费多特·叶夫格拉费奇整个一生都在执行命令。他不折不扣，雷厉风行，心满意足地执行命令。因为他只有在非常准确地实现别人的意志时，才体会到自己生存的全部意义。也正是作为一个执行者，他才受到上级重视，除此而外，对他别无要求。他像是一架庞大而精心安装的机器上的一个传动齿轮——他自己转动着，又带动其他齿轮旋转，并不去考虑这架机器是怎么开始转的，朝着什么方向转动，后果又将如何。

此刻德寇正缓慢而坚定地沿着沃比湖岸，向他以及他的战士们迎面走来。他的战士们正匍伏在巨石后面，丰满的面颊按照规定紧贴着冰冷的枪托。

“十六个，准尉同志，”古尔维奇几乎是无声地又重复了一遍。

“看见了，”他说，并没有回过头来。“古尔维奇，你去传达。对奥夏宁娜说，让她立刻把队伍撤到后备阵地。悄悄地，千万悄悄地！……站住，你往哪儿跑？……你替我去把勃利奇金娜叫来。爬过去，翻译同志。现在呀，咱们就要靠爬过日子了。”

古尔维奇爬走了，吃力地在乱石堆里摇晃着身体。准尉本来希望能想出什么对策，尽快做出什么决定，可是脑子里空空荡荡，只有一个多年养成的愿望在不住地翻搅——汇报。即刻，就在这千钧一发间向上级汇报：情况变了，就现有的兵力，他是既无法保卫基洛夫铁路，更无法保卫以斯大林同志命名的那条运河。

他的队伍开始后撤，这儿枪碰枪叮当，那里石撞石乒乓。这些声音使他心惊肉跳，尽管德寇还在远处，根本听不见，但费多特·叶夫格拉费奇依然是吓得魂飞魄散。唉，现在如果能有一挺机枪、整整一盘大二号的子弹，该有多好！甚至手枪变成冲锋枪，再给他来上几名熟练的男兵……可他现在有的只是五个动不动就笑的丫头和只有五夹子弹的步枪。因此，在这寒露浸骨的五月之晨，瓦斯科夫准尉居然急得汗流浃背。

“准尉同志……准尉同志……”

军运指挥员连忙用袖子把汗水擦去，然后才回过头来。他朝着那双紧凑着他，瞪得又大又圆的眼睛，挤了挤眼，说：

“勃利奇金娜，快振作振作精神。他们一共有十六个呢，这反而更好。懂吗？”

为什么十六个鬼子反而比两个更好，准尉没有解释。可是李莎赞同地对他点点头，而且勉强地笑了笑。

“回去的路，还记得清楚吗？”

“是啦，准尉同志。”

“你瞧，德寇的左面是小松林。你穿过去，然后再沿着湖边那块空地走。”

“是您刚才砍树枝的地方吗？”

“真是好样儿的，姑娘！打那儿，你直奔小河汊子。照直走，那样不会迷路。”

“这我知道，准尉同志……”

“别忙，李莎维达，别打岔。最危险的是——泥沼地，懂吗？只有窄窄的一小条地方水比较浅，左右两边都是泥坑。对准那棵白桦树走。到了白桦树，再对准小岛上的两棵松树。”

“是啦。”

“你在岛上休息一会儿，不要急着下水。从小岛开始就对准一个烧焦的树墩子，就是我迈步跨下泥沼的那个地方。千万对准了目标，它很明显。”

“是啦。”

“你把情况向基里亚诺娃汇报。我们只能把德寇堵住一小会儿，可是不能坚持太久，这你也明白。”

“是啦。”

“步枪、背包、大衣——通通留下。跑起来松快点。”

“那么，我马上就走？”

“下泥沼地之前，别忘了拿拐棍。”

“是啦。我走啦。”

“快跑吧，李莎维达。”

李莎默默地点了点头，闪到一旁。她把步枪倚在石头上，开始从皮带上解下子弹夹，两眼却一直期待地盯着准尉。但是瓦斯科夫正盯着德寇，竟没有发现她那激动的眼神。李莎小心翼翼地叹息一声，勒紧皮带，然后猫腰跑向松林，拖着两只脚，跟世上所有的妇女一样。

这伙侵略者已经走得很近了——连他们的面庞都能看得清清楚楚。可是费多特·叶夫格拉费奇还一直叉开两脚卧倒在石头上。他一个劲儿盯着从西牛兴岭通向空地的那片小松林，只是偶尔瞅德寇一眼。小松林的枝梢摇晃了两下，但摇得很轻微，像一只飞鸟掠过树梢。因而他想，他把李莎·勃利奇金娜派回去，是完全选对了人。

等他完全肯定敌人并没有发现他派回去的联络员之后，才把步枪上了保险，走下岩石。他拿起李莎留下的武器，径直向后飞奔，全凭第六感官去猜测，他的脚该往哪儿迈才不致发出响声。

“准尉同志！……”

她们像飞鸟奔食一样朝他扑来。连契特维尔达克都从大衣下面探出头来了。这简直不成体统，按说真该申斥她们，下个命令。应当向奥夏宁娜指出，她竟然没派岗哨。他已张开嘴，摆出一副长官的架势，皱起眉头，可是转眼瞧见她们那一双双紧张的眼睛，只得换了一种在宿营地时的腔调说：

“不妙呀，姑娘们，情况不妙。”

他正想坐在石头上，古尔维奇突然拉了他一把，迅速把她的军大衣垫在下面。他感谢地对她点点头，坐了下来，掏出烟口袋。她们在他跟前站成一排，默默地注视着他卷烟。瓦斯科夫看了契特维尔达克一眼：

“喂，你怎么样？”

“没事啦。”她想笑可笑不出来：嘴唇不听使唤了。“我睡得挺好。”

“那么他们一共有十六个人。”准尉竭力轻描淡写地说，因此字斟句酌，“十六支冲锋枪——这是一股力量。正面阻击是不可能的。但是不挡住他们也不行。按照计算，再过三个多小时，他们就会到达此地。”

奥夏宁娜跟科梅丽珂娃相互看了一眼。古尔维奇抚平膝上的裙子，而契特维尔达克瞪大了眼瞧着他，一眨也不眨。军运指挥员虽然若无其事地抽着烟，仔细打量着自己的烟卷，可是立刻注意到这一切，什么都看见了，什么都听见了。

“我已经派勃利奇金娜回驻地了，”他过一会儿又接着说，“援兵可能晚上才能到达，不会更早。而在夜晚之前，假如咱们卷入战斗，那绝对坚持不住。不论在哪个阵地都坚持不住，因为他们有十六支冲锋枪。”

“难道说，就眼睁睁地瞧着他们过去？”奥夏宁娜轻轻地问。

“决不能让他们通过，不能让他们通过西牛兴岭，”费多特·叶夫格拉费奇说，“应当想个法子叫他们离开正道。让他们绕远，打发他们沿着列贡托夫湖转。怎么办呢？直接跟他们打，——我们绝对坚持不住。现在谈谈你们的想法吧。”

准尉最怕她们发现他内心的慌乱。若是她们察觉到他内心深处的隐秘——那就一切都完蛋了。不论是他的权威，他发号施令的权力，以及对他的信任，就全部了结啦。所以他有意缓慢、平静而轻声地说话，所以他有意神态从容地抽着烟，就跟蹲在墙根的土台上跟街坊聊天似的。可他内心却在煞费脑筋地冥思苦想，仔细琢磨着各种可能性。

他首先命令战士们吃早饭。她们简直觉得非常生气，可他厉声喝住，接着从背囊里取出一块脂油。不知道对她们更起作用的是脂油还是命令——总之，她们精神振作地嚼起脂油来了。费多特·叶夫格拉费奇觉得很遗憾，怎么一时激动，让李莎·勃利奇金娜饿着肚子赶那么远的路程。

早饭以后，准尉起劲地用冷水刮胡子。他的剃刀还是父亲生前用的，可还那么锋利，简直像是在自动旋转。不过还是割开了两个小口子。他扯了一小块报纸贴在伤口上。科梅丽珂娃打背包里拿出一小瓶花露水，亲自替他涂在创口上。

他安详而从容地做着这些事，但时间不断逝去，他脑子里思绪万千，像一汪浅水中的小鱼，东跳西蹿。他无法集中思路，禁不住惋惜此刻不能拿起斧头去劈柴，一劈柴，他就能平静下来，把杂念一排除，最后找到摆脱困境的出路。

德寇潜入此地当然绝不是为了战斗，这一点他心里很清楚。他们选择了这样一条荒无人烟的道路，小心翼翼向前走，而且四处派出巡逻兵。为了什么？为的是对方不能发现他们，为的是不跟对方卷入战斗，想悄悄地，神不知鬼不觉地从可能存在的障碍，潜入自己的主要目的地。既然如此，那么可否让他们看见他，而他佯装作没发现他们呢？……若是这样，很可能他们就会立刻躲开，尝试从另一条路绕过去。而另外一条路——惟有绕过列贡托夫湖——这可要走上一日一夜的……

然而，他又能使谁暴露在他们面前呢？难道说就是这四个姑娘，还有他独自一个男子吗？好吧，就算他们停止前进，好吧，然后就派了侦察兵，仔细研究一下，最终还是会了解到，阻碍他们的只不过是五个人。那么以后呢？……以后呀，瓦斯科夫准尉同志，他们绝不会再到别处去打转了。他们开始包围，那时候可以不费一枪一弹，只要五把尖刀就能解决你的全部队伍。他们又不是傻瓜，为了避开四个丫头和一个仅有一支手枪的准尉，就白白在森林里瞎闯乱转……

费多特·叶夫格拉费奇把自己的想法毫无保留地告诉了奥夏宁娜、科梅丽珂娃和古尔维奇这几个战士；契特维尔达克昨夜美美地睡了一大觉，此刻主动放哨去了。他把自己的想法和盘托出，然后又补充一句：

“要是在一个半小时之内，再也想不出别的法子来，那么就只有按我说的去做啰。准备吧。”

准备……有什么可准备的？除非是准备到那个世界去！真是那样的话，准备的时间越短越好……

唉，不管怎么着，他还是做了准备。他从背包里取出一颗手榴弹，擦擦手枪，磨磨匕首，这就是全部的准备了。可是姑娘们连这两下子都没干。她们在一旁叽叽咕咕不知说些什么，争论着。然后走到他跟前：

“准尉同志，如果他们遇到了伐木工人，又会怎么样呢？”

一开始，准尉没弄明白——什么伐木工人？在哪儿？……可现在是战争呀，森林里渺无人烟，你们亲眼看见的嘛。她们赶紧解释，于是，军运指挥员揣摩着。终于琢磨明白了。凡是部队，不论什么部队，都有一定的驻守地区。固定的地界——周围有友邻部队，各处有岗哨。可是伐木工人呢——他们在森林里。他们可能按班组分散在各处，你到深山密林里去找他们试试。德国鬼子会去搜寻他们吗？哼，那可未必，这危险哪。稍有疏忽，那就完了：工人们会觉察出来，到有关部门去报告。所以，费尽心机也搞不清楚，森林里藏着多少人，他们在什么地方，他们之间怎么联系……

“哎，姑娘们，你们可真是我的一群小鹰！……”

后备阵地的后面有一条小河，水流虽浅，但潺潺有声。对岸就是森林——这是一片浓密的白杨，暴风雨吹打得它东倒西歪，还有茂密的云杉郁郁葱葱，幽暗重重。不出两步，就是灌木形成的一堵绿色的天然墙，不仅肉眼无法看透，即使用任何型号的蔡司牌望远镜也看不清它的千变万化，辨别不了密林深处的虚空究竟。费多特·叶夫格拉费奇就选定了这个地方来实行姑娘们的计划。

他指定契特维尔达克和古尔维奇在最中心，让德国鬼子迎面撞见。叫她们点上一堆堆篝火，搞得烟雾腾腾，还要大喊大叫，让森林里充满回声。还不能完全从灌木后面探头露面，当然，也得让人看见，却又别让人看得太清楚。他还命令她们脱掉靴子。什么靴子、军帽、还有皮带等等——凡是军人的服饰一概去掉。

从这儿的地形看来，德寇只能试着打左边绕过这些篝火，因为右边是面朝河心的峭壁，没有合适的通道。可是为了确保万一，他把奥夏宁娜派在那儿，给了同样的任务：在那儿晃来晃去，大喊大叫，还要点起一堆篝火。而左翼，便由他自己和科梅丽珂娃担任，此地毫无掩护。但是这里可以注视整个河面，万一德寇仍想强行通过，那么他可以先撂倒他两三个，争取时间让姑娘们四下跑散。

时间不多了。瓦斯科夫又派了一个加强哨，然后他跟奥夏宁娜还有科梅丽珂娃赶紧准备。趁她俩去抱枯枝点火，他就毫不隐藏地（就是要让他们听见，让他们戒备！）挥动斧子砍树。他选了一棵比较高大，砍起来声音铿锵的树，这一棵刚倒，马上又跑去砍另一棵。汗水迷住了双眼，蚊蚋叮得他难忍难熬，但是准尉气喘吁吁地一个劲儿砍呀砍呀，直到古尔维奇从前沿的潜伏哨跑来。她老远地就挥着手嚷嚷：

“来了，准尉同志！……”

“各就各位，”费多特·叶夫格拉费奇说，“各就各位，姑娘们！不过我坚决要求你们，千万小心。只能在大树后面露头，可千万别在灌木丛那儿，而且叫喊得越响越好……”

他的战士们四下散开了。惟有古尔维奇和契特维尔达克还在小河这边磨蹭。契特维尔达克解不开拴住树皮鞋的绷带，准尉走了过去：

“我抱你过去得了。”

“嗐，瞧您说的，准尉……”

“就这么办。水冷得像冰，你病还没好。”

他打量一下，抱起这个红军战士（小意思：超不过五十公斤）。她一只手搂着他的脖子，突然想起什么，顿时脸涨得通红。她连脖子都红了：

“您就跟抱小孩子似的……”

准尉满心想跟她开开玩笑——他抱的毕竟不是一根木头嘛。可是嘴里说的却完全是另一码事：

“到了那边别老到潮湿的地方去跑。”

水快漫到膝盖了——冰冷刺骨。古尔维奇撩起裙子，蹒跚地走在前面。两只瘦脚小步朝前移动，摇晃着靴子保持平衡。突然往四周一瞧：

“嗬，这水啊——哎唷！……”

裙子立刻落了下去，下摆拖在水里。军运指挥员气呼呼嚷了起来：

“撩起裙子！”

她站住了，莞尔一笑：

“这个命令嘛，操典上可没有，费多特·叶夫格拉费奇……”

瞧瞧，她们还开玩笑呢！这使瓦斯科夫感到高兴，而且科梅丽珂娃已经在自己的岗位上点燃了篝火，因此他的情绪顿时变好了，使劲大声喊叫：

“来吧，姑娘们，打起精神来加油干！……”

奥夏宁娜在远处立刻响应：

“哎嗐！……伊凡·伊凡纳奇，把大车赶来！……”

她们吵吵闹闹地推倒砍断的树木，大声嚷嚷着，点燃篝火。准尉有时也吼两嗓子，为的是让人们听见男子的声音；可是更多的是坐在树林里，隐藏着，机警地盯着那边的丛林。

好久看不出对方的动静。他的战士们早就嚷嚷累了，砍下的树也早就被奥夏宁娜和科梅丽珂娃放倒了，太阳高高地升起在森林上空，照得小河亮堂堂的，但是那边的丛林仍然纹丝不动，一片沉默。

“也许，他们走了？……”科梅丽珂娃凑近他的耳朵悄声说。

鬼才知道他们，也许真走了。瓦斯科夫又不是炮镜，完全可能没有发现他们已经朝岸边爬了过来。他们也是些饱经沧桑，不会受骗的老手，碰到这种差使，绝不会随便派几个人来充数的……

他心里这样想，可是说得很简短：

“别忙。”

于是又紧盯着那片他早就对每根树枝都了如指掌的丛林。两眼紧盯着，累得直流眼泪。他眨了眨眼，用手掌擦去泪水，突然打了个冷战——几乎是正对面，小河对岸的一片赤杨树摇晃得枝子直响，透过树枝的空隙清清楚楚地露出一张毛发蓬松的年青的面庞。

费多特·叶夫格拉费奇把手往后伸去，碰到一个滚圆的膝盖，捏了一把。科梅丽珂娃把嘴唇贴在他的耳朵上：

“我看见了……”

又闪过了一个，个子矮些，这两个人没带背包，轻装走向河岸。他们手执冲锋枪，眼睛搜索着人声嘈杂的对岸。

瓦斯科夫紧张得心直跳——侦察兵！这意味着，他们决定还是要搜索森林，数数究竟有多少伐木工人，能不能找出一个破绽。这么一来，全部的设想、所有的叫嚷、施放烟雾和狠砍树木等等，等等，统统化为泡影——德寇并没有吓得失魂落魄。他们马上就要涉水过河，钻进丛林，像毒蛇似地冲着姑娘们的声音、篝火和喧闹猛扑过来。他们会扳着指头数，仔细研究，而后……而后就恍然大悟。

费多特·叶夫格拉费奇轻轻地，尽量不去触动一根树枝，掏出了手枪，他肯定能把这两个家伙打落水中。那时，他们会冲他放枪，所有的冲锋枪都会对准他猛烈开火，可是姑娘们，就有可能撤走、隐蔽起来。不过先要把科梅丽珂娃打发走……

他回头一瞧，叶甫金妮娅正跪在他身后，使劲把军装从头上脱下来，往地上一扔，一跃而起，大模大样地冲了出来。

“站住！……”准尉轻轻说了一声。

“拉娅，维拉，来游泳呀！……”冉卡嘹亮地叫了一声，挺起身子，拨开树丛，径直跑下河去。

费多特·叶夫格拉费奇不由自主地拿起她的军服，紧贴胸前。而金发蓬松的科梅丽珂娃已经走到阳光照耀的空旷的石滩上了。

对岸的树枝抖动一下，两个灰绿色的身影闪了进去。叶甫金妮娅不慌不忙地抖抖两膝，脱下了裙子、衬裙，双手抚平了黑色的内裤，突然用高亢响亮的嗓子大声唱了起来：

正当梨花开遍了天涯，

河上飘着柔曼的轻纱……

啊，此时此刻她是多么美啊，简直是美得出奇！她是多么婀娜、白皙和矫健——距冲锋枪却只有十米啊。她停住歌唱，一头钻进水中，嘴里还高声叫喊，双手喧闹而愉快地拍打河水。水珠从她那温暖而有弹性的躯体坠落，在阳光映照下，闪闪发光。可是军运指挥员连大气也不敢出，惊恐地等待敌人的枪声。快了，快要开枪了——冉卡就要被子弹打穿了，两手向上一举，于是就……

丛林沉默着。

“姑娘们，快来游泳呀！……”科梅丽珂娃响亮而兴高采烈地喊叫，在河水里跳起舞来了。“你们叫一下伊凡！……哎，万纽沙，你在哪儿呀？……”

费多特·叶夫格拉费奇丢下她的军服，把手枪插进枪套，赶紧爬回丛林深处，抓起板斧，奔到一棵松树跟前使劲地砍。

“哎嗐，来了！……”他大吼一声，又使劲砍起树来，“我们马上就来，别急！……哎嗬嗬……”

他有生以来还没有这样迅速地砍树——也不知打哪儿来的这股蛮劲。他用肩头一顶，把这棵树推倒在另一棵枯干的树上，使它发出更大的轰响。随即又气喘吁吁地爬到原先观察的老地方，朝外张望。

冉卡已经上岸了——身子一侧对着他，另一侧对着德寇。她安详地穿上绸衬裙，衬裙紧贴着湿乎乎的身子，在斜穿树林的阳光照射下，那层薄薄的丝绸就像是透明的一样。这一点，她心里当然是清楚的，正因为这样，所以越加不慌不忙，从容地弯下身子，把满头金发甩到肩后。瓦斯科夫又一次魂飞魄散地等待着敌人开枪。他想，马上会从树丛里飞来子弹，打中并摧毁这个充满青春活力的躯体。

雪白的肉体隐隐一闪，冉卡已从绸衬裙里脱下湿透了的衬裤，拧干了水，然后整整齐齐地晾晒在石头上。自己却坐在一旁，伸直双腿，把垂到地上的蓬松金发冲着太阳晾晒。

河岸那边是一片沉寂。一片沉寂，连灌木丛也纹丝不动，不论瓦斯科夫如何仔细观察，也还是不明白德寇究竟还在那里，或是已经离开。时间不允许多加猜测，军运指挥员迅速脱下军装，把手枪塞在马裤的口袋里，劈劈啪啪踩着枯枝，走到河岸上。

“你在哪儿？……”

他本想兴高采烈地叫喊一声——可是不行，嗓子被什么东西堵住了。从矮树丛走到开阔地——恐惧使他的心跳得几乎要撞破胸膛。他朝科梅丽珂娃走去：

“区里来电话，汽车就来了。你快穿上衣服吧，太阳晒够了。”

他使劲嚷嚷，好让对岸听见。至于科梅丽珂娃的答复是什么，他却一个字也没听见。他此时此刻正以全身心注意着那边，注意着德寇，注意着灌木丛。他的注意力是那么集中，仿佛觉得，哪怕只有一片树叶在微微动弹，他都能听到声响，都能看见，都能立刻迅速扑倒在圆石后面，拔出手枪。但眼下那边似乎是纹丝不动。

冉卡拉着他的手，让他坐到她身边，他突然发现，她虽然脸上带着笑，可是睁得很大的眼里，像是有泪水，像是有恐惧。这恐惧像水银一样既灵活又沉重。

“离开这儿，科梅丽珂娃，”瓦斯科夫说，使出全副力量装出一个笑脸来。

她又说了些什么，而且还笑了起来，可是费多特·叶夫格拉费奇一个字也听不见。应该把她弄走，立刻把她带进矮树丛，因为他再也不能忍受这种随时担心她被击毙的恐惧了。为了安全脱离虎口，为了使万恶的德寇不至于发现这不过是在演戏，不过是蒙骗一下他们的德国脑袋瓜儿，应该想个什么办法。

“你既然不听话——那我就让大家看看你这副样子！”准尉突然大声嚷嚷，把她晾在石头上的衣服拣了起来飞跑。“快追我！……”

冉卡非常自然地尖叫一声，跳起来去追他。瓦斯科夫先在河滩上奔跑，跑来跑去地逗着她，后来一溜烟钻进矮树丛，一直跑到树林深处，才停住了脚步。

“穿上衣服！玩火玩够了！够了……”

他把裙子递给她，自己扭过脸去。可是她并没有来接，他的一只手只好老伸着，他正想骂她两句，一回脸——看见战士科梅丽珂娃坐在地上，双手捂着脸，浑身打着冷战，绸裙丝带下浑圆的双肩不停地颤抖着……

这件事，以后使得他们哈哈大笑。这是在以后——当他们确实知道德寇已经撤走的时候。他们取笑奥夏宁娜把声音喊哑了；取笑古尔维奇把裙子烧焦了一大块；嘲笑着契特维尔达克那副脏相；他们笑冉卡蒙骗了德国鬼子；也笑他，瓦斯科夫准尉。她们哈哈大笑，笑得直流眼泪，笑得精疲力竭。而他居然也笑了起来。霎时间竟忘了自己的准尉身份，只记得他们大胆地，淘气地牵着德寇的鼻子走，而现在，这群德国鬼子吓得屁滚尿流，只好沿着列贡托夫湖走上一日一夜啰。

“哎，现在成啦！……”费多特·叶夫格拉费奇趁着她们的欢笑稍一停顿就插嘴说，“成啦，姑娘们！现在他们可没处躲啦，当然啰，假如勃利奇金娜能够及时赶到的话。”

“会赶到的，”奥夏宁娜嘶哑地说，于是全体又开始哈哈大笑起来，因为她的声音是那么滑稽可笑。“她是个快腿姑娘。”

“那么，让我们大家喝上一小杯来庆祝庆祝吧。”军运指挥员说，掏出了那个珍贵的水壶，“喝上一杯吧，姑娘们！祝贺她那双快腿，还有你们这些聪明的脑袋瓜！……”

于是大家忙了起来。有的把手巾铺在石头上，有的切面包和脂油，那条咸鱼也分成小块。准尉趁着她们在干这些娘儿们的琐事的时候，坐在一边，抽着烟，等她们叫他就餐，同时疲惫无力地想着，最可怕的事已经过去了……