华民初绕过闹哄哄的街道，一路疾走回到家中。

大厅漆黑一片，应该都睡了。就在他松了口气准备回屋时，在走廊一角突然出现了一个削瘦的身影，拎着一盏晃晃悠悠的灯笼朝他走来。

华民初定睛一瞧，小声唤道：“桓叔？”

恒叔举高灯笼照了照华民初的脸，诧异地问道：“少爷，怎么这么晚才回来？”

华民初赶紧竖起一指，轻摇了两下，小声说道：“我排戏去了，别惊动姐姐。”

恒叔咧咧嘴，往大厅里递了个眼色。

华民初僵着脖子往厅里面看，噼哩啪啦的算盘声和钟瑶清脆的声音一起传了出来。

“这么晚去排戏，排的可是《夜奔》？”

啪嗒，开关声响后，灯光亮起来了，屏风上投映着钟瑶窈窕的影子。

华民初慢步绕过屏风，只见钟瑶坐在黑漆描金的八仙桌前，五根如同白玉雕成的纤细手指，灵活地在算盘珠子上盘拔。精致的眉头微拧着，秋波缓缓抬起看他，眸光含着些许幽怨和威严。

华民初的心有些乱，他定了定神，低声问道：“姐，怎么还没睡？”

钟瑶柔声说道：“我在等你。”

华民初觉得愈发地尴尬，他挠了挠头，往外指道：“不早了，我也回来了，姐快回房去休息吧。”

灯火映在钟瑶的双瞳中，她安静地看华民初一会儿，款款起身来到华民初身边，柔荑轻扫过华民初沾了黑灰，有些褶皱的肩膀，小巧的鼻头皱了皱，狐疑地问道：“怎么有烧焦的味道，你到底去哪儿了？”

华民初赶紧抬起手臂，用力嗅了两口，装傻道：“有吗？是灯笼里烛芯的味道吧。”

钟瑶又摸了一把华民初的头发，碾着手指尖，担忧地说道：“你头发也烧了，还说谎！”

华民初嘴角轻牵，微笑着说道：“真没事儿，可能是排戏时不小心让灯笼燎了。姐，我先去休息了。你也早点睡吧。”

“喂，回来……”钟瑶眼疾手快，一把抓住了想逃跑的华民初。

华民初下意识地想躲开，一个趔趄，十行者绘卷从怀里跌了出来。

钟瑶看着装饰怪异的绘卷，不禁皱起眉头，惊讶地问道：“民初，你去当贼了？”

华民初匆忙的抓起绘卷塞回怀里，辩解道：“这是排戏用的道具，我怎么可能当贼！”

眼看他又要往外面逃，钟瑶拎着裙摆追了上来，气冲冲地训道：“华民初，你给我站住！”

华民初叹了口气，扭头看向钟瑶：“姐，我真没干坏事。”

钟瑶走上前，秀眉紧蹙，一把抓住了他的袖子，语气颇有些严厉，“我不怕你干坏事，我怕你摊上坏事。什么排演文明戏的事情别去了，给我好好呆在家里！”

华民初一听就急了，“姐！你怎么还能限制我的自由！”

钟瑶冷着俏脸，把他往房间的方向推：“你不和我说实话，我就用我自己的办法。桓叔，我去休息了，你看好小初，明天不许他出门。”

桓叔看着这对闹别扭的姐弟，苦笑着点了点头：“好的。”

华民初看着钟瑶急匆匆的背影，欲言又止，满脸无奈。

“少爷，去睡吧。”桓叔举着灯笼给他引路，小声劝道：“小姐也是担心你，而且她一个人担着整个家的担子，你就别出去闯祸了。”

华民初握紧手中的绘券卷轴，大步如风地回到自己的房间。

他的房间在二楼，在走廊的东头，钟瑶的房间在西头，中间隔着五六间房。房间里的一切布置都是钟瑶安排的，床上的被褥枕头纱帐，桌上的茶具，墙上的油画，全都有钟瑶的影子。

华民初把脏兮兮的外套丢开，躺倒在床上，闭着眼睛回忆了一下城墙根下救他的人，到底是那头儿，还是漂亮的少女？两张脸在他脑海里撕扯来回，最后定格在八仙那双似笑非笑、满是褶皱的眼睛上。他拍了拍额头，拿起放在枕边的十行绘卷端详着。

“这到底是什么东西？”他拧了拧眉，一跃而起，拉开床头的灯。

柔暖的光线落在卷轴上，古朴的花纹在光下若隐若现，散发着神秘的气息。他抚摸着卷宗，盯着最下面的一行凸起的小字低喃道：“生辰八字……这难道是开锁的机关吗？”

华民初想了想，尝试性的拨动卷宗上的螺旋锁，生辰字符果然可以转动！

“试试看我自己的，”他眼睛一亮，索性开始输入自己的生辰八字，小声念道：“一八九九年九月初六……戊戌壬申乙未日丁亥！”

一声清脆的啪嗒声响起，机关锁弹开了！

华民初震惊地看着手里的卷轴，瞠目结舌地叹道：“这……这怎么可能……这也太巧了吧？还是说随便输入谁的生辰八字都行？”

他翻来覆去地检查了一遍机关锁，定定神，谨慎地从卷宗口中取出绘卷。

一阵风吹来，头顶的灯泡晃了晃，灯丝闪烁几下，灭了。

断电了！

窗外，如纱般轻盈皎洁的月光一扑而入，落在他面前的绘卷上，一行苍劲有力的墨字映入眼中：十行者绘卷。

华民初脑中空白了一阵，又乱了起来，隐隐绰绰地想到他是在哪里听过这个名字。

是在哪儿呢？

楼下响起了脚步声，是早起的仆人们开始忙碌了。远处传来鸡鸣声，一声接着一声，提醒着还在睡梦中的人们，新的一天要开始了！

华民初揉了揉酸痛的眉眼，深吸了口气，把绘卷放回卷轴内，锁好机关锁。随着咔的一声，锁重新扣紧，他又忍不住把钟瑶的生辰输入进去，看看会发生情况。机关锁纹丝不动。他再输入自己的，这一回，锁还是开了。

这到底是什么情况？华民初英俊的脸庞上表情渐渐严峻，他很清楚，八仙老人不会无缘无故给他这幅卷轴，但他的生辰八字又怎会和卷轴锁的机关想吻合呢？

怀揣疑问的华民初一夜未眠。

天破晓时，窗外传来了报童清脆的叫卖声：号外，号外！南方和谈使节刘堂灵柩昨日离京返乡，栾督军亲自送别。逊帝溥仪谴责皇史宬纵火案，政府全城追缉疑犯！

华民初揉了揉布满血丝的双眼坐了起来，他推开窗子往外张望了一眼，仆人们正在院中打扫，恒叔一边扣着领扣一边往他住的小楼走过来了，不时有仆人过去向恒叔问好。恒叔停下脚步，检查了一遍院子里的清洁事务，抬头往华民初房间的方向望过来。

华民初赶紧往窗子后面躲，支着耳朵听楼下的动静。

“少爷还没起来吧？”

“还没呢。”

“都打起精神，小姐说了，今天让少爷就在家里呆着。”

“来真的！”华民初拍了拍额头，匆匆抓起外套穿好，侧身躲在后窗处观察了一会儿，利落地翻过窗子，抓着窗台边缘往下慢慢地蹬了几脚，纵身一跃，往窗前的大树上扑过去。

树叶唏哩哗啦地摇了一阵，落叶乱飞。他扶稳树枝又是纵身一跃，跳到了墙上，蹲在墙头拍了拍手，扭头看向房间后窗。

恒叔正在敲门，大声叫他起床。

他嘴角扬了扬，纵身往墙外跳去。后墙外面地方偏僻，狭窄湿冷的青石砖在被露水濡湿，他一脚踩上去，直接滑倒地，痛得直咧嘴。墙根下有一簇野玫瑰，他挥手撑墙时，正抓在玫瑰花枝上，手上袖上扎了好些细刺。

滋……

他倒吸了一口凉气，匆匆爬起来，一面低头拔着掌心的刺，一面快步往巷子外跑。

清吟别馆里，商女们早就在吊嗓子、练身段了。做她们这一行，光有美貌远远不够，琴棋书画都得学得精致，文彩风华绝不输给那些大家小姐，某些有天份的女子，甚至比天天在洋学堂里的大小姐们还要出众。

“排戏了。”华民初快步走到舞台前，朝众位商女挥了挥手，爽朗地说道。

商女们停下来，打量他一眼，嘻嘻哈哈地拿他逗笑，就是不肯配合。在这些见惯了风花雪月、人情冷情的女子眼中，华民初就属于那种书念多了，满腔正义侠义、迂得可爱的大男孩，听他的话是不可能的，逗他倒是挺乐意的。

笑闹声传到了二楼。

金绣娘放下眉黛，水波潋滟的眸子看向妆台上的妆镜，语气清冷说道：“下去吱一声，让她们好好排戏。马上就要选入幕之宾了，都不许出岔子。”

婢女在门外应声，踩着碎步匆匆走开了。

金绣娘收回视线，拿起胭脂膏子，用钗挑了一小团在掌心化开，慢慢地涂到唇颊上，原本清霜覆面的模样马上多了一分妩媚之色。

“漂亮。”花谷咬着一枝花从躺椅上坐起来，冲着金绣娘拍手。

金绣娘一记眼波横来，嘲讽道：“你准备在我这里赖到几时？”

花谷把花丢开，笑吟吟地说道：“我身上没有盘缠，能赖多久是多久。”

金绣娘款款起身，转身看着她，冷笑道：“以你千手大弟子的身份，随便出手不就是万贯细软？”

花谷满脸遗憾地摊了摊手，长声叹气：“我倒是想天天吃香的喝辣的，随手一丢就是银元一箩筐。可是出昆明前，师傅特意叮嘱了，让我恪守规矩，不能随便对寻常人出手。”

金绣娘：“装吧，那你在火车上偷的那些东西呢？珍珠、黄金……连烟斗也没放过。”

花谷跳起来，双手背在身后，抬起及膝的黑皮靴，笑嘻嘻地说道：“我那不是逗逗那些士兵吗？看他们吃了官家的饭，到底有多少斤两，能不能办事。至于百姓的东西，我都还回去了。”

金绣娘微怔了一下，红唇轻扬：“没想到穷酸的千手，倒有些气节。”

花谷朝她咧咧嘴，挤出一个夸张的笑脸：身为外八行第一大行，哪能没点比你们商女优秀的地方。

金绣娘横了她一眼，回击道：“一张嘴皮子倒挺利索。是，你们是第一大行！谁让这世道上贼这么多呢？”

花谷笑嘻嘻地说道：“我不和你掰扯这些，那章三给你回消息了么？他来不来参加你选入幕之宾酒宴哪？”

金绣娘慢步走到桌前，打开抽屉，从里面拿出一张叠得整齐的纸，递给花谷：“请帖出去了，回了我一个字。”

纸上仅有一个“彩”字。

花谷翻了个白眼：“这算什么？我看他就是骗子一个，还真当自己是诸子百家了？”

金绣娘拿回纸，慢悠悠地叠好，讥笑道：“他一介汉隶仙流，自然惦记着秦篆的境界。不骗人，他还会做什么。”

花谷挑了挑长眉，趴在窗台上往下看。华民初正挥着书，指挥商女们按照他的要求排队。

看了一会儿，花谷忍不住说道：“这呆头鹅，还有些意思。”

金绣娘垂着眸子想了片刻，红唇扬了扬，未吱声。