高中后, 应酬亦是一茬接着茬。

虽说祁北南打地方上来，在京城并没有故交亲眷，不必做宴款待, 可没有私宴还有公宴。

三日后祁北南前去参与了为新科进士举办的琼林宴, 皇帝亲临，祁北南陪侍。

凭他酒量不小，亦是吃醉了一场。

五日后又前往吏部报道，进了翰林院简易的熟悉了一番往后办理公务的场所, 见了同僚，领取了官服，朝板。

当日下朝, 翰林大学士又设宴, 邀他赴宴吃酒。

一场下来, 不如琼林宴吃得醉, 可他作为初出茅庐的新人, 在场都是上司, 也逃不得太多的酒。

接着, 又有些官员相邀, 祁北南拣选着可去的几处，走了两场。

待着他递交上去的返乡省亲申请得过时, 已然是六月末了。

吏部与他批了一个半月的时间，催促他快去快回。

高中之初, 方才有如此长的休沐时间，往后正任为官, 就再是难以有长的休沐了。

此番也是为了便于地方上的进士返乡整理庶务, 此后便全身心的进入官途。

祁北南与萧元宝不敢久耽搁，一早就备好了车马, 快马加鞭的赶回了磷县。

车马畅通，夏月天气晴朗，赶路也快，且也不是头回走这条路了，返乡时倒是快，只费了十二日就到了县里。

祁北南与萧元宝兵分两路处理县上的人情。

一个前去拜县官，谢师长，见同窗；一个则将京城中采买的礼品送往县中来往好的人家。

转又收得了流水一般的礼。

忙完县里，还回了庄子，小住了两日。

夜里，一家子还如昔年一般在堂屋中泡脚。

只往昔一个脚盆子，如今大了，一人一个脚盆。

祁北南与萧护说着后头的打算。

“如今我任官于京都，轻易不得变。他日就是到地方做官，如按寻常而言，少不得也要三五年之后。”

“此番就得在京城起下炉灶，且我也有心在京城生些根。”

既是入了仕途，为官之人除却喜爱在自身出来的州府县城上起家经营外，另一处便是京都了。

祁北南的起点高，进士及第出身，一入官场便能在京都任职，不似二三甲的进士，许多受吏部派遣，径直便下放于地方上。

从此处县城调于彼处州府，若无门路，大半辈子都在地方过了。

便是一辈子都不曾得到入京做官的进士，那也是大有人在的。

像是这些官员，即便是在地方上打转，却也积极的在京都置办产业。

虽是自个儿不得所愿进入中央，可也得为儿孙铺路。

祁北南姑且还未想儿孙事，自个儿和萧元宝要在京中，少不得要在那头经营。

“这是应当的，总不好产业都在乡里，如此手头上紧要时，这头也不便立就可支援上。这两年庄子上进账不差，前些日子我才教铁男把账给理了出来，便是你们不回来县上，我也要差人与你们送银钱过去。”

萧护道：“我听光宗说，京城繁荣，可甚么都贵。只怕没有些银子傍身，你们日子过得紧凑，也教旁人低看。”

祁北南听得萧护如此为他们着想，心头一暖，他道：“吃用开销的银钱我们尚且不缺，高中后又得了些封赏，足过上好一阵子的。今朝说这些，是想说萧叔可愿意一同到京城去。”

“县里距京遥远，不似县城与乡里这般，有个甚么事情几个时辰话便带到了。我们去了京中，萧叔在县里，多有挂记。”

萧元宝道：“是啊，爹，这回周折着赶回来，一则是为着县里的人情，二来也是为了想接爹过去京城与我们同住。”

萧护闻言看向了萧元宝，轻笑了一下，道：“爹老了，不似年轻的时候能出去闯荡。以前一门心思埋在山里头，后转要耕种田地，心头多不适应。如今这些年做下来，反倒是觉着比打猎的时候快活。”

“时下教我舍下这些，去京城那头，终日提笼架鸟的过日子，实属是习惯不得。”

祁北南倒是早猜出了萧护会如此，庄子上的庶务田恳早就能尽数料理得来了。

前两年他便与萧元宝唤他到县城里过，却也都不肯，与方家二老一个模样。

不过那二老身子病痛，确是在城里养老更妥帖。

萧护到底还身强体健，用不得这般由头教他去京都。

萧元宝道：“明年我与阿南哥哥便要成亲，届时公务繁忙，如何有日子返还来县里。婚宴多也可能办在京城那头，莫不是爹爹不瞧我们成亲了？”

萧护道：“届时我自然会早早的过来，哪里会教你们回往县里跑。”

萧元宝瘪起了嘴。

“你们俩都大了，能看顾好自己，爹在庄子上就没有不安心的。”

萧护反倒是劝起萧元宝来：“如今北南如此出息，村里头谁待爹不是毕恭毕敬的。去了京城，未必还有这样的日子过。”

这话说得倒是不假，在县里村上，处处都是熟识的人，又晓得他有个在京做官的女婿，便是县公也要给三分颜面的。

去了京城，尚且还没有这些殊荣。

祁北南见劝不动人，便松了些口，道：“眼下不急着过去也无妨，京城那头毕竟也还不曾安置妥当。待着过两年安置妥帖了，有了小孩子，萧叔就不能不过去了。”

萧元宝闻言脸微微一红，刮了祁北南一眼，想着都还没成亲，怎就说到这茬上了。

“成。”

萧护听这话便乐呵起来了，这厢倒是答应的爽快：“到时候有了小外孙，我就过去照看孩子。”

萧元宝心想照看得好才怪，不过他没继续犟着说不肯去，也算是皆大欢喜了。

“那就先这样说定了。”

庄子外头的星子漫天散布，月儿皎洁又圆。

乡下宁静，听得虫鸣蛙叫声声。

萧元宝在园子外头站了些时候，晚风徐徐，吹得凉爽。

以前三步就能走出来瞧瞧村里的夏夜，如今却得走上好一会儿才行了。

村里头变化不大，树还是那些树，田还是那些田。

只是小树或许长高长大了，田拓宽育肥了。

外在进村的路口上多了一块石碑，是为探花郎竖起的，很是荣耀呢。

萧元宝想着，要是他和哥哥在京城好，那爹爹在县里也不会差。

如此，他也就安心了。

“不怕蚊子叮，在外头瞧甚？”

祁北南从大门处出来，就见着萧元宝在夜风中看着远处发呆。

烛油火贵，村上灯歇的早，还不到人定，村里也就只余下了几户富足些的人家还亮着灯。

只也油灯昏黄，在皎皎夜色之中，倒别有一番馨和。

“回来总忍不得想些小时候的事。”

祁北南闻言，道：“那是想的开心的事，还是不开心的事？”

萧元宝眉心微动，不由得回头看向祁北南：“我实在是想不出小时候有甚么不开心到现在也还能记得的事。”

那会儿他的糕饼蜜饯是村子里的小孩子都没有的多，城里铺子的糕点他哪样没尝过。

街市摊子时新的小吃食哪种没吃过。

衣裳一季做两身，春夏月里拣选着鲜亮的好料子，冬日里衣裳里的棉花又松又软，只怕塞得不够多。

鞋子也各式各样的十几双，分春夏秋冬来换着穿。

村里的孩子谁不羡他的，也只富农人家的孩子稍稍能有些这般日子。

方家孙婆婆哥哥姐姐的都疼他，里正大伯见着他也总从衣兜里掏东西与他吃。

蒋夫郎更是有甚么好的都想着与他留着，鲜甜的果儿，卤香的鸡腿鸭腿……

萧元宝只觉得乡下的每一条小路想起来都无比的亲切。

那些年学习手艺，和阿爹，阿南在一起的时光，在梦里再现时，也是和美梦编织在一处出现的。

“说着，我都想回到小时候了。”

那时候年纪小，容易知足，得一块儿糕饼就能高兴许久；

如今大了，吃用的好东西多了，见识也大了，可却不容易再有儿时得到一块糕饼就十分纯粹的那般喜悦了。

可要说现在不好，他又觉着实在也是很好的。

祁北南听他这般细数出来往事，眸中满是对幼时的欢喜回忆，心中涌起了一股十分繁复的情绪。

他上前轻轻拥住了萧元宝：“我很高兴你觉着幼时如此开心。”

萧元宝不知情由，只道：“可我能那么开心，也还是因为有哥哥。”

他不是不记得秦氏在家里的日子，也偶还记着一二受蹉磨的往事，只他觉着那些事情只在十分短暂的一段时日里，后来的日子，早已经平淡了那些不快。

祁北南觉着此番心中成就的感受，不亚于高中。

十年磨一剑，科考如此，于萧元宝的引导和曾不是如此。

翌日，祁北南与萧元宝前去看望了蒋夫郎，又去赵里正家中一道吃了饭。

返回京城时，八月里了。

他们赁下的那处宅子，园子里的一盆金桂开得正好，推门进去就是一股香气。

萧元宝受得这般赶路颠簸，只觉着身子都快散架了。

好在是回来的日子早，距离休沐结束还有五日的时间。

两人在家里闭门好生歇养了两日，身子才又舒顺起来。

这才将从岭县带来堆得山高的行李拾整出来。

这回从家足是拉了一车子的物，箱笼十余个。

往后就要在京城这头长久的经营日子了，他们此行回来，便将县城里的许多用得上的东西一并收拾了来。

像是四季穿的衣裳，盖着睡的被褥，盥洗的用具；祁北南的书本，还有墨宝都带了一部分。

外在是吃食，庄子上育的香蕈，熏烤的鸡鸭鱼，火腿，羊肉……

京城物价高，这些东西看似不起眼，也不见多贵重。

可真要一样样在京城里头采买下这许多来，也是很要些银两的，没有大几十贯钱如何置得下来。

萧元宝略算了下账，干脆的选了在路上麻烦些，省下一笔钱银。

如今家里能周转的银子是不少，瞅着还宽裕，可拿在京城里又全然不能看了。

新在一个地方落脚，又得长久营生，看着要花销的地方可多得很。

大头上而言，他们在京城一没宅子，二没田地，三没铺面儿。

萧元宝还不曾得空前去打听这些产业各是甚么个价，可光此处赁得一进宅院儿，月就得十贯的钱，便可窥得买下一处宅子得花费何等高昂的价。

此次走的时候，萧护给了他们五百两的交子，算下自个儿手头上的存余，以及此次高中的赏钱，手头拢共有一千两百贯的模样。

这些家资在县里，尾巴都可以翘起来走路了，到京城里，只还得夹着尾巴做人。

县里的宅子好不易从一处空旧宅子，慢慢添置家私有了些模样，可惜没舒坦上两日，竟是又搬了地儿。

“往后还得告老还乡的，那头整置好了，将来返乡的时候住着一样舒心，不必一把年纪了还为了住处奔忙，也不算白折腾。这头慢慢整置好了，自住不说，往后儿孙也可在京城经营。”

萧元宝道：“你倒是想得长远，早早儿的为他们预备产业了。”

祁北南吐了口气，道：“想着是你我的孩子，便忍不得会为他们多谋计。”

萧元宝有些不好意思提儿孙之事，便岔开了话头道：“虽时下咱们在京城中一无所有，好在是哥哥有一份体面的差事儿。”

祁北南闻言摸了摸鼻尖：“我进翰林说来清贵荣耀，可也只是个七品编修。先前自吏部领取官服与朝板时，瞧了一眼俸禄，还不曾与你说。”

七品官员岁俸七十二贯，加之年末有赏，能有一百贯。

外在猪两只，金一钱，银三钱，料子三匹，炭一车，米两石。

萧元宝掰指一算，他眼睛睁圆了看向祁北南：“那折算下来，月俸禄不就只有十余贯？”

祁北南点点头：“加赏年末方才给，也便是说，平素月俸禄只六贯钱。”

萧元宝只觉两眼一黑：“若是靠拿着俸禄过日子，咱连此处宅子的月赁金都给不起。”

“可不就是。”

祁北南道：“全靠陛下隆恩封赏。”

萧元宝嘴里发苦，以前只以为做官何其威风，何其光耀，可也没人告诉他俸禄这般低呀。

他见地方上的学政、县公，日子过得都还挺滋润，只当是俸禄都不少。

今朝方才得知，滋润的，不是自有家业，便是另有门路。

光靠那点子微薄的俸禄，如何养的起一家老小。

以前他只不明白读书已然是如此辛劳了，哥哥作何还要费心弄神的置家业，谋生意。

如今方才得其远见。

也是怪先前科考中榜，每回给的奖赏值钱，将他惯坏了去，以为高中做了官只会有更多的钱银。

“朝廷给中榜者的奖赏，就是要他们经营起来，不教干守着俸禄吃饭。再来，你瞧着流水一样朝廷的奖赏，是因着中榜快，年月排得紧凑。许多人一辈子也就领取那么一两回。”

祁北南悠悠道：“朝廷要养着文武百官，还得鼓舞读书人，与秀才举子每月有钱银拿，得何其富裕才能将周展开来。”

萧元宝明白这些道理，只还是微微受了些撼动。

许也是那些个商户张口闭口就是百贯千贯的钱银，倒是显得官员潦倒了。

“俸禄虽是低了些，不过人人想做官，想来自也有他的好处。”

萧元宝道：“我便精打细算些，日子总能过。”

祁北南揉了揉萧元宝的头发：“多谢萧夫郎体恤，有劳了。”

萧元宝耳尖一红，手肘蛄蛹了祁北南一下。

剩下的三日假，其中两日，祁北南与萧元宝一同寻了牙人，买了两个人进来。

一个丫头，一个哥儿，年岁都在十二三的模样，很是伶俐端正，费了三十贯钱去。

丫头唤作红棠，哥儿唤作文哥儿，原是大户人家里的家生子，后主家犯事没落，他们才被卖了出来。

规矩一应都教过，又还识得两个字，很是不错。

原先赁的俩人，那妈妈还愿意继续在祁北南手底下做事，祁北南便与她签了三年的长契，男子由着人去了。

倒也不是祁北南和萧元宝贪图人伺候，实在是有了官身，少不得迎来送往。

彼时同僚到家中一坐，连个端茶倒水引路的人都没有，也不成样子。

办完了采买人的事，罗听风来了一趟宅子。

回来京城的头一日，萧元宝便喊秦缰把桂姐儿和罗家想要捎给他的东西给送了过去。

他住在外城一个亲戚家中，过来他们这处都得好远一趟。

高中后便一直等着吏部与他分派官职，为此不曾与祁北南结伴回县里去，家里头的人挂记得很。

吏部久不出消息，他不好前去问询，也没有人脉去问。

不好擅自返乡，彼时错过了吏部的通传，就只能在京城干等着。

祁北南晓得不乏有吏部传唤时，人不在京都错过了授官，吏部转用他人的事情。

尤其是他们这般地方上的读书人，半点官场人脉都没有，不得门路，也就只能态度更谦恭一些。

祁北南离开京城返乡前就在宫里撞见了姜汤源，他于传胪大典后五日就得吏部分派了官职。

在翰林院得了临时职务，做庶吉士，历练三年后，若表现优异，可转正职编修。

于二甲进士，能进翰林，可谓是极好的去处了。

自然，祁北南晓得他能顺利且迅速的得到官职，也是家中几代为官的好处。

“我今朝是来与祁兄辞行的。”

祁北南道：“吏部与罗兄授官了？”

罗听风应声：“是，在锦湘府下的蓝田县，任知县。”

祁北南默了默，锦湘府倒是距离京都不远，是紧邻京城的一个州府。

而蓝田县，却是距离州府最偏远的一处县城，并不繁荣。

依照罗听风的成绩，便是下派地方上，在州府上任职全然是可行的。

不想吏部却将其放到了县上做县官儿。

可事已至此，说丧气话也无用，祁北南道：“锦湘府靠着京都，县里进京也算不得久。甚么时候任职？”

罗听风道：“我回乡一趟，便收拾着前去任职了。”

“不论怎么说，总算是等到授官了。”

祁北南道：“我瞧着还有不少进士在等官。听闻姜兄言，最迟的等到明年也未可知。”

罗听风其实未有甚么不满的，他心里头清楚，京城没有门路，是难留下的。

去县上磨砺一番也好，即便这官职并不是他心中所想。

两人说了半晌，罗听风才告辞离去。