浓郁的血腥气在室内翻涌。

无头的尸身还伏在地上,眼珠还吊着，死不瞑目地盯着裴靖逸。

裴靖逸喉结滚动，绷紧的脊背压得椅子吱呀作响。

他闭眼数到“十”,浑身肌肉因压抑而微微发颤，可那股蓄势待发的却仍不肯低头。

“……”

他蓦地睁眼,眼底烧着欲念和恼火，一把抽出手,恨铁不成钢地扇了一巴掌,低声自嘲骂道：“你这逆子。”

“怎么，非得顾怀玉给你数数才肯听话？”

说罢,他抓起酒壶仰头灌下，烈酒滚过喉咙,却浇不灭那股邪火。

荒唐。

太荒唐了。

自己的身体竟不听使唤，非得顾怀玉在场才能……

裴靖逸越想越头疼。

他对顾怀玉有欲望这件事本就够糟心了,现在竟还添了这么个毛病。

总不能他日真娶个老婆，洞房花烛夜,还得请顾怀玉在旁边数一数，盯着那张脸他才能起立,最后还得对着顾怀玉点头才行事……

光是想象那场景，裴靖逸就浑身不适。

一来他根本没娶妻的心思，家国未定,哪顾得上儿女情长？

二来……

他蓦地阖眼，低低叹出一口气。

赵儒唯一说对的一句话,便是说他眼光高,高到不该有的地步。

“砰”地一声，他将酒壶掷到桌上，抬手狠狠地抹了把脸,汗液混合着血迹黏腻地沾在脸颊，衬得更为邪气。

等到那玩意彻底冷静了，他扯下桌布，捡起地上的头颅一裹，出门大步奔着军营的方向而去。

严峥正与几个旧部围坐饮酒，帐帘猛地被掀开，一个血淋淋的布包凌空抛来，他下意识接住，被血糊了一手。

“替罪羊找到了。”

裴靖逸下颌一抬，示意他打开。

布包散开，露出赵儒那张死不瞑目的脸。

帐内骤然一静。

“互殴致死。”

裴靖逸干脆利落地收尾，“监军酒后失德，辱骂将士，与赵儒起了争执，动手时误伤致死。”

几个旧部对视一眼，心照不宣。

当兵的杀监军，那是哗变谋逆。

但若是上面派来的统辖杀了监军，那就是互殴，顶多算个失手。

大事化小，小事化了。

当夜，裴靖逸便与严峥整装起程，连夜返京复命。

正值隆冬，血腥味在夜风中被冻成一团死气。

赵儒的人头装进了封好的冰匣，扎实固定，带回京中，以作顾怀玉交差之用。

两人跨马出营时，乌压压的将士自发在营门等候。

他们抬着一筐筐物什，老布裹的干粮、腌菜、鹿角、还有亲手缝制的护膝和棉袜。

七七八八，竟堆了一地，全是想托裴靖逸与严峥带回京，献给顾相的“心意”。

一个老将领挡在马前，有些不好意思地羞怯，“劳烦裴将军代我们向相爷道谢。”

裴靖逸回头跟严峥对视一眼，抬手按住缰绳，声音很轻地道：“送顾相礼物就不必了。”

“他心里装着你们，你们心里也得装着他。”

话说得很浅，可落在场中百余将士心头，却如铁钉钉进胸骨。

短暂的寂静之后，不知是谁先跪了下去。

紧接着第二人、第三人……跪地之声此起彼伏，杂乱却震撼。

元家的皇帝靠不住，文官的话不算数。

真正能为他们争口气、把兵当人看的，唯独只有顾怀玉。

哪怕吃的是天子的粮、领的是朝廷的饷，也不能真把自己当天子的兵。

关键时刻，要拎得清——

自己是谁的兵，心里该站在哪一边。

另一边的京城，年关一过，雪便薄了几分。

谢少陵勒马于皇城根下，身姿挺拔，干练潇洒。

去江州时坐着马车离京，归来却已骑在马上，衣袂猎猎，俨然有几分武将的风姿。

谢府老仆、旧友许鹤声早接了信，一早候在城门外等候。

等他策马临近，众人竟一时没认出来。

几个月前，还是京城里翩翩贵公子，舞文弄墨，白净俊俏，颇为惹人注目。

去了江州一趟再回来，衣袍上尽是沾的风尘，脸颊也被冻得发红，人更是瘦了不少，但那双黑漆漆的眼睛，却亮得惊人。

他连马都未下，朗声抛一句：“我先去相府复命。”

说罢便纵马而去，衣袂翻飞间露出后腰别着的短匕，全然没有半点文人的模样了。

谢少陵到相府时，正巧赶上顾怀玉从都堂回来。

那顶暖轿缓缓落地，轿帘一掀，顾怀玉捧着暖炉迈出一步，雪白的貂绒下摆透出红色的官袍。

谢少陵眼眶一热，几乎是滚鞍下马，几步便跪倒在他身前，双臂紧紧地搂住那纤瘦的腰身，侧脸贴在顾怀玉的腰间，“相爷……”

这一声似是从喉咙挤出的呜咽，又似是久别重逢的委屈。

顾怀玉被他这过分的热情弄得一怔，抬手拍拍谢少陵的肩膀，“不必多礼。”

谢少陵满鼻子都是他的气息，鼻尖不舍停留一瞬，才抬头仰望着他，眼睛灼灼发亮，“相爷，我回来复命了。”

顾怀玉端量一下他的脸，淡淡评价道：“精神了。”

“起来说话。”

谢少陵这才松开他的腰身，站起身来，“江州的事已办妥。”

“我担心相爷——”

他微微一顿，跟在顾怀玉的身后迈过门槛，模样神采奕奕，却是镇定自若地说：“相爷身边没几个贴心人，我担心您无人可用，便未敢多歇，日夜兼程赶了回来。”

殊不知“顾党”的官员今非昔比。

顾怀玉今早便轮番召见董丹虞、魏青涯和沈浚等等一干人，忙得连喘气的工夫都没。

谢少陵跟在他身后走得很慢，定定瞧着他的背影，“相爷派我到江州前，我原以为不过是清河道、建民舍这等事情。”

“但到了才知，人要住的不是'民舍'，是能遮风挡雨的活命处，吃的不是'赈灾粮'，是明日睁眼时还能在锅里的米。”

“相爷可知？”

他走快几步，走到顾怀玉身侧，似是无奈地笑道：“头一日我便遇到官府的粮不够，等我从别处调到粮，就遇见浑水摸鱼贪赃的……”

顾怀玉微微地点点下颚，唇畔勾起很轻的弧度。

谢少陵想起那段时日都觉得恍如隔日，叹息道：“等解决完粮食，又是清河道淤泥，官府人手不够，调来的工匠冻得直哆嗦，不肯下水，是要威逼？还是要利诱？”

若是威逼，那些工匠必然不好好干，利诱又是一大笔开支，孰轻孰重，该如何抉择？

这些皆是摆在谢少陵眼前的问题，一个接一个，不是圣人书里的大道理能解决的，也不是章句之学能应付得了的。

是要他真真切切地去干、去跑，去一处处敲门，一回回碰钉子，再一遍遍想办法。

他曾奉若圭臬的《治国论》，通篇都在讲“为政以德”“为民所依”。

可直到他亲身下到江州，才知道原来“为民”二字，不是居庙堂之高时高高在上的恩赐。

而是要蹲下身子，卷起袖子，和他们一起沾满手上的泥。

顾怀玉走进花厅里，随意地一敛貂绒落座，含笑瞧着谢少陵。

谢少陵立在他身前，沐浴在他的目光里，耳根子泛上淡淡的红，“我如今方才知晓，为何初见相爷，跟相爷大言不惭的我的锄奸大计，相爷听后会说我笨。”

顾怀玉有意考验他的长进，指尖轻叩一下椅子扶手，“哦？”

谢少陵双膝触地，以一种近乎温驯的姿态跪在他身前，抬起的眼里透着虔诚的光，“若是我当时逞英雄死了……”

“如今江州的堤坝谁去盯？谁又替那些老弱妇孺去讨公道？”

他低头笑了一下，再抬眼依然盯着顾怀玉，“相爷，活着比死难太多了，活着要看粮商克扣赈米却还要周旋，要忍着地方官阳奉阴违还得虚与委蛇……”

为了理想死很简单，剑往脖子上一横，血溅三尺，青史里添一句'忠烈殉节'。

但为了理想而活着，就要算清每一石赈粮的来去，要盯着工匠把每块石头垒结实，要听老妇人哭诉第三遍她家的田亩数……

一天一天地熬，一步一步地斗，比起一死了之，难的太多了。

顾怀玉抬手摸摸他的脸颊，是个脑袋灵光的，没浪费他的谋划，“聪明。”

谢少陵用脸颊轻轻蹭蹭他的掌心，眼神明亮得惊人，“相爷为何对我这么好？”

顾怀玉眉头一挑，如实地告诉他，“你像本相少年时。”

谢少陵的脸颊在顾怀玉掌心发烫，当即明白他的意思。

不是容貌相似，而是骨子里那股傲气，那份不肯低头的倔强，像极了当年的顾怀玉。

这是否说明……他对顾怀玉是（只有一个，不可替代的存在）

谢少陵忽然俯身，将滚烫的脸埋进顾怀玉□□，声音闷闷的，“我一直在想相爷。”

顾怀玉垂眼瞧他，想他作甚？

谢少陵嗅着他身上好闻的香味，脸颊贴在他大腿内侧，甚至能感受到那隐约的体温，这才惊觉这个姿势不太对劲。

他骤然深吸一口气，耳根轰然烧起来，若无其事直起身子，从怀里掏出一方素色帕子，小心翼翼地解开包着的帕子——

一块干硬发霉的糕点，上面还有一记咬过的齿痕。

顾怀玉盯着这块发霉的糕点半响，茫然地看向谢少陵。

这玩意儿真的值得这么郑重其事地拿出来？

谢少陵见他完全不记得，暗暗地一咬牙根，强撑着笑意道：“临行前相爷赏给我的，我一直带在身上，想您的时候，就拿出来看看，闻闻，像您就在我身边一样。”

顾怀玉被这番忠心给打动了。

他轻笑一声，抬手拍拍谢少陵的肩膀，“赤胆忠心，这份心意，本相记下了。”

这番姿态分明就是在对待属下。

谢少陵神情忽然微妙，再次将那块糕点细心收起来，直勾勾盯着顾怀玉，低声道：“相爷可知，这些日子我日日想着，哪天才够格站在您身边？”

顾怀玉不由得轻笑，搭在他肩头的手顺势抬起，拍拍他的脸颊，“想做本相的心腹，你得先胜过沈浚。”

“你要是能比他还能干，本相自然重用你。”

“好好努力。”

谢少陵欲言又止，眼神幽怨得能滴出水来。

偏偏这时，门外传来脚步声。

柳二郎手捧大木匣进来，抬眼一见顾怀玉，便恭敬地行礼道：“原来相爷在此。”

他走到近前，对顾怀玉低声道：“东辽使团刚出了城门，正式启程离京了。”

顾怀玉点头，视线落在他手上的匣子。

柳二郎将匣子双手奉上，“是东辽那位通译……在鸿胪寺驿馆留下的，说是送给相爷的礼。”

顾怀玉挑眉，伸手接过，随手掀开匣子。

他拎出一副乌沉沉的皮制马勒，系在烈马颈上的驯马工具，精铁扣环暗刻狼纹，很是漂亮威风。

“嗯？何意？”

柳二郎神情有些微妙，“那位通译还用东辽语留了一句话，方才鸿胪寺的通译告诉我，这句话的意思是——”

“再次相见之日，请相爷务必亲手将此物，扣在我的脖颈。”

顾怀玉眯起眼眸，将那副马勒“啪”地一声扣回匣中，嗤笑冷哼道：“这是嘲讽本相打不到东辽？”