楚王到祈年殿的时候，稍晚了半刻钟。

他一身红衣，张扬得像是烈火，在肃穆典雅的宫殿中，出奇的打眼。

皇帝没有等人的兴致。

他腾出时间，给楚王挑选王妃，就已经是对幼弟最大的纵容了。

父母之命，媒妁之言。

结亲这种事，从来都没有当事人参与余地的。

皇帝经历过动荡，他比谁都清楚，安稳的政局多么难得。

帝王之家事亦国事。

侍妾上他当然可以由着楚王胡来。

但正妻之位就那么一个，妻族也就那么一家，这是绝对不能乱来的要事。

楚王迟了半刻钟，脸上却没有任何紧张。

他就像走进家里的花厅般，自然地走进了祈年殿，跟皇帝打招呼：“皇兄。”

虽是选妃，殿内却没有女子。

最西侧的都是皇帝身边的近臣，有文臣也有武将。

稍远些的则是几位年轻学士。

他们的品阶有高有低，年岁也相差各异。

唯有一点是相似的，那就是皆为皇帝的心腹。

长桌的案上，摆着的是诸多世家女的画像，侧旁是写有详情的册子。

除却基本信息，连带她们的家族谱牒，都清晰明了。

处理这种事，跟处理政务，没有太大的区别，甚至还要更为繁琐些。

给楚王挑选好王妃之后，还有侧妃和侍妾。

其实这种事，在选秀时一并做了是最好的。

但皇帝已有两年未曾选秀，短时间内也没有选秀的想法，他这样安排，下面的人自然是照办。

楚王是个不着四六的年轻人。

明明是给他选妻，他却一点心绪都没放上来，推门走进时，衣袂翩然，袍角带风。

像是才服了散的名士。

只不过楚王的容貌和衣着，过分地夺眼了些，全然没有清流的意味。

皇帝翻着文册，头也没抬：“怎么过来得这么迟？”

“迷路了，”楚王自若地走近，“我还以为是在东边。”

他不喜欢乘轿辇，也不喜欢侍卫跟着，在皇宫里不知道迷了几回。

皇帝睨了楚王一眼。

“在家里也能迷路？”他神情冷淡，“怎么不在紫微殿迷路呢？”

紫微殿是皇帝的寝宫。

楚王的手撑在长桌上，他凑近去看那些文册。

“下次就不会了。”他捋了捋缨带，自然地说道。

两人是一母同胞的兄弟，不仅容貌相似，脾气也有些像。

只不过皇帝的气势要更强，五官也要更俊美。

外间传言里的楚王是个草包卫玠。

但他到底是生在皇家，长在皇家，多少是有些心计的。

只是这在皇帝的跟前就不太够看了。

楚王年纪轻，城府又浅，轻微的波动都无从遁形。

他幼时被人害过，高烧十日，虽然太医都说没有大碍。

但皇帝一直觉得自那之后，楚王就开始有些缺心眼。

倒也不是蠢笨，就是不太聪明。

皇帝的丹凤眼微挑。

他看向楚王，声音疏和：“路上遇到哪家的贵女了，耽搁这么久？”

“没有遇到谁，”楚王否定道，“就是迷路了。”

皇帝没说话，只笑着看向楚王。

他眉眼蕴着调笑：“那你身上的香气从哪来的？”

楚王抬起衣袖嗅了嗅。

“根本就没有，皇兄骗人。”他看向皇帝，眼眨也不眨，好似认真专注。

皇帝唇角扬了起来，他容貌昳丽，面若冠玉。

那样出众的容色，笑起来得更显俊美。

须臾，皇帝才敛了容色，轻轻说道：“遇到也无妨，若是合适的话，就纳进府里。”

他的指间握着玉管的狼毫笔，在文书上落笔。

动作如若行云流水，笔走龙蛇。

“真不是，”楚王继续否定，“皇兄想的太多了。”

他言辞直白，装傻的功夫却是一流。

皇帝无意再挑开，只最后说道：“别是哪家的夫人就成。”

“朕可没兴致处理你夺人之妻，”他漫不经心地说道，“遭谏臣攻讦的事。”

楚王耸耸肩，无所谓地说道：“他们只会骂我蠢。”

祈年殿内都是近臣。

皇帝没忍住，低笑一声：“你也知道啊。”

兄不太友，弟不太恭，但两人间的氛围却是那样的亲近。

血缘的力量是如此神奇。

在楚王回京之前，皇帝和他快有十年都未曾相见。

然而仅仅是这样几天，两人就仿佛如幼时那般亲密。

皇帝在这世间的亲人不大多了。

对这个血脉相连的亲弟弟，还是颇有些照拂的。

-

相较于祈年殿的轻松氛围，梅园的暖阁里就没这般闲适了。

宫妃之间争端口角，就从来没有少过。

如今皇后独得专宠，一家独大，才免了许多不必要的麻烦。

但即便如此，妃嫔间的矛盾，也未曾真正停歇过。

德妃和贤妃各立一方，冷嘲热讽。

都是雍容高贵的宫妃，两人的气势都很强，言语也很讲究，并不夹枪带棒，却能做到字字刺心。

元慕的生活极其枯燥乏味。

虽然有时战火会烧到她的身上，她还是很喜欢听旁人言语争论。

但今天元慕却没那样多心思去聆听。

她满脑子都是方才见到的年轻男人，他瞧着大概至多就十八九岁。

或许比元慕还要更小一些。

也说不清楚，到底是少年还是青年。

应当是宗室子弟，不知道是皇帝的平辈还是侄辈。

元慕低着眼眸，阖上水眸，眼前闪烁的还是那片夺目的红。

那人其实没有穿过红。

至少她是从来没有见过的。

元慕只在梦里，梦到过他一身红，鲜衣怒马，如约前来娶她。

初见的那日，她误以为他穿了红衣，后来才知道那都是血。

都是过去非常久的事了。

入宫之后，元慕已经很久不曾想到过旧事。

她曾听太医讲起过，当过分沉痛的事发生时，人为了保护自己，会选择性地将某段往事尘封。

这种尘封到达某种程度，就会变成癔症。

但是在元慕瞧见那个年轻男人时，所有旧时的记忆都复苏了。

某个刹那她甚至误以为，自己回到了过去。

元慕并不想承认。

但事实上，那段刻意被她忘却的过去，其实从始至终都没有离开过。

犹若附骨之疽。

如影随影，不死不灭。

稍一勾起，就疼得让胸口都作痛。

元慕藏在袖中的手，悄无声息地握住腕间的细镯。

她深吸了一口气，然后又饮了半盏茶水，思绪才渐渐回到现实中。

元皇后已经过来了。

她在家中时地位就极高，从小就跟着继母崔夫人料理家事，逢年过节时的事务安排，全都参与其中。

在其他贵女都在玩乐的时候，元皇后就已经是家中的主人了。

所以即便她体弱多病，皇帝仍然让她执掌六宫。

元皇后处事非常周道，她背后又有皇帝撑腰。

就算是刻意为难谁，也没人敢说什么。

元慕连清宁宫的琐事都无法做主，更遑论是宫里的要事了。

所以这种时候，她通常是沉默的。

就像是个透明人一般。

今日只是寻常朝见，元皇后没有多言什么，稍叙了半个时辰不到就放人。

但将要离开时，元慕却被留了下来。

“昭仪娘娘稍等一下，”宫女轻轻拉住了元慕，“皇后娘娘有些话想给您说。”

元慕站得腿微微作痛。

她位份低，这种时候是不会被赐座的。

元慕已经想好回去后，要沐浴休息，然后躺下睡一会儿。

然而闻言，她只得收回脚步，继续等候。

元皇后去更衣了。

每月初一十五的时候，宫中的妃嫔都要朝见皇后。

她穿得庄重，头戴华美精致的凤冠。

凤冠无疑是美丽的，但全然由金玉制成的头饰，对一个体弱多病的年轻女子来说过分的沉重了些。

所以每次结束朝见后，元皇后就会立刻更衣。

听说新娘子成婚时戴的也是那样的冠。

元慕大婚前试过婚服，却没有试过凤冠。

在皇宫中，只有皇后会跟皇帝有类似婚宴的典礼。

戴凤冠，着嫁衣。

其他人就算是再尊贵，也不过是帝王的侍妾罢了。

既然是做妾，那自然是没必要有什么仪礼。

寻常人家，一顶小轿走小门送进来，就算是极致了。

更遑论是讲究礼仪的帝王家。

元慕年少时从来没有想过她会给人做妾，更没有想过她会入宫。

她对未来没有任何希冀，也没有任何渴望。

元慕只是对情爱这件事有着天真的幻想。

如果可以的话，她想和真心相爱的人一生一世一双人。

元皇后曾经答应过元慕，只要能生出皇子，就一定想办法送她出宫，就是想要再嫁也会帮她设法。

但转眼两年过去，她都没有生出皇子。

元慕没有戴过凤冠。

她此生大概也没有机会戴了。

-

元慕站在博古架边，如玉般的容颜被袅袅香烟，晕染得模糊。

但这种轻微的不清晰，反倒让她的气质更显出众。

就像是被云层遮掩的皎月。

不再明了，却更为蛊人。

元皇后从内间出来时，看到的就是这样的画面。

元慕抚着手炉，脸庞侧着，看向窗外的翘枝红梅。

乌发雪肤，身姿如玉。

分明没有任何冲击性的打扮，却就是有种惊心动魄的姝丽。

外间的那枝颜色红梅，都无法与她的容色相比分毫。

元慕的衣着总是很素雅，领口高到要将脖颈盖住，衣袖也格外的长，连半寸纤白玉指都鲜少露出。

一身凝脂雪肤，全都藏在层叠的裙裾之下。

元慕太端庄，也太沉默。

以致于常常让人忽视掉，她有着这样一张足以倾城覆国的祸水容颜。

元慕又没有用灰泥涂脸，哪怕是十三四还没张开时，她的骨相也足够的漂亮出众。

元皇后从没正眼看过元慕。

但她不信深谙风月的父亲会看不出来。

送这样的一个人入宫，到底是想要给皇后抬助力，还是想要分夺皇帝宠爱，为家族留后手？

元皇后不知道。

她只知道，在挑选代替生子的姊妹时，父亲偏偏挑中了元慕。

她百般不情愿，父亲也没有应允。

元皇后并未将元慕放在眼里过。

皇帝不是会隐忍的性子，他想要拔擢谁，就没有迂回过。

如果他诚心对待元慕，至少也会早早给个妃位，不至于两年未进一阶，在嫔位上耗着。

然而那天的事后，元皇后心中油然生出一种强烈的危机感。

她必须得做些什么了。

元皇后抚了抚指间的长甲，走向窗边的元慕。

暖阁中很安静，只有火炉燃烧的细微噼啪声响。

姐姐的手落在肩头时，元慕才收回神，她最近经常走神，注意难以集中到一处。

元慕福身，轻轻唤道：“娘娘。”

女人带着长甲的手，抚上她的脸庞。

金甲太长了，尖锐得刺疼元慕的肌肤。

但元皇后的声音，却是前所未有的柔和：“跟姐姐说话也这么生分吗？”

两人说是姐妹，实则天差地别。

无论是在家中，还是在宫中，都没有平起平坐的余地。

快要到正午了。

这两天难得放晴，日光微微刺目。

元慕迎着光，她垂下长睫，侧过身唤道：“姐姐。”

她不知道元皇后想做什么，也没有拒绝的可能。

所以即便掌心沁汗，元慕也没有回避元皇后的目光。

“你有段时间，没见过你姨娘了吧？”元皇后低声问道。

元慕自幼就被养在庄子里。

她身上的因果重，所以自幼修道，每年会定期在京郊的青云观待上一段时日。

有些类似于佛教在家修行的带发居士。

元慕靠女冠们的教养，才习得礼仪字句。

但她到底不是真正的女道，大部分时间是在庄子里生活。

巧的是在元慕被送到庄子里不久后，元家有位诞育过儿女的姨娘，也因故被放逐到了庄子里。

她姓玉，人都称她为玉姨娘。

元慕没有母亲，她是被玉姨娘和青云观里面的女冠一起养大的。

少有自愿出家的女子，侍妾更不能同大户人家的夫人相类比。

所以即便元慕的出身尊贵，也有很多人看不上眼她。

但她和这位姨娘的关系很好。

哪怕当初祸乱发生时，玉姨娘抱着小女儿就跑，完全没有向角落里颤抖伸手的元慕看上一眼，元慕也并不怪她。

“我生辰后不久，就是母亲整十的寿辰，”元皇后缓声说道，“陛下已经特许我到时亲往。”

“你若是愿意的话，”她看向元慕，“到时候姐姐可以带你也一并过去。”

元慕神情微动。

元皇后想要见到崔夫人，是非常简单的事。

但元慕上回见到玉姨娘，已经是一年半前的事情。

那样仓促的短暂一面，连话都没能说上两句。

元慕捏着指节，她当然想去见姨娘，她也知道，这一定是要付出代价的。

可她真的太久没有见过玉姨娘了。

错过这回的话，元慕可能再也没有出宫的机会了。

“劳烦姐姐了，”她微微抬眸，“姐姐事务繁忙，可有要妹妹分担的？”

元慕不是个多善言辞的人，说出这样交际的话语时，是那样生疏。

她生得姝丽，我见犹怜。

但是被保护得太好，有种天真的愚蠢，怯懦柔弱，不经风雨。

好拿捏到让人发笑。

元皇后这样想着，看向元慕的目光，却越发柔和了。

“三娘和五娘的事，你听说了吧？”她的目光透着哀伤，“陛下将她们指给楚王做妾了。”

元皇后难得流露情绪。

“那样好的孩子，”她声音极轻，“也不知道他怎么舍得的？”

皇宫里处处要担心隔墙有耳。

但是元皇后却不一样的。

她是独宠的皇后，是在六宫里最尊贵的女人。

元慕迟钝地意识到，即便在最安全的暖阁里，这回说话时元皇后还是将所有人，都屏退了下去。

“你知道做侍妾有多难的，”元皇后拉过元慕的手，“阿洛，这一回你能不能帮帮姐姐，也帮帮你的妹妹们？”

“陛下那么疼你，”她死死地盯着元慕，“如果是你去说的话，他肯定不会拒绝的。”

元慕本能地想要错开元皇后的视线。

当元皇后将后续的图谋说出来时，她更像是被烫到般，想把手给收回来。

“我不能那样做，姐姐，”元慕声音发颤，“陛下也不会应允我们这样的……”

但元皇后紧紧地握住了元慕的手。

她近乎哀求地说道：“可要是真的给楚王做妾，三娘和五娘她们这辈子就全完了！”

“阿洛，你忍心看她们被推进火坑吗？”元皇后咄咄逼人，“况且如果不是你生不出来皇子，我何必将她们带进宫，她们何必遇到这样一遭祸事呢？”

她的声调逐渐抬高。

元皇后望向元慕的眼里，隐约透着绝望和疯狂。

她似乎是几欲落泪：“我知道你不甘心，不情愿……”

长甲快要刺进元慕的手背。

她偏过头，长睫落下，色泽清浅的水眸灰暗，没有一点光亮。

不知道为什么。

最近旧事总是追着她在赶。

元慕的胸腔沉闷，有那么一个瞬间，她感觉要喘息不上来。

“这些年，你的心里苦，”元皇后的声音沙哑，“可是你想想，阿洛，姐姐的心里就不苦吗？”

她的眼泪真的掉了下来。

那么滚烫，坠在元慕的手背上，让那薄薄的雪肤发疼。

她的呼吸更加困难了。

背德的痛苦久违地压抑下来。

沉重憋闷，像是从四面八方涌来的水。

元慕望向元皇后，声音低得要听不见：“那如果失败了呢，姐姐？”