“今天就上到这里。课题文件二十五与二十六号已经发送给你们了，下周请上传给我。”

模拟钟声响起宣告了上午的课程结束，教师把大型显示器的电源切断离开后，广阔的教室再次充斥着弛缓的气氛。

我移动着插在终端【可能是笔记本电脑吧】上的旧式鼠标，打开并扫了一眼下载下来的文件。看着这令人十分来劲的长篇幅问题我吸了一口气，拔下鼠标，关闭终端电源一同收到了书包【デイパック】里。

话说回来，这里的铃声很像爱因格朗特里第一层，初始之街内的铃声。如果知道这个音色并如此设定的话，那这个校舍的设计者还真是充满黑色幽默啊。

本来，聚集在一起身着制服的学生都像是没有注意到似的。有的在和睦地说笑着，有的三五成群站在教室后方，有的则是一同朝自主食堂走去。

拉上书包拉链，跨在肩上站起身，同桌关系很好的男同学抬起头看着我，说：

“啊，和人，去食堂的话帮我占个位置。”

在我回答之前，更远处的同桌笑呵呵地说：

“不行不行，人家今天要谒见‘公主’，是吧和人。”

“啊，这样啊。可恶，你真好啊。”

“嗯，嘛，就是这样。抱歉。”

要在伙伴们发出以往的牢骚前逃离，我赶紧把东西提起以很快的速度跑出了教室。

快步走过铺着浅绿色护墙板的走廊，从紧急出口来到了中庭，终于能够远离中午的喧闹，我叹了一口气。这个铺满崭新砖石的小道，在许多长出新芽的树木间延伸向前。朝树梢上方望去，校舍的水泥底漆早已脱落，一副朴素的外表，但总的来说整合废弃、再利用闲置校舍组成的校园给人一种意想不到的壮丽感。

我在这犹如绿色隧道的小道上继续前行了数分钟，来到一圆形小庭院。配有大量花坛的外缘部并排摆放着许多白木长椅，其中的一张椅子上，一个女学生正坐在那里仰望着天。

深绿色基调的西装制服的背上，棕色的长发笔直滑落。肌肤的色泽十分的白，但最近脸颊终于回复了蔷薇一样的红色。

穿着黑色长筒袜的纤细双腿向前伸出，拖鞋前端啪嗒啪嗒的晃动着敲击着砖石，这一心仰望天空的姿态看起来十分的可爱，我在庭园入口处停了下来手扶在树干上，无言地望着少女。

不经意间，她转头望向这边，一看到我就笑了起来。紧接着露出清爽的表情闭上眼睛，呼，表情十分安逸。

我苦笑着走进长椅，搭话道：

“久等了，亚丝娜。”

亚丝娜抬起头望着我，有些不满地说：

“真是的，为什么桐人你总是喜欢躲在阴影处看我啊。”

“抱歉抱歉。嗯，难不成我，有跟踪狂的素质也说不定。”

“诶......”

我在露出一副讨厌表情的亚丝娜身旁坐了下来，大大的伸了个懒腰。

“啊啊...好累啊...好饿啊...”

“怎么感觉你像个老头子啊，桐人。”

“实际上这一个月就如同长了五岁啊...还有就是——”

双手摆在脑后，我侧目望着亚丝娜的脸。

“并不是桐人而是和人哟。在这里叫网名可是违反规则哟。”

“啊，这样啊。不知不觉中我就这样了！不会暴露的哟。”

“本名和网名差不多一样。....嘛，我想我应该已经暴露了......”

在这个特殊的学校上学的学生，全部都是在初中，高中时代被卷入事件中的旧SAO玩家。除了热衷杀人的橙名玩家，要有此处进行劝导并进行一年以上的治疗以及期间被观察的义务之外，包括我在内因为自卫而向其他玩家动过手的人也不在少数，但因为没有偷盗，恐吓的犯罪记录从而也不会留在记录上，也不会被查到。

基本上在这里是忌讳使用爱因格朗特的名字的，但不知为何容貌和SAO时几乎一样。至于亚丝娜，在入学之后像是马上就暴露了，我则在一些SAO老上层玩家之间，有时候也会因为以前的称呼中有许多相同的部分从而暴露了自己的身份。

本来就是，要将所有的事情都当作没发生才是不可能的。在那个世界体验到的，并不是梦境而是现实，每个人都只能用自己的方法来妥善处理这些记忆的。

亚丝娜的左手抱着放在膝盖上的小藤条篮子，我把她的左手拉过来，两手紧紧包住。仍然是那样的纤细，但和醒来之后的相比还是要丰润一些了。

为了赶上入学时间，她像是经过了相当严酷的康复训练似的。最近的她都没有拄着松叶杖行走了，而现在的她还是禁止参加包括跑步在内的运动。

自她醒来后，我仍然频繁造访医院，看到咬牙，含泪坚持步行训练的亚丝娜的样子，我的身体也感到深切的苦痛。一想起那个时候，我就不知不觉的握住亚丝娜的手纤细的手指，一次又一次的抚摸。

“...桐人。”

听到话语声，我抬起头，亚丝娜则是脸颊微红用呆呆的声音说：

“你不知道吗？这里，从自主食堂可以看到这里的全部景色哟。”

“呜啊...”

我抬起头，确实树木的上方，可以见到校舍最上层的巨大采光玻璃。我慌忙把手拿开。

“真是的....”

亚丝娜吃惊地叹了一口气，随后又把脸移开。

“对于你这种心不在焉的人，我才不给你吃便当呢。”

“呜啊，原谅我吧。”

拼命道歉数秒后，亚丝娜终于笑了起来，打开放在膝盖上的篮子。拿出一个用餐纸包住的东西，递给我。

我拿过来，打开餐纸，这是餐馆中卖的大号汉堡。香气直击我的胃，我连忙咬了一大口。

“这个....这个味道是....”

咔咔的咀嚼，并吞了下去后，我睁大眼睛望着亚丝娜。

“诶嘿嘿，你记起来了啊。”

“怎么会忘记呢。这是在七十四层的安地那里吃过的汉堡啊...”

“是啊，虽然要再现酱汁的味道是很辛苦，但也不是不可能的。要模仿现实中的味道那边也是花了很大的工夫，而这次要再现这个味道，这边也付出了很大的努力啊。”

“亚丝娜......”

想起了那些幸福的日子，内心就像被伤感的暴风雨狂吹一样，我停止了思考，再次望着亚丝娜。

亚丝娜也相应的直直望着我，微笑着低声说：

“嘴巴上沾上蛋黄酱了哟。”

　

当我吃完了两个大汉堡，亚丝娜吃完一个小汉堡的时候，午休时间也没剩下多少了。亚丝娜把小型保温瓶的香草茶倒在纸杯中，双手握着说：

“桐人，午后的课程是？”

“今天还剩下两堂课....真是的，不用黑板写而是用EL显示屏，笔记本也不用而是用手写输入PC，家庭作业都是通过无线LAN传送过来，这样的话不和在家上课一样吗。”

看着发牢骚的我，亚丝娜呵呵的笑了。

“使用显示屏与PC也就只有现在哟。这段期间，可能会全部使用全息技术也说不定...还有就是，不就是因为有学校我们才能见面不是吗。”

“嘛，这倒也是....”

我和亚丝娜虽然在自由选择科目是一样的，但因为本来就有学年的差异所以教学计划也有所不同，一周当中见面的机会也只有三次。

“而且，这里像是次世代的试点学校。爸爸是这么说的。”

“诶....彰三先生，还好吗？”

“嗯，一段时间相当忙碌。连人都看不见。因为已经差不多从CEO的职务上退下来了，一下子身上没了负担反倒是很迷茫。如果找到兴趣所在的话，很快就会恢复精神的。”

“这样啊......”

我吸了一口茶，亚丝娜像以往一样望着天空。

亚丝娜的父亲，结城彰三很信赖并把他当作女婿的那个男人——须乡。

在那个下雪之日，于医院的停车场被逮捕的须乡，之后也是很焦急很烦躁。随后沉默又沉默，否定又否定，最后把所有的责任都推到茅场晶彦身上去了。

但，其手下的职员，作为重要的证人将所有的事情都招供了，因为雷克特制造横滨分公司里设置的服务器将SAO未归还的三百人进行非人道的实验暴露了，相应的须乡也没了退路，但在公诉开始前直到现在他好像还在申请做精神鉴定。虽然主要定罪为伤害罪，但抢夺监禁罪是否成立还要参考民众的意思。

那家伙所做的就是利用完全潜行技术来进行洗脑的邪恶研究，结果明晰了除了初代NERvGear之外其余的装置都不可能实现。因此近乎全部的NERvGear都被废弃，现在好像正利用须乡的实验结果开发具有对抗机制的装置似的。

所幸的是，三百名未归还者，都没有人体实验的记忆。脑部虽然受到了器具的伤害，但玩家都没有出现精神异常，全员都在进行完善的治疗，回归社会也是可能的。

但，雷克特社以及ALfheim Online，不，VRMMO这种类型的游戏，都受到了不可回复的打击。

本来，单单就SAO事件就给社会酿成了很大的不安。但最后还是断定那个事件仅仅是一个狂人的所为，是一个例外的案件，之后包含ALO在内的VRMMO游戏都打上了安全的铭牌，可这次又发生了须乡事件，这让世人都明白了，所有VRWORLD都有被犯罪利用的可能性。

最终雷克特制造解散了，雷克特本社也遭受了很大的冲击，将社长以下经营部门全部刷新后多少才度过了这次危机。

当然ALO运营被中止了，其他还在运营的五六个VRMMO也因为用户的减少，收入甚微，还遭到社会的批判，也无法摆脱中止的命运。

难道就没有方法，从根本上改变这个情况吗——

那就是利用茅场晶彦托付给我的“世界的种子”。

　

在那之后我就再也没有见过茅场。

二〇二四年十一月SAO世界崩坏的同时，茅场晶彦果然死了。明白这些事都在两个月前——二〇二五年三月。

茅场作为希思克利夫存在于爱因格朗特的两年间，他都是潜伏在长野县，远离城市的建在森林深处的山庄内。

当然，茅场并没有被困在“死之枷锁” NERvGear内，能够自由登出，但作为工会血盟骑士团团长职务，他好像最长时间连续一周登录在线上似的。

在此期间帮助过他的人，是和茅场同为阿卡斯开发部，同时也在都内工业大学和他进行同样的研究的女研究生。

学生时代的须乡也在那个研究室待过，他表面上很仰慕茅场前辈，同时内心也燃起了猛烈的对抗心。好像对她进行了再而三的求爱——这些内容，我都是从上个月才被保释出来的那位女性本人那里听说的。

从救出对策室的特工那里强行问出了她的邮件地址的我，在经过了很长时间的迷茫后，我也对她没有任何怨恨，只是想和她谈谈而已，于是我将这样的内容发送给了她。受到回信是在一周后。这位名叫神代凛子的女性，特意从现在居住的宫城县来到东京，在车站附近的咖啡店，对着我结结巴巴地讲述了这些事情。

茅场，在SAO世界崩坏的同时一起死去，这些都是在时间发生之前就决定好了的。但他的死亡方式却很异常。他像是利用完全潜行系统改造而来的机器，对着自己的大脑释放出超高功率的扫描信号，烧坏自己的大脑死去的。

扫描成功的概率只有千分之一——但，那名女性说自己还是从他那虚无的想法中，感受到了他的决意。

如果这些都和茅场料想的结果一样的话，那么他已经将自己的记忆与思考，也就是把大脑内部的电气反应全部转化为数字代码，化作真正意义上的电脑，并存在于网络之中。

在我迷茫的时侯，与存在于旧SAO服务器内的茅场的意识进行了对话。在救出亚丝娜之后，还接受了他所托的东西。

女性低着头数分钟，落下一颗眼泪后，对我说：

——我曾经潜入他所在的山庄，想要杀掉他。但，我却没下手。就因为这个，许多年轻人的生命就这样被夺去了。

请无用论如何都不要原谅他和我。

如果憎恨他的话，就请将托付的东西消去。

但是，如果....如果，还有憎恨之外的感情的话......

　

“——桐人。我说桐人啊。今天还有聚会呢...”

亚丝娜用手肘顶了顶，我才回过神来。

“啊啊——抱歉。刚才发呆了。”

“真是的。你，在那边也是这边也是，没精神的时候还真是个容易犯迷糊的家伙啊。”

亚丝娜呆呆地摇了摇头，露出了阳光般的笑容，头靠在我的肩膀上。

　

***

　

自助餐厅西面靠窗户一侧，坐在从南开始数第三个圆桌的我正用吸管使劲吸着杯底剩下的草莓酸乳酪饮料。因为站起身发出了与少女不相衬的巨大骚动，让坐在对面椅子上的绫野珪子皱起了眉头。

“真是的，利兹...里香，请你喝饮料的时候安静点。”

“可是啊....啊，桐人这家伙，居然做那样的事....”

只有从这张桌子才能从树梢的缝隙中看到的长椅上，我见到的是，一个男学生与和一个女学生肩膀靠在一起相依而坐的景象。

“真是不检点，在学校居然做这种......”

“是啊，不过你这可真是有恶趣味啊，偷窥什么的！”

我瞥了下珪子，用稍微有些欺负人的口气说：

“你还真说得出这话啊，西莉卡刚才不也是拼命在看着吗。”

短剑使西莉卡珪子——反过来说也行——红着脸低下了头，将杂烩饭大口大口的吞下。

我握着喝空的杯子把它扔到了数米之外的垃圾桶中，把脸贴在桌子上大大了呼了一口气。

“啊啊....早知道这样就应该定下‘一个月休战协定’啊。”

“利兹亏你说得出这话！只是一个月能阻止那两人亲热吗......太天真了。”

“脸上沾着饭粒了哟。”

我再次叹了一口气，抬头看着房顶上采光玻璃外流动的白云。

究竟该怎么调查呢，从桐人那里突然接到邮件也已经两个半月了。

很是惊愕的我，脑袋内就像敲起了第二回合开始的锣声一样，急忙赶到约定的地点，但在咖啡店听到桐人说的话后，我更加吃惊了。

桐人居然和民间那个十分火热的‘ALO事件’有关联，而且在世间沉睡的亚丝娜居然会以特殊的形态成为了被害者。

说到很想见到亚丝娜这话时，我很也是想飞奔去探望她。之后见到的景象现在都无法忘记，当见到犹如雪之精灵的亚丝娜时，马上就激起了我在爱因格朗特时产生的想要保护她的那种情感。

所幸的是，亚丝娜一天一天地恢复了精神，也能同时进入这个学校了。但果然在她面前，比起对手我更把她当作要去守护的妹妹一样，这些都是没办法的，终于，我和眼前这位对桐人同样有爱慕之心的友人，缔结了“五月要充满温暖地守护这两人”的同盟——

第三次叹气，我将BLT三明治最后一块吞了下去，随后看着西莉卡。

“今天你会去参加那个聚会吗？”

“当然了。莉珐....直叶也会来的。在会上见面可是会十分高兴的哟。”

“西莉卡你和莉珐关系不错啊。”

我再次露出了坏笑。

“是那样吗？同样作为‘妹妹’属性所以有亲近感？”

“火大...”

西莉卡鼓起脸，把最后一口杂烩饭放进嘴里，同样坏笑起来。

“这样说的话利兹已经完全是个‘姐姐’了呢，以现在的年纪。”

数秒间我俩之间迸发出了火花，随后同时抬起头望着云，又同时叹起气来。

　

***

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艾基尔的门店“戴西咖啡馆【ダイシーカフェ】的那无任何装饰的黑门上，挂着一个同样无装饰的木制门板，上面用无任何装饰的文字写着“本日休业”的字样。

我望着身旁的直叶，说：

“直叶见过艾基尔了吗？”

“嗯，在那边有两次和他一同狩猎哟。是个很高大的人！～”

“话说在前，真人也是十分高大的哟。要有心里准备。”

眼睛瞪得溜圆的直叶对面，亚丝娜也呵呵地笑了起来。

“我也是，第一次来到这个地方哟。”

“说实话，我也很怕。”

我敲了下摆出一脸胆怯表情的直叶，笑了起来一口气推开了大门。

喀拉，和铃音一同，哇的欢呼声，拍手声，口哨声一起出现。

不怎么打的店内，早已聚集了很多的人。扬声器放着重低音的大音量BGM——令我吃惊的是这居然是爱因格朗特的NPC乐团演奏的アルゲード街的主题旋律——，所有人手中的饮料杯都反射着光芒，场内的气氛像是早就被炒热起来了。

“——喂喂，我们可不能迟到哟。”

刚说完这话，身着制服的利兹贝特走了过来，说：

“呵呵，主角当然是要最后登场的哟。我告诉你们的时间本来就稍微推后了一点。走吧，进来吧进来吧。”

我们三人被拉倒了店内，被推上了店内搭建的小小的舞台。门啪嗒的关上了，紧接着，BGM停止了，照明也关闭了。

突然间，舞台灯落在我的身上，随后，又响起了利兹贝特的声音。

“诶，大家，请一起说。.....预备！”

“桐人，SAO CLEAR，祝贺你！！”

全员一同说道。响亮的手拉礼炮声。拍手声。

就在我不知所措的时候，不知道多少灯光聚集到了我的身上。

　

今天的聚会——“爱因格朗特攻略纪念PARTY”的企划本应是我和利兹、艾基尔，但不知什么时候像把我排除在外进行这个企划了似的。店内的人数，是我预想人数的几倍。

干杯之后，全员进行了简单的自我介绍，紧接着就是我的演讲——这些在预定中都没有——结束后，艾基尔端着几个特制的巨大批萨盘子登场了，宴会完全进入了混乱的状态。

我接受了男性参加者的粗手粗脚的祝福，以及女性参加人员的有些过于亲密的祝福，被弄得软弱无力的我终于来到了柜台，坐到了椅子上。

“MASTER，上波旁酒，威士忌。”

说出这毫不收敛的订单后，身着白衬衫黑领结的巨汉瞥了我一眼。数秒后，令人惊讶的是，他真的将装着琥珀色液体的加冰威士忌杯壁滑倒我面前。

我战战兢兢地舔了一口，这分明就是乌龙茶嘛。我抬头歪着嘴望着露出得意微笑像是再说我怎么可能会给你酒呢的店主，此时一高个子男人坐到了我旁边的椅子上。他将西服内品味很怪的领带松开，难以相信的是还将品味很怪的印花大手帕包在了额头上。

“艾基尔，给我真的酒。”

男子——刀使克莱因，拿着酒杯在椅子上旋转起来，用不检点的表情看着店内一处角落，围坐在桌子旁，发出华丽笑声的女性群体。

“喂喂，你这样做好吗。之后不是还要会公司吗？”

“诶，比起加班什么的，还是喝酒第一啊。还有就是...真好啊...”

望着鼻子伸长的克莱因，我叹气着吸了口乌龙茶。

不过，要说的话那还真是养眼的景象啊。亚丝娜，利兹贝特，西莉卡，纱夏，优丽艾尔以及直叶，女性玩家聚集在一起的景象真想拍下来挂起来啊。不——实际上，我以及摆脱唯进行录像了。

不过，坐在我对面椅子上的，是另一个男人。虽然也是穿的西服，但和克莱因不同给人一种商业人士的印象。他就是原“军团”的最高领袖，辛卡。

我举起杯子，说：

“话说回来，优丽艾尔好像也加入了吧。虽然晚了些——但还是祝贺你。”

咔裆碰杯之后。辛卡害羞似的笑了起来。

“不过，要习惯现实社会感觉还得努力啊。好不容易工作也上了轨道了...”

克莱因也举起酒杯，走了过来。

“不过还是要祝贺你！如果我也能找到那样的对象的话就好了。说回来，我看过了哟，新生的‘MMO TODAY’。”

辛卡再次露出了害羞的笑脸。

“不不，说起来还真是惭愧啊。内容还少的可怜...而且，现如今有关MMO的工作就是制作攻略数据以及报道消息什么的，工作会变得很无聊啊。”

“就像是宇宙诞生的混沌时期，这样的感觉啊。”

我点了点头，连忙摇摆着手，看着店主。

“艾基尔，你感觉如何呢？在那之后——‘种子’的情况。”

秃头巨汉，露出可以吓哭小孩的笑容，很愉快地说：

“很棒啊。现在，镜像服务器已经超过五十...下载总量十万，实际运转这个大规模的游戏已经有三百多个服务器了。”

　

被茅场晶彦的思考模拟程序托付的“世界的种子”——

我，在与茅场的那位女助手交谈过后几天，通过唯将存储在NERvGear的本地存储器中的巨大文件取出，带到了艾基尔的店内。能够帮助我让种子发芽的，就只有被我当作知己的男子了。

对于茅场以及他创造的浮游城爱因格朗特当然存在憎恨的感情。那个死亡世界，杀掉了许多个与我彼此交心的人。为了在恐怖中死去的他们——以及亚丝娜她们，我都是绝对不会原谅茅场的。

但，在巨大的憎恨之中，还是有一片共同感存在，这点我无论如何都无法否定的。

就因为存在生和死，那个城堡才变成了真正的异世界。我渴望从那个世界逃出，同时也深爱着那个世界。希望那个世界永远存在的这个感情，确实是一直存在于我的内心深处。

既然如此，至少要看下这个种子究竟会长成什么样，我只是想确认一下。

世界的种子。

那是茅场开发的，为了能运行基于完全潜行系统的全感觉VR环境，它还拥有一系列文件名以“THE SEED”开头的接口程序。

茅场整理了自动运行的SAO服务器的“cardinal【カーディナル】”系统进行缩编【ダウンサイジング】不仅留下了小规模服务器能运行的部分，也留下能够让其在更高级的服务器上运行的游戏开发支援环境组件包。

也就是说，想要创造VRWORLD的话，就算利用回路一般的服务器，只要将接口程序下载，进行3D建模设计，或者干脆利用现成的配置，如果程序能够运行，就能诞生一个世界。

开发五感输入输出运行程序是极为困难的。世界上，全世界运行着的所有的VR游戏，都是利用茅场的阿卡斯公司开发的cardinal系统，就光这个使用牌照就是一笔很大的数目。

随着阿卡斯的消失，程序权利转让给了雷克特，雷克特制造解散后，需要新的继承者，但因金额庞大，还有社会上对该类型VR游戏的批判，没有任何企业敢接手，可见该系统确实是衰退了。

因为这些，此时登场的小型VR运转系统“THE SEED”，则是打着完全免费的旗号。托付给我的这个系统，经过艾基尔的连接测试进行了彻底的验证，确认没有任何危险存在。茅场的意图究竟是什么——，不管怎么说这个程序毫无危险性，把它放出之后到底会出现怎样的情况，这恐怕除了茅场之外谁都无从得知。但，我还是认为他的意图主要的都是基于一个简单的情感。

那就是追求“真实的异世界”这个无尽的梦想。

我拜托艾基尔，将“THE SEED”上传到世界给地的服务器上，对个人，相关企业不论是是那个下载者都完全开放代码。

　

从本应杜绝死亡的ALfheim Online救出来的ALO玩家当中，有几人是风险投资企业的有关人员。

他们共同出资成立了一新的公司，并从雷克特那里以近乎免费的低价将所有ALO的数据接收了过来。

ALfheim的广阔大地，又在新的摇篮中再生了，并完全继承玩家资料。而因为事件放弃玩游戏的人不到全体人员的一成。

当然，诞生的世界不止ALfheim一个。

那之后，上到由于资金无力支付使用牌照费用的企业，下到个人，总共有出现了数百家运营者，并以它们的名号一个又一个VR游戏服务器启动了。有的收费，有的免费，但还是很自然的相互连接，导入了一些官方规则【メタルール】。现在，这些游戏已被整合成，在一个VR游戏中建立的角色，可以到其他世界中去冒险。

更近一步的是，THE SEED的利用已不仅限于游戏中。教育，交流，观光，每天都在诞生的新种类的服务器，每天都在产生新的世界——如果将VR世界换算成实际面积，离超过日本这个国家的国土面积的目标，也不是很远了。

　

辛卡苦笑着，眼神如同仍然沉浸在梦中一般继续说道。

“我们现在大概正站在创立新世界的立场上。这个世界包括的，已经不单单是MMORPG这个狭窄的词语了。我的主页上的名字也应该更新了...我想这个词语也应该浮出水面了。”

“呜～～.....嗯....”

克莱因抄着手，眉头紧锁陷入沉思。我用手肘顶了顶他，笑着说：

“喂，工会被叫做‘风林火山’什么的，对于那家伙的灵感谁都不抱以期待啊。”

“你说什么！我告诉你，想要加入新生风林火山的正在赶来的途中！”

“诶—，是可爱的女生就好了啊。”

“咕......”

我看着说不出话的克莱因的脸，笑了起来，再次转向艾基尔说：

“喂，二次会议的预定时间没有变吧。”

“嗯，今晚十一点，在イグドラシル-シティ处集合。”

“还有就是...”

我的声音又低了下去。

“那个东西，能启动了吗？”

“嗯。像是完全占用了一个新的服务器群，不管怎么说那都是‘传说之城’啊。用户在大量大量地增加的同时，资金也在大笔大笔的增加啊。”

“真希望能够运行顺利啊。”

——旧SAO服务器，已经完全初始化并废弃掉了。但在转让给新的ALO运营商阿卡斯的开发资料中，有着一个预想之外的东西。

我把乌龙茶喝完，双手握着杯子看着天井。黑色的屋顶，就像见到的深色夜空。灰色的云朵在飘动。出现了月亮的身影，世界被染上了青色。然后，在远方出现的是，巨大的——

“喂，桐人，到这里来！”

突然站起身来的利兹贝特大声叫道，手不停地摆动着呼喊着我。

“...那家伙，不会是醉了吧...”

我看着她手中拿着的装着粉红色液体的巨大玻璃杯低声说道，无视法律的店主挂着一副假装正经的表情，说：

“百分之一以下所以没关系的。反正明天也休息。”

“喂喂....”

我摇了摇头，站了身。夜还很长呢。

　

***

穿过漆黑的夜空，莉珐正在翱翔。

用四枚翅膀冲破、撕裂大气，始终都在加速飞行。耳边传来了风的呼声。

以前的话，因为有限的飞行力为了飞行最大距离，要采取最有效的航行速度，加速度利用滑翔飞行法，飞行的时候不得不考虑许多因素。

但是这些都是过去的事了。如今束缚她的系统枷锁已经不存在了。

结果就是，世界树上并没有空中都市。光之妖精ALF也不存在，只要拜访就能转生的妖精王也是个虚假的王。

但，一度这个世界崩坏了，在新的大地上转生时，新的支配者——不，调整者门给予了所有的妖精住民能够永远飞行的翅膀。虽然不是ALF，而还是绿色之风住民的シルフ，但莉珐也感到很满足了。

比集合时间要早一小时登录，在最近一段时间旅居的ケットシー领首都“弗里尼娅【フリーリア】”上空飞行的莉珐，已经持续飞行了二十分钟了。在此期间，一秒都没有休息，而是靠本能驱使着翅膀全力震动，但发出草绿色光芒的推进魔法却一点也没有失去力量，回应着莉珐的想法继续飞行。

这个新世界里加速理论，用桐人自己的话来说就和汽车一样。

飞起来之后，翅膀左右展开，振幅也会变大，“重视扭矩”——这也是桐人说的，意思也不明晰——的飞行方法就是利用强劲的空气飞行。

速度慢慢上去后，配合着将翅膀的角度变成锐角，振幅也会变窄。达到最高速度时，为了达到无法看清的高速振动，翅膀要折叠成与身体近乎呈一条直线，从地上看就像是染色的彗星飞过一样。达到这个速度时，速度的增加幅度也会变小了，究竟能达到怎样的速度，之后就是靠飞行者的耐性这一条了。大多玩家都会因为恐惧与精神上的疲劳最终都会选择减速的。

上周开赛的“横穿ALfheim竞速”比赛中，莉珐和桐人上演了很快的死亡速度，最终莉珐以细微的差距先抵达终点。由于两人将其他参赛者甩得太远了，第二回赛事举办可能很渺茫了。

......那个时候，真是开心啊...

飞行着的莉珐回忆着这些笑了起来。一直在后方追赶的桐人在终点前想出了用笑话逗莉珐笑这个“卑鄙”的手段，最终漂亮地让莉珐爆笑起来。最为回击，莉珐将实体化的解毒瓶扔去，虽然没命中但还是勉强夺回了第一的名次。

在那样的事件中飞行虽然不错——但，那时脑袋中还是空空如也，只有想着极限不断加速时才是感觉最棒的。

飞翔了数分钟后，速度超不多达到最大。被暗色笼罩的地面也因为快速流动而变成条纹状，偶尔在前方出现的街区灯光，一会儿就消失了。

身体的感觉上已经达到了至今为止最高的速度——想到这点，莉珐一瞬间张开翅膀，后仰身体转而急速上升。

头顶上是在厚厚的云层裂口中闪着光辉的巨大满月。莉珐以那青白色的圆盘为目标，像火箭一样向上冲去。

几秒后，随着风声出现了细微变化，莉珐进入了云层内。在黑色的纱帐中，犹如枪弹一般一条直线横穿而过。在很近的距离处雷光闪落，云朵变成白色，但她还是毫不介意地进去前进。

不一会儿就穿过了云层。皎洁的月光笼罩着整个世界，眼下是一片云层的平原。已经可以见到，远方贯穿云层的世界树的尖端。速度也稍微降低了一些，莉珐禁闭着嘴，手指指向前方，一心朝着满月飞去。不知是不是看错了，犹如银盘般的月亮直径稍微变大了些。许多的火山口都清晰可见。

在此之中的一个巨大低洼中央，有许多像是闪闪发光的群落，难道是眼睛的错觉吗？在那里的，难道是谁都不曾知道的月之居民的街道吗？再近一些——再近一些的话——

不过，莉珐撞到了世界的尽头，限界高度的障壁上。加速度急剧下降，身体也变得沉重起来。这前方就是幻想空间的尽头了啊。无法继续上升也是没办法的。但是......

莉珐使劲伸出右手，就像是要抓住月亮似的，张开手指。

想要去那里。想要去更高处。穿越大气圈。拜托重力。直到月世界。不，还要飞往更前方，飞到彗星的轨道，追上彗星，直到飞往星之海洋——

终于上升速度变成了零，接下来变成了负数。莉珐双手张开，在夜空自由落下。慢慢离月亮远去。

但，莉珐没有闭上眼睛，反而露出了微笑。

现在虽然没有触到，但是——

听桐人说，这个ALFheim Online也像有参加大型VRMMO联合体的计划似的。好像一开始就是和一个以月面为舞台的游戏进行连接。这样的话，就能飞到那个月亮上去了。以后还的其他世界，每一个都会被设定为一颗行星，穿越星海的联络船不久之后也会出现的。

无论哪里都能飞到。不管哪里都能达到。但是....绝对还会有无法去往的地方的。

突然间，莉珐感到了一丝寂寞。

从轻飘飘的云层中落下，莉珐用双手紧紧抱住自己的身体。

寂寞的理由她很清楚。就是今晚，在现实世界中与桐人——和人一起参加聚会的缘故。

当时玩的十分开心。和至今为止在这个世界交到的新朋友，第一次用真实面孔相见，并一起聊天。不知不觉三小时就过去了。

但是，同时直叶也感觉到了。有着一份虽无法用肉眼看见但十分强烈的羁绊，将他们紧密相连。在已消失的“那个世界”，浮游城爱因格朗特里共同战斗，哭泣，微笑，恋爱的记忆——在回到现实世界后，依旧在他们的内心深处绽放出强烈的光芒。

　

喜欢和人的感情一点也没有改变。

夜晚，在门前说晚安的时候，早上，一同去车站的时候，总是像受到阳光温暖的照射一样。

如果是真正的兄妹，或者是住在其他街道的其他人的话，就不会流下心酸的眼泪了。但现在，每天住在同一个屋檐下就觉得十分的幸福。不需要占有和人全部的心房。只要有一处角落，能作为自己的容身之所的话，这样就够了。

——好不容易，终于能这么考虑了。

在那个聚会上，预感到和人又会到一个很远，触及不到的地方去了。无法插入他们的羁绊之中。那里没有直叶的地方。因为，直叶没有那个城堡的记忆。

身体缩成一团，莉珐犹如流星一样持续落下。

很快就到了云层。因为集合场所在世界树上部新设的街道イグドラシル-シティ，是时候张开翅膀，进行滑行了。但心中塞满了寂寞，翅膀无法动弹。

冷风拂过脸颊。夺去了胸口的那份温暖。就这样朝着黑暗的云层，更深处，更深处沉去——

　

突然身体被什么东西阻挡了，停止了落下。

“——！？”

莉珐吃惊地睁开眼睛。

眼前的是桐人的脸。他正用双手抱着莉珐，在云层上空悬停这。为什么——莉珐正准备这么说，浅黑色肌肤的スプリガン抢先开口说：

“我很担心你究竟要上升到哪里。时间就要到了，所以来迎接你了。”

“....这样啊....谢谢。”

莉珐笑了起来，拍动这翅膀，从桐人的手腕中飞出。

这个崭新的ALfheim Online的运营商，从雷克特制造公司接管了所有游戏资料，里面包含着以前SWORD ART ONLINE中的角色资料。在这里，运营商允许老SAO玩家从创立全新ALO的帐号，或者继承包括外表在内的原本的资料二者选其一。

就因为这个，和莉珐一同游戏的西莉卡，亚丝娜，利兹贝特等人，都根据妖精种族的特征补充，使得角色外表基本上接近现实中的样子。但，给桐人选择的时候，他并没有复活以前的外表，而是继续选择使用スプリガン的姿态。强劲的角色参数也全部初始化了，要从头开始练起。

如今，莉珐想知道其中的理由，她对着悬停在空中的桐人问道：

“我说，哥哥...桐人，为什么不像其他人一样，恢复以往的样子呢？”

“这个啊....”

说完，桐人抄起手，用朦胧的眼神看着远方。露出了微笑，回答道：

“那个世界的桐人的任务已经结束了哟。”

“...这样啊。”

莉珐也轻轻地笑了起来。

最初与スプリガン战士桐人相遇，进行了前往世界树旅途的就是自己。想到这些，就稍微有些高兴了。

莉珐握起桐人的右手，在空中移动起来。

“我说，桐人。来跳舞吧。”

“诶？”

眼睛睁大的桐人被拉着，在云层上滑行一般的侧移起来。

“这个是最近开发的高等技术哟。可以在悬停的基础上慢慢进行横向移动哟。”

“诶，诶...”

就像刺激了桐人的挑战心似的，表情变得严肃的他配合着莉珐的行动开始滑行。但很快就失去了平衡。

“呜啊！”

“呵呵，前加速是不行的哟。不是这样，只要稍微用一点上升的力道，同时感受着滑翔侧移。”

“嗯嗯...”

在莉珐牵引下，苦战了数分钟的桐人，终于因为那可怕的适应力学会了这个技法。

“哦...原来如此，是这样啊。”

“就是这样。不错不错。”

莉珐微笑着，从腰部的口袋中取出一小小的瓶子。打开盖子，浮在空中，从瓶口溢出了银色的光芒，同时不知从哪里响起了清澈的弦乐重奏。这就是プーカ高等级的吟游诗人，把自己的演奏包装起来出售，为此做成的道具。

配合着音乐的节拍，莉珐慢慢地踏起了舞步。

大步，小步，又是一大步，轻柔地在空中舞动着。两人双手紧握在一起，莉珐望着桐人的眼睛，配合着他，即兴决定着舞动的方向。

在被苍白色的月光照射的无限云海上，两人旋转滑行着。最初还是缓慢的移动，随后慢慢加速，每一次的侧移都要比上一次要远。

莉珐翅膀上放出的碧绿光泽，与桐人翅膀上发出的白色光芒重叠在一起，随后又消失掉了。风的声音也逐渐远去。莉珐闭上了眼睛。

莉珐感受并全部接受着从指尖处传来桐人的心意和感情。

这或许是最后一次也说不定，莉珐这么想到。

到今天为止，两人之间曾有过许多次，感情接触的如同魔法的瞬间。大概这回是最后一次了。

对于桐人——和人来说，有他自己的世界。学校，伙伴，还有很重要的人。他的翅膀变得更加强劲，步幅也变得更大，伸出去的手也慢慢触及不到了。

两年前，他踏上那个世界的旅行，从不再回来的那天开始，两人所走道路就开始变得越来越远。为了接近他的背影，莉珐虽然尝试着获得了妖精的翅膀，但是，和人以及那些人的心还是有一半仍存在于那个浮在空中的虚幻城堡中。

随着科学技术的进步，幻想世界也在尽可能的接近现实。即使跨越游戏这个界限，幻想变成现实。但，人并不能同时在如此多的世界中都能很好的生存。肯定和人也是在那个世界里积累了许多欢喜，哀伤，以及爱情这些感情。直叶想要造访这个梦幻世界的梦想，是绝对无法实现的。

从紧闭的眼睑上，感受到了眼泪的落下。

“——莉珐......？”

耳边响起了，桐人的声音。

莉珐睁开眼睛，见到的是对方的笑脸。同时小瓶子放出的音乐也变得稀薄，逐渐淡出，随着小瓶的破碎音乐也停止了。

“...我，今天，还是回去好了。”

松开桐人的手，莉珐说道。

“诶....？为什么....”

“因为....”

眼泪再次掉落。

“...太远了，哥哥....大家所在的地方。我是不能，到那里去的....”

“直叶....”

桐人用严肃的眼神望着莉珐。轻轻地摇了摇头。

“没那回事。只要你想去，哪里都能到达。”

没等对方回答，桐人再次握起莉珐的手。牢牢的抓紧，转身过去。

“啊......”

翅膀发出强劲的声响，开始加速。笔直的朝着云层彼方耸立的世界树飞去。

　

桐人不由分说地用很快的速度飞着。抓紧的手也没有一丝放松的迹象，莉珐值只得在后面拼命地追赶着。

世界树在近处看就像变得能覆盖天空一样大。从主干上分出许多枝干的中央处，有着许多光点的群落。这就是イグドラシル-シティ街的灯光。

桐人正朝着街道的中央，闪闪发光的高塔飞去。

此时集合在一起的灯火，也开始能够将从建筑的窗口里射出的光芒，和照亮主干道的街灯分辨开来了——

几重接连在一起的钟声开始响起了。这是通知ALfheim零点的钟声。钟就设置在，世界树的内部，联系阿伦与イグドラシル-シティ的电梯所在大空洞上部，钟鸣声响彻这个世界。

桐人张开翅膀，紧急刹车。

“呜啊！？”

莉珐没有停下来，要发生碰撞了。她就这样撞到了张开双臂，悬停在空中的桐人怀中，被对方轻轻的抱住停了下来。

“没赶上啊。——要来了。”

“诶？”

这句话的意思完全不明白，莉珐望着桐人。桐人则是笑着闭上一只眼睛，用手指着空中的一角。莉珐在他的手臂中调整了身体的方向，望着夜空。

巨大的满月，发出苍白色的光芒。——只有这样而已。

“月亮...怎么了吗？”

“仔细看。”

桐人向着更高处伸手指去，莉珐聚精会神地盯着那里。

闪着银色光辉的圆盘，其右上的边缘——出现了一些空缺。

“诶....？”

莉珐睁大眼睛。月食....？她一瞬间这么认为，但在ALfheim中不会发生这种现象啊。

侵蚀月亮的黑影，慢慢的增大面积。而且，形状也不是圆形。就像个插进月亮的三角形楔子般——

突然，在莉珐的耳边传来了很低的声响。KONG，KONG的接踵而来的声音。从远处，就像要震动整个空中似的开始下降。

影子终于将月亮整个遮盖住了。但从其身后射来的月光，让三角形的影子轮廓变得模糊起来。变得越来越大，越来越大，逐渐接近。

看来是个圆锥形的物体啊。距离感还不好掌握。莉珐皱紧眉头，凝视着。

突然，浮游物自身开始发光了。

光彩夺目的黄色光芒朝着四周放去。

看来这是用几个薄层堆积而成的。光从那些层间倾泄了出来。从底部开始垂下三根巨大的柱子，前端发出眩目的光芒。

船....？家....？莉珐歪着脑袋。在此期间，物体还在变大。已经完全覆盖了空中的一部分。重低音也让身体震动了起来。

在最下部的层与层之间，像是可以见到什么。有许多小小的突起从下向上伸出。不——这个是——

建筑物！好几个分为许多层、每层的窗户并排排列着的巨大建筑物，聚集在一起。——将建筑的尺寸换算一下，那个，大概有好几十层的，如同风之塔一样高。漂浮在空中的这个圆锥物，整个大小....有几百米，不，有几公里.....？

“啊...难道说...难道说这个是...”

想到现在，终于莉珐的脑内闪过了一个电击般的提示。

“那是...！”

转过头，看着桐人。

桐人使劲地点了点头，用无法掩饰兴奋的声音，说：

“是的。那就是——浮游城爱因格朗特。”

“——！...但是...怎么？会在这里呢....”

浮在空中的巨大城堡，终于缓缓接近了到了与世界树上部，在与树枝稍微接触后便停了下来。

“这回要做个了断了。”

桐人用很平静的声音说。

“这次，一定要从一层上到一百层，完美的通关，征服这个城堡。以前，我在四分之三的位置就停止了。——莉珐。”

啪，桐人将手放在莉珐的头上，继续说：

“我，现在变得很弱了...你能协助我吗。”

“....啊....”

莉珐说不出话，只是望着桐人的脸。

——想去，不管哪里都想一起去。

眼泪，再次顺着脸颊滑落，落到了桐人的胸口。

“——嗯。我去...不管哪里...都一起...”

　

近距离的，眺望着巨大的浮游城，脚边的方向传来了声音。

“喂，迟到了哟，桐人！”

莉珐转头望去，一个红发头裹黄黑色头巾，腰别一把巨长刀的克莱因朝着此处上升。

身旁，是一身象征着ノーム的茶色皮肤，背着巨大战斧的艾基尔。

レプラコーン专用银色大锤，身着舞动着的纯白与蓝色围裙装的利兹贝特。

长着艳丽的黑耳与尾巴，肩膀处坐着一条水色小龙的西莉卡。

手紧紧相握飞行的优丽艾尔与辛卡。

仍没有适应飞行，手握摇杆晃晃悠悠飞行着的纱夏。

不知什么时候合流的，朔夜与艾丽莎-露，以及数名シルフ与ケットシー的玩家也相继抵达。

摆动着手上升的蕾鵼。

サラマンダー将军尤吉恩以及其部下。

“要扔下你们了哟！”

留下的是克莱因的声音，大规模的团队都抢先似的飞上了夜空，朝着天空之城突进而去。

最后面的是，身着白色束腰上衣与迷你裙，腰挂白银细剑，肩部上坐着以小妖精的亚丝娜，青色长发闪闪发亮，在两人面前停了下来。

“走吧。莉珐酱！”

莉珐紧紧握住了对方伸出的手。亚丝娜笑了起来，展开背上水色的翅膀，摆动着转身过去。

肩膀上的唯飞了起来，落在了桐人的肩上。

“爸爸，快一点！”

桐人清澈的视线一瞬间望了望爱因格朗特，低下头了一小会儿。嘴唇动着，像是在轻声呼唤谁的名字一样，但声音却无法听见。

再将脸抬起，桐人的脸上又恢复了之前那种无畏的笑容。展开翅膀，朝着天空笔直前进。

　

“好——出发！！”

　

（终）