关于直插沃比湖，瓦斯科夫并不担心。德军绝不可能知道有一条直达的捷径。因为这条路，还是他在苏芬战争的时候亲自勘踏出来的。所有的地图上都标明此处是一片泥沼地，因此德军惟有一条路可走：只有绕过泥沼，沿着森林，越过西牛兴岭，才能到达沃比湖，想绕过西牛兴岭是绝不可能的。所以，尽管他的士兵们走得又慢又磨蹭，比较起来，德寇总要多走许多路。他们绝不可能在天黑以前到达，而到那时，他早就把大大小小的路口统统封住。他要让自己的姑娘们安全地隐蔽在岩石后面，放它两三枪，振奋振奋，然后就喊话叫敌人投降。无论如何，她们总能干掉一名敌人吧，那就只剩下一个德寇，瓦斯科夫对于一比一的搏斗是毫不畏惧的。

他的士兵们精神抖擞地行进着，看来一切合乎要求，军运指挥员没有发现有人讲话和嬉笑。可是她们究竟观察得怎么样，他没办法了解；他仿佛是在荒芜上，两眼死盯着自己的脚下，终于发现了一个浅浅的脚印，鞋底的花纹很陌生。这个脚印足有四十二号鞋大小，费多特·叶夫格拉费奇由此判定，留下这个脚印的人，是一个高达两米，重约百多公斤的壮汉。当然啰，如果让姑娘们面对面地碰上这么一个彪形大汉，尽管她们全副武装，也对付不了。不久以后，准尉又发现一个脚印。按照这两个足迹可以断定：德寇正在绕过泥沼地。一切都不出他的意料。

“德国鬼子跑得真快，”他对自己的同伴说，“还得跑一阵子呢——起码四十里。”

翻译没说什么，她实在是累坏了，枪托拖在地上。准尉好几次斜着眼瞅她，打量着她那张瘦瘦的脸，这张脸并不漂亮，而且严肃得出奇。准尉心里真替她感到遗憾，眼下男人奇缺，她是不可能建立家庭的了。于是他突然问道：

“你的爹娘还在吗？还是只剩你自己一个人了？”

“只剩下一个人？……”她淡淡一笑，“就算是吧，只剩下我了。”

“怎么，连你自己也不清楚？”

“现在谁又能清楚呢，准尉同志？”

“有道理……”

“我的父母在明斯克。”她抖动瘦弱的肩膀，把步枪往上背了背，“当时我正在莫斯科学习，准备考试，可这时……”

“有消息吗？”

“嗐，您可真是……”

“哦……”费多特·叶夫格拉费奇又偷偷扫了她一眼，估量一下她会不会生气，“你的父母是犹太人吧？”

“当然是。”

“当然是……”准尉生气地哼了一声，“假如当然是的话，我就不问你了。”

翻译没有说什么。皱起双眉，两只粗笨的靴子踩在湿漉漉的草地上扑通扑通直响。然后微微叹息一声：

“也许逃出来了……”

这一声叹息像是往瓦斯科夫心上砍了一刀。唉，你这个像麻雀一样孱弱的小东西，能经受得住这样深重的苦难吗？他现在真想泼口大骂一通，真想把这场战争永世打入十八层地狱。同时真想把那个派遣姑娘们来追踪敌人的少校也扔进油锅。那才能吐出心头气恼，现在应当尽力让脸上露出笑容来。

“喂，战士古尔维奇，装三声野鸭叫！”

“为什么？”

“检查一下战斗准备。怎么？忘了我怎么教你的了？”

她顿时笑了起来。一双眼睛也有了生气。

“没有，忘不了！”

这几声野鸭叫，实在不怎么样，简直是胡闹，跟演戏似的。可是战士们，无论是排头的还是压尾的，总算都听明白了是怎么回事——一个个朝这儿靠拢。奥夏宁娜简直像一阵风跑了过来，还把步枪端在手里：

“出什么事啦？”

“要是真出了事，那天使们就该在天上迎接你们啦，”军运指挥员责备她说，“瞧你的脚步震天响，跟条小母牛似的，连尾巴都翘起来了。”

她生气了——脸涨得通红，像五月的朝霞。有什么法子呢：应该教会她们。

“累了吗？”

“那还用说！”

金发战士脱口而出，显然，她在替奥夏宁娜抱屈。

“那么好吧，”费多特·叶夫格拉费奇缓和下来，“你们一路上发现什么没有？按次序计：奥夏宁娜下士先说说看。”

“像是没什么……”丽达有点发窘，“拐弯的地方有一根树枝折断了。”

“好样儿的，是这样。嗯，后面的说说。战士科梅丽珂娃！”

“没发现什么，一切正常。”

李莎·勃利奇金娜突然急急忙忙地说起来：“树上的露水碰掉了，路右边树上还有，可路左边没了。”

“好眼力！”准尉满意地说，“好样的，红军战士勃利奇金娜。路上还有两个脚印。德国橡胶靴留下的，正是他们空降部队穿的。从靴尖可以判断，他们绕着泥沼地走呢。让他们绕弯去吧，咱们可要直穿泥沼地。现在可以有十五分钟去抽抽烟，可以方便一下……”

女兵们嘻嘻笑了，仿佛他说了什么蠢话。可命令就是这样，操典上写着呢。瓦斯科夫板起面孔说：

“不许咭咭呱呱地傻笑！不许到处乱跑。完了！……”

他告诉她们，什么地方搁东西，什么地方放军大衣，哪儿可以架枪，然后解散队伍。她们全像小老鼠一样，一下子钻进了矮树林里。

准尉拿起斧头，把一棵枯树砍成六根粗粗的棍子，然后才坐在行装旁边，抽起烟来。不一会儿，她们全回到原地，唧唧咕咕地交头接耳，挤眉弄眼。

“现在凡事都应该小心，”军运指挥员说，“我走在最前列，你们全都跟在我后面，不过要一个紧跟一个。这儿左右两旁都是烂泥坑，万一失足陷了下去，连叫娘都来不及。每人拿一根拐，每走一步，都要先用拐试试脚底下。有问题吗？”

这一回全都沉默了。金发姑娘刚把头一歪，想说什么，可是忍住了。准尉站了起来，用脚把丢在青苔上的烟头踩灭。

“喂，谁的力气最大？”

“有什么事？”李莎·勃利奇金娜犹疑地问。

“战士勃利奇金娜替翻译拿东西。”

“为什么？……”古尔维奇尖叫一声。

“为什么，不必问！……科梅丽珂娃！”

“有。”

“拿着红军战士契特维尔达克的东西。”

“给我，契特维尔达克，把枪也拿来……”

“少说废话！照命令办——各人的武器各人自背……”

他嘴里嚷嚷着，可心里挺难受——不应该这样，完全不该这样！难道嗓门一大，就能出现自觉性吗？你就是大叫大嚷中了风，也无济于事。不过，老是说话也够伤脑筋的。老是喋喋不休。可喋喋不休，对一个军人来说，简直是致命伤。这是一点也不错的……

“我再重复一遍，省得出差错。紧跟我走。一步紧接一步。先用拐探探泥沼……”

“提个问题成吗？”

老天爷，随你便吧！简直连一点自制力都没有。

“什么事，战士科梅丽珂娃？”

“什么叫拐？是指一拐一拐地走吗？”

这个金发姑娘是有意装傻，打她眼神里就看得出来。那双眼睛哟，危险得像旋涡。

“你们手里拿的是什么？”

“某一种木头木脑的……”

“这就叫拐，我说清楚了吗？”

“现在清楚了。达里[1]。”

“又是什么达里？”

“是一部词典，准尉同志。会话课本一类的东西。”

“叶甫金妮娅，别瞎扯了！”奥夏宁娜嚷了一声。

“是呀，这是一次危险的行军，不是开玩笑的。行军的次序——我打头，我后面是古尔维奇、勃利奇金娜、科梅丽珂娃、契特维尔达克，奥夏宁娜下士断后。有问题吗？”

“水深吗？”

契特维尔达克对这一点很关心。嗯，这可以理解，按她的个头，即使站到水桶里，也像浸在深水塘里一样。

“有的地方到……嗯，到这儿。也就是到你们腰窝那儿。注意保护枪支。”

他一步跨下泥沼，扑哧一声，水顿时漫到膝盖。每走一步都像踩在弹簧软垫上那么摇摇晃晃。他并没有回头，径直朝前走着，只是从喘息声和惊惶的细语声判断着队伍前进的情况。

泥沼地上郁积着一股潮湿、腐臭、令人窒息的气味。成群结团的春蚊执拗地追逐着喷散热气的人体。泥沼里烂草腐藻的臭味真呛人。

姑娘们把全身的重量压在木棍上，在吸人深陷的冷泥浆里艰难地拔着脚。湿漉漉的裙子紧贴着身体，枪托在泥里拖着。每走一步都很费劲。其实为了照顾小个子嘉尔卡·契特维尔达克，瓦斯科夫已经放慢了脚步。

他径直朝着长有两棵矮矮的松树的小岛前进，这两棵松树由于湿度太大，长得歪七扭八的。军运指挥员目不转睛地盯着它们，又透过两棵歪斜的树干之间的空隙，对准远处一棵枯干的白桦走去，因为左右两旁都没有浅滩。

“准尉同志！……”

哎呀，这个小妖精！……军运指挥员把棍子扎稳了，然后才吃力地转过身去——果然不出所料，队伍抻得蛮长，一个个直挺挺地戳在原地不动。

“别停下！别停下，要陷下去的！……”

“准尉同志，一只靴子掉了！……”

契特维尔达克在队尾叫嚷起来。她像个木头墩子似的戳在那儿，整个裙子浸没在水里。奥夏宁娜走到她跟前，使劲拉她。她俩用棍子往泥泞里探着——是在捞靴子吧？

“找着了吗？”

“没有！……”

科梅丽珂娃刚刚扔掉棍子，身体马上一歪。幸好他及时发现了，大声嚷嚷起来，急得头上青筋毕露：

“你往哪儿去？！……站住！……”

“我去帮忙……”

“站住！不许往回走！”

天哪，他让她们搞得晕头转向——一会儿讲别停下，一会儿又叫站住。她们可不是要害怕，手忙脚乱。在泥沼地里，只要手忙脚乱——就是死到临头。

“别慌，千万别慌！没多远就到小岛了，咱们到那儿休息一下。靴子找到了吗？”

“没有！……陷下去了，准尉同志！”

“往前走吧！这儿脚底下太软，站不住。”

“靴子怎么办呢？”

“现在还能找得着呀？前进！……跟着我，前进！……”他转过身来，毫不回顾地往前走。“一个紧接一个。不要掉队！……”

他故意提高嗓门大声叫嚷，想使大家振作起来。他根据自己的经验知道，口令能使战士们精神振奋。果然如此。

终于到了。他担心的是最后几米路。那儿比较深。脚已经拔不出来，全凭身体的冲力涉过这个该死的深坑。这既需要力量，还要靠技巧。可是总算过来了。

瓦斯科夫在小岛附近可以站住脚的地方停了下来。先让自己的全部队伍过去，帮助她们登上坚硬的土地。

“别忙，别慌张。我们要在这里休整一下。”

姑娘们一登上小岛，一个个马上倒在去年的枯草上。她们气喘吁吁，浑身湿透，沾满稀泥。契特维尔达克不仅丢了一只靴子，连包脚布也送给了泥潭，脚上只剩一只袜子。大脚趾从破洞里伸了出来，冻得发紫。

“喂，怎么样，战士同志们，累坏了吧？”

战士们都不说话。惟独李莎附和了一声：

“累坏啦……”

“好吧，先休息休息。以后的路就好走了，等咱们走到那棵枯干的白桦树那儿——就结束了。”

“我们得洗洗呀，”丽达说。

“那边有一条清凉的小河汊子、沙滩。洗澡都行。当然要一边走一边晾干。”

契特维尔达克叹了口气，胆怯地问：

“可是我少了一只靴子，怎么走呀？”

“我替你做只树皮鞋吧，”费多特·叶夫格拉费奇微微一笑，“不过要过了泥沼地，在这儿可没法子。能克服吗？”

“能克服。”

“你真是个邋遢鬼，嘉尔卡！”科梅丽珂娃气冲冲地说，“抬脚的时候，应该把脚趾朝上翘。”

“我是朝上翘的，可靴子还是直往下滑。”

“真冷呀，姑娘们。”

“我浑身湿了个透……”

“你以为我身上干哪！我踩空了一步，一下子就坐在水里啦！……”

全都哈哈大笑起来。看来没有啥，又恢复了正常。虽说是妇女，可是年轻，尽管力气不大，总算还有点。但愿不会冻病了，水冷得跟冰似的。

费多特·叶夫格拉费奇使劲抽了口烟，然后把烟蒂往泥沼一扔，站了起来，精神抖擞地说：

“哎，拿起你们的拐棍，战士同志们。还按刚才的次序跟着我走。到了那边，到白桦树那儿，咱们再洗一洗，暖和暖和。”

他走到一个树墩旁把腿一伸，猛一下踩进褐色的稀泥浆里。

这最后的一段路程也并不轻松。泥浆跟稀粥似的，脚跟踩不到底，可身子也飘不起来。要蹚开泥浆朝前走，累得浑身汗水淋漓。

“怎么样，同志们？”

他不过是为了提高士气，才嚷嚷一声，根本没有回头。

“这儿有蚂蟥吗？”古尔维奇喘息着问。

她紧跟在后面，一步步踏在他的脚印上，因而还比较轻松。“这里什么都没有。一片死水，能吞没一切。”

左边鼓起一个水泡，啪地一声涨破了，仿佛是泥潭深深地叹了一口气。后面有人吓得哎唷一声。瓦斯科夫连忙解释：

“这是沼气，别害怕。我们打搅了它的安宁……”他想了一想，又接着说，“老人们讲，凡是这些地方都有妖怪。神话嘛，当然啰……”

他的“近卫军”沉默着。喘着气，累得直哼哼。可还是朝前冲。顽强地朝前冲，恶狠狠地。

现在轻松一点了，这儿的泥浆稀了点，沼底也稍稍硬些，有的地方还露出一个个土墩子。准尉有意不再加速，队伍一个挨着一个，鱼贯而行。不一会儿就走到白桦树跟前，往前是一片矮树、土墩和苔藓。这几步路就不值一提了，尤其是坚硬的土层越来越高，最后不知不觉地终于钻进了长满苔藓的干燥的松林。这时她们立刻欢呼起来，高兴得把棍子扔了。可是费多特·叶夫格拉费奇命令她们拾起棍子，靠在一棵特别显眼的松树上。

“也许有人还用得上。”

他没有让她们有片刻的喘息。甚至对赤脚的契特维尔达克也毫不怜惜：

“红军战士们，咱们有点落后了，得加油呀。到河汊子再休息。”

他们登上小山岗——越过松林，一条小河伸展在眼前，河水像泪珠般晶莹清澈，两岸是金黄色的沙滩。

“乌拉！……”金发的冉卡叫了起来，“海滨浴场，姑娘们！”

姑娘们幸福地叫呀嚷呀，一窝蜂似的顺着斜坡朝小河冲了过去，沿路扔着军大衣呀、背囊呀……

“站住！……”军运指挥员厉声高叫，“立正！……”

全都愣住了，惊讶地，甚至委屈地望着他。

“沙滩，沙滩！……”准尉气呼呼地往下讲，“你们带着枪去呀，武士们。把枪靠在树上，懂吗？背包、军大衣——放在一个地方。我给你们四十分钟洗涮整装。我就在树丛后面，听得见声音的地方。你，奥夏宁娜下士，替我负责秩序。”

“是，准尉同志。”

“嗯，完了。四十分钟以后，必须一切准备完毕。军装、靴子都穿好——而且要整洁干净。”

他朝下走，选择了一个又有沙滩，又有深水，还有矮树遮掩的地方。这才卸下各种军用装备，脱了靴子和衣裳。姑娘们在说话，隐隐约约的，听不清楚——只有欢笑声和片言只语飞到瓦斯科夫耳边。也许正因为如此，他才一直在侧耳倾听吧。

费多特·叶夫格拉费奇先把马裤、包脚布和内衣洗干净，使劲拧干了晾在矮树上。接着浑身擦上肥皂，做做深呼吸，沿着河岸走了几步，鼓足勇气，从陡坡上猛然跃进急流。冰冷的水压迫着心脏，连气也喘不出来，于是他只好浮出水面。他真想放声大叫，又担心吓坏了自己的“近卫军”，只好轻轻地咕噜了几声，一点也不舒畅。他把肥皂沫洗洗干净，就上了岸。用粗毛巾把身上擦得通红，歇了一会儿，才开始又注意倾听起那边的声响来。

那边吵吵闹闹的像开座谈会似的，大家一齐嚷嚷，各说各的，可是和谐地欢笑着。忽然契特维尔达克愉快地叫了起来：

“喔哟，冉卡！喔哟，冉卡！”

“前进！……”突然科梅丽珂娃大声叫了起来，于是准尉听见树丛后面扑通一声水响。

“真有你的，还游泳呢……”他不无敬意地想。

一声兴奋的尖叫顿时盖没了所有的声音。总算还好，德寇离这儿还远。起初，根本没法分辨这一声尖叫是怎么回事，后来才听出奥夏宁娜厉声喝道：

“叶甫金妮娅，上岸来！……马上回来！……”

费多特·叶夫格拉费奇微笑着，又卷了一根粗大的烟卷，用打火石打出火星，凑着火吸着了。然后不慌不忙，心满意足地抽起来，再转过身子，让五月的太阳照晒着赤裸的脊背。

当然，四十分钟的时间什么也晒不干，可是不能再等啦。瓦斯科夫套上潮湿的衬裤和马裤，冷得他浑身打战。幸好他还有备用的包脚布，因此他的脚干干地伸进靴子里。他穿上军装，束好皮带，拿好东西，然后响亮地叫了一声：

“准备好了吗，战士同志们？”

“等一会儿！……”

哼，早就料到了！费多特·叶夫格拉费奇冷冷一笑，摇摇头，正张开嘴准备吆喝她们几句，奥夏宁娜大声地喊叫起来：

“走吧！可以啦！……”

战士居然对上级嚷嚷什么“可以啦”！假如较真儿的话，这简直是对操典的藐视。不成体统。

但是他不过心里这么想想罢了，因为刚洗完澡，又休息了片刻，所以军运指挥员情绪好得跟过节似的。更何况，“近卫军”军容整齐，浑身清洁，满面春风地在等待着他呢。

“嗯，怎么样，红军战士同志们，一切正常吗？”

“一切正常，准尉同志。我们的叶甫金妮娅还游泳了呢。”

“好样的，科梅丽珂娃。没冻坏吧？”

“反正也没人能让我暖和……”

“嘴真厉害！战士同志们，咱们先吃点东西，然后马上出发，别耽搁太久啦。”

他们吃了点面包和咸鱼，至于那块脂油，准尉暂时还不拿出来。这以后，他们又替那个漫不经心的契特维尔达克做了一只树皮鞋——先在她脚上裹了一块备用的包脚布，外面再穿上两只毛袜（这是女房东亲手织了送给他的礼物），费多特·叶夫格拉费奇拿新鲜的桦树皮当鞋底，用绷带捆在她脚上，一边问：

“行吗？”

“简直太好啦。谢谢，准尉同志。”

“那么，出发吧，战士同志们。咱们还得磨上一个半小时的脚底板。到那儿还要熟悉熟悉情况，选好合适的地方和方式去迎接客人……”他迫使姑娘们急行军，必须这样，她们的裙子等等才能在路上吹干。可她们满不在乎地支持下来了，不过一个个都走得满脸通红。

“好！再加把劲儿，战士同志们！跟我跑步！……”

他直跑得自己也气喘吁吁，然后才换了步伐，喘口气。过不了一会又是：

“跟上我！……跑步！……”

当他们走到沃比湖时，太阳已经西斜。沃比湖水轻轻地拍打着一块块巨大的圆石，两岸的松林已发出傍晚的阵阵松涛。准尉放眼眺望湖面，波光之上没有任何船只的踪影；他深深地嗅着微风，没有发现一丝一缕炊烟的气息。战前这里就人烟稀少，如今更是荒僻，仿佛所有的人——不论是伐木工人、猎手，还是渔民、树脂工——统统上了前线。

“多么寂静……”嗓音一向铿锵的叶甫金妮娅悄声说，“仿佛是在梦乡……”

“从左边沙嘴开始就是西牛兴岭，”费多特·叶夫格拉费奇解释着，“西牛兴岭的另一边还连结着另一个湖，叫做列贡托夫湖。从前有一个叫列贡托夫的修道士，在这里清修。”

“这儿可真够清静的，”古尔维奇叹了口气。

“德国人只有一条道可走——在两湖之间，越过西牛兴岭。可是那儿满是小茅屋那么大的岩石和鹅卵石。我们要在那些石滩里，按照条令，选定主阵地和后备阵地。等我们选好阵地，吃点东西，休息休息，然后就开始等待。明白了吗，红军同志们？”

红军同志们却默默不语。沉思着……

[1] 指俄罗斯语言学家达里编著的一部俄语词典。这里讥讽准尉说的是方言俚语。