“火大！”

哐当。

“……那个男人！”

用运动鞋尖踢着秋千铁柱的诗乃叫道。

离自家公寓很近的一所小型儿童公园角落。天空早已变成深红色，这里因为只有两个游乐用具以及一个沙坑因此不由得有些荒凉，即便是周日也没有小孩子的身影。

在站立着的诗乃身旁，坐在另一个秋千上的新川恭二眼睛瞪得溜圆。

“……真，真是少见啊，朝田同学……会说这么直接的话啊。”

“因为啊……”

将双手插进斜纹粗布裙中，靠在铁柱上，诗乃一副不高兴的样子。

“……傲慢，性骚扰，只会装酷的家伙……特意来到GGO内不使用剑战斗不也可以么。”

愤愤不平的怒斥着“那名男子”，脚不断地踢着小石头。

“而且最初还装扮成女生，还让我带他到店铺并为他挑选装备！差一点连钱都借给他了哟。啊，真是的，一定要让他得到惩罚才对……真是的，什么‘resign【投降，认输】’啊！”

周围已经没有适当大小的石块了，怨言也终于停了下来。诗乃低头看了看身旁的恭二，发现他正挂着一幅担心似地的微妙表情。

“……怎么了？新川同学。”

“没什么……说起少见，不如说是第一次见……朝田同学，对其他人说出这番话来……”

“诶……是这样吗？”

“嗯。朝田同学，一般来说，不是对他人没什么兴趣的么，我是这么认为的……”

“…………”

照这么说来可能也是这样。

日常期间，本来就完全没有积极地搞好和他人关系，对方却找了上来——类似于远藤一行人，想到这里就很烦，如果有着在这之上的情感，那简直就是浪费精力啊。

而且诗乃本身的问题就有很多，根本没时间考虑他人。——虽说如此，但那名叫做桐人的男生却微妙的让诗乃大动肝火，在初次接触之后过了二十四小时，依然占据着意识中的大部分。

这也是想当然的。

从诗乃开始玩VRMMO-RPG“Gun Gale Online”算起已经有半年的时间了。虽然如此，但还没有一个玩家能够像他那样从正面闯入诗乃的生活。不仅如此。一回战后的休息时间里突然被握住双手，这突如其来的动作让她大吃一惊，之后的二回战中还让诗乃在中距离狙击时射失了两发。

“……我，很恼火啊，即使这样也。”

诗乃将脚尖可以勉强触及到的石头拨到身前，猛地将其踢到了对面的植物丛中，并抱怨道。

“诶……这样啊。”

恭二仍然盯着诗乃，终于像是想到了什么似地从离开秋千上站了起来，趁势说：

“那这样……在某个区域伏击他？如果能够狙击的话我愿当诱饵，啊，但还是正面战斗比较解恨，对吧。我去找两三名力气大的机枪手吧。或者是使用光线枪的MPK也行啊。”

诗乃呆呆地眨了眨眼睛。随后抬起右手，打断了正说着这样那样PK计划的恭二的言语。

“诶，这个……嗯，我不是想这样。怎么说呢……虽然火大，但那家伙的战斗方式还是十分正直的。我想在公平的条件下，堂堂正正地和他一决高下。虽然昨天输了……但还是了解了那家伙的战法，这样就有了复仇的机会了。”

将没有度数的眼镜向上推了推，从裙子的口袋里拿出手机，确认了一下时间。

“还有三小时就是BoB的本大会了。在那个舞台上，这回一定要给他那弄不清男女的虚拟体的脑袋上开个洞。”

将右手食指直直伸向昏暗的彼方。瞄准线的前方，指向的正是刚升起来的红色月亮。

昨晚，十二月十三日午后，GGO最强玩家决定赛，也就是“Barrett of Bullets”的预选赛开赛了。

从F组顺利晋级的诗乃/诗浓面前出现的，虽然是名初学者——不过就和她内心所料的一样，是“那名男子”。

名字叫做“桐人”。是从诗乃不知道的某个VRMMO游戏，通过“the SEED”架构游戏特有的转换技能移到GGO来的玩家。

诗浓为了报名参加预选赛而来到了GGO世界的首都，在前往“SBC古罗肯”的总督府塔楼的途中，遇见了恐怕就是刚刚进入游戏的桐人。他询问如何去往武器商店，如果是平时的诗浓的话一定会很冷淡地指一指方向便离开的，但她却亲自领他去了那里。

理由就是——桐人的虚拟体，怎么看都是女生的样子。

后来才知道，那是GGO内的M型【男性】虚拟体“编号9000”，不经意看去完全和F型【女性】一模一样。因为很稀有，所以在柜台上也能卖得一很高的价格，想当然的桐人的虚拟体应该是一个“美人”。艳丽的黑色直发，如同夜空闪烁的光芒一样的大眼睛，雪白的肌肤以及华丽的身段。说的更明白一点，比起货真价实的F型诗浓的虚拟体，释放出的荷尔蒙要高出很多。

诗浓有了半年的GGO游龄，在此期间从未遇到过“女性新玩家”。当然认识的女性也是有的，但她们全都是比起诗浓更为老练——不如说是些老战士了，和她们大多数也都是通过子弹来进行交流的。

所以说，诗浓看着无论怎么看都是什么都不知道，看起来又极为不安的黑发少女——实际上是男性——的瞬间，就想起了以前的自己，也就萌生了要担任她的护花使者的角色。

在大型武器店帮助他斟酌武器与防具，讲述“弹道预测线”等GGO独特的战斗系统，以及告诉他总督府塔楼预选赛报名系统的使用方法。在那之后，一起移动到了地下的待机圆顶房间，进入了更换街道用装备为战斗装备的选手休息室，诗浓将内衣之外的全部装备解下——就在这个再怎么说也有些晚了的时刻，桐人亮明了自己的身份与性别。

羞耻和愤怒一股脑的冲了上来，诗浓紧接着说出了这番话。

你绝对要晋级到预选赛决胜局中来。在宣告课程就此打止时，告诉了他子弹的味道便是宣告败北的时刻。

但，说实话，她并没有认为桐人能够到决胜局中来。

桐人是刚转换到GGO来的新手。而且不知在想些什么，主武器并没有选择步枪以及机枪，而选用了超近距离作战的武器“光剑”。

用剑本应是无法战胜持枪的对手的。诗浓这么料想到，干脆就这样把桐人的事情忘记掉吧，但——

桐人居然坚守了承诺。在六十四人相互争夺的F区预选赛中从第一场到第五场都凭着一把光剑与作为副武器的小口径手枪不断胜出，一往无前地杀到了诗浓期待的决赛。。

在作为决胜战舞台的黄昏的高速公路上，诗浓见识到了桐人那恐怖的能力。他用光剑那细细的能量刃挡住了被诗浓当做是搭档的反器材狙击步枪HECATEII所释放出的必杀五〇口径【.50口径（0.5英寸）也就是12.7毫米】弹——不，是被切成了两半。

子弹化成了两个光点飞到了两旁，在此期间，桐人以猛烈的速度冲到了诗浓的面前，将刀刃架在了对方的脖子上，在很近的距离低声地说。

“你能投降吗。我不喜欢砍女生的。”

“~~~~~~~~~~~！！”

只要一想这些事，当时的那份屈辱便在现实世界中重现，指向月亮的右手粗鲁地放了下来。目光转向脚旁的地面，想要找寻更多可以踢飞的石子，却遗憾的发现石子都被踢到远处的植物丛中去了。诗乃只好将脚后跟撞了撞身后的铁柱，用这种方式替代踢飞石子发泄怒火。

“……给我记住哟，这笔账我一定要双倍讨回来的……”

鼻子喘着粗气，恭二从秋千上起身，依然煞有介事般的皱着眉头望着诗乃的脸。

“……有，有什么事吗？”

“那个……没关系吧？做那样的事……”

恭二的视线落到了诗乃的右手上。看见她的手慢慢握成拳头，食指与大拇指伸出，下意识地做出握紧手枪的形状。

“啊……”

连忙张开手，轻轻摇了摇。确实，如果是以前的话，因为做出这样的举动，只要意识到“枪”，马上就会胸口悸动起来。但刚才，却不可思议地完全没有察觉到。

“嗯，嗯。我感觉……就是有些愤怒什么的，没关系的。”

“这样啊……”

恭二抬起头，一直望着诗乃的眼睛。突然伸出双手，抓住诗乃的右手。那温暖，带有些许汗水的手掌的感触，让诗乃反射性地地下了头。

“怎……怎么了啊，新川君。”

“我感觉……有点担心……朝田同学，不像是平常的朝田同学……那个……我，如果有我能做的到的，尽管吩咐就是。本大会，我虽然只能隔着显示器支持你……但如果有其他，我能做到的事话……那个……”

诗乃的视线一瞬间望了下恭二。轮廓清秀纯朴的脸上，只有两只眼睛，释放出了让诗乃难以应付的带着内心情感的灼热视线。

“平……平时的我，你这么说也……”

平时的自己是什么样子，诗乃想不起来，她低声地说道。随后，恭二的双手加大了力度，迫不及待地说：

“朝田同学，平时一直很COOL……超凡脱俗，面对什么样的状况都处事不惊……明明和我遭受同样的待遇，却没有像我一样逃离学校……很厉害哟，很强。朝田同学，我一直，憧憬着你。你……是我的理想啊，朝田同学。”

被恭二激动的心情所吓到，诗乃想向后退去，但身后却抵上了秋千的铁柱。

“但，但是……我并不强哟。你也是知道的不是吗……我只要一看见枪什么，就会发作……”

“诗浓就不会这样不是吗。”

恭二再向前迈出半步。

“诗浓，能够将那样大的枪械操作自如……在GGO里，也是最强玩家之一。我，认为那应该是诗乃真正的样子。一定是的，总有一天，现实中的朝田同学也会变成那样的。所以……我很担心。因为那个男人的关系，朝田就会发怒，变得动摇。我……我，想成为你的力量……”

——但是啊，新川同学。

诗乃微微移开视线，心中默念起来。

——我也是，很久，很久以前能够普通的笑，普通的哭。我也不想成为“现在”的这个样子。

确实，在现实世界里，诗乃也想变得像诗浓那样坚强，这也是她最大的心愿。不过，为了克服对于枪械的恐惧，也没有必要把各种各样情感都舍去啊。

说不定，在心底，还是想过的更普通一些，和朋友欢笑，交谈什么的。可能也是因为这点，在古罗肯的街角处一见到那位迷路的新手少女时，便用平时的诗浓无法想象的热情帮她做了这样那样的事，因此当知道对方是男生的时候，才会那样愤怒吧。

对于恭二率直的表现，诗乃感到很高兴。虽然很高兴，但还是认为对方的想法跟自己的愿望有些偏差。

——我是……我想，希望的是……

“朝田同学……”

耳旁突然传来的私语声，让诗乃睁开了眼睛。不知何时，自己连同身后的铁柱都被恭二的双手抱住了。

无人的公园几乎被黑暗笼罩，但叶已落光的林荫树另一头的街道上，还是有行人过往的。如果看见现在的诗乃和恭二的话，不管是谁都会把他们当做是恋人吧。

想到这些，诗乃反射性伸出两手将恭二的身体推了回去。

“…………”

恭二用伤心似地眼神望着诗乃。见状，诗乃慌忙解释道：

“抱，抱歉。要说的话，我还是很高兴的……你，在这个街道上唯一一个，和我心灵相通的人。但是……我现在，还无法不去惦记这件事。这是我的问题，而且不通过战斗就无法解决，我是这么认为的……”

“……这样啊……”

看着恭二寂寞地低下了头，诗乃胸口充满了罪恶感。

诗乃的过去——恭二、应该是知道的。在他不来上学之前，远藤一行人便将这件事传遍了整个学校。知道了这些，依然让自己的心靠近自己的话，就要给予回应，把所有都献给他，这种事她也不是没有想过。恭二失望，就此离开自己的话，自己一定会感到相当的孤寂吧。

不过，为什么在意识的角落，桐人的容貌会闪过呢。那过剩的自信。与自己的强大相对应的绝对确信感。和他战斗，如果要取胜的话，就要将自己的力量，全部释放才行。

是的——现在自己的内心，依然被恐怖的记忆所笼罩，所以想要打破那黑色的硬壳，变得自由。愿望也就这一个。为了这个，才要在黄昏的荒野去战斗，并取得胜利。

“所以……到那时为止，你能等着我吗？”

用细微的声音说道，恭二依然沉默着，被种种情感的漩涡所充斥的眼睛凝视着诗乃，终于点了点头，微笑起来。谢谢，嘴唇微动，诗乃也跟着笑了起来。

离开公园与恭二告别，诗乃急忙回到自己家中。在路途中的便利店购买了矿泉水与当做晚饭的芦荟味优酪乳。平时的饭食菜单都会尽可能考虑营养搭配自己去做，但三小时过后就要登录潜入，在此之前胃不知怎么的就是不想吃东西。

小小的袋子发出沙拉沙拉的声响，诗乃爬上楼梯后，进入了自己的房间。仔细锁上电子锁后，亟不可待地穿过厨房，来到里面的六叠间。瞥了一眼墙壁上的钟。

BoB大会是在晚上八点开始，现在还有一些时间，但还是早点登入，检查下装备与弹药，将精神集中，这些都是要耗费许多时间的。

用很快的速度脱下斜纹粗布短裙，与衬衣，挂在衣架上。将上身的内衣也脱下，放在角落的蓝子内，地板上传来的寒冷气息让她缩起身子，套上背心与运动衫，短裤这种感觉很舒服的衣装。

设定好空调的温度，打开加湿器的开关，诗乃吸了一口气，坐到床上。从袋子中取出瓶子，拧开盖子，喝了些许冰冷的水。

由于AmuSphere的感觉信号中断机能，在潜行中从现实中来的干涉近乎百分之九十九都会被排除，但为了能舒服的进行游戏，并保持这种心情，诗乃还是学会了种种必要的经验与窍门。在潜行前，要控制食量，少去厕所这也是想当然的，气温与湿度也要注意，以及不要穿不舒服的衣服，这些都是很重要的。曾有一次，盛夏时节，喝了许多凉水登入了GGO，在中立区域战斗时突然肚子猛烈疼痛起来，AmuSphere检测到异常信号后，紧急进行了切断处理。当然，等到肚子感觉好了一些再度登陆时，虚拟体早已死亡被传送到了街区。

核心向VRMMO玩家，因为有钱人的需求，像是引入了一种个人用感官完全切断的潜行系统“Isolation tank”。这是兼高级NETCAFE的休闲设施，诗乃在上个月，“钱我已经付了”在说着这话的恭二的引领下来过这种店。

登陆用的房间完全是个室，在房间内的浴室洗过澡后，按照程序全裸着进入了一个占据房间大半空间的胶囊当中。胶囊内部极为宽广，并注入了按比重调节好了的大约四十厘米深的液体。

横躺在内部的身体浮了起来，支撑着头部啫喱材质的头枕完全没有感觉。戴上囊壁上挂着AmuSphere，将沉重的舱门关闭后，胶囊容器内部完全被黑暗与静寂所笼罩。

说实话，在此空间单单体验浮游感就十分有趣了，但恭二还在GGO里等着自己，所以不去不行，随后诗乃登入了VR空间。

进入后吃了一惊，确实比起平时，感觉虚拟世界的五感信息要略微清晰一些。身体感觉低到了极限，恭二说过因为“切断”程序的缘故，没有任何杂音，不管是何种原因，此时就连敌人的皮靴踩在沙地上发出的声音都能听见，这种感觉也只有高昂的使用费才能体会到也说不定。

不过，此时诗乃也感受到了某种，无法用言语形容的不安感。

和现实中的肉体完全分离，反倒是更加在意那边的身体。进入VR世界，处于完全潜行中，导致现实世界中的自己就如同失去了一切知觉的人偶一般躺在那里，极其微小的恐惧被那个tank【前面提到的Isolation tank】增幅了。

当然，这和“恶魔的机器”NearvGear相比起来，AmuSphere被施加了大量的安全对策。感觉切断系统也不可能被设定成百分之一百——所以说Isolation tank真的会有效吗——因为音，光，震动等其他刺激，很容易让安全程序做出回应，让使用者回到现实。

即便如此，处于潜行状态的肉体基本上还是无防备的。虽然在某种意义上和睡眠差不多，但在Isolation tank中登入的诗乃，不知怎么的还是无法将脑海中产生的不安感给拂去。结论就是，即使有些噪音进入，世界上唯一安心的场所——也就是从自己那小小的房间进行潜行才是最棒的，才能让自己平静下来。

思考着这些事情，一边用勺子舀着优酪乳，待优酪乳吃完后。用洗洁精冲洗了下勺子，并把优酪乳的杯子扔到可循环垃圾袋中。随后在洗脸间刷牙，顺便方便了一下，洗完脸和手后，回到了房间。

“——好了！”

啪，诗乃拍了拍脸，躺倒床上。将携带终端设定为指示灯闪灭状态，门与铝制窗都上了锁，周一要交的作业就留到白天在做吧。将现实世界的种种事情暂且都从脑内排除才算得上是准备完成。

戴上AmuSphere，按下墙上的开关把灯熄灭。望着变成昏暗色泽的天花板，要打到的敌人的容貌一个接一个的出现，消失。

最后出现的是，一头艳丽的黑发与红色嘴唇的光剑使——桐人的身影。左手持手枪，右手握的光剑指向地面，露出无畏的笑容直直地望着这边。

诗乃的体内，斗志的灯火点亮了。大概是那个男的就是她在杀戮的荒野中所寻求的最强敌人吧。能够给予诗乃打破那噩梦般过去的力量，在某种意义上——也是最后的希望。

全力去奋战。绝对要打到他。

深呼吸，随后慢慢呼出，诗乃闭上了眼睛。念出那让灵魂进行切换的关键词，这次自己的声音却一反常态的，有力，清晰。

“Link Start！！”

施加在水平躺卧着的身体上的重力突然消失了，紧接着一股细微的浮游感传遍全身。

接下来天地朝前方发生了九十度回旋。就像从坡度缓和的溜溜板上落下一般，从脚尖开始触碰到了硬质的地面，落了下来。等待调整好虚拟身体的五感之后，诗浓睁开了眼睛。

映入眼帘的是，如同流星一般拖着尾巴划破无星之夜空的大型霓虹灯。用大红色显示文字列“Bullet of Bullets 3”于大楼之间持续不断地闪烁着。

诗浓出现在了贯穿古罗肯市街区中央的大道北侧，总督府塔楼前的广场上。平时都是几乎看不见人的区域，但也就是今天，这里聚集了大量的玩家。手拿吃的喝的在此处喧闹着。这些也都是想当然的，此刻正是为出售即将开始的BoB本大会参赛选手彩票的时候，此时的广场聚集了GGO内流通着的半数以上的货币。

虚拟窗口上标示着赔率，将现场气氛炒热的局东——能将声势搞得如此巨大的并不是玩家，而是运营公司安排的“官方投注站NPC”——，兜售怪异极秘情报的预测屋周围也是在这个时间才围有大量的玩家。十分在意的诗浓走到NPC旁，抬头看了看，发现自己的赔率相当的高。果然是因为昨天在预选赛上败北的缘故啊。想着这些，她搜寻起了桐人的名字，发现他也是个大冷门。

哼，发出一声鼻音，干脆将全部财产都押自己好了，但此种想法的纯度却像是减弱了似的，诗浓就这样转过身去，钻进人群中离开了。当然，因为她在前两届都晋级到了BoB本大会，所以其虚拟体的外表吸引了许多人的目光，但却没有一个人敢上来搭话。诗浓是那种“一但被其认定为敌人，就会毫不留情地对那人目露凶光”，她的这种WILD CAT般的性格也是众所周知的了。

赶紧到等候大厅内集中精神，诗浓朝着总督府走去，不一会儿，身后传来了呼喊自己名字的声音。

“诗浓！”

在GGO世界，能够用这样的口气喊她的玩家也只有一个。诗浓转过身，不出所料，朝着自己走来的，就是数十分钟前刚在现实世界中告别的新川恭二的虚拟体史贝盖尔。身着都市迷彩服的M型修长瘦弱虚拟体，不知是不是高兴的缘故，脸色泛起潮红色。

“诗浓，你来得好晚啊。我很担心哟。——发生，什么了吗？”

注意到诗浓笑了起来，史贝盖尔歪起了头。

“没，没什么。……刚才才在现实世界中见面，这么快又在这里见到了，有些微妙的感觉啊。”

“……这是因为，我的虚拟体比现实中要帅一些吧。比起这些，怎么样，胜算。战术什么的，想好了吗？”

“胜算，要说的话……也只有加油了。也就是将基本的索敌，狙击，移动这些动作重复而已。”

“这也是。但……我相信你，相信诗浓你一定会获胜的。”

“恩，谢谢你。你，接下来要做什么呢？”

“这个啊……在某个酒馆观看比赛的直播……”

“那么，结束之后就请陪我在那个酒馆喝庆功酒或者喝闷酒吧。”

诗浓再次微笑着说，史贝盖尔低下头一会，随即马上抬了起来。突然抓起诗浓的右手，将她拉到广场的角落。也不知道是不是离开了其他玩家的视线，史贝盖尔猛地回头，一副急切的表情望着诗浓，眨了眨眼，说：

“诗浓……不，朝田同学。”

在VRMMO内部叫玩家现实世界的名字是违反规则的，听着不可能不知道这点的史贝盖尔的言语，诗浓大吃一惊。

“什……什么……？”

“刚才的话，我能相信么？”

“刚才的，话……”

“你说要我等着……？朝田同学当确信了自己很强大的时候，那时，就和我……和我……”

“一，一下子你说些什么啊。”

脸颊感到很热，诗浓连忙将脸藏进围巾内。但史贝盖尔却向前迈出一步，再次抓住了诗浓的右手。

“我……真的，对朝田同学……”

“抱歉，现在不要说这些。”

用些许强硬的口气说道，诗浓摇了摇头。

“现在我必须集中精神于大会上。……如果不使尽全力，是无法取胜的……”

“……这样啊，那倒也是……”

史贝盖尔松开了手。

“但，我，是相信你的。相信你，我会等你的。”

“恩。……那，我也该去做准备了……我走了。”

再继续和他说话的话，可能会影响大会的，意识到这些的诗浓向后退去。

“加油，我会支持你的。”

史贝盖尔说出这番依然让诗浓脸颊发热的话语，诗浓面向他点了点头，露出僵硬的微笑，随后转过身去。走出建筑的阴影，朝着总督府入口快步进发，诗浓的背部一直感受到一股火热的视线向自己投来。

通过玻璃大门，走进人烟稀少的建筑物内，总算是放松了下来。

可能是自己的态度暗中示意了那些吧，诗浓靠在大大的石柱上，思考起来。

恭二的好意自己确实是感受到了。但说实话，现在处理自己的事情都让自己忙不过来。

对于死去的父亲毫无记忆的诗浓，让她记忆很深的男性的脸则是，经常出现在脑海中，成为发作诱因的，五年前在邮政局持枪抢劫的那人。那深邃般的，毫无光芒眼睛，就像潜伏在周围的黑暗当中一样，注视着诗浓。

和其他女生一样，找个男朋友，每晚通电话，周末一同去玩，诗浓不可能不向往着这种生活。但，就这样和恭二交往的话，总有一天可能也会从他身上看到“那双眼睛”的。想到这些就恐怖不已。

如果，让自己发作的诱因变得并不只是“枪”，就连望着男性都会感到恐怖的话——到那时候，就连生存下去都会变得很难了吧。

只能去战斗。现在能做到的，也只有这个了。

喀，用鞋底猛地踩踏地面，诗浓向着大厅内部的电梯走去。

但也在这个时候，又有人喊起了自己的名字。那和史贝盖尔抑郁的低音不同，是个感觉有些沙哑的清爽声音在呼喊着自己，听到这个声音，诗浓不由得睁大了眼睛。

很勉强地转过头去，眼前站着的，正是——让自己十分憎恨的“那名男子”。