清流党众人面色灰败地站在原地,一个个仿佛被抽走了脊梁。

精心准备的奏对、引经据典的谏言、甚至那些藏在袖中的弹章，此刻都成了笑话。

天子端坐龙椅上，目不转睛地望着那道清瘦的背影。

他看不到顾怀玉的神情,却能想象出方才那人呈词时的模样——眉梢微挑，眼尾含着三分讥诮七分凌厉,唇角勾起似笑非笑的弧度。

那是少年时的顾怀玉最常有的模样。

天子指尖无意识地摩挲着龙纹扶手。

到底哪个才是顾怀玉？

是此刻这个站在朝堂之上，为大宸据理力争、令人心悦臣服的国之栋梁？

还是不久前那个坐于紫檀高椅之上,轻描淡写地让人碎尸玉阶的冷血权臣？

殿内静如死水。

清流党已经没有与顾怀玉辩驳的资格和资本。

董太师脸色铁青,一句话也说不出，他不甘心地用余光扫向皇亲宗室的方向。

可那些平日里趾高气扬的王爷们,此刻一个个低垂着眼，屁都不敢放一个。

谁敢接这个烫手山芋？

顾怀玉若要杀清流党,还需忌惮天下士林之口，但若要杀皇亲……他们连像样的名声都没有,更别提什么舆论压力。

这些年来被圈养在京城的天潢贵胄，早就成了空有尊号的傀儡。

那位坐在龙椅上的不会为了他们去得罪顾怀玉。

“陛下,臣有本奏。”

一道温润的声音打破寂静。

贤王对上董太师的目光，站起身来,朝元琢行了一礼。

这位年近四十的王爷鬓角已见霜色，但举手投足间仍带着天家气度。

贤王是睿帝的兄长，元琢的皇叔,当年睿帝登基后，日日夜夜惶恐皇位被夺,以陪“陈太后敬孝”为理由,将一干兄弟留在京中软禁。

能熬到今日、还能保有王爵者，非庸碌即深藏。

而这位“贤王”，是最会藏锋的那一个。

早年自请守皇陵,不问政务，不娶妻、不育子，独善其身十载，偏偏在宗室中名声极佳，德望素著，正如他那“贤”号所象。

元琢亦对其印象颇好，闻言点头示意，“皇叔但讲无妨。”

贤王转向顾怀玉的方向，目光透出不掩饰的欣赏，“臣以为顾相所言极是。”

“文官武将，俱是大宸臣子，若他日东辽铁骑南下，难道还要分什么文武之别？届时怕是连这身官袍都要换成左衽胡服了。”

顾怀玉端起茶盏轻抿一口，只轻笑不语。

这老狐狸既卖他情面，又不得罪清流党，圆滑至极，难怪睿帝想要他的命都找不到机会。

贤王见他不领情，也不恼，掷地有声道：“若是真到那一日，我们在坐之人，岂止是愧对太祖基业？”

“更是华夏千古罪人！汉家衣冠传承千年，岂能断送在我辈手中？当年五胡乱华之痛，史册犹在，诸位难道要让我大宸，再添一笔‘断送汉家正统’的污名？”

这番话如一把锋利的匕首，精准地刺入清流党人最脆弱的软肋。

千百年后，谁还记得今日朝堂上的唇枪舌战？

但史书上“断送汉家衣冠”的骂名，却是要跟着他们姓氏流传千古的。

董太师脸色铁青，他原以为贤王是来声援自己，却不想这位素来温和的王爷竟在关键时刻，为顾怀玉补上这致命一击。

眼见众人意志已散、局势倾斜，董太师却仍不死心。

他定定盯着顾怀玉，强自压抑着怒火：“老夫有一问，不为反驳，只为求真——”

“我大宸与东辽纳贡七十载，互通商贸、礼尚往来，陛下登基之初，更亲遣使团，修好边境。”

“如此情势之下，顾相如何断言东辽铁骑将至？莫非朝廷竟要违背契约，贸然挑起战端？”

话里话外暗指顾怀玉妄动兵戈，破坏和平。

清流党里却无人声援，经历方才那一番，大多已经毫无战意。

如此，秦子衿不得不站出来，他朝御座方向微微一揖，“臣以为，董太师所言甚是。”

“蛮夷所求，不过金银绢帛之利，我朝物华天宝，略施恩赏便可化干戈为玉帛，何必劳师动众？”

说道此处，他看向顾怀玉，颔首带着恰到好处的敬意，“顾相心系天下，下官敬佩不已，可战事一起，百姓流离，恐非顾相所愿啊！”

殿中剑拔弩张的气氛几乎凝成实质。

武将队列里，几个年轻将领双目赤红，拳头捏得咯咯作响。

一个参将猛地就要跨步出列，却被老严铁钳般的大手一把扣住腕子。

“憋回去！”老严从牙缝里挤出气音，“顾相还没发话，轮得到你逞能？”

那参将脖颈上青筋暴起，却终究重重哼了一声，将踏出的半步收了回来。

几个将领互相交换着眼色，都在彼此眸中看到了熊熊怒火。

“他娘的！这群酸儒自己骨头软，还要往顾相头上泼脏水！”

“可不是？同样是读书人，看看咱们顾相……”他说着偷眼望向那道清瘦挺拔的身影，眼中满是崇敬，“那才叫真爷们！”

老严狠狠瞪了他们一眼，众人这才噤声。

但武将队列中仍不时传出几声压抑的“软骨头”“没卵蛋”的唾骂，在寂静的大殿里显得格外刺耳。

秦子衿恍若未闻，几位清流老臣便迫不及待地出列声援：

“蛮夷之地，不过为财而来，给些银绢，送些岁妆，不就罢了吗？”

“我泱泱大国，何至于和这些胡人一般见识？”

“若因边事兴兵，轻启战端，岂非陷百姓于水火？”

顾怀玉忽然笑了。

那笑声很轻，却让满朝文武不自觉地屏住了呼吸。

他坐起身来，饶有兴趣地问方才发言的那干老臣，“诸位觉得东辽是蛮夷？”

不必等他们的回答。

“那诸位可知道……”他声音忽然放轻，像在说什么不为人知的秘密，“在东辽人眼里，我们是什么？”

这个问题像一记闷雷，炸得几个清流老臣面色骤变。

一个个张口结舌，竟无人敢答，不是不知道答案，而是不敢说出口。

顾怀玉替他们回答了，“是跪着送钱的肥羊，是打了败仗就献上女人的懦夫，是……”

“是连刀都不敢拔就跪下的孬种！”

“你们以为送钱送女人能换太平？”

顾怀玉嗤笑一声，笑他们揣着明白装糊涂，“东辽人只会觉得我们好欺负，明年要得更多！”

“今年能拿一万匹绢，明年就敢要十万，今年他们要十万钱，明年就敢要一百万。”

“诸位口口声声说他们是蛮夷，是下贱的胡人，无知愚昧。”

“但跪着的时候，配说这话吗？”

朝堂一阵死寂。

几个清流老臣面色涨红，像是被人当众剥光了衣服，又羞又怒，却一个字也说不出。

更年轻的那批士子垂着头，神情复杂至极。

到底是读书人，信奉的是“士不可以不弘毅”，是“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，可此刻却不得不承认——

朝堂之上，最符合这些话的，是那个他们日日口中咒骂的顾猫。

武将那一列，却早已热血沸腾。

顾怀玉那番话，简直是替他们把多年来憋在心头的话全都喊了出来！

“爷的命是拿来打仗的，不是拿来跪的！”

“娘的，这才是咱们的丞相啊！”

年纪稍轻的偏将双眼泛红，一手捶着自己的胸膛，恨不得当场冲出去杀几百东辽兵解解气。

老严眼眶都红了，死死压着情绪，一手死死拽着身边躁动的下属。

“憋住憋住，别给顾相添乱。”

“可他娘的，这才是人话啊！”

裴靖逸盯着那道清瘦羸弱的身影，一时间竟有些失神。

连他自己都未察觉，此刻他看顾怀玉的眼神，像极了年少时捧读《卫霍列传》时的模样。

那时他伏案灯下，对着兵书一页页翻读，烛火跳动中幻想着名将风姿，想着有朝一日，也能如此血洒疆场，为国征战。

而今，眼前这人并非沙场驰骋的将军，却比他所见过的任何武将，都更懂得——

什么才是“国士无双”。

那是一种不靠刀剑、却能压倒众生的力量。

顾怀玉懒得再搭理那帮揣着明白装糊涂的人，装糊涂的人是叫不醒的，他只愿跟醒着的人多说几句。

武将队列只见他走过来，这一动，就像往滚油里泼了瓢冷水，武将们顿时炸开了锅。

“相爷！相爷来了！”

“让让，给相爷让条路！”

“别挤！老子先来的！"

老严一个箭步冲在最前，拱手粗声粗气道：“末将严驹，原厢军——”

“本相记得你。”

顾怀玉轻轻打断，“七年前遭遇东辽伏兵，以八百御两千，斩敌一百七十，生擒贼将一人，当年因腿伤调入后营。”

老严虎目圆睁，突然就红了眼眶，他张了张嘴，却一个字也说不出来，只能重重抱拳。

这下可捅了马蜂窝，其他将领争先恐后地挤上前：

“末将是蕃兵……”

“顾相！卑职是……”

“下官去年在陇西路……”

顾怀玉十分耐心地听着，时不时轻点头。

更让人震惊的是，他竟能准确说出每个人的战功和升迁经历，像是这些人不是埋没在庙堂之外的武将，而是他早早记在心里的可造之材。

武将们听得目瞪口呆，有几个甚至偷偷抹了把眼睛，他们这些粗人，何曾想过堂堂宰执会记得这些？

裴靖逸站在人群最后，几次想开口都被同僚挤开，他阴沉着脸，拳头捏得咯咯响。

好得很，当老子是死的？

有人激动得跪地高呼：“相爷要是不嫌弃，末将愿为相爷牵马坠蹬、端茶递水，做牛做马都甘之如饴！”

话音刚落，周围几个也立马附和：“伺候相爷！我们愿意！”

“顾相一句话，咱们砍头都认了！”

顾怀玉抬手示意众人安静，目光雨露均沾地扫过每一张激动的面孔。

“诸位的心意本相领了。”

他倒是淡定自若，唇边勾起清浅笑意，“但牵马坠蹬的活已经有人做了。"

裴靖逸听出这是在说他，可顾怀玉连个正眼都没给。

“大宸与东辽必有一战。”

顾怀玉的声音陡然转沉，“诸位都是百战之将，是能上阵杀敌、护国安民的铁骨男儿，本相要用你们在战场上——”

“好钢，就该用在刀刃上。”

这番话像烈酒浇在炭火上。

老严第一个单膝跪地，“末将愿为顾相效死！”

其余将领纷纷效仿，粗着嗓子的喊声此起彼伏：

“末将愿往！”

“算我一个！”

“杀他娘的！”

裴靖逸站在原地没动，脸色阴得能滴出水来。

他盯着顾怀玉被众将环绕的身影，胸口翻涌着一股说不出的憋闷，凭什么？凭什么这些人都能被顾怀玉记住战功，唯独他被晾在一旁？

难道在顾怀玉眼里，他连上战场的资格都没有？

这个念头像毒蛇般啃噬着他的自尊，他裴靖逸十三岁从军，十六岁就有“将军三箭平吴山”的事迹，二十岁就当上镇北军先锋，在边关杀出的威名是用真刀真枪拼出来的！

怎么到了顾怀玉这儿，反倒成了只能“牵马坠蹬”的废物？

就在裴靖逸忍无可忍，想要开口问个明白刹那，一道清朗的声音突然从清流党方向传来：

“下官董丹虞，愿为顾相效力。”

满朝哗然。

只见董丹虞大步走出清流队列，在众目睽睽之下向顾怀玉深深一揖。

裴靖逸眉头重重一挑。

顾怀玉缓缓打量他一遍，不顾清流党那边惊涛骇浪，只是淡然一点头，“殿试的文章写得不错。”

只这一句，既不提他出身清流，也不问他为何投诚，既不给脸面，也不给难堪。

但这简简单单的八个字，却让董丹虞如释重负。

他紧绷的肩膀微微放松，眼中闪过一丝不易察觉的欣喜，“下官明日就去都堂报到。”

董太师哪能想到这个场面，脸色当场黑如锅底，怒喝出声：“逆子！”

“父亲。”董丹虞却不卑不亢地回身跪下，朗声说道：“父亲自小教我‘为国为民’，今日顾相之言，字字正道，儿子此行，无愧于心。”

这番话掷地有声，几个年轻清流官员互相交换着眼色，蠢蠢欲动。

顾怀玉顺势看向清流党，抛出橄榄枝，“还有谁想来？本相既往不咎。”

短暂的沉默后，三个年轻官员突然出列，向董太师叩首：“学生愧对恩师栽培……”

说罢便走向顾怀玉身后。

董太师气得浑身发抖，秦子衿连忙上前搀扶，低声说道：“恩师保重，这群叛徒卖主求荣，投奔外戚，焉知不是日后朝廷之祸？”

“这位是？”

顾怀玉突然开口，方才这人似乎也说过话，但说的很招他烦。

不等秦子衿回答，董太师已经咬牙切齿道：“此乃十五岁便写下《治国论》的秦子衿！名满天下的才子！”

语气中的骄傲与此刻的狼狈形成鲜明对比。

“《治国论》？”

顾怀玉听了只想笑，却猛然感到喉间一阵腥甜翻涌，熟稔地从袖中抽出锦帕，抵在唇边低低咳一声。

帕子收回时，雪白上已然晕开斑斑殷红。

这对他来说本不算什么大事，隔几日便要咳上一次，可沈浚却稳稳扶住他的臂弯，“相爷当心……”

龙椅上的天子更是直接站了起来，三步并作两步冲到顾怀玉身前，一把夺过那方染血的帕子，“卿又……”

声音竟有些发颤。

董丹虞手忙脚乱地递上自己的帕子，“顾相……”

裴靖逸站在外围，眼睁睁看着顾怀玉被人团团围住，连片衣角都看不见。

他猛地转头瞪向秦子衿，眼神凶狠得像是要杀人，是这个不长眼的气得吧？

秦子衿被这眼神吓得一个激灵，他不过是说了句实话吧？