夜色如墨,官船在运河上平稳前行。

粼粼波光映着两岸垂柳，春风吹皱一河星月，带着湿润的水汽涌入舷窗。

船舱里宫灯高悬,将满室照得通明。

时辰不早，裴靖逸躬身踏入官舱时,顾怀玉仍立在沙盘前，手指抵着下颌托腮,似是在思索什么。

“隆德府的情况,你知多少？”

裴靖逸脚步一顿，下意识抬手嗅了嗅衣袖,明明刚沐浴更衣，身上应当一点狗味都没有,这人怎么连头都不回就知道是他？

也没个惊喜。

他几步凑到沙盘前，瞧着那在灯下如同琥珀般剔透的侧影,“隆德府拢共十营厢军，五万余人,一半刺头兵。”

停顿瞬息，他忽地嗤笑一声：“那地界民风彪,州府官无能，镇不住兵，朝廷派去的监军,换过三四茬，没一个能熬过两年”

顾怀玉垂眼看着沙盘上的隆德府的小旗帜,躬身手指漫不经心地一拨那旗杆,“监军镇不住，宰执呢？”

没有人比裴靖逸更懂军营——州官见了宰执，裤子都能吓尿,但军营那帮刺头，是真不一定服谁。

他俯身与顾怀玉并肩弯腰，如实地道：“相爷有所不知，军营里的丘八最排外，见着文官、权贵，比见杀父仇人还难受，这官做得越大，那帮丘八越不买账。”

顾怀玉扶在下颚的手指轻点嘴唇，睨向裴靖逸，“本相也不成？”

裴靖逸干脆蹲下来，手肘撑着沙盘边沿，大大方方地仰头看他，“相爷的《准武议政令》军官们记着好，但底下大头兵字都不识一个，哪知道相爷的劳苦功高？”

顾怀玉也知晓官场有官场的规则，军营有军营的规则，索性直白问道：“哦？那要让这七十万厢军服本相，有何良策？

一道《准武议政令》已经“收买”了军官阶层，他可以以此调令七十万的厢军，但调令并不等于服从。

这裴靖逸本就替他考虑过，答案是很棘手，他稍一思索后问：“相爷可知道我刚入镇北军时，那群丘八给我起什么诨名？”

顾怀玉指尖轻点唇峰，难得显出几分兴致：“说来听听。”

“裴都统。”裴靖逸说起往事，唇边勾起的笑意讥诮，“因为我爹是并州节度使，节度使下面不就是都统？”

在任何地方，有父辈蒙荫都是好事，唯独在军营里，这反成了“无能”的标签。

顾怀玉轻“嗯”一声，已然会意。

裴靖逸瞧着他，忽然笑出声来，这次笑得坦荡：“一年后他们都忘了这外号，改叫我裴千斤——”

他比了个拉弓的姿势，“因为我能拉开九石弓，杀敌也是数我最多。”

话音未落，他眼睛一亮：“后来还有个诨名。”

顾怀玉只有“顾猫”一个诨名，不知他哪来那么多的诨名，不由好奇：“什么？”

裴靖逸朝他慢悠悠地眨眼，声音压低道：“狼牙槊。”

顾怀玉偏头打量他一遍，饶有兴趣问：“你还会使槊？”

“不会。”裴靖逸笑得露出一口白牙，指尖意有所指地往下点了点，“因为下官那根……神似狼牙槊般威武。”

顾怀玉睨他一眼，直接跳过那荤话，“既然军营里只认拳头，本相难不成要跟他们摔跤不成？”

这正是裴靖逸认为棘手之处——顾怀玉身子骨虽比从前强健，但要拉弓射箭、上阵杀敌是绝无可能的。

未经基层士兵认可的上级，永远得不到真正的威信。

裴靖逸没有直接回答，反问道：“相爷身为三军统帅，将官都已俯首，何必非要底下那些兵卒也心服？”

顾怀玉轻哼一声，不搭理他，转身倚坐在了软榻里，“几日后船过隆德府，本相要视察厢军，你意下如何？”

裴靖逸十分自觉地起身，顺手蹲在他脚边，熟稔地为他脱靴伺候。

手里动作不停，他眼神却上挑，“下官自当贴身保护。”

‘贴身’两个字被他咬的暧昧不明。

顾怀玉由着他动作，忽然话锋一转：“你何时看出陛下心中有我？”

那日裴靖逸的反应，分明不像是才察觉元琢的心思。

元琢那番话，也显得早有预料，似乎两人都早已心知肚明。

这下反倒问住了裴靖逸，眉梢一挑，他总不能说，满朝文武都看得明明白白，偏偏尊贵的相爷您还在蒙在鼓里？

顾怀玉虽不解风情，却不是不通世情，见他这副反应，眉头倏然一蹙，忽地坐直身子：“怎么？所有人都知晓？”

裴靖逸将他足底安稳搁在足踏上，指腹顺势轻揉脚趾，笑着点头。

顾怀玉顿时僵在榻上，一副被雷劈中的模样。

裴靖逸见状心口痒痒的，忍不住伏身在他粉润足尖轻啄一口：“相爷风华绝代，思慕者自然如过江之鲫。”

顾怀玉实在不解，为何人人都看得明白，满朝文武尽成断袖，偏他身处其间却半点不觉？

他揉着额角问道：“说说，还有谁对本相有意？”

裴靖逸可没那么大度替旁人告白，咧嘴一笑，露出两颗犬齿：“下官眼拙，可看不出来。”

顾怀玉虽不信他这话，却也懒得再追问。

横竖被人惦记也不是头一遭，反正日子照过。

谁爱怎么想怎么想，本相就这样了，开摆了。

裴靖逸所言“隆德府民风彪悍”，确实不虚。

这地界不南不北，向来兵家必争，匪盗横行，百姓若不彪悍些，怕是活不到今日。

顾怀玉要来视察的消息，早在几日前就递到了隆德府。

那知府领着众官跪在码头相迎，这些地方官平生难得见一次一品大员，何况是威震朝野的宰执？

官船刚靠岸，几个官员已吓得后背透湿，两股战战。

顾怀玉只道了句“起身”，便径直上了官轿，往厢军大营而去。

州府官员的轿子老老实实引在前头，一群人就这么簇拥着往大营方向缓缓前行。

此时正值晌午，街道两侧商铺门前人来人往，生意正旺。

百姓也都不是瞎子，瞧见知府仪仗后头还跟着一顶更气派的大轿，谁都知道来了位比知府还大的主儿，纷纷伸长脖子张望。

忽听得一声凄厉哀嚎：“救命啊！贼配军吃白食了！”

只见一布衣老者被衙役拦在外围，怎么都挤不进去，索性当街嘶喊：“天杀的吃白食还打人啊！”

顾怀玉一手撩起轿帘，裴靖逸在马上挑眉示意，一副看好戏的模样。

那知府当真吓得都快尿裤子了，厢军吃拿卡要在隆德府本是常事，皆因他克扣军饷所致。

五大三粗的兵吃不饱肚子，自然要祸害老百姓。

这本是司空见惯的事情，上下的官员都睁只眼闭只眼，哪知道这事闹到宰执面前？

知府慌忙下轿，喝令衙役拖走老者，自己却凑到轿前赔笑：“相爷明鉴，这乡野刁民……”

话到一半，竟被轿中人的容貌晃得失了神，结结巴巴再说不下去。

顾怀玉本就是来管厢军这茬子事的，屈指轻叩轿窗，“百姓当街喊冤，知府大人倒是稳如泰山？”

知府额头上的汗珠越冒越多，只能硬着头皮上前道：“下官这便审问。”

顾怀玉一挥手，外面的轿夫掀开轿帘，他躬身出轿，今日未着官服，一袭紫袍在阳光下格外醒目，望之便知非富即贵。

两旁围观的百姓都没见过这样俊俏的高官，一时议论声此起彼伏。

知府当街就地“开审”，案情明明白白：那老者是街口卖煮鸭蛋的，几个厢军不仅白吃他的蛋，连下蛋的母鸭都抢了去。

老翁阻拦时，被那几个壮汉打得鼻青脸肿，恰巧撞上知府仪仗过街，便拦轿叫屈，想要讨个公道。

知府审罢，抹着汗凑到顾怀玉跟前：“相爷，下官这就派人去军营拿人，您先回轿中歇息......”

顾怀玉是从地方州府一步步升上来的，这套和稀泥的把戏岂会看不穿？

“不必。”他紫袖一拂，“你亲自带这老丈去认人，本相就在此处候着。”

两人说话时，旁边百姓都竖着耳朵听，消息如野火般传开，这神仙模样的贵人，竟是当朝宰执！

知府无计可施，只好立刻命人支起凉棚，送上热茶，自己则亲自带着老者直奔大营认人去了。

裴靖逸斜倚马鞍，饶有兴味地打量着顾怀玉——这漂亮脑袋里打的什么主意？

若要收服厢军，拿知府开刀岂不更妙？

何必先替个卖鸭蛋的老头讨公道，平白得罪那群抱团的兵痞？

顾怀玉一盏茶还没喝完，知府已带着七八个壮汉回来了。

那几位军爷吃完白食没走远，正坐在小酒楼等着炖鸭下酒，结果被人堵个正着，直接押了过来。

路上知府再三暗示：在宰执面前老实认罪，挨顿板子便了事。

谁知这群莽汉听说要见当朝宰执，反倒来了精神，他们大字不识几个，只知宰执是皇帝之下最大的官。

如何呢？脑袋掉了不过碗大个疤，还能把他们怎样？

老者一见那锅鸭子被端来，鸭毛全拔光了，顿时捶胸顿足：“杀千刀的贼配军！还俺鸭子！”

那为首的兵痞赤着刺青臂膀，醉醺醺地摊手：“老东西胡说！这鸭子是爷几个花钱买的！”

跟着的几个军汉也都嚷嚷起来，口供出奇一致，说的有鼻子有眼。

知府急得团团转，频频偷瞄顾怀玉。

顾怀玉搁下茶盏，淡淡问道：“当真没吃白食？”

刺青汉子这才正眼看他，先是怔了一下，随即露出轻佻的笑，“相爷要给俺们做主啊！”

“这老头诬赖俺们，俺们可是要替相爷东征的兵，相爷可不得护着俺们？”

没读过书不代表人傻，他们心里明镜似的——宰执要想让他们上战场拼命，少不得要学那些文官做派，总得摆出礼贤下士的样子吧？

原本畏缩的几个兵卒，见顾怀玉生得这般美貌，全无传闻中的威严，胆气顿时壮了。

一个个肆无忌惮地打量起来，目光轻佻得令人发指。

裴靖逸心头火起，抬手摁在腰侧的刀柄，指腹抵着刀镡缓缓摩挲。

那老者见状，更是嚎啕着扑到凉棚下：“青天大老爷啊！他们吃了小人的鸭子还要赖账！”

顾怀玉略一抬手，铁鹰卫立即搀起老者。

他慢条斯理道：“老丈且将事情始末，再与本相细说一遍。”

老者见当朝宰执竟这般和气，连忙抖擞精神，将遭遇一五一十道来。

“你是说——”顾怀玉精准地抓出几个关键信息，若有所思问道：“两个时辰前，他们吃了你的鸭蛋未付银钱？”

老者拼命点头，哽咽着抹泪：“丞相明鉴啊！小老儿说的都是实话啊！”

顾怀玉这才把目光转向那几个兵痞。

这几个兵匪一点都不把他放在眼里，仍然是嬉皮笑脸。

刺青汉子晃着膀子，无赖般咧嘴：“这老货满嘴胡说！俺们向来银货两讫！”

旁边几个兵痞也跟着起哄：

“俺们真没吃！”

“冤枉啊，相爷可得给咱们做主！”

一副吃定了宰执拿他们没辙的样子。

顾怀玉心里觉得好笑，抬手端起茶盏抿一口，眉头微蹙，似是被这个问题难住了，“当兵的吃白食，传出去确实难听，本相不愿冤枉你们，那该怎么证明才好？”

他搁下茶盏，忽地看向裴靖逸：“本相倒有个主意。”

裴靖逸当即明白他的意思，朝他一挑眉头：我的小祖宗，你真要这么干？

顾怀玉微点了下颚，看向得意洋洋地几人，“你们应当认识这位裴将军，箭法、刀法，在镇北军里都排得上号。”

几人还没反应过来，铁鹰卫已然上前将他们牢牢摁住，先是把刺青汉的衣服扒了个干净。

那刺青男着实的混账，挣扎不过就大喊道：“宰相杀人了！杀人了！”

顾怀玉神色自若，唇边勾起很淡的笑意：“本相可不是要杀你们，只是想给你们证个清白，不是没吃鸭蛋么？”

他修白如玉的手指轻轻一掐，：“两个时辰，鸭蛋还在胃里，若剖出来，便是罪证，若没有——”

他指尖点了点茶盏，“本相便自罚一杯。”

方才还叫嚣的兵痞们顿时面如土色，他们杀人越货不怕死，可这般活剖的威胁，任谁都要腿软求饶。

裴靖逸不愿脏了佩刀，随手从街边果摊抄了把切瓜刀。

不等那刺青男讨饶，刀锋已划过肚皮，只听“哗啦”一声，粉白的肠子混着血水淌了满地。

街边顿时炸开了锅，百姓惊叫连连，胆小的当场捂眼，恶心的转身就吐。

裴靖逸偷眼去瞧顾怀玉，见那人仍端坐如松，不由撇了撇嘴。

他伸手探入血淋淋的腹腔，硬生生将胃囊扯出，“嗤啦”撕开——

糊作一团的鸭蛋残渣赫然在目。

余下几个兵痞哪里还敢嘴硬？

一个个吓得脸色煞白，扑通跪地，哭着磕头求饶，连连叫喊：“相爷饶命！下次再也不敢了！”