第29章
且说这头, 跟着蒋夫郎一同前去周家的萧元宝。
一大一小走在村里的小道儿上，一言不发闷着脑袋走，像是着急忙慌赶路似的。
萧元宝拿眼睛偷偷的瞧了身旁的蒋夫郎一眼, 瞅见蒋夫郎眉毛竖着。
他暗暗吸了口气, 小心收回目光，把手里抱着的两枚鸡卵小小声的给击碎了。
祁北南着急把白水鸡卵捞起来，鸡卵还很嫩，黏着壳子不好剥。
他手指轻轻的挑落, 却还是壳子连着蛋肉。
蒋灶郎有些出神的在想事，身侧一直悄摸声儿的小崽儿忽然轻轻的唤了他一句：“蒋灶郎。”
他回过神来，只见矮啾啾的萧元宝伸高了胳膊, 把一颗白生生的鸡卵递了过来。
鸡卵被剥得坑坑洼洼的, 他有点不好意思的想拿手指遮一遮。
蒋灶郎微微发怔, 瞧着萧元宝那双有些畏惧却又还是试探着亲近的眸子, 心头一软。
“我吃了早食出来的, 你吃便是。”
萧元宝有点失落的收回胳膊。
他还以为蒋夫郎那么早就过来接他, 没有吃早食饿着肚子才不高兴的。
正当他发神时, 蒋灶郎忽的从他手里取走了另一枚鸡卵去。
他兀自剥起来：“你哥哥倒是会煮鸡卵, 怕你在路上吃了噎着，鸡卵煮得这般软。”
话毕, 嫩花花儿的鸡卵只破损了点皮，端在蒋夫郎的手指间送了过来。
萧元宝眨了眨眼睛。
“快吃了, 一会儿还有得忙，饿着肚儿撑不到午时。”
萧元宝心中立又雀跃极了, 他赶忙接下鸡卵一大口塞进了嘴巴里。
蒋夫郎瞅着小脸儿撑得鼓起个包, 囫囵紧着嘴巴嚼着，活似只牛儿一般。
他忍不得起了些笑, 伸手牵住了萧元宝软乎乎的小手。
两人朝着周家前去。
这时辰上虽早，周家却已热闹了起来。
席面儿吃在晚上，可要置上三五桌席，却得一早上就开始备菜。
村子里与周家来往好的，以及自家血脉亲戚，已经来了六七个人，都是提前来帮忙的。
有两个爽利的妇人夫郎，时常都在办事的人家帮忙，与蒋夫郎常有碰头，与他打下手，是老熟人了。
今儿瞧着独来独往的蒋夫郎竟牵个白乎乎的娃娃来，都稀了奇。
“这是谁家的孩儿呐？”
萧家住在山脚下，萧元宝以前又被秦氏拘着鲜少得出门，村里的妇人夫郎乍然瞧见他还不知是谁家的。
蒋夫郎与这些个熟人打了个招呼，言：“是萧家的宝哥儿。”
“山脚下猎户那家的？”
蒋夫郎点了下头。
“呀，这孩儿都长这般高了。自打小孙娘子走了以后，我都没咋瞧见过这孩子。”
“还当是蒋夫郎娘家亲戚的孩儿呐，乍见着还怪是眼生，都有些认不出来了。”
蒋夫郎应说了声：“这般见着往后也就都识得了。”
他与身旁的萧元宝一一指着院儿里的妇人、夫郎做介绍。
这个是焦娘子，那个是黄夫郎……
往后若跟着自己长久做菜，少不得与这些人常打照面，他觉得萧元宝的性儿弱，与他介绍了人，也省得那般怯生。
萧元宝乍得来识恁多面生的人，心里难免还是拘谨。
不过祁北南年前一连儿领他去城里铺了几天摊子，遇自己不熟悉的、陌生的人，已然没有那般害怕了。
得蒋夫郎一指，他望着人，就跟着蒋夫郎的介绍喊人。
院儿里的妇人夫郎的，多是已有孩儿的人，瞅见萧元宝小意，却懂事乖巧得紧。
心里头都发软，连连答应，将他唤到身前，问他吃没吃饭云云。
周家主人家出来接待蒋夫郎，瞧着是蒋夫郎带着来的孩子，与萧元宝也好生亲切。
去取了席面儿上要摆盘的蜜饯糕饼来，与他吃。
主人家拉过蒋夫郎，奇道：“不见你与萧家来往，怎还与萧家带起孩儿来了？”
蒋夫郎面上还是往常那般的神色，瞅见大伙儿都欢喜萧元宝，心头却舒畅。
他道：“小徒儿，家里让他跟着我学点手艺活儿，我便带着出来见见事儿，不耽搁做菜。”
主人家嗔怪一笑：“就凭你恁好的手艺活儿，谁耽搁得了。”
“呀，这孩儿好福气哟，得你收徒儿。”
剥蒜的焦娘子闻见话凑前来，嘴里有点儿酸溜溜的：“你不是不收徒儿吗，人几次三番托你都不肯，这种朝咋想通了去。”
话罢，又坏着轻撞了蒋夫郎的肩一下，低声道：“那萧大郎合离了去，不会是有好事儿吧~”
几个妇人夫郎的都哄笑了起来。
蒋夫郎早已经见怪不怪，他一人许多年，村里头的娘子夫郎的都爱打趣儿。
他真要恼的话，有恼不完的。
“莫得胡说，那萧猎户可凶悍得紧，你们在我跟前说笑也便罢了，传他耳根子上，可教你们好瞧。”
几人想着萧护得模样，登时收敛了些笑。
“咱就打个趣儿，不说了便是。你告诉咱，咋收了他的孩儿做徒弟的。”
蒋夫郎道：“是我那表兄弟的意思，我如何能驳他的情面。且也不是正式收做了徒儿，还得好生看看。”
先时不少人带着礼央过他，教他全都给拒了。说是不收徒弟，这朝乍得又收了，易叫人多心。
索性他把自己兄弟搬了出来。
那些央过蒋夫郎的人，听闻是里正的意思，心头便是有些不痛快，登时也不敢酸了。
论起脸面儿，村里谁得脸面儿大过里正的，若论亲缘，人蒋夫郎在村里就里正一家实打实的亲戚。
“里正咋与你开口这般事儿？”
只是还是有人不信：“也不见两家有走动呐。”
蒋夫郎自是不会把赵光宗的私事拿出来与人说，他道：“哪晓得，唤我去了便叫我收下宝哥儿。”
“以往都不见得与萧家有来往，不过他们家不是来了个小郎麽，我那表侄儿与他亲近得很，兄弟和嫂子都欢喜那孩子得紧。”
几人恍然，道：“那小郎姓祁不是？我瞧见过两回，生得怪是俊咧，腰板儿总端得正正的，挺是客气。”
蒋夫郎知晓村里人的脾气，若不教他们知道些甚么，自也要去打听不说，打听不到便瞎编排。
他道：“就是他，说也是个读书人，父亲还是秀才。我那表侄儿说他文采了得。”
几人唏嘘，村里没两个读书人，里正家的是其中一个，这来了个文采好的读书人，又与赵光宗是同年，人能不走动的好嘛，这朝是信了。
一时晓得了原委，也就不稀罕了。
于是大伙儿话题又转到了周家的喜庆事上。
萧元宝在一旁的桌儿上吃糕点，主人家还给他舀了一碗米汤，他在路上吃了鸡卵有些噎，整好想吃汤水。
虽是捧着碗咕咕喝水，却也还留着一只眼睛瞧着在一头说话的蒋夫郎，怕他走远了自己寻不到。
周家他还是头一回来，他芥蒂心强得很。
糕儿还没吃完，忽的见着大人抱了团小褥子出来。
萧元宝正好奇是什麽，仔细一瞧，发觉那小褥子里头竟包得个奶娃娃。
那小娃娃脸儿小得就碗口那般大，嘴里直吐着口水泡泡，直勾勾的盯着他。
萧元宝看了一眼自己的糕点，他捏了一小块儿从长凳儿上滑下来，突突跑了过去。
抱着孩儿的周家娘子额头上包着块布带子，垂眸瞧见萧元宝拉着他的衣角。
“咋啦？”
“给小宝宝吃。”
萧元宝将糕点送过去，着急道：“小宝宝饿得吐泡泡了。”
院儿里的人见状忍不住都发了笑。
“这孩儿，怪是心善。”
周家娘子也好笑，她摸了摸萧元宝的脑袋：“宝宝还没长牙儿呢，吃不得这般硬的东西，小宝儿你吃。”
“他不饿，就是淘气，这才吐泡泡。”
萧元宝不放心的又看了襁褓里的小宝宝一眼，小崽儿叭叭了下嘴巴，竟笑了起来。
萧元宝眼睛睁大了些，扯着嘴巴，也做了个假笑，这才收回了手去。
“这些孩儿，有趣得很。”
大伙儿说笑了会儿，这才散去。
蒋夫郎这朝一来，院儿里一改闲散，都陆续忙了起来。
折菜、洗菜、切菜……
活鸡鸭陆续都要杀了，猪肉做炒的，切盘的，提前都要备起来。
蒋夫郎是不参与备菜的，他一般只交代要些甚么菜，甚么料。
然后前去巡看前来帮忙打下手的人菜肉备的是否妥当。
他领着萧元宝，巡看的功夫上就教他认菜，莼菜、萝卜，葱子……
农户家的孩子，菜蔬瓜果大抵都识得，肉却不见得都认识。
这农家子家境各有高低，有些吃不起肉的，不识得肉的种类也是寻常。
蒋夫郎便细细的教萧元宝认各般肉，鸡鸭鱼的个头不大好认识，分切开的猪肉摆在案板上，就不好识了。
他便与萧元宝说，猪前蹄，猪后腿，二刀肉，五花肉云云……
以及顺口提甚么部位的肉适合做甚么菜。
“蒋灶郎还说随意先看看咧，不是正式的徒儿，瞧教得这般仔细，分明就是合心意得很。”
切肉脍的夫郎低声与身侧的娘子嘀咕道：“往回间见他去谁家掌勺，哪里有这般多话的时候。”
“谁说不是呐，到底还是里正的面子大。”
下午，蒋灶郎便紧锣密鼓的要开始做菜了。
像是骨头这些大菜下了料炖在了院儿里新砌的土灶上，有人守着。
而屋里的大灶到了时辰，便要蒋夫郎掌勺陆续的出菜上桌子去。
周家的灶台有些高，萧元宝站着只能露出一双眼儿来。
他自去寻了一只小杌凳，垫着脚在灶台的一角上瞧看蒋夫郎做菜。
怕污了人的杌儿，还在案板上捡了块放肉的芭蕉叶来铺着。
灶下烧火的夫郎笑道：“蒋灶郎今儿的菜定然做得好，周娘子还给请了个小监工来。”
蒋灶郎瞧了萧元宝一眼，没说话，眼尾上却有些不易察觉的笑意。
今日的席面主家人发了话，出十个菜。
备有鸡、鸭、鱼、猪肉。
蒋灶郎要做六个荤菜，四个素菜。
这荤菜有嫩笋烧鸭子、炉焙鸡、肉生法、腊味合蒸、酸瓜烧汤鱼，风萝卜蹄子汤；
素菜有香油小葱拌豆腐，炒时蔬，酱王瓜，水芹粉丝汤。
外再一碟子糕饼，一碟满月宴专吃的红鸡蛋。
萧元宝在凳儿上瞧守着蒋夫郎大展身手，锅铲抡得起影儿。
他在凳子上一连站着瞧了一个多时辰竟也没觉乏味，只见着一道道喷香的菜起锅，心头敬佩得不行。
夜间，他坐在蒋夫郎旁侧吃席面，听见人说哪个菜香，哪个菜又味美，都在夸蒋夫郎好手艺，他心中飘飘然的，对做菜的兴儿又拔高了许多来。
会做菜，果真是厉害的人！
待着周家的席面儿忙尽，天上已然起了几颗星子了。
蒋夫郎吃了席饭，是不必帮着洗碗收碟儿的，自就能走。
今日席面儿做的漂亮，菜也好吃，周家人得了体面。
蒋夫郎去告辞的时候，主人家包了铜子与他，足有一百个，另还给了半只置席剩下的卤鸡。
寻常请位经验老道的掌勺至少要上八十个铜子儿，手艺好，口碑强的只会要得更多。
也就那般初出茅庐的价贱些，四十到六十个铜子儿就能请上一位。
蒋夫郎定的价是八十个铜子儿，若前来请的人家困难，倒也好说话能让几个铜子儿。
而有的人家大方，办的喜事儿，也有在八十个铜子上自愿多给些的。
周家是村里日子过得还不错的人家，且他们家里头大喜，媳妇生了个大胖小子。
请灶人的钱给得也便丰厚些。
萧元宝跟在蒋夫郎身后，瞅见了周家结钱的场景，眼睛都发圆了。
他只晓得会做菜很厉害，却不知给人做菜还能挣许多的钱来。
辞了周家，蒋夫郎送着萧元宝回家去。
瞅着人愣愣的，他问道：“可是累了？”
今儿在周家跑了一日，都跟在他身边也没见去顽，学的倒是用心。
虽也没教他上手甚么，不过是认认东西，可小孩儿的精力到底有限，能坚持一整日，已然很有耐性了。
萧元宝是觉着累了，一双脚像是长了十几斤起来一样，他觉得重得厉害。
不过哥哥早说过了，学习手艺是不能喊累的，读书写字也是这般。
他便摇了摇脑袋，回答蒋夫郎：“没有。”
蒋夫郎笑而无话。
萧元宝伸手去牵住蒋夫郎的手，扬起脑袋，眼睛发亮：“做菜真厉害，不仅受夸奖，还可以挣钱。”
蒋夫郎闻言，低头看萧元宝神采奕奕的，眸间一软：“是啊，能挣钱。”
“小宝也要挣钱！”
蒋夫郎眉心微展，问道：“那你挣了钱要做什麽？”
萧元宝盘算着：“给哥哥买纸笔，给爹爹买大弓箭。”
他想了想，又道：“再给蒋灶郎买……买大长勺子！”
蒋夫郎轻笑了一声：“我也有份儿？作何是要给我买大勺子？”
“哥哥喜欢写字，要买纸笔；爹爹喜欢去山里，所以买大弓箭。蒋灶郎喜欢做菜，就买做菜的大勺子。”
蒋夫郎摸了摸萧元宝的脑袋，心头有股说不出的滋味，眸间不知觉已满是柔和。
“往后你就唤我老师便是。”
—
祁北南在家里左等右等，锅里的水凉了又烧都两回了。
可算听见了院儿外头喊哥哥的声音。
他赶忙前去给萧元宝开门，小家伙一日没见到他了，院门一开径直就扑到了他怀里。
小家伙开心的很，眼睛都笑弯了。
蒋夫郎见此，没多言。
将人安生送到，自就回去了。
萧元宝看着蒋夫郎走远了，拉着祁北南的手，这才蹦蹦跳跳的进屋去。
祁北南慢步跟在他身后，问道：“头天学菜就这么高兴？”
“今天老师教了小宝很多东西。认了猪蹄子，要炖；认了五花肉，要炒；认了猪肺，要炖……还认了很多的料子！”
萧元宝叭叭的与祁北南说个不停：“像苦茶叶子的是桂叶，八个尖尖的果子叫八角，红红的小粒子叫茱萸……”
祁北南笑：“记性倒是好。”
萧元宝进屋把蒋夫郎半道上给他的油纸包拿给祁北南：“老师给小宝的，说让拿回家来和哥哥吃。”
“他一人在家里吃不了多少东西。”
祁北南拆开见是半只卤鸡。
他道：“蒋夫郎待你倒是好。”
萧元宝听到这样的话很开心，扬起脸，笑着嗯了一声。
祁北南让他老实坐着歇息一会儿，他去打水洗脚。
没半刻钟的功夫，他提着水回来时，萧元宝眼睛已经有点迷糊了。
待着温热的水像只轻软的手，揉着站了一日的脚丫子时，舒服得瞌睡虫一下子便被勾了出来。
祁北南瞧着方才还欢喜的说不完话的小家伙，一眨眼脑袋就像是小鸡啄起了米。
他将人掳到自己身前，教他趴在自己腿上，省得跌进了盆里去。
“哥哥，我不困~”
萧元宝嘀咕了一句，话还没囫囵说完，沾着祁北南的腿就给睡了过去。
祁北南轻轻顺了顺他的后背，伸手将他的脚和小腿肚儿用热水给好生洗了洗，擦干水珠。
任人拾掇一番，也都没见醒过来，这朝是结结实实的累着了。
祁北南小心的将他抱去了屋里头，将人塞进被窝，盖好了褥子。
这才回来将洗脚水倒进了屋檐下的水渠里。
～
翌日，祁北南起来将早食都做好了，也不见萧元宝起来。
往时早自起了身，来灶下从一至百都背上三遍了。
祁北南去瞧了一眼，人还熟睡着。
正着躺在被窝里头，昨儿夜里甚么模样睡的，今儿一早还是甚么模样。
他轻轻捏了一下小家伙的脸蛋儿，没把人唤醒，放下帘儿，自又出了屋去，把饭食温在了锅里。
预备去一趟地里，拔两根葱回来拌个萝卜吃。
“哎哟，小祁，真是巧，这么一早出来都撞见你。我还说空了去寻你说话咧~”
祁北南将才到了村子的主道上，就遇到了熟人。
“乔娘子一早是要上哪儿去？”
祁北南瞅见那与人说媒的乔娘子今儿穿着件嫣红褙子，下身一条裙儿，收拾得怪是精神喜庆。
乔娘子闻声，左右张望了一眼，她拉着祁北南去了边头上。
“我且与你说个事儿，可了不得！”
祁北南眉心微紧：“不知甚么事儿，教乔娘子也这般惊。”
“我受了那庄子上的朱庄头儿邀，唤我去吃酒咧，他们家今儿个置席面儿。”
"乔娘子好人脉，便是那庄子上新来的庄头儿也与你相熟。"
那乔娘子嗐了一声：“这不是甚么要紧的，你可晓得庄子上作何置酒？”
祁北南觉着这乔娘子没受好怪是爱卖关子，不过听闲，也就是此般。
“我与村中许多人家都不熟，何谈庄子上的事情。”
乔娘子一拍大腿：“你那前婶子，秦氏，叫朱庄头儿一顶小轿儿抬到庄子上与他做小了！”
“什麽？”
祁北南复得一问。
“哎呀，绝计不是框你！先时那朱庄头还托我说个小，我昨儿带着回话儿去寻他，却是告诉我已有了人。”
乔娘子道：“我心想哪个媒人这般好功夫竟还赶我前头去了，一打听，竟是你前婶子。今儿就摆酒吃了，抬个小，不铺张热闹。往后你保管还在村子里撞见她。”
她直摇头：“甚么事儿嘛，这前脚才离了你家，转就又寻了下家。虽说倒也都是自由身了，却还真少见这般快的，且又还回了咱村子里头来。”
祁北南恢复了乍听这消息的镇静，他立想到了先时那朱庄头单对萧护的事情来。
如此一解释，倒说得通作何单单不收他们家的山货了。
先时秦氏本是不愿意和离，好一通闹腾，后突然又答应了和离。
他便觉得有些奇怪，如今想来，倒是一切都有迹可循了。
“我这婶子倒是想得开。”
乔娘子道：“只怕她如今攀了枝儿，往后与你们家为难。”
祁北南轻蔑一笑。
往时同在一屋檐下且不怕她，如今她去了别人的屋檐下，未必还会怕她不成。