腊月二十四一日, 是小年。

县学自这一日起开始休沐，足能够休二十五日，翌年过了大年以后再复学。

萧家盖屋子的事情紧赶慢赶, 可算是将工期缩短, 也在今日完了工。

庄子盖的简单，以萧家的一方小院儿为内院儿，往外新扩盖了一圈外院儿。

从原本萧家的小院儿院门出去，左置了间小门房, 右出有两间房，再往前隔开的是牲口家禽棚。

外院儿中置内院儿两倍大的平地晒谷场，谷场西侧是粮仓, 大门左右各还有两间屋子。

往后揽回来的佃户就住在外院儿上, 他们一家子照旧住在原来的小院儿。

这么一来除却出门的时候麻烦些, 要多走几步才能出到门, 旁的和以前也没甚么太大的差别。

外院儿上置得有灶屋, 新来家里的几个人, 两个壮力大初跟二三, 还有王家三口人, 萧妈妈，王老汉, 他们的儿子王铁男。

一并都搬到外院儿的屋子去，此后就不在一处吃用了。

按照安排, 大初跟二三这般壮力，住在挨着大门向左的屋子, 能更好的看守庄子。

王老汉一家子则住在晒谷场右侧, 近牲口棚那边。

田恳搬住在离内院儿最近的，挨着门房的那间屋子。

现在家里人不少, 但是住的一点不打挤，往后就是再来四五个也住得下。

趁着过年要大扫除污，他们要搬去外院儿住，今日又不是雨雪日，顺道搬进去，就将庄子里里外外清扫干净。

如此过两日也便能安顺舒坦的过个欢喜年。

祁北南从县学回来的时候，庄子大门口上已经挂上了只圆圆的红灯笼，大初正架着梯子，王铁男怀里抱着另一只红灯笼，仰着脑袋，两人在挂另一只灯笼。

“郎君回了。”

两人见着提着书箱回来的祁北南，都停下了动作。

王铁男吸了一下冻出来的清鼻涕，跑过去要给祁北南接书箱子，祁北南道：“你们继续挂灯笼。”

“嗳。”

王铁男应了一声，又回去给大初掌着梯子。

祁北南在门口外头捡了根小棍儿，把糊在鞋底上的泥给刮了下来，去了斤把重的泥，一双脚都松快了好多。

丢了棍儿，又在草上擦了擦鞋边，这才往庄子里头去。

庄子里这当头上乱糟糟的，萧妈妈正端着水盆子擦洗窗棂，柱儿。

王老汉和二三则从内院儿里抬了一架风谷机出来，往外院儿的杂物间送去。

见着祁北南，都在唤郎君。

祁北南点点头，穿过晒谷场左边的廊子，一直到门房，田恳正撅着个腚往外搬他的那些罐子菜。

原本放在内院儿下的坛子，挪去牲口棚外的空地上，之后田恳囤肥也在那头了。

待走进内院儿，原本的萧家小院儿也有了不小的变动。

篱笆门换了道结实的新木门，院子里原本堆叠了许多的柴火，如今尽数都搬去了外院儿灶屋那头。

那些零散堆积的东西，一一清了出去，小院儿一昔间大了不少。

腾出来给田恳住的那间杂物间，教萧元宝用来做库房了。

这回扩盖屋子，不仅盖了外院儿，又还将内院儿修缮了一番。

原本的老瓦揭了下来，全部换了更好的新瓦，旧瓦能用的拿去了外院儿用。

地板也从昔前的泥地，堂屋改贴了石地板，卧间里屋则贴了木地板。

做了些修缮，老屋这头焕然一新，与新扩建的外院儿相较也不会显得过于老旧。

萧元宝打算在内院儿里种上些花花草草，这么一来，内院儿就更适宜居住了。

“回来啦！”

萧元宝抱着一沓红纸，瞧间祁北南回来，欢喜的迎了上去。

“哥哥回的正是时候，就等着你写联儿咧。”

祁北南在屋檐下换下泥鞋，转穿了双内里纳棉花的干净鞋子，道：“这么多红纸，要写几幅呀。”

“内院儿里得两幅吧，外院儿大门口如何都得有一副才成。”

萧元宝拉着人往屋里走：“还有咱庄子也得挂个牌匾，都联系好雕匾师傅了，就等着你题了大字送过去比着刻。”

祁北南放下书箱，道：“萧大管事给我安排这么多活儿啊。”

“今儿家里大扫除，你在县学里躲了大半日，家来还不得做点儿事呀。”

萧元宝掰着手指与他算自己今儿干了多少事情。

指挥大初二三还有王老汉一家三口搬屋，洒扫，装点内院儿外院儿。

虽自己不曾下苦力，可事事也都要去说，跟着跑去看，有甚么他们也都来问他，弄得他说了一日话，口干舌燥，水都吃了一大壶了。

家里屋子宽敞了，是瞧着亮堂，也周展的开。

东一趟西一趟，进进出出的，一日功夫下来，不比进城来回步行两趟松快。

祁北南接过来萧元宝的温水，听见他叨叨儿的说，觉得好笑：“咱家这庄子才多大呀，放在城里的大户人家来说，不过也就三进。”

只是他们乡下农庄，盖的不如城里的繁复讲究，又置了一个大的晒场，这才瞧着大些。

“那倒也是，远还不如鑫哥儿家的宅子咧。”

他们家光是挑选着贱价的木材盖的农庄，全然盖好，账簿上记着也用出去了六十贯钱，已然超出了他爹预先计算两倍的费用。

原先预算低，是没打算修缮内院儿，后头外院儿建起来，显得内院儿实在旧，不成样子。

手头上有钱，想着就一并把内院儿也修缮了，且修缮选的砖和木板都还成，预算就上去了。

外在他们家原本的宅地不够盖庄子，得占用一些别家的地。

占用的地无论如何是都得买下的，但盘算下来，以后说不准庄子还要扩修，且旁人的地贴着自家的屋宅也有些不便。

于是就按照足亩数买了下来。

祁北南中了秀才，有功名在身，前去与主人家谈，按照市价给钱，人家便很是好说话的就把地卖了。

若换做寻常商户或者大农户想去买人家的地来扩盖屋宅，没有足够的交情，旁人还要端着不卖。

你得涨高些市价，人家才愿意出手。

祁北南吃了一口热汤水，发觉甜滋滋的。

他眉心一动：“放了蜂蜜？”

萧元宝道：“置席面儿的时候人家送的，今儿搬屋子，我说多了话嗓子不舒坦，就端出来启了兑水吃。”

祁北南道：“吃食别放太久，早些挪来吃了是好事儿。别省着舍不得吃反倒是坏了可惜。”

又问：“房里还有没有旁的糕饼点心？”

“都吃用了，一个多月去了，甚么糕饼果子能放这般久的。”

萧元宝道：“不过倒是还有四包白糖，两包红糖，一包蜜饯。这些糖耐放，就没急着吃。”

祁北南放下盏子，道：“等家里搬整好了，把他们都唤进来，今朝累了一日，外在年下了，也应当分赏些东西下去。”

“外在庄子落成，家里的规矩也应当立一立。”

之前家里在盖屋子，买来的人一兑儿都住在内院儿里，虽分了桌子吃饭，但还是一锅灶的吃食。

祁北南和萧元宝还有萧护，也都算是厚道的人，待人也算得一个善字。

只是屋宅大了，人口多了，若还主次不分，时日一长，怕他们生出骄慢之心来，做活儿不尽心，也不受管。

主人家就得拿出主人的姿态来，没有任何一个大户人家，是不用规矩就能长远的。

萧元宝便听人说有一农户人家，因偶然机遇发了横财，买了大屋，赁了许多仆。

却因自身是小农出身，不知如何管教人，奴仆错了不说，犯了事也不罚。

这些奴仆初始感天动地，很为主家着想，人也勤快，办事麻利。

可日子久了，他们吃的饱，穿的暖，犯了错也无事，渐渐的就懒怠起来，办事敷衍不说，还生出欺慢主家的心来。

盗窃，私底下占用，偷卖主家的东西，还借着主子名头在外欺男霸女。

后头惹下来官司，害得主家也受牵连，最后落得家中破败的下场。

萧元宝想虽这些只是听来的，不知传到这里是否还真实，但故事还是发人深省的。

他应声道：“好。那我把规矩录下来理一理，哥哥瞧着。”

于是祁北南写联儿的功夫，萧元宝便把能想到的规矩一一列出来。

祁北南与他指点，引正了几条。

晚间，内院儿里吃罢了饭，便教田恳去把外院儿的几个人都唤进来。

“一会儿谁说呀？”

萧元宝瞅见田恳去了，贼兮兮的跑到祁北南跟前问他。

“你说呀。”

祁北南道：“大户人家都是夫郎娘子管家，操持家里的庶务。”

萧元宝抿了抿嘴：“可我又还不是夫郎。”

“夫郎娘子也不是嫁人就会管的，也是在家里就学了管理庶务，成婚后这才会的呀。”

萧元宝没应话，端来椅子，央着祁北南坐。

“哥哥是秀才，有功名在身上，立规矩这么威风的事情要不然还是哥哥来吧。”

祁北南翘起嘴角："可我在外已经很威风了，家里的威风就让你一回吧。"

“不不，哥哥家里家外都应当威风。我一个小哥儿，年纪又小，往后再威风也不迟的，哥哥年长些，先威风。”

祁北南砸了下嘴：“这样，那不如让萧叔来说吧，他最年长。”

“爹爹笨嘴拙舌的，他与我们说话都说不明白，哪里能与他们说明白呀。”

萧元宝闻言眉头一叠，小声在祁北南耳边道：“教爹爹说了，只怕就得像那个破落了的大户一样。”

话毕，萧元宝听见外头传来了脚步声，他心里一急，趴在椅子扶手上。

“我、我就是有些怕，哥哥你就来说嘛。”

祁北南捏了捏萧元宝的脸：“早说不就完了。”

言罢，他拉萧元宝在自己身侧坐下。

萧元宝见祁北南答应了，眼睛又亮起来，小声说道：“我站着听哥哥说。”

“傻哥儿，又不是给你立规矩，你站着听，我训了话，往后他们也不听你的呀。”

萧元宝闻罢，想着也是这个道理，便端正了身子，在祁北南身侧的椅子上坐下。

“郎君，都来了。”

田恳进屋来，先禀告了一声。

祁北南应了一声，不紧不慢的端起盏子吃了口茶，瞧了屋里的几人一眼，站的齐整了，方才把盏子放下。

“住进新屋，可都安置妥当了？”

萧妈妈道：“回郎君的话，都已经好了。”

大初也道：“西屋那头也妥善了。”

祁北南点点头：“盖的是新屋，你们也都瞧着的，难免有些疏漏不妥当的地方。若有甚么短缺的便与小田说，真当是必不可少的，会与你们添置。”

萧妈妈道：“新屋宽敞又洁净，郎君处处周道，屋里甚么都有。”

“如此便好，我事多，不能总周道上你们。”

“宝哥儿想着你们，与我言，年关了，除却家里的差事儿，你们也当有些自己的日子过。打这月起，便与你们按月发放月钱。你们缺甚么少甚么，也不用怕难与我、与宝哥儿、老爷张口。”

几人听这话，脸上都可见的起了笑。

作势便要与祁北南磕头谢恩。

“你们勿要急着谢，城里城外大户些的人家少不得都是要给下头的人月钱的。只是此先家里忙碌，事多繁杂来不及安排。”

祁北南道：“家里虽不是甚么富户，也未有泼天的产业，但我也是个秀才，有些微薄功名在身。给不得你们大富大贵的日子，却也能予你们一方庇佑，不挨饿，也不受寒。”

“萧家虽只是庄户人家，又在乡野上，可也是正经人家，也自有些规矩。我今日说来，你们都仔细听着。”

“家里最见不得手脚不干净，品性败坏之人。在家里做事，若行卖主，偷窃，寻衅滋事者，重之赶出家门，轻之挨板子。勿要心存侥幸，事情一旦是发生，那便无可挽回。”

“自然了，你们若本分，老实，向着家里，家中必也不会亏待你们。是提月钱，安排去做好差事儿，这些家里都有数。”

几人听祁北南说完，神情都严肃了起来。

这厢才磕头，言忠心。

“郎君买我们家里来，我们定给家里尽心，郎君训的话，我们牢牢记在心头。往后错了事，是打，是骂，全凭郎君、哥儿、老爷处置，心头绝不会有一句怨言。”

祁北南听了萧妈妈的话，又望向大初和二三。

大初磕头与祁北南道：“萧妈妈言的便是俺们几个的心头话，郎君，哥儿和老爷都是厚道人，俺们能来这家里来是大福气，没有不尽心的理儿。往后错了事，郎君尽管大棒子打。”

“既得你们的忠心，我亦欢喜。只是张口之诺来得容易，做起来却难。天长日久，且还看你们的行事。”

“俺们定不改忠心，恭顺，伺候郎君、哥儿与老爷。”

祁北南面上这才起了些笑容，点了点头，转看向萧元宝：“你不是说与她们准备了些年礼么，都与他们吧。”

萧元宝并着脚，交叠着双手，看着祁北南训话，分明不是敲打他，可不知觉的也跟着紧张了起来。

听得更是津津有味。

一直以来，哥哥在人跟前都是好相与的模样，与村里人来往，客气、谦逊，一点架子都没有。

三教九流，感觉他都能与之交谈融洽。

这朝他端起来，分明还是那张脸，说话也并不是那般有意恐吓人的凶蛮。

可他条理清晰，赏罚分明，举手投足间，就是很有派头，不似是寻常农户子所有的气韵。

这是萧元宝与他同在一个屋檐下生活了好几年也不曾有见到的一面。

像后头才富裕起来的人家，招买了奴仆进家中，知晓仆役需得管教，可自身底子又不够厚。

于是便把奴仆不当人，动辄打骂以此来树立自身的威严，达到管制住下人的目的。

可这样的手段不够体面，外头的人会说这户人家小人得志，穷人乍富抖起来了。

不愿意同这样凶悍的人家来往交集。

萧元宝便是不晓得怎么拿捏这个度，怕话说得太软他们左耳进右耳出，又怕说得太凶，言他是个蛮横的哥儿。

说到底还是因着没有管理过人，也没甚么机遇见大户高门里如何管理人，心头慌张不知怎么办。

这朝见了祁北南的一套行事，心头约莫着有了一点点门道。

便如同儿时随着祁北南出门，站在一头听看着他与人来往说话做事的模样。

小时候不知刻意去学，但耳濡目染刻在了脑子里，长大了些遇见与人来往的事儿，脑子自就冒出来了一套处事风格来。

“嗳，拿了年礼，都能舒坦过个年。”

萧元宝按照先前与祁北南商量的，给四个成年人一人发了四十个钱，铁男发了二十五个钱。

其中是每月的月钱三十个铜子儿，还有十个铜子儿是过年专门的赏钱。

他们才来，各都坐着差不多的活儿，也分不出个高低来，谁更能干，更得力，还要时间长了才能分辨。

同一起点开始，后头是何境地，全凭自个儿的本事。

而田恳，他来家里早，且也已经有了显而易见的本事。

月钱不必说比他们都多。

家里来了新人，就将他提做管这些新人的小管事。

月钱也从原先的五十个钱涨到八十个，过年封了一百个钱与他用。

除却月钱，萧元宝又给了王老汉一家子三口一匹火麻粗布，一包白糖，一包皂角，两条熏肉干；

大初和二三也得同样的东西。

田恳得的是一匹细布，其余东西都差不多。

一屋子的人得了月钱，又得了年货，欢喜的不行。

又与祁北南、萧元宝还有萧护磕了头，这才领着东西回外院儿去。

人走罢，萧元宝眼睛亮晶晶的看着祁北南：“哥哥，你也太厉害了！”

“说几句话就厉害了？”

“有条不紊的把一套话说出来，还是当着那么多人，比自己年长的年幼的，怎么就不算厉害了。”

萧元宝心中的崇拜溢于言表：“要是那一日我也能这般了，那可真是长了本事。”

“怎么不能，家里学着，很快就会了。”

萧元宝有起了些担忧，道：“只怕是我空学了这些管事的本领，到时候去上一户没有下人的人家，那不白瞎了嘛。”

“总不能拿来管公公婆婆还有相公吧。”

祁北南被他说得笑出了声。

一旁的萧护说道：“那爹就买两个送你夫家去，教你管着总成。”

萧元宝闻声笑着跑去萧护跟前，与他锤了锤背：“爹爹最疼我了。”

祁北南笑着摇了摇头。

“不过话又说回来，原本我觉着席面儿收了许多礼不知得用到甚么时候，现在家里多了几个人出来，这才分了一回东西，屋子里头的礼就少了好多去。看模样还经不得分几回。”

祁北南道：“人多了少不得这样，人卖力气做活儿，做事，与了我们方便。钱和物总要撒许多出去才行，不可能只一头尽沾着便宜。”

萧元宝点了点脑袋。

祁北南站起身来，道：“写得联儿当是干透了，贴上吧。”

“嗳。”

萧元宝欢喜的去端糊好的米浆，与祁北南一道去贴联儿。

寒风簌簌吹打着伶仃干残的树叶，屋舍在灰漆漆，雨雾蒙蒙临近夜幕的光景里。

赤红的春联儿贴上门框，与红红的灯笼映衬，倒是与屋子添了几分光彩与热闹来，消减了冬日的萧瑟。

县城的方向，那片儿天儿炸开了几朵烟花，怪是漂亮，不知是哪户富贵之家放的。

两人在院儿里呆看了半晌，直至一阵冷风拍在脸上，冻得人一个冷哆嗦，两人才缩着脖子钻回了屋里去。

“这冷天儿，起码还得下场大雪才开的了春。”

“下便下吧，左右这些日子是不必起早去县学。”

“那明早要是下雪，我要睡到天大亮才起，不许喊我吃早食……”