当月二十七日, 太子车驾入南阳宛城，于此地召见了南阳太守，并视察了当地的冶铁业。

因为是光明正大, 声势浩荡而来，所以当然没办法搞什么不打招呼不发通知的突然袭击, 即使太子本人谦逊退让, 也决计挡不住当地的高官热情洋溢, 拼了命也要一拥而上。所以太子的仪驾是越拉越长, 抵达宛城之时, 已经是浩浩荡荡左呼右唤，一群千石二千石中二千石随行护卫，人数多得连郡守府都挤不下。

南阳在先秦时就以冶铁业闻名于天下, 所谓“宛之钜铁施，钻如蜂虿, 轻利剽遬, 卒如熛风”，当年楚国以此与秦赵争锋, 即使百战劲卒, 亦锐莫能当。不过, 在高皇帝执三尺剑平定天下以后，南阳的冶铁业反而骤然中衰, 一度到了零落不堪、籍籍无名的地步, 即使朝廷百般扶持, 效用也并不昭著——没有办法，南阳的冶铁技术是为战争和武器而设计的, 高皇帝后海内升平，倒覆干戈无所用之, 原本在残酷厮杀中磨砺出的技术成了大而无当的屠龙术，实在很难适应新时代的发展，于是曾经冶铁名城的衰落，当然也就在情理之中。

自然，放纵这样珍贵的技术自然流失，是非常沉痛而可惜的事情。所以在上林苑的人员培训成功之后，皇帝就特别在意毗邻关中的工业发展，一口气往南阳输送了上百名人才及大量配套物资，希望这些新鲜血液能够吐故纳新、再整旗鼓，重新恢复宛城过往的荣光——或者用穆祺私下的话讲，“南阳老工业基地振兴计划”。

几年下来，朝廷陆陆续续也为这个振兴计划拨了数千万的大钱，至于其他的人才、物资，更是随用随取，略无吝啬；如今事情告一段落，当然也要叫自家亲儿子亲自下来检查检查，也算是甲方验收一番。

显然，这种甲方是绝对不好伺候的；所以陪同的太守提心吊胆，一路上简直是沟子都要夹得梆紧，偏偏一个二千石又没资格凑到太子面前讨好（太子属官得罪不起那姓王的方士，还能得罪不起你？），只能硬着头皮跟在后头。好容易出了城区，进入到专门为冶铁厂设立的工业园地，太子便坚持自己下车步行，还不许侍卫用黄盖遮挡四面。

他跳下马车，用力在地上踩了一踩，喔了一声：

“这路面是经过硬化的？”

现在的达官贵人只要外出，除了迫不得已要亲自见面以外，多半都是缩在车中紧闭门窗，还要用帘幕牢牢塞住缝隙，一点也不怕昏暗憋闷。这倒不是因为矜持娇贵，而主要是忌惮路面上的扬尘——而今的路都是现开辟的黄土路，除了长安洛阳这种大城市，千人踩万人踏真把路面完全踩瓷实了以外；其余路段多半都灰尘漫天，土石乱飞，大白天可以暗不见天日那种。但现在——太子踢了踢路面，又用力碾了一碾，发现居然不能碾出一点土屑——这就很难得了。

“是。”南阳太守快步趋前，垂手恭敬回话：“殿下明鉴。先前朝廷里发下来的册子，都说冶铁厂附近的地面要用什么水——水泥硬化，所以臣等先用高炉炼了一批水泥，先用了一些试一试……”

站在后面的穆祺喔了一声，忍不住扬起眉毛：他发下去以供参考的小册子确实提示过硬化地面的重要性；一是为了防止扬尘二是为了避免火灾。但说实话，从零到有办一个炼铁厂已经很难了，在他的本心里也从不指望着下面真能老老实实按章办事，都觉得能有个大概的样子就差不多了。只是万万没有料到，南阳人居然还真的勤勤恳垦，不嫌烦琐，老实把这些最基础的功夫都给做了！

是他们非常勤勉吗？是他们非常认真吗？还是他们单纯为了逢迎太子，赶在车驾来临前搞的面子工程呢？

这一点并不难判断。穆祺没有说话，看着太子站在原地，慢慢思索——思索那些不久前才教诲过他的，“新的东西”。然后，他伸出手来，向旁边的人要了一壶清水，反手倒在了水泥路面上。

水流在路面上汩汩流动、扩散，浸润下一片暗沉的印记。太子俯身仔细观看，同时费力的回忆知识。

“浸润的痕迹。”他低低道：“如果水泥是不久前才敷上去的，那么下面就来不及干燥，水——水泼上去后，就会……”

就会怎么样呢？太子有点卡壳了。他转着眼珠还在思索，站立一旁的老登则已经催促式的咳嗽了一声——就好像小学里当众背不出来古诗的小孩，当头就要面对家长的压力。而显然，这种压力除了制造莫名的紧张以外，对记忆本身又实在没有什么用处，穆祺只能叹了口气。

“水就会沿孔隙扩散。”他低声提醒：“扩散得更大。”

“……扩散得更大。”太子松了口气：“如果是敷上去很久了，那就会迅速渗透，不会怎么扩散。”

背诵完这个小秘诀，太子赶紧低头检查地面，顺便避开王姓方士的目光——还好，地面的水迹只有小小一滩，这证明水泥确实是很早之前就铺设完毕了，不是为了迎接太子做的面子工程。

太子直起身来，终于可以说出那句话：

“你们做得不错。”

提心吊胆的南阳太守愣了一愣，终于喜笑颜开，赶紧谢恩不提。

是的，虽然口口声声要教“新东西”，穆祺教授给太子的并不是什么高妙的、玄秘的、口口相传的“绝学”（或者说，他自己本来也不会）；而只不过是一点小秘诀、小诀窍，用来方便快捷的辨别真伪的材料而已——比如说，判断水泥凝固的时间。

说实话，这点小知识并没有什么大不了，要是用对了路或许能吓人一跳，但也只能吓人一跳而已，现代技术的严密运行，显然不是靠这种小伎俩可以保证的。雕虫小技到底是雕虫小技，虽然有用，但也有限。

不过，皇权却似乎非常青睐这种阴私、诡秘、不能示人的雕虫小技；以至于太子正确判断出水泥路面的修筑时间之后，老登心怀大慰，甚至向穆祺露出了一个微笑——大概在他看来，穆某人还真是信守诺言，已经传授了非常高妙的心传“秘法”，了不得得很呢。

穆祺并不愿意揭穿这个幻想，所以只是默不作声跟在车驾之后。他们沿着硬化的路面一路前行，跨过一条小溪之后，终于看见了高耸屹立的烟囱——因为有水泥做加固，所以宛城的烟囱修得格外的高大粗壮，鹤立鸡群、笔直耸立，简直可以称得上是一大奇观，以至于往来的商人行旅，到此都要特意绕道，专门来看一看城郊的烟囱，简直要当作特异的景点来看待。

显然，太守专程将贵人们引到此处，也是想请他们“躬逢其盛”，亲自感受感受宛城建设的“伟大成就”。不过他的预计有所错误，因为太子并没有看烟囱，而是让他带路，去看了几个闲置的高炉（原本是打算看人现场炼铁，但是侍卫坚决不许，也确实挡了下来）；他仔细查看高炉的形制、样式，然后蹲下身来检查高炉的底部，查看从地基中延伸而出的粗大铁管。

“你们……”

太子迟疑片刻，从怀中翻出了一张纸条，简单翻了一翻，终于道：

“你们用铁管来降温？”

高炉炼出来的是铁水，而红热的铁水当然必须要降温。一般来说，土法炼钢的思路，就是在高炉附近挖它十几条上百米长的地沟，开炉后将铁水倾倒其中自然流动，一边流一边降温，降到一定程度再泼水淬火，锻打成型；这种地沟炼钢的办法，好处是方便简单，所费不多；坏处则是会引入大量的杂质、灰土、碎石、严重降低铁的品质；所以上林苑制定的规范中，同样建议用石质或者铁质管道来降温，最大限度规避杂质。

不过，就和硬化地面一样，这种操作好当然是好，但难却也是真难；打造的铁管又要长又要粗又要耐高温，对刚刚掌握高炉技术的炼铁厂绝对是个巨大的难关。能够攻克这样的难点，那是连穆祺都意料不到的事情——所以他本能的向前一步，好奇张望向了那些铁管。

太子显然领会到了老师的意思，所以也问了一句：

“怎么做出来的？”

南阳太守的眼睛微微睁大了，他立刻转头望向身后的几个随从，但这些负高炉责技术的随从同样面面相觑，再明显不过的表现出了迟疑。

穆祺立刻看出了不对：

“这个东西不是你们研究出来的？”

在一众贵人的灼灼逼视下，当头的几位技术随从额头上立刻沁出了冷汗。他们踌躇许久，终于低声开口：

“回，回上差的话，这些炼铁的土法子，有些是当地的工匠因地——因地制宜，自己琢磨出来的……”

说出这句话时，这些奉命侍卫的随从心中回荡的是极大的恐惧——朝廷花了那么多的人力、那么多的物力，又是尽力培养他们学知识，又是送物资送技术，可以说是用心之至，无可非议；如今他们却连一点技术问题都无法解决，却还要仰赖当地工匠的“土法”，这不是倒反天罡，辜负了朝廷的信任么？

就是往少了说，这也是个渎职的罪呀！

但出乎意料，曾在上林苑负责传授过技艺的方士并没有生气。相反，穆某人稍一沉吟，露出了微笑。

“很好。”他柔声道：“群众的智慧总是无穷尽的嘛。那么，能不能见一见这位解决了大问题的工匠呢？”

上官居然并不见怪，那已经是古今罕有的奇事，又哪里有人敢对这样小小的要求说半个“不”字？于是在场的小吏巴不得这一句话，听到许可后拔腿就跑，半刻钟不到的功夫就把人拉了过来，连推带搡，送到了贵人眼前。

被拉过来的工匠满头大汗，一身破衣还来不及换下来，只抬头望了一眼诸位衣着华贵的显要，便扑通一声跪了下来——或许是太过于紧张，又或许是根本没有听懂小吏先前的吩咐，大汗淋漓的工匠昏头涨脑，呃呃半晌，居然挤出一句莫名其妙的话来：

“小人死罪！求贵人们恕罪！”

在场一片惊愕，人人神情都有些茫然；还是穆祺见机极快，迅速打断了这一句不明所以的话：

“跑昏了头了吧？怎么还谢起罪来了呢？是不是太渴了中暑了？”

他环顾左右，当即提高声量，迅速压制所有人的疑虑，而绝不容一点质问：

“有水吗？取水来！喝过水再说话也不迟嘛！”

工匠一口气喝下半桶凉水，总算是稍稍平复了下来。大概惊魂已定，他勉强也看了出来，知道贵人们大张旗鼓，应该不是为了自己这点小事，所以喘息片刻之后，终于没有提什么认罪不认罪的事情，而是结结巴巴的回答起了贵人们的询问——这个铁管冷却的技术确实是他想出来的，只不过他不善于言辞，要穆祺一半提示一半引诱，才能吭哧吭哧把自己的思路倒出来。

他的思路说白了也不算什么——以现在的加工精度，要直接搞铸铁管道是绝无可能；于是他从他妻子织布的本事里想到了灵感，用薄铁皮一层又一层卷成铁管，外面再用铁丝密密捆扎；薄铁皮当然顶不住红热的铁水，但烧穿了一层还有第二层，一层层顶下去总能顶到降温的时候。反正薄铁片也不值钱，烧坏了也不心疼。

这样随取随用，简单快捷，虽然技术上无足称道，却堪称精妙的巧思；穆祺笑了一笑，出声称赞：

“非常不错的想法，相当值得推广；我看以后上林苑教学，也可以介绍介绍这种经验。”

旁边的随从答应一声，赶紧摸出笔来记录——虽然在外面名声不显，但因为隔绝内外、口衔天宪，在上林苑里、在技术教学上，穆某人却是培训人员唯一的太阳，绝对的尊长，无上的领袖；哪怕现在已经散出来开花结果，那种凛然的权威依旧未曾散去，以至于他只要轻轻开口提上一句，旁边的人就马上要掏笔记本洗耳恭听，恭敬记忆。

恩！情！

不过，穆祺固然在上林苑中可以一手遮天，在上林苑外的权力却有所局限，所以他顿了一顿，又看向了太子。

太子当然明白这个意思，所以顺口也发话了：“既然做得这么好，就给他一个县尉的官职吧！”

皇帝派人出来巡视，给权给钱一向很大方。这一次让太子出面，约定得就非常清楚：八百石以上官位的决断需要请旨；八百石以下则由太子自行裁夺，事后回报即可。看在方士的面子上给一个小官什么的，根本不用多考虑半秒。

工匠听不太懂官话，站在原地懵懵懂懂，还是旁边的小吏给他说了一遍，他才赶紧下拜谢恩。不过，在场的全部是人精中的人精；大家只要一眼就能看出，即使骤然蒙受贵人赏赐，通天大道似乎尽在眼前，这工匠也根本就没有表现出该有的喜悦。那点演出来的感激浮于表面，反而总有某种惶恐萦绕不去，令人瞩目。

刘先生略微抬了抬眉，没有再说话。

参观完高炉后，太子到宛城太守府邸落脚休息，顺便检查炼铁厂数年以来的账目——当然，具体都是有他随行带来的属官负责，太子本人则只要高坐软榻，喝茶歇息，轻轻松松的等着听人翻完账册，如实汇报即可——理论上是这样的。

至于为什么是理论上么……

穆祺最后一个溜达进了书房，漫不经心的看过在几案上堆积如山的账册——他伸出一只手来，一一翻动这些蜷曲的纸张，饶有兴趣的扫过那些墨笔书写的数字，然后——忽然开口说话了：

“太子知道，该怎么检查一本账册有没有造假么？”

太子愣了一愣，立刻起身——显然，在长期的教学中，他已经养成了某种类似于本能的习惯，知道对方提问的时候，实际上就已经在酝酿着某个全新的、秘密的，什么有趣的“小诀窍”了。

如果换做是太子亲爹，大概还会嘴硬狡辩几句，再听详细解释，但太子从来不费这个功夫：

“请先生指点。”

“谈不上指点。”穆祺笑眯眯道：“我想问太子一个问题，小问题：在日常生活中随便抽出一个数字——我的意思是，任意的一个数字，纯粹随机的一个数字；那么这个数字的首位上，‘1’出现的概率有多少呢？”

他顺手抽出一本账册，展开后为太子做解释：

“比如说，这本账册中记录，六月炼铁九千五百斤，这里的‘九千五百’，就是任意抽取的一个数字，它的首位就是‘九’；同样的，七月炼铁一万零三百斤；它的首位就是‘一’——那么，随便一个数字中，首位为‘一’的概率有多少呢？”

还好，在抵达宛城以前，他们的教学就已经接触过了“概率”的概念。所以太子倒不至于听不懂题目——不过，要想理解题目本身，那还是难如登天——估计“1”出现的概率？这怎么估计？他还能把所有的数字全部都找出来，一个一个的仔细数么？

不，不，不必想得这么复杂——首位不只有一到九这九种可能么？既然是纯粹随机的、随便抽取的，九种可能当然都是一样的，那么首位为“1”的概率，当然是……

“……九分之一？”

“非常正统的答案。”穆祺微笑着合上了书：“事实上，刚刚思考这个问题的时候，绝大部分人都会是这个答案。不过很可惜，答案还是有一点问题。”

“到底是多少呢？”

“首位为‘1’的概率，大约是百分之三十。或者说，首位为‘1’的概率，会趋近于以十为底的二的对数。”穆祺淡淡道：“在统计学历史上，这是贝叶斯定理的伟大胜利，永垂不朽的本福特定律，概率论重大的革新之一。”

太子：？？？

他愕然转过头来，感觉自己仿佛置身于茫茫迷雾之中，明明每一个字都能听懂，明明没有一句怪话，但拼起来后却比《尚书》、比《春秋》，比他学过的一切古文诗赋、上古史实都更加的诘屈聱牙、莫名其妙——

这都是个啥呀！

还好，当他转头之时，发现屋中的所有人——包括那位态度极为古怪的“王先生”，陪同的一切方士，此时都是一种两眼发直、呆滞无神、活像白日见了鬼一样的表情——显然，他们同样也没有听懂一个字。

一个人听不懂是畏惧自责，难以克当，一群人都听不懂半个名词，那却大可以理直气壮了。太子悄悄松一口气，终于敢问出那个疑惑：

“——什么？”

“原理上不必知道得太细。”穆祺终于往回拉了拉，不再继续解释天书：“太子只要知道，如果是自然形成的、正常的数字，它首位为‘1’的概率，应该是百分之三十。”

“不过，这是‘纯天然’的情况。反过来讲，因为这个概率并不怎么符合人的直觉。如果数字被人为污染了，那么概率就会偏离正常的‘百分之三十’，向更合乎本能的情况偏移——也就是说，更加接近于九分之一。”

“先生的意思是——”

“我的意思是，只要数数字数出来概率不对，就可以基本可以确定，这本账目有被人为干预过的痕迹。”穆祺曼声道：“比如说，我先前找人数过太子宫的开支账目，就发现去年五月的概率有点小小的出入——”

室内鸦雀无声，忽的只听啪搭一声轻响，有墨笔从人手悄然滑落，在地板上滚了一滚，再不动弹了。

总之，在小小的一点变故后，太子属官们的工作就完全改变了。他们不再一项一项检查开支出入，携带来的算筹乘法表什么的也都抛在一边再不使用；只顾忙着一页一页的摊开账本数数字，再费尽力气记频数——说实话，不计算不核实，只是数一数数字就能看出假账，这在各个层面都匪夷所思之至，一点也不能叫人信服；但太子及某位王先生一反常态，却在听完穆氏妄言后立刻表示了强力支持，绝不含糊；搞得大家无可奈何，只能老老实实做这些纯粹没有意义的苦工。

——数数字！这不是小吏都能做的么？也不嫌玷辱斯文！

不过，作为一切乱子的始作俑者，在漫不经心丢下了一通奇特的暴论后，穆某人就悠哉悠哉出门去了。这一闲逛就是一两个时辰，直到太阳西斜、光线昏暗，他才又悠哉悠哉返回原处，进门后却又自然而然的无视了数数字数得满头大汗的诸位牛马（几百本账册一本一本叫你数，喜欢不喜欢？），径直对着王先生招了招手，呼唤他出门。

同样闲得没事干的某位王先生哼了一声，溜溜达达跟着他出去了。两人左弯右拐，往僻静处走去；等到周遭再无人烟，穆祺才终于轻声开口：

“我去见了今天上午的那个工匠。”

“陛下知道，这位工匠为什么要急着谢罪么？”