人的基地组织和塔利班武装行踪。在确认发现目标动向后，“海豹”小队要第一时间向指挥部提供坐标，由驻扎在巴格拉姆空军基地的美军主力部队进行攻击。

“海豹”4人小队除了指挥官迈克·墨菲上尉外，还有马修·阿克塞尔森、马库斯·鲁特埃勒和丹尼·戴兹3名中士。鲁特埃勒是小队的医护兵，还为阿克塞尔森担任狙击观察手。阿克塞尔森是“海豹”小队的狙击手，丹尼·戴兹则负责无线电通信，小队由迈克·墨菲上尉统筹指挥。当行动需要时，将视当时的具体情况由马库斯·鲁特埃勒和马修·阿克塞尔森中的一人完成狙杀目标的任务。

由于情报显示降落区域的植被不少，“海豹”队员们可能会降落到一片树林里，他们都穿上了沙漠作战长裤和丛林作战夹克，马库斯还戴了一顶狙击手风帽。墨菲上尉和丹尼带上了加挂枪榴弹发射器的M4自动步枪，狙击手和狙击观察手则拿了MK12狙击步枪。他们四人都带了“赛格-索尔”9毫米手枪，不过决定不带M60机枪这样的重武器。因为装备已经十分沉重，如果再背上机枪，“海豹”队员们就无法攀登悬崖绝壁。任务只是先期侦察和监视，并非直接进攻，所以4名“海豹”队员选择头戴轻便的塑料伞盔，而非防弹MICH头盔。

“海豹”小队还携带了爆破索，准备到时炸掉一片树林供直升机降落，这样才能保证任务完成后顺利撤退，以及执行打击和抓捕行动的美军主力部队顺利到达。8个弹夹是标准的弹药携行量，但每名“海豹”队员都多带了3个弹夹；引导直升机降落的发光装置、望远镜、备用电池、电台、照相机和电脑同样必不可少；再加上单兵口粮，每名“海豹”队员大约负重45磅，这对“海豹”来说算是轻装上阵。

行动开始了。第160特种航空团的“黑鹰”直升机利用夜幕的掩护，将4名“海豹”队员送至目标区域外围，再由队员自己步行进入潜伏地点。“海豹”队员们顺利进入观察位置，但不久发生了完全出乎意料的事情——观察位置竟然被三个当地的阿富汗牧羊人误打误撞发现。“海豹”队员赶紧将这3个阿富汗人控制住，然后，他们就遇到了美军“绿色贝雷帽”特种部队在海湾战争中遇到过的相同难题——是否要杀死这三个牧羊人？

鉴于当时的形势，“海豹”队员们很难做出决定，最后不得不采取投票的方式来决定三个牧羊人的生死。

4名“海豹”队员中，马修·阿克塞尔森主张为了安全起见杀死3名牧羊人；迈克·墨菲上尉和马库斯·鲁特埃勒主张放三人走；丹尼·戴兹选择弃权。投票时，马库斯说了一句话：“我可不想进监狱。”事后，马库斯却又感叹道：“这是我人生中所犯的最大错误。”

一切都像是海湾战争中“绿色贝雷帽”部队经历的再现。三个牧羊人获释后，与海湾战争中被“绿色贝雷帽”放走的伊拉克人一样，马上背叛了对“海豹”队员们的承诺，将“海豹”小队的位置告诉了当地塔利班武装。塔利班武装立刻组织了150—200人的部队，对“海豹”小队潜伏的区域发起猛烈进攻。

“海豹”队员们发现，他们完全被塔利班武装分子包围了，战斗就此展开。战斗中“海豹”队员利用居高临下的地形作为掩护，奋起反击。双方力量相差过于悬殊，在交火后不久墨菲上尉便决定向基地请求支援。“海豹”小队要先转移到相对平坦的区域，再利用村庄和地形的掩护撤退。

由于四人小组的位置位于阿富汗山区，无线电信号接收很差。负责无线电通信的丹尼·戴兹一直位于小队中地势比较高的位置，不停地尝试和基地取得联系，都没有成功。他先后三次被子弹击中，身中5弹仍坚持作战，直到第6颗子弹直接击中他的头部；他的脑袋被打掉半个，当场阵亡。等增援的美军找到他的尸体时，他们发现戴兹的卡宾枪已经打完了所有子弹，P226手枪也打到了最后一个弹匣。

马修·阿克塞尔森最先胸部中弹，后来头部又受致命伤，在坚持向塔利班武装人员射击了2个弹夹后阵亡。指挥官迈克·墨菲上尉在战斗开始后不久就被击中腹部，子弹击穿胃部，受伤后他继续指挥小队进行反击。由于戴兹无法与基地取得联系，墨菲上尉毅然决定爬出自己躲藏的掩体，爬到山顶开阔处通过卫星电话向基地求救。虽然信号终于发出，由于暴露在开阔地带的塔利班火力之下，墨菲上尉又先后被子弹击中胸部和背部，阵亡在爬回掩体的路上。

马库斯·鲁特埃勒在战斗中被一枚在他身边爆炸的RPG火箭弹弹片击中全身多处，震落到山谷中，失去知觉，他也因此幸运地躲过了塔利班武装的追击。马库斯就这样成了“海豹”四人小队中最后的幸存，他在山谷中醒过来，忍着伤痛爬了一夜。筋疲力尽，极度缺水，马库斯不得不去添自己的汗液。第二天早上，他好不容易发现了一条小溪。就在他贪婪地喝水时，发现溪对面站着一个拿着AK-47自动步枪的阿富汗村民。那个阿富汗人看着他，伸出一个大拇指，直说：“美国人，OK！”那个阿富汗人叫来几个村民，取走马库斯的M4自动步枪，将他抬到了自己的村庄里。

不久，塔利班像闻到猎物的狼一样来到这个村庄。躲在屋里的马库斯见到阿富汗村民与塔利班武装分子交谈。心中暗想自己一定会被村民们出卖。但结果让他大感意外，村民非但拒绝交出马库斯，还为他包扎伤口，喂他羊奶。

塔利班武装分子没有放弃，他们躲在村外的路口，等着美国人上钩。马库斯用“海豹”突击队的暗语写了一张字条，交给村里的长老，拜托他派人去向美军求救。他明白，恐怕这是他活下去的最后机会了。

6月28日傍晚，美军巴格拉姆空军基地接到了迈克·墨菲上尉用生命发出的求救信号。美军迅速展开营救，载着16名美军特种部队士兵的MH-47“支奴干”运输直升机飞往库纳尔救援。16人中的8人是“海豹”队员，来自“海豹”10队，另外8人来自第160特种航空团。与此同时，另一只“海豹”小队也前往库纳尔，进行地面接应。6月28日一整天，库纳尔连降暴雨，在天色微亮中到达营救地点的“支奴干”直升机还没来得及降落，就被早已埋伏在丛林的塔利班武装分子用RPG火箭弹击中。

被击中的“支奴干”直升机勉强飞行了1英里，最后在一个山坡上迫降。不幸的是，这个山坡十分陡峭，再加上暴风雨，“支奴干”直升机一头栽进旁边的沟壑中。直升机上的所有人当场被一团火焰吞没，包括8名“海豹”队员在内的16名美军特种兵全部遇难。

当时与“支奴干”直升机一同执行任务的另一架美军直升机马上向总部报告了这一坠机事件。巴格拉姆基地中一片沉默，从收到求救信号算起，仅仅4个小时，就有19名美军丧生。

6月29日，库纳尔继续暴雨倾盆。收到“支奴干”直升机坠毁的消息，美军马上派出大量直升机飞往坠机地点。然而，直升机群的起飞却被暴雨所阻，推后了24小时。又一个不幸的消息传来，塔利班发言人毛拉·哈吉米给美联社打电话，宣称他们活捉了一名“海豹”队员。

致电新闻机构宣称对袭击负责是哈吉米一贯的伎俩，事实证明他声明都包含很多夸张的成分，时常会谎报。负责营救行动的美军指挥官说：“他为什么没有拿出证据，这家伙又在说谎。”无论如何，一连串的失败让美国人极为恼火。美军发誓要掀翻每一座山头，炸毁每一个据点，用所有“可能的手段”去寻找失踪的“海豹”队员。就在这个关键时刻，全球各大视频网站上竟然又出现了塔利班上传的“海豹”队员尸体视频。

暴雨一停，数十辆满载美军和阿富汗政府军的军车开往坠机地点附近，12架美军直升机盘旋在库纳尔上空，数百名美军士兵已经在坠机地点附近的山谷安营扎寨。美军对该地展开地毯式搜索，6月30日晚，他们终于找到了“支奴干”直升机的坠毁地点。16名烧得面目全非的美军特种兵尸体被找到。这16名特种兵最年轻的只有20岁，年纪最大的40岁，他们的尸体被运往巴拉格姆空军基地，随后被运回了美国多佛。

7月2日晚，最后幸存的“海豹”队员马库斯有了下落。他拜托的村民找到了驻守当地的美军哨所，向美军通报了马库斯还活着的消息。阿富汗村民告诉美军士兵，那个“海豹”队员在他们村里养伤，哨所的美军连忙将他送到巴格拉姆空军基地。负责营救的美军指挥官仔细核对了村民的话，断定他并不是说谎，想把美军引入陷阱。确认情报无误。美军立即开展营救行动。

7月3日晚，美军AC-130炮舰机猛烈轰炸了在这个村庄外围设伏的塔利班武装分子，当场炸死100多人。一架“黑鹰”直升机趁隙插入村外一个事先准备好的营救地点机降。直升机飞行员看到三个阿富汗人搀着一名美国人跑向直升机，赶忙举起枪大声问：“你最喜欢的英雄是谁？”

那个美国人回答：“蜘蛛侠！”

口令正确。他是“海豹”队员马库斯。

营救人员将马库斯拉上机舱：“欢迎回家。”

根据马库斯的口述，7月4日，美军又找到了两具“海豹”队员的遗体，他们是25岁的丹尼·戴兹和29岁的迈克·墨菲上尉。7月11日，美军又找到了最后一名“海豹”队员马修·阿克塞尔森的遗体。在“海豹”队员们倒下的战场上，同样躺着35具塔利班武装分子的尸体。

在历时10天的营救中，美军在库纳尔地区进行了猛烈空袭，多个被认为是塔利班武装分子据点的可疑地点都被炸得粉碎。美军共出动包括AC-130炮舰机在内的作战飞机约150架次，炸死600多名塔利班分子。

阿富汗库纳尔省省长阿萨杜拉·瓦法却告诉法新社记者说，美军的空袭共造成17名当地村民死亡，包括一些妇女和儿童。当时是7月1日，先有几名平民被空袭炸死；随后，几名村民前去察看，又被美军扔下的炸弹炸死。美军派人进村调查。到7月4日，美军终于不得不承认，在7月1日的行动中，有17名阿富汗平民被炸死。

塔利班的心理战却还在继续。7月3日，塔利班发言人哈吉米通过卫星电话对外界说：“他（被俘虏的‘海豹’队员）健康状况良好，就和我们在一起，我们将在未来两到三天内公布他的一盘录像。”哈吉米威胁说，他们将处死这名“海豹”队员。不过自那以后就没了下文，人们既没有见到哈吉米宣称的录像带，也没有看到他扬言要公开的照片。五角大楼认为没有证据，对哈吉米的说法不予评论。哈吉米则说：尸体将是最好的证据，美国人等着收尸吧。哈吉米还扬言道，在包括8名“海豹”队员在内的16名特种兵全部阵亡前，塔利班武装分子还亲手处决了7名美国间谍，他们身上都带有卫星电话和地图，并一直试图同美军保持联络。两天后，哈吉米又宣布，塔利班已将被俘的“海豹”队员斩首。

为了营救1名“海豹”队员，美军共杀死了17名阿富汗平民和700多名塔利班武装分子。700人只为了一条命。后来，从“红翼”行动中幸存的马库斯·鲁特埃勒回到美国。退役之后，他写了畅销小说《最后的幸存者》，全面回忆了自己在“红翼”行动中的经历。该书中文译本名为《孤独的幸存者》，于2009年在国内出版。

至于阵亡的3名“海豹”队员，马修·阿克塞尔森和丹尼·戴兹被追授海军十字勋章，迈克·墨菲上尉则被追授美军最高荣誉——国会荣誉勋章。2008年，美国海军将一艘新近下水的导弹驱逐舰命名为“迈克·墨菲”号（USS Michael Murphy，DDG-112）以示对迈克·墨菲上尉的纪念。

2006年初，美军第10山地师开始了新的库纳尔作战计划——“山狮计划”。经过多个月的清剿，库纳尔地区所有村庄都已被阿富汗政府控制。随着当地经济发展和安全局势改善，当地1000多名塔利班武装分子有的投降，有的被击毙。残余的塔利班武装分子退入深山中的霍仁格尔谷，继续与美军对抗至今。

2002年7月底，美国国防部宣布：“从某种意义上讲，美军在阿富汗的军事行动已经结束。美国今后在阿富汗实施大规模军事行动的可能性已经越来越小，取而代之的将是由小股特种部队和中央情报局特工参与的小规模行动。”

阿富汗有了新的希望，连几十年来一直流亡意大利的阿富汗末代国王查希尔都发表声明：“我将很快回去为我的祖国服务，不是以一个君主的身份，而是以一个阿富汗公民的身份。”2002年4月18日，查希尔与20多名家眷、顾问在卡尔扎伊等阿富汗临时政府官员的陪同下返回阿富汗。当年6月11日，查希尔主持召开阿富汗各部落长老参加的大国民会议，以选举产生接替临时政府的阿富汗过渡政府。卡尔扎伊在阿富汗大国民会议投票选举中当选为阿富汗过渡政府总统，并于6月19日宣誓就职。

过渡政府建立了，阿富汗一度出现了新气象——阿富汗妇女获得了新生，国际社会的援助源源不断地到来。然而，在实现了自己的目标后，美国似乎已对阿富汗失去了兴趣。随着伊拉克战争的爆发，那里成了美国新的战略重点。尽管美国副国务卿阿米蒂奇2003年夏在喀布尔表示，美国能够“一心二用”，但阿富汗过渡政府明白，美国已经转而将目光完全投向了伊拉克。美国的精锐部队已经转移到伊拉克，美国把肩负搜捕基地组织领导人本·拉登任务的情报官员从阿富汗调到了伊拉克，布什政府的重建工作重点也向伊拉克转移。一些专家认为，美国已经将阿富汗的重建工作降到次要位置，它在阿富汗“显得一直不愿意投入足够的资源以填补持久的安全缺口”。

2003年10月9日，美国众议院拨款委员会以压倒多数批准了布什总统提出的为伊拉克和阿富汗重建追加约870亿美元预算的提案，其中用于伊拉克重建的达150亿美元（用于军事项目的达510亿美元）。相比之下，美国于2003年8月阿富汗发生一系列暴力事件后才决定在10月开始的财政年度中投入8亿美元用于阿富汗重建（另外110亿美元用于在阿富汗的军事行动），10月5日又承诺追加12亿美元，但显然难以弥补阿富汗重建所需的200—300亿美元缺口。

从军力上看，在阿富汗的美国驻军不到在伊拉克的6％，而且只是用来追剿塔利班和基地组织，不负责地方治安。美国外交学会和亚洲协会在2003年6月份公布的一份报告中断言：“卡尔扎伊总统领导的过渡政府如果得不到更加有力的支持，阿富汗的治安状况就会进一步恶化，经济复苏的前景将趋于黯淡，而阿富汗也将恢复军阀统治的无政府状态。这一结果将大大损害美国在全球的信誉，并标志着美国反恐战争中的一次重大失败。”

2004年10月9日，阿富汗举行了历史上首次总统直选。11月3日，作为总统候选人的卡尔扎伊以绝对优势当选为阿富汗伊斯兰共和国首任直选总统，任期5年；12月，卡尔扎伊宣誓就职。但同时美国人在这一年也犯了一个巨大的错误。如前文所言，阿富汗是一个奇特的国家，喀布尔政权的政令很难在部族地区推行；各部族拥有自己的武装，部族长老行使着对部族地区的实际统治权威。在城市以外的地方，部族长老的态度决定着地区的归属，因此卡尔扎伊有个“喀布尔市长”的绰号。能够争取到部族势力支持的塔利班和基地组织拥有巨大的生存空间，而美国对此显然还没有好好研究过。这个错误就是——在他们指导下制定的2004年阿富汗宪法，竟然将部族领袖、宗教领袖和社会知名人士排除出了最高级别的大国民会议。部族势力随之站到了敌对面，塔利班和基地组织得到了源源不断的支持，而卡尔扎伊政府的各级政权等于被架空。

时间到了2006年，情况越来越严重。2006年10月17日，北约驻阿富汗安全援助部队指挥官、来自英国的戴维·理查兹中将对外界表示：“2001年底，美军犯了一个严重的错误，认为推翻塔利班政权便大功告成，过早地采取了和平时期的路线，未能对塔利班残余势力乘胜追击，彻底歼灭，为塔利班死灰复燃创造了条件。”

理查兹中将道出了事情的真相。经过2003年到2005年的蛰伏，度过艰苦岁月的塔利班在2006年又重掌战场主动权。塔利班和基地组织的实力实际上已经恢复得非常强大，诸如外线作战、夺占整个地区、建立政权的情况在2003年就出现了；伊拉克式自杀式袭击和路边炸弹袭击则使用得越来越多，传统的游击战到2008年已经让美军难于应付。其他关于塔利班跟多股“圣战”武装力量合流重组，阿富汗塔利班与巴基斯坦境内“新塔利班”协作大肆破坏美军和北约后勤供应线，以及塔利班在阿富汗南部和东部呈现农村包围城市的状态、塔利班麾下的人体炸弹渗透到喀布尔的各个角落等此类消息层出不穷。

据粗略估计，塔利班人数从2006年初的7000人渐渐回升到5万人。从2006年初开始，塔利班和基地组织大量使用人体炸弹，使得当年发生的炸弹袭击比2005年增加了4倍，达到每月近600起的惊人程度，造成约4000人死亡，其中包括168名美军和北约军队士兵。暴力活动席卷阿富汗全国34个省中的32个，美国国防部认为，塔利班和基地组织的频繁袭击使得阿富汗处于“持久叛乱状态”。

乱局中的阿富汗，各种暗杀事件不断，总统卡尔扎伊更成为塔利班和基地组织的首要目标。2007年6月10日，卡尔扎伊在加兹尼一所学校向当地村庄长老和村民发表演讲时，塔利班武装分子向他发射了12枚火箭弹。好在RPG火箭筒准确度太低，火箭弹都落在了百余米远的地方。当时，爆炸声一响，在场听众惊慌得乱成一团，只见卡尔扎伊看了看不远处的爆炸，镇定自若地对村民们喊道：“坐下，坐下，不要害怕，没什么事！我们继续说。”大家见总统都无所畏惧，也就很快平静了下来。最危险的一次袭击行动发生在2008年4月27日。当天，喀布尔举行抗击苏联入侵胜利16周年阅兵庆典。正当卡尔扎伊准备发表演讲时，埋伏在300米之外一栋楼里的塔利班武装人员发动猛烈的火箭弹袭击；4名议员当场死亡，10人受伤，而卡尔扎伊再次幸免于难。

2009年初，根据联合国安理会的统计，塔利班和基地组织平均每月发动1200次不同规模的袭击和恐怖行动，比上一年增长了65％，共有2412名阿富汗平民丧生。而美军与北约部队阵亡人数达到520人，增长了40％。塔利班已经成功渗入卡尔扎伊政府的阿富汗国防军和治安警察部队。在阿富汗全国34个省中，塔利班已经在其中33个中设置了秘密的“影子政府”。

美军原有的判断完全错误了，现有兵力已经不敷调用，虽然美军已经增加到了2009年的3.5万人左右，阵亡人数则不知不觉从2002年的100多人增加到2009年的4000多人，阿富汗渐渐显露出“帝国坟场”的可怕。

美国的阿富汗战争已经成了一场没有尽头的战争。按照“持久自由”军事计划来说，民间和军事行动转化为不定期行动一直没有结束。所以，直到今天阿富汗战争依然在继续。