进了五月里, 京都的天气可见的退了春时的柔和，多了夏月的燥气。

白昼渐长，夜色见短。

天起了些暗色, 城中的高楼宇便早早挂上了通明的灯笼。

待着天边一片灰白时, 坊市间的灯笼尽数亮起，自高处望去，十二闹市街宛若金色的银河。

会试十五日出榜，明日榜单便会张贴于贡院外的围墙上。

祁北南负手立在皓月晚风之下, 他不晓得萧元宝究竟是哪一日出发的，只是算着时间，当就在出榜前后能来京城。

他看着夜色渐浓, 想着许是不能和小宝一同观榜了。

空气有些干燥, 夜里吃了好几盏子茶, 入了夜也没甚么睡意。

从屋子出来, 瞧见赵光宗屋里的灯也还亮着, 明日放榜, 估摸也是心头焦愁的睡不着。

祁北南未前去扰人, 自出了宅子。

他想去走走, 消遣一番。

不想刚出宅门，就见着一辆马车从巷子口驶进来, 祁北南潜意识的停下了步子。

这几日里，他没事就爱出来看看, 瞅见马车进巷子，都要偏头看上一眼, 这朝形做了下意识的动作。

马车渐近, 坐在车头前一手扯着缰绳，一手挥着鞭子的少年面孔, 不是秦缰是谁。

祁北南心中一喜，连忙从宅子前的阶梯上迎了下去。

“吁~”

秦缰看见宅子门口的祁北南，欢喜的喊了一声。

“郎君！”

祁北南面间有笑：“怎这个时辰进城来，不是嘱咐了夜里不赶路的么。”

“哥儿说明日就出榜了，若在城外耽搁一夜不划算，便加快了行程，今儿夜里入了城来。”

祁北南赶忙去车子前，正要掀开车帘子，一只手倒是先他一步自里头掀开了车帘。

立时一张黄焦焦的小脸儿落进了眼睛里。

祁北南一惊：“怎面黄成这模样？可是赶路辛劳过度了？”

萧元宝忍不得一笑：“再累也累不成这模样，这是我自个儿涂抹的，如此方便赶路。”

祁北南胸口微松：“就你鬼主意多。”

话罢，他伸手去牵住萧元宝，快俩月没见着人了，心头不知多想。

萧元宝正想借着力从马车上下来，不想祁北南握住他的胳膊，顺势圈住了他的后腰，将他从马车上抱了下去。

初夏的京城，祁北南衣着的单薄。

他按在他胸口上的左手，清晰的感受到了结实紧绷的肉躯，与自己发软的皮肉是全然不同的。

萧元宝心底一颤，手指微屈，耳尖发红。

“瘦了。”

祁北南放在他腰间的手轻轻的捏了一下，得出如此个结论。

萧元宝连忙道：“只是正月里吃起来的肉少了。”

“身形还是跟以前一样，没有瘦的。”

祁北南一笑：“你欢喜清瘦一点，这样也好。”

说罢，他唤了到京城时新赁的妈妈和门房出来，把行李都收拾进屋去。

又让秦缰好生去歇息，来回折腾了三趟了。

萧元宝先进屋洗了个脸，去与赵光宗打了个照面。

两人没说几句话，赵光宗料想他赶路来已很是疲乏了，没久拉着人叙旧。

萧元宝这才得回了屋，一屁股坐下，就再不想动弹了。

他头回赶这样久的路，新奇罢了，只觉得当真是个累人的事儿。

终日里屈在马车里头，小腿肚子又酸又胀，脚也肿了起来。

在驿站客栈落宿，又不大睡得踏实，当真是受罪。

萧元宝正捶着自己的腿，祁北南便提了个食盒进来。

跟着，新赁的妈妈又送了一大桶热水。

“吃点东西垫垫肚子，只怕一路上都没好生吃。”

萧元宝瞧着食盒盖子打开，取出来一碟子辣炒兔子肉，一碟子豆腐小菜汤，还有一碟酱菜，配得一碗粳米饭。

香喷喷的，好似刚出锅一般，本是没甚么胃口的萧元宝嗅着味儿，顿时觉得胃有些发酸。

“将才教人去食肆里头买的，趁热吃些。”

萧元宝取了箸儿，大口的往嘴里送饭菜。

“这食肆的味道真好，兔子肉半点不觉腥臊，入味得很。”

“吃得贯就多吃些，我和光宗在京城的这些日子，没在家里吃，也叫的这家食肆的菜。”

祁北南道：“这间食肆不大，尝着味道家常，倒是好送口。”

萧元宝眨了眨眼睛，意外道：“京城可真好，这一夜了，也还能在小食肆叫到菜吃。”

祁北南笑道：“京都繁华，人口众多，各行各业角逐比咱们的小县城中可激烈得多，宵禁以前，街市上的铺子想买甚么都买得到。”

萧元宝眼睛亮堂，他在京郊外的高处就见着京城这头灯火通明，十分热闹。

待着进了城，只以为时间凝滞了一般，夜深了，街上的人却还多如牛毛，全然是县城元宵佳节灯会才有的盛况。

他瞧着街边的铺子干净整洁，卖甚么的都有。

巷子七通八绕，宛若迷宫；建筑巍峨精巧，鳞次栉比。

街道宽敞，行过的宝马香车能教人的眼睛都看花了去。

俨然就是个富贵金窝子。

“你欢喜，得空我引你慢慢逛便是。”

祁北南取出一只洗脚盆，倒出了新送来的热水，往里头倒了些玫瑰盐。

他在萧元宝身侧蹲下：“泡泡脚身子会舒适许多。”

萧元宝正想放下筷子，祁北南却止住了他的动作：“你只管吃你的。”

他抬起萧元宝的脚，轻轻同他脱了鞋袜。

只见两只原本没甚么肉的脚肿胀了起来，将皮肉都撑得有些平展了。

祁北南不免有些心疼。

“我自己来就好。”

萧元宝面红，不好意思的想把脚往后缩，却教一只大手握着纤细的脚腕动弹不得。

“不要乱动，待会儿把脚盆踢翻了。”

祁北南试了试水温，再将握在手间的脚泡了进去。

水温微微有些高，没到了小腿处。

萧元宝长吸了口气，觉着好生舒适。

祁北南见着他圆了眼睛，这才起身擦了擦手，由着他先泡会儿。

萧元宝吃饱了饭，安然的靠在椅子上，微眯起了眼睛。

在路上落宿的时候也泡脚，可都不如这回泡的舒坦，到底还是到了家安稳着才好。

祁北南过去瞧了瞧，见着差不多了，取了帕子与他擦干了脚。

“你不惯长时间坐马车，腿和脚都肿了。我给你捏一捏。”

祁北南说罢，便矮身将萧元宝抱到了软榻上去。

萧元宝落到榻子上，连忙便跪坐着：“哥哥写字的手，怎能做这些事。”

祁北南在他旁侧坐下：“手还分什麽做得，什麽做不得。那泼粪的手岂不是不可拿筷子吃饭了。”

萧元宝抿了抿嘴。

祁北南道：“我又不是旁人，怕什麽？”

他看着萧元宝的眼睛：“你不想教你夫君给你捏脚么？”

萧元宝闻听夫君二字，心头像是扫过一片松软的羽毛一般。

他耳尖烧得厉害了些。

微顿了片刻，还是坐正，将脚伸了出来。

祁北南嘴角微扬，握住萧元宝被泡得发红的脚，将人往自己身前带了一些。

萧元宝的肤子白皙，小腿曲线流畅，总得是纤细的，尤其是脚腕，他一只手完完全全可以包住。

可他又不是全然瘦削，身体上是有肉的，如此倒更是肉感可爱。

指腹按压在细软的脚心上，觉着好似在按压面团一般。

他轻轻的揉捏着，目光不明，克制着一些封禁了很久的冲动。

手捏过酸软的小腿肚时，萧元宝浑身跟过电了似的，既觉得很舒服，又觉着祁北南的手掌比方才泡脚的水还烫。

他看着面前的男子，眉如墨，目似辰，一张脸宛若画师费了好一番心力才描摹出来的成名作。

瞧着如此一张脸，足已教人的心安定不下来。

偏生这人还顶着这样的脸，低头与他认真的捏着脚。

萧元宝只觉得羞赧得厉害，又很是贪恋这样的偏待。

祁北南闭门出去的时候，萧元宝浑身松快了好些。

身子舒坦，睡意也起了。

他展动了一下身子，预备去把烛火灭了。

走近窗前，红烛爆了灯芯，像冬月里拿在手间耍的小烟花一般。

萧元宝眼睛一亮。

灯芯爆，喜事到，明日定有好彩头。

“郎君，这等粗活儿我来吧，水教我去倒。”

祁北南放低声音：“你再送些水到我屋里，不消太热。”

萧元宝听见外头的说话声，耳朵竖起来，有些迷惑。

先前抱他的时候，他分明在他身上嗅到了湿漉漉的澡豆味道，显然是才洗过了澡的。

怎又还要冲凉？莫不是与他按脚起了汗？

萧元宝心里有点过意不去，早知就教他少按一会儿了。

翌日，清早，祁北南萧元宝和赵光宗收拾了妥当，一同前往贡院外看榜。

祁北南念着萧元宝赶了路，本是想稍晚些再出门，不想起得却比他还早，人怪是精神。

大日子，萧元宝浑身扎得慌一般，想多睡一会儿也都自然的醒了过来。

巳时张榜，不到辰时三人就一道出发了。

春闱放榜，必定是拥挤，早些过去占上个好位置，能早点观榜。

“宝哥儿，你一会儿可得看好阿南。”

赵光宗笑与萧元宝道：“我听闻说京都民风开放，可行榜下捉婿之风。”

“阿南品貌好，一会儿再中榜，那不得教那些人拉了做女婿去。”

赵光宗道：“我与阿南等榜这些日子，在外头闲逛，可瞧见了好多热闹。有比武招亲的，有抛绣球选婿的。”

“小娘子蒙面在高楼上，一身红衣，怪是惹眼。瞧着稀奇，便驻足看个热闹。那小娘子眼睛可好，绣球直往阿南这头丢咧。”

萧元宝睁大了些眼睛：“还真有抛绣球这样的事？我只当是说书人编纂的故事。”

“是真的，我也是头回见着，心头稀奇的紧。得听是京城富商，还特地修建了一坐绣楼抛绣球，真真是富贵奢靡。京都不愧是京都！”

萧元宝眼睛不由得望向祁北南，低低问了一句：“那哥哥接了么？”

祁北南道：“你听他胡言，我都不曾站进绣楼划线的范围中。”

“再者我已经定了亲，前去凑甚么热闹，不是误人么。原是人家要抛于我前头的一位俊秀郎君的。”

萧元宝听得祁北南当着旁人的面，公然说他已经定亲，哪怕是在熟悉的赵光宗面前说，心里也怪是美。

他又眉眼舒展，与赵光宗道：“我晓得了，是赵三哥哥想去接绣球，可又不好意思前去，便拉着哥哥一同。”

“我哪有那样的心思！”

赵光宗连忙否认了去，转又摇了摇头：“你俩啊，真是没人离间得了一分。”

祁北南嘴角扬起了些笑，不动声色的牵住了萧元宝的手。

三人到贡院外头时，距离放榜的时间还有一炷香，这头却已是车马堵塞，人头攒动了。

幸得是不曾乘坐马车来，否则他们的车子还不知道停在哪里才好。

萧元宝见着布榜栏前有四个官差，拉了一条线，不教观榜的人贴到榜栏前去。

以前也不曾有这样的规矩，只因一年放榜，有个屡试不中的考生见着榜上没有自己的名字，发了癫狂，冲上去将榜给撕烂了，害得后来的人都没得榜看。

至此以后，便会有官差守着榜。

三人挤去了前头，静待着出榜。

倒是没久等，礼部布榜的官差提前一盏茶的功夫携了红榜前来。

萧元宝瞧着官差手中曲卷做圆筒的红纸，心中突突的跳，没来由得绷紧。

反是祁北南轻轻摇了摇他的手，在他耳边道：“别紧张。”

萧元宝回看了祁北南一眼，后知后觉自己手心在出汗，他有点想脱开手，祁北南却捉着他的手不放开。

广袖遮挡住了两人牵在一起的手，人又多，也没人留意两人的亲密，他凑上前小声道：“有点汗。”

“不要紧。”

萧元宝抿了抿唇，正要张口，乍然挤上来两个男子，一下子将他挤撞到了祁北南身上去。

祁北南见势，伸手把他护在了怀里。

“张榜！”

礼官一声郎唱，旋即官差便动作迅速的将红榜张贴到了告示栏上。

人群立骚动了起来。

萧元宝看着尚未张贴平展榜，率先露出了一甲的前几个名次。

他呼吸骤得一窒，霎时紧攥住了祁北南的衣角。

萧元宝还有点傻傻愣愣的，他回头看向祁北南，道：“榜上当不会出现同名同姓之人吧。”

祁北南好笑：“不是没可能，为此你得仔细看看名讳后头题写的是何处人氏。”

萧元宝还真又看了两眼。

春闱红榜，中榜名单。

一甲第三名，祁北南，磷州岭县人氏。

许是教巨大的喜悦冲得头脑晕乎，反倒是冷静了下来。

也或是这些年观了好些次榜单，渐渐也稳重了，两人都没有在人群之中大喊大叫。

可握在一起的手却比方才明显的紧了许多，两人心间的喜悦与激动，也只有彼此深刻的感受到。

两人未动声色，从前往后将榜单仔细的看了一遍。

其间看见了姜汤源，也看见了罗听风，却迟迟不见赵光宗的名字。

直至把榜单重新看了三回，一样不曾见着，大家心里便都有了数。

这回岭县过来的举子，只中了两个。

全国统一的考试，县里能一次性出两个贡生，已然是极其难得。

祁北南拍了怕赵光宗的肩：“总还会有机会，无需气馁。这个年纪考至此，已是十分难得了。”

赵光宗道：“我晓得的，一回就中的凤毛麟角。中举且是吊尾中，这般又迅速春闱，我晓得自己的火候不到。”

他微只失落了片刻，这样的情绪在见着祁北南中榜时便烟消云散了。

倘若自己这回真的中了榜，高兴归高兴，心中总会觉着底气不足。

仿佛一脚踏入云端一般，不够脚踏实地，如此必然要跌大跟头。

他心中很想得开，家里也不曾与他会试的压力。

“你如此想，心性便是已经有所修成，这比成绩更要紧。”

赵光宗一笑，转与祁北南像模像样的拱手做了个礼：“阿南，恭喜！”

祁北南好笑：“谢了你的喜。”

“这位郎君中了！不知高姓大名呐！”

这头话音刚落，就挤过来两个耳朵灵，眼睛尖的商户，围着祁北南问询。

“郎君才貌俱佳，当真是难得才俊。”

“我家小女二八芳龄，相貌娇美。瞧着与郎君十分夫妻相。”

萧元宝微怔，他以为赵光宗是戏谑他说的笑话，不想还真有商贾蹲守在此，见着有人中了榜就来捉婿了。

他庆幸方才没有得意忘形的喊叫。

祁北南倒是维持着沉稳，他在两名商户前不疾不徐的抬起紧扣的两只手。

“多谢美意了，已然定亲，磐石不转。”

萧元宝两颊发红，见着商户目光落在了他的身上。

他故作镇定，打直了腰背看了过去，道：“二位眼光与我一般好，只是不巧我抢先了。”

两个商户见此，只好作罢了去。

看罢了榜，三人正欲离开人群出去，又撞见了罗听风。

这书呆子满面春风，是难得的没握着书本也有如此欢喜的神态。

两厢说了几句，又道了喜。

挤出榜栏，又遇见了马车上拿着帕子捂着鼻子姗姗来迟的姜汤源。

祁北南倒是见怪不怪了，这人就是如此，以前书院读书的时候便是屡迟到的人物。

“如何，二位如何？”

姜汤源左看一眼祁北南，右又看了一眼赵光宗。

再又挪回目光看了一眼祁北南，瞧着他牵了个眼生的小哥儿，不由得稀奇。

“榜上现了你的名字，第十二名。”

祁北南先与姜汤源说了他的榜，不教他着急，再道：“我侥幸也是中了榜。”

赵光宗恭喜了姜汤源，笑着说：“我还得回去多修炼几年。”

姜汤源顾不得高兴，先同赵光宗做了礼，宽慰道：“来日方长，我也是第二回春闱了。光宗兄文采不低，千万别气馁。”

“我心中看得开，倒是不觉多失落，反倒是生得了更多斗志，这趟京都不白来。”

姜汤源见赵光宗如此豁达，倒是又高看了他一分。

“想必这位便是祁兄常有谈及未婚夫郎了吧。”

说罢成绩的事，姜汤源看向萧元宝：“祁兄也不说介绍一番。”

祁北南笑了笑，与萧元宝介绍了姜汤源。

“说来也缘分，咱们村上的平庄，便是姜郎君家的产业。姜老相公以前在县里任过县公。”

萧元宝微感意外，同姜汤源行了个礼。

姜汤源道：“一路上总听祁兄说起哥儿，先前虽未曾见，却已好口福尝到了哥儿的手艺。今日得见，瞧来不仅是位手艺高超，且还灵秀的人物，不怪祁兄百般挂记。”

萧元宝做不好意思的模样，答的得体：“如何受得郎君这般夸赞，郎君不嫌我那点上不得台面的手艺已是难得，还得深谢郎君一路对我哥哥的照顾。”

后头缓缓又上来一辆马车，车子停稳，下来的是姜汤团。

他与姜汤源一道来看榜，不想人多，马车拥堵，车子便被堵去了后头。

这朝来，就见着姜汤源在与祁北南还有一个眼生的哥儿在说谈。

他轻凝了一眼旁侧笑着看三人说话的赵光宗。

许是那头的人也注意到了目光，便回过了头来。

四目相对，两厢又迅速的移开了视线。

“阿团，我这回可算中了！”

姜汤源见着迟来的姜汤团，连忙过去，将他拉了过来。

一边走，一边道：“北南兄还中了第三名，只是可惜了光宗兄这回与我上回一般。”

姜汤团同几人行了礼。

“常言，胜败乃兵家常事，科考亦是如此。赵郎君是上进之人，厚积薄发，这回便是不中，来时也有得是机会。”

赵光宗连忙回了个礼：“多谢姜公子开解。”

姜汤团嘴角轻轻扬动了一下，转又与祁北南道了喜。

接着又介绍了萧元宝和姜汤团相互认识。

祁北南倒是愿意引荐两人相识而多说几句。

昔年，萧元宝交好的官眷屈指可数，姜汤团便是其中之一。

两人常有通信，萧元宝那时候识字不多，许多也都是他代劳所书，两人的交情，他自是格外的深刻。

如今再会上，若能重拾情谊，未尝不是件好事。