若是从前,国库穷得叮当响，他就算想收拾东辽也力不从心。

可如今有了魏青涯的银子，这场迟早要打的仗,总算能摆上台面了。

春风将起，若要动手,就得趁东辽草原的雪刚化、战马还未养膘的时节。

早一日发兵，便多一分胜算。

若是拖到秋后,北地风沙肆虐,烈日灼人，行军艰难,反倒让东辽占了天时。

开战不是问题，顾怀玉大权在握,清流党同不同意，这仗他都能打。

但他能坐上宰执之位,靠的还真不是姐姐的裙带。

未掌大权前，那九年里,他是一步一步爬上来的。

虽说升得快了些，可到底是一步一个脚印,实打实走过来的。

正因如此，他比谁都清楚——阎王好见，小鬼难缠。

董太师那帮老东西奈何不了他,但清流党在地方上的门生故吏一抓一大把。

若是贸然开战，难保不会有人在粮草调运上拖拖拉拉,军报传递时磨磨蹭蹭。

到那时,才是真正的腹背受敌，壮志难酬。

攘外必先安内。

在和东辽决一死战之前，他得先把大宸上下拧成一股绳。

而这根绳,起头的地方，便是天子。

顾怀玉指尖轻叩案几，忽然冷笑一声，第一件事——得先去给元琢紧紧皮。

宫中蹴鞠场上，春阳正好。

天子头戴明黄抹额，绯色箭袖在风中猎猎作响。

十几个侍卫围着他来回奔跑，却总在关键时刻“失足”滑倒，或是“不慎”将球漏过。

少年天子每一次抬脚，彩球便如通人性般乖乖入网。

蹴鞠本是大宸贵族的游乐，如今却成了让圣上“自信心回笼”的玩意。

廊檐下，徐公公捧着茶盏与擦脸的帕子候着。

贤王在一旁袖手而立，含笑吟吟地瞧着天子。

忽然两侧侍立的宫人们齐刷刷跪了一地，此起彼伏地呼着：“见过宰执——”

顾怀玉步履沉稳，雪色大氅的下摆拂过跪伏的人头，在廊檐下站定。

他眯起眼，远远瞧着蹴鞠场上意气风发的元琢。

贤王向他拱手一礼，笑意温润：“顾相今日怎的有空来观陛下蹴鞠？”

顾怀玉微一颔首，权作回礼，目光却径直掠过他，落在徐公公身上。

徐公公疾步上前，压低声音道：“陛下刚刚批完折子，策论也写完了，已连着几日未歇，出来还不到半个时辰……”

顾怀玉盯着场上纵情奔跑的元琢，弯起的唇角似笑非笑，“出息，找一群人哄着他玩，去，把他给我叫回来。”

徐公公不敢耽搁，应声匆匆去了。

贤王走近半步，面上仍是那副温和神色，半点不见方才被冷落的难堪，“陛下毕竟是少年人，贪玩些也寻常，弦绷得太紧，反倒易折。”

顾怀玉目光仍锁在场上，连看也不看他一眼，“王爷膝下无子，倒是很会教养孩子。”

贤王闻言也不恼，温声道：“陛下可怜，生母早逝，与太后又不甚亲近，这深宫里……”

他顿了顿，望向远处正被徐公公拦下的元琢，“连个说体己话的人都没有。”

元琢远远瞧见顾怀玉的身影，当即抛下蹴鞠场上的众人，大步朝廊檐下奔来。

可跑了几步，又猛然想起天子威仪，硬生生刹住脚步，强作沉稳地走过来。

只是那双漆黑的眼睛幽幽地闪着亮光，他站定在顾怀玉面前，正儿八经地道：“卿来了。”

“卿可见到方才朕进球了？”

顾怀玉眼皮都未抬一下，敷衍道：“不错。”

单单两个字，却让天子龙心大悦，接过宫人递来的帕子，胡乱抹着脸上的汗，嘴角压不住的上翘，“卿好些日子未入宫了，朕想见卿都见不到。”

顾怀玉“不解风情”，目光扫过四周跪伏的宫人和远处垂首的侍卫，“我有要事与陛下商谈，此处不是说话的地方。”

他转身朝着崇政殿的方向走去，顿一下又道：“贤王也一同来罢。”

东辽入京那场廷议时，贤王态度坚定，站在主战这一边，今日正好拉他入伙，叫贤王去说服那些冥顽不灵的老宗亲。

崇政殿内，沉香袅袅。

顾怀玉抬手示意，身后铁鹰卫立即上前，在紫檀案上铺开地图。

他秀净的手指在羊皮地图上一划，点在东辽边境，“我欲今年春初发兵东辽。”

贤王仿佛猜到了他的心思，丝毫不意外，向他颔首道：“本王支持顾相。”

元琢盯着那蜿蜒的边境线，抬眸看向顾怀玉，“朕能为卿做什么？”

“陛下只需信我。”

顾怀玉的指尖点在与东辽国土接洽的并州，裴靖逸的老家，“镇北军现有三十万人，若打局部战役，尚可应付，但若要全面交锋，这三十万人远远不够。”

“朝廷尚有厢军七十余万，分布在岭南、西川、燕地、荆湖、江右五路，战力参差，但若能迅速调度整编，最多可合成百万之军。”

说罢，他手指移向一条条纵横交错的线路，“至于粮草，户部已着手预调物资。”

“我命魏青涯与沈浚自江南水港起调，择要道分水陆并进，一路以舟车交替之法穿越中州平野，直抵北境。”

“先行开辟两条稳定的军需供线——一为快线，以轻舟快马急运军中所需，一为重线，以辎重慢行稳渡主粮。”

话音落下，殿内陷入长久的沉寂。

元琢与贤王对视一眼，眼底皆浮起几不可察的凝色。

老元家的叔侄两早知顾怀玉意在东辽，却未料他的胃口竟大得这般惊人。

不止是他们，任何一个朝中的主战派，都会以为与东辽开战，目的就是逼东辽退一步，废除岁币之约。

若是再做个美梦，能夺回当年割让的三州九郡，已是盖世功业，名留青史。

但顾怀玉的这一番布置，调集百万大军，铺设两条军需线，甚至不惜动用江南漕运全力供给——

这哪里只是一场简单的征战？

分明是要铁骑踏破贺兰山缺，直捣辽国王庭！

大宸开国二百余载，宰执换过数十任，却从未有人动过这等念头。

而今顾怀玉不仅要动，更要行这开天辟地头一遭。

殿内静得落针可闻。

天子盯着顾怀玉冷白的侧脸半响，忽地站起身，执起茶壶，斟一杯茶在盏中。

他双手捧起茶盏递给顾怀玉，声音清晰而肃穆：“朕支持卿。”

顾怀玉端起茶盏轻轻一碰，却不言语，而是目光转向贤王。

贤王知道他是在等自己表态，也倒了一盏茶，亲自递上前，“我祝顾相旗开得胜，马踏辽庭。”

顾怀玉满意他的识相，举起茶盏一碰，忽地瞥见他手上戴的扳指，灰绿色的碧玉不起眼，刻着两个小字——

承天。

贤王注意到他的目光，掩袖饮茶，待放下茶盏时，扳指已被袖口遮去大半，“‘承天’乃承天之命、顺天应时之意。”

“刻在这扳指上，不过是时时自省，天命不可违，本分不可越。”

顾怀玉未置可否，慢悠悠端起茶盏一饮而尽。

茶香未散，心思已远。

裴靖逸离开京城，算来已有近月。

顾怀玉十分思念裴靖逸。

更准确地说，是思念裴靖逸的血。

自从饮过九黎血脉后，寒毒蛰伏，连带着发作的征兆都变得模糊不清。

可这几日，经脉深处隐隐传来细微的刺痛，像是某种预警——那蚀骨的寒意随时可能卷土重来。

不能再等了。

于是，这位叱咤朝野的宰执大人，未惊动半点风声，带着铁鹰卫与几名仆役，悄然离京。

南下七八日路程，抵达谛听密报中裴靖逸今夜将宿之地——澄平府。

顾怀玉自然不会屈尊去住驿馆。

大宸的驿馆向来简陋，床榻硬得硌人，被褥也未必干净，哪容得下这位一身雪缎香罗、身娇肉贵的宰执安歇？

更不必说那等客栈民居，人多眼杂，环境喧嚣，被褥不洁，水火难调，半点都沾不得。

所以，澄平府钱知府的宅邸，便是最好的选择。

钱知府早得了消息，昼夜不休地预备三日，将家中最大、最清幽的内院腾空收拾，帷帐寝具皆换新。

这会儿天色将昏，顾怀玉一行方才入门，钱知府亲自引着人穿过影壁回廊、假山水榭，站在一处朱漆雕门前。

钱知府躬着身推开雕花门扇，声音绷得发紧：“相、相爷，这院子虽比不得京中气象，但胜在清净......”

顾怀玉眸光扫过屋内一眼，微一颔首，算是许可。

钱知府不敢直视，拱手陪笑道：“相爷若有不称心处，尽管吩咐，下官定让人改。”

顾怀玉踏进屋内，只淡淡道：“本相到此之事……”

“下官明白！”钱知府立即抢答，后背沁出一层冷汗，“下官绝不敢走漏半点风声。”

待顾怀玉入内落座，钱知府却仍在门口踌躇。

他搓了搓手，突然谄笑道：“相爷，下官前些日子得了匹上好的马，通体肌骨匀称，蹄小腿细，步子轻巧，模样更是标致得很——”

“若相爷不嫌弃，权作是下官的孝敬。”

顾怀玉见惯下面官员的媚态，早已从善如流，他的身体如今还不能骑马，好马送他也是浪费。

他眉头都没抬一下，“不必，裴将军今夜便到，你不如送与他，就说是本相送的。”

钱知府笑容僵住，神情古怪地道：“这……下官遵命。”

裴靖逸与严峥原本是要直奔驿站，才入得澄平府地界，便在城外接官亭被拦下。

钱知府亲自候在那里，一见两人便满面堆笑，快步迎上来拱手道：“裴将军、严统领，久仰久仰！”

“在下澄平府的知府，已在府邸备好住处，二位大驾光临，怎好委屈在驿馆？”

裴靖逸从未见过钱知府，勒马立在道中，眉梢微挑，“知府大人怎知我们今日到澄平府？”

钱知府笑得殷勤，“有位贵人特意嘱咐，说二位今日必到，让在下务必好生招待。”

裴靖逸在朝野内外的朋友众多，但能让一府之尊如此殷勤的，一个也没有。

除非……

他眼眸乍然一亮，在马上微微倾身，饶有兴味问道：“不知哪位贵人如此心疼我？”

钱知府额头沁出细汗，干笑两声：“这......在下实在不便透露......”

裴靖逸轻“啧”一声，也不追问，却莫名开怀大笑，“好啊，那就叨扰知府大人了。”

深夜，知府府邸。

回廊曲折，钱知府提着灯笼亲自引路，将裴靖逸送至一处僻静院落。

临到门前，钱知府突然挤眉弄眼，压低声音道：“将军，里头有贵人特意备下的厚礼....还请慢慢享用。”

裴靖逸在京中官场沉浮两年，什么腌臜勾当没见过？这话里的意思，岂会不懂。

他眉头倏地高高挑起，眼中闪过一丝不可置信的讶异。

不等钱知府离开，他便“砰”的一声推门而入。

烛火摇曳间，一架扬琴后跪坐着个纤细身影。

那女孩约莫十五六岁，一张小脸生得倒是标致，见他闯进来，吓得浑身一颤，脸色瞬间煞白，却仍强撑着盈盈福身：“奴……奴家见过大人。”

裴靖逸怒极反笑。

在顾怀玉眼里，他就是一个色中饿鬼？

“他娘的。”

他咬牙切齿地挤出三个字，转身气势汹汹地往外冲，衣袍带起的风将烛火都掀得摇晃不止。

女孩惊慌失措，提着裙摆踉踉跄跄追出来，“大人！奴家是扬州人，会弹琴唱曲...”

裴靖逸连头都不回，非要去找顾怀玉问个明白不可！

既然顾怀玉认定他是色中饿鬼，行啊，他今晚就让顾怀玉见识见识，什么叫真正的“色中饿鬼”！