这里的黎明真是静悄悄，静悄悄的。

丽达赤着双脚啪哒啪哒地走着，两只靴筒在背后一摇一晃。沼泽上空升起了浓雾，丽达的双足冻得冰凉，衣衫也湿透了。可是她想到即将坐在车站前一个熟悉的树墩上，穿上干燥的靴袜，心里就觉得高兴。现在可得快点赶路，刚才拦车耽搁了好大一会儿。那位瓦斯科夫准尉天蒙蒙亮就起来，而且马上要到仓库去摸摸门锁。丽达偏偏必须经过那里，她将坐着穿好靴袜的那个树墩恰恰在灌木群后面，离墙只有两三步远。

打这儿到树墩子要转两个弯，然后再一直走，穿过赤杨林。丽达刚转过第一个弯，忽然——她吓得愣住了：路上站着一个人。

他站着，正在回头张望。这人身材魁梧，穿着伪装衫，显得有点驼背。右手提着一个用皮带捆得紧紧的长方小包，胸前挂着冲锋枪。

丽达赶紧一步闪进树丛，矮树一晃，洒了她一身寒露，可是她毫不觉察。她屏息凝神，透过稀疏的树叶，注视着这个陌生的、伫立不动的人，他仿佛是在梦中出现于她的归途。

林子里又出来了第二个人——稍矮一些，胸前也横着冲锋枪，手里也提着一个同样的小包。他们穿着系带的长统靴子，悄悄地踏着挂满露珠的野草，朝她径直走来。

丽达用拳头堵住自己的嘴，牙齿咬得手直疼。千万别动，别嚷，更不能不顾一切地冲出树丛！他们从旁擦过，边上那个家伙的肩膀擦动了她面前的树枝。他们默默地走着，悄无一声，像幽灵似的，终于消失了。

丽达等了一会儿——再不见人来，这才小心翼翼地溜出树丛，越过林中小道，又钻进丛林，然后再仔细倾听。

一片寂静。

她气喘吁吁地冲了出去，靴子敲打着脊背。她毫不隐蔽地沿着村子飞奔，使劲捶打还在沉睡的紧闭的门：

“军运指挥员同志！……准尉同志！……”

门终于开了。瓦斯科夫站在门槛上——身穿马裤，赤脚趿拉着便鞋，穿着系带的贴身布衬衫，睡眼惺松地眨着眼睛。

“什么事？”

“树林里出现德寇！”

“是吗……”费多特·叶夫格拉费奇疑惑地眯缝着眼睛：准是又在捉弄我。“怎么知道的？”

“我亲眼看见的。两个。拿着冲锋枪，穿着伪装衣……”

不，不像是扯谎。那双惊惶的眼睛……

“在这儿等着。”

准尉旋风般地冲进屋去。像着了火一样，急匆匆地登上靴子，穿好军装。只穿着内衣的女房东坐在床上，吓得咧开大嘴：

“出了什么事啦，费多特·叶夫格拉费奇？”

“没什么。跟您没关系。”

他冲到街上，随手拉紧系着手枪的腰带。奥夏宁娜站在原地没动，两只靴子依旧挂在肩后。准尉不由自主地瞅了瞅她的一双脚——又红又湿，大脚趾上还粘着一片黄叶。这么说，她背起靴子，光着两只脚丫子在森林里游荡：原来她们是这样打仗的呀！

“传达命令——持枪站队：战斗警报！叫基里亚诺娃到我这儿来。跑步！”

于是两人分头跑去，女的——往消防棚，而他——奔进铁道岗亭去打电话。线路可千万畅通！……

“‘松树’，‘松树’！……，我的妈呀！……不是睡着了就是断线……‘松树’！……‘松树’！……”

“我是‘松树’。”

“我是17号。请接3号。有要紧事，紧急情况！……”

“就接，别嚷嚷。他也有紧急情况……”

话筒里不知怎么回事哼唧了大半天，然后才听见老远的一个声音在问：

“是你呀，瓦斯科夫？你们那儿出了什么事啦？”

“是我，3号同志。驻地附近的林子里发现德寇。今天发现两名……”

“谁发现的？”

“下士奥夏宁娜……”

基里亚诺娃走了进来，帽子也没戴。她点点头，仿佛是来参加晚会。

“3号同志，我宣布了战斗警报。我想到林子里去搜索一下。”

“先别忙着搜索，瓦斯科夫。这种事得慎重考虑一下。咱们若是丢下设备不管——人家也不会摸摸你的脑袋夸奖你的。你的那些个德国兵，什么模样？”

“说是穿着伪装衣，手拿冲锋枪。侦察兵……”

“侦察兵？你们那儿有什么可侦察的？……是来看你怎么搂着女房东睡觉的吧？”

嗐，永远是这样，永远是瓦斯科夫的罪过。什么事都怪在瓦斯科夫头上。

“怎么不说话啦，瓦斯科夫？你在想些什么？”

“我想，应当抓住他们，3号同志，趁着没走远。”

“想得对。你带上五个人快去追，趁着脚印还在。基里亚诺娃在吗？”

“在这儿呢，3号……”

“让她接电话。”

基里亚诺娃说得很简短，只讲了两次“明白了”，还“是”了五六次。她放下电话筒，摇了话终铃：

“命令我分五个人给您。”

“把那个发现德寇的给我。”

“奥夏宁娜当小分队的队长。”

“哦，好吧。快把人集合起来。”

“早已集合好了，准尉同志。”

这个队伍可真没法说。这一个长发垂落腰际，跟马鬃似的，另一个头上还残留着卷发的纸卷。这群武士！你就得跟这伙人一块去搜索森林，去擒拿手执冲锋枪的德国鬼子！再说，她们手里有的只是一种用1891型三十年代本国造的家伙……

“稍息！”

“冉妮娅、嘉丽娅、李莎……”

准尉皱皱眉头：

“慢着，奥夏宁娜！这是去抓德寇——可不是去摸鱼。那么，至少也得会放枪吧……”

“她们会。”

瓦斯科夫本想挥手通过，可是忽然想起一件事来：

“对了，还有一件事。你们大概有人会讲德语吧？”

“我会。”

从队列中发出这么一个尖声尖气的嗓音。费多特·叶夫格拉费奇终于按捺不住，勃然大怒：

“什么叫——我？什么我呀我的？应当报告！”

“战士古尔维奇。”

“这就对啦！德语——举起手来，怎么说的？”

“亨德霍赫。”

“对啦，”准尉总算是挥挥手，通过了，“那么，你算上一个，古尔维奇……”

五人小分队组成了。一个个严肃认真得像孩子似的，可暂时还看不出有人感到害怕。

“要做好走上两天两夜的准备。带上干粮、子弹……每人五夹。加足了油……嗯，就是说：吃饱喝足。把靴子穿得像个人样，把身上搞得整整齐齐的，准备好。四十分钟之内整装完毕。解散！……基里亚诺娃和奥夏宁娜，跟我来。”

趁着战士们吃早饭和整理行装的时候，准尉带着两个军士到他屋里去开会。幸好女房东已经溜走了，可是床没铺好，两个枕头并排搁着，透着那么亲热……费多特·叶夫格拉费奇请军士们喝粥，一边仔细瞧着一张早已磨损的旧地图，比例尺是三俄里为一英寸。

“这么说，是在这条路上碰到的？”

“就是这儿，”奥夏宁娜用小手指轻轻地在地图上划了一下，“正打我身旁走过，朝着公路走去。”

“朝着公路？……可你大清早四点钟在树林子里干什么？”

奥夏宁娜沉默不语。

基里亚诺娃眼皮也不抬，说：“不过是起夜呗。”

“起夜？……”瓦斯科夫生气极了，显然是撒谎！“我亲手替你们挖了厕所。还不够你们装的？”

那两个人都皱起了眉头。

“哎，准尉同志，有些问题，妇女是可以不答复的，”又是基里亚诺娃在说。

“现在没有什么妇女不妇女的！”军运指挥员嚷嚷起来，甚至还轻轻地拍了一下桌子，“就是没有！现在只有战士，还有指挥员，懂吗？现在是战争，只要战争一天不结束，咱们就都是中性……”

“哦哦哦，可是您的床，到现在还没整理好呢，中性的准尉同志……”

哎唷唷，这个基里亚诺娃可真会挖苦人！一句话——是个祸害！

“你是说，他们朝着公路去了？”

“是朝那个方向……”

“他们上公路见鬼去：公路两旁的森林早在苏芬战争时就砍掉了，他们到那儿去只能挨一顿狠揍。不对，基层指挥员同志们，他们并不真想到公路去……喂，你们吃吧，吃吧。”

“当时又是树，又是大雾，”奥夏宁娜说，“只是隐隐约约的……”

“假如是隐隐约约地见了鬼，那就该画个十字避避邪，”军运指挥员咕噜了一句，“你说，他们手里提着小包？”

“是的。看上去很重，用右手提着。包装非常严密。”

准尉卷好一支烟抽了起来，在屋里踱来踱去。突然间，他全明白了，原来这么清楚的事都没想到，简直让人不好意思。

“我想，他们拿的是炸药。如果真是炸药，那么他们根本不是去公路，而是直奔铁道。也就是说，是奔基洛夫铁路去了。”

“到基洛夫铁路可不近，”基里亚诺娃不大相信地说。

“所以要穿过森林嘛。这地方的森林可真要命——能隐蔽整整一个军，别说是两个人了。”

“假如真是这样……”奥夏宁娜激动起来，“假如真是这样的话，应该通知铁路的保卫部队。”

“基里亚诺娃去通知，”瓦斯科夫说，“我的汇报时间是每天二十点三十分，代号‘17’。奥夏宁娜，你吃呀，吃呀。我们要走整整一天哪……”

四十分钟之后，搜索小分队集合了。可是过了一个半小时才出发，因为准尉要求严格，老是吹毛求疵：

“全体脱靴！……”

还真被他抓着了——有一半人双脚裹着薄丝袜，直接往靴子里蹬，另一半人像扎头巾一样把包脚布裹在脚上。这样是没法长途跋涉的，两只大靴子在脚上拍打着，不出三里路，脚就会打出血泡来。还算好，她们的班长，奥夏宁娜下士穿得还合乎规格。可她为什么不教教下级呢？

教她们包脚整整花去四十分钟。还有四十分钟——逼着她们擦枪。她们的枪里面哪，就算没有潮虫，可又怎么能射击呢？……

剩下的时间，准尉做了个小小的动员。照他看来，应该让战士们开开窍：

“见了敌人别害怕。他是在咱们后方，就是说，他自己还害怕哪。可是也不要挨近他们，因为敌人终究是身强力壮的男子汉，而且为了近战做了特殊装备。万一他出现在身旁，那么最好是隐蔽起来。不过千万别跑，因为用冲锋枪射击奔跑的人可真是一件痛快事。行军的时候，必须两人一起。一路上别掉队，也别说话。假如在路上遇到敌人怎么办？”

“知道，”金发女战士说，“一个从右边上去，一个靠左边。”

“要隐蔽。”费多特·叶夫格拉费奇再明确地补充了一句，“行军的次序如下：前面——奥夏宁娜下士和一名战士组成先头侦察队。一百米之后——基本核心：我……”他看看自己的队伍，“还有翻译。再离我们一百米以后——最后两个战士。走的时候，当然，不要并排，而是拉开一定距离，以相互能看得见为限度。如果发现敌人，或是碰上什么可疑情况……有谁会学野兽叫，或是学鸟叫的吗？”

女兵们嘻嘻地笑了起来，这帮傻妞……

“说的是正经事！在林子里不能说话，德国鬼子也有耳朵。”

大家不吭声了。

“我会，”古尔维奇畏畏缩缩地说，“我会学驴叫，依——啊，依——啊！”

“当地没有驴，”准尉不大满意，“好吧，那咱们来学野鸭叫。嘎——嘎。”

他叫了两声，她们哄堂大笑。瓦斯科夫真不明白，这有什么可乐的，但是他自己也忍不住微微笑了。

“公鸭就是这样招呼母鸭的，”他解释了一句，“喂，你们来试试吧。”

她们兴高采烈地学开了野鸭叫。这个金发的叶甫金妮娅特别卖力。（嗐，真是个漂亮姑娘，可千万别爱上她，真是个美人儿哪！）不过叫得最像的，当然还是奥夏宁娜，看来她是个能干的人。另一个，李莎，也还不错。这个姑娘长得五大三粗，看不出是肩膀宽，还是胯骨更宽。可是嘴巴还挺灵巧。这样的人总有用得上的时候：身子骨真结实，简直可以套上犁去耕田。

嘉丽娅·契特维尔达克和翻译索妮娅·古尔维奇这两个弱不禁风的城里姑娘怎么能跟她相比呢。

“咱们朝沃比湖走。你们往这儿瞧。”女兵们围在地图四周，冲着他的后脑勺和耳朵直喘气，真有点意思。“假如德寇是奔铁路去的，他们绝不能绕过沃比湖。可是他们又不知道抄近路，所以我们满可以赶在他们的前面。我们要走上二十来里，才能在午饭以前到达目的地。还有足够的时间做好准备，因为德国兵得绕道，路程不会少于五十里，还得偷偷摸摸地走。全都明白了吗，战士同志们？”

他的战士们严肃起来：

“明白啦……”

其实她们最好还是光着身子晒晒日光浴，打打飞机——现在可是要动真家伙打仗呀……

“奥夏宁娜下士检查一下干粮和装备。十五分钟以后出发。”

他丢下战士们走了，应当赶回家一趟。他已经委托女房东替他收拾行装，还得带点必要的东西。德寇——这可是一群凶残的魔鬼，只有在漫画上才一梭子就能把他们成队论堆地撩倒。必须认真准备。

玛丽娅·尼基福洛芙娜照着他的嘱咐把东西一一收拾停当，甚至还多加了一些。她往背囊里搁了一小块脂油，还有咸鱼干。他本想骂她一句，可是转念之间又改变了主意：他们一大群人，像赴结婚酒宴似的！他往背囊里放进不少步枪和手枪的子弹，又抓了一对手榴弹——谁知道会发生什么事啊！

女房东惊慌地瞧着他，悄然无语，眼泪汪汪。她虽然没有挪动地方，可整个身体一直朝他凑过去。瓦斯科夫终于忍不住，把手放在她的头上：

“我后天就回来。最晚星期三。”

她哭起来了。唉，娘儿们，娘儿们，你们可真是不幸的人哪！这场战争，男子汉都像兔子遭了烟熏火燎，更何况你们……

他走到村口，看了看自己的“近卫军”——嗬，枪托差点儿没拖到地上。

瓦斯科夫叹了口气。

“准备好了？”

“准备好了，”丽达说。

“在这次军事行动期间，我委任奥夏宁娜下士为我的副手。再提醒一下联络信号：两声鸭叫嘎嘎是：注意，发现敌人；三声鸭叫嘎嘎嘎——全体向我靠拢。”

姑娘们又笑起来了。他也是有意说什么两声鸭叫，三声鸭叫的。有意让她们笑笑，好提提精神。

“先头侦察队，齐步走！”

队伍出发了。

最前面是奥夏宁娜和那个胖姑娘。瓦斯科夫等她们消失在树丛后面，暗自数到一百，然后才跟上。他跟翻译一起。她背着步枪、子弹带、卷成一团的军大衣，还有一个背包，这么一大堆东西把她压得像根弯竹竿……最后才是科梅丽珂娃和嘉丽娅·契特维尔达克。