一室静谧。

秦枭后靠到软榻靠背之上，将楚九辩的腿拦在了后腰与靠背之间。

楚九辩瞥了眼自己的腿，又抬眼看向秦枭。

秦枭也正看着他，神态自若。

“邱家上一批运送细盐的商队还没回来，但他们执掌漕运，运货送货既快又便利，想来这个月也差不多能回来一批了。”秦枭若无其事般道。

楚九辩起身，把腿从他身后抽了回来，盘膝而坐。

“酒是陈的好，我眼下可没有那么多好酒。”他正对秦枭坐着，问道，“我一直想知道，为何漕运之事会落在邱家手中？”

大宁从太祖时期就开始修运河水道，加上前朝末期皇室劳民伤财，修建开通了许多水路交通。

所以到了如今，大宁的漕运条件不可谓不好。

运河四通八达，连通南北。

不仅能促进南北商运，还能在战时快速且多量地运送补给，运河的作用可见一斑。

这般重要的工程，以及能获得巨额利益的“生意”，朝廷为何会把大权下放到世家手里？

“这还要仰赖于邱家那位长老，邱洪阔。”秦枭道。

楚九辩知道这个人。

刑部尚书邱衡与邱家家主邱玄铮是亲兄弟，一个征战朝堂，一个管理家族。

但事实上，他们二人都不是邱家真正的话事人。

真正做主的，其实是他们兄弟二人的亲大伯邱洪阔。

此人双腿有疾，不良于行，甚少会在人前露面，楚九辩此前也并没有见过。

秦枭道：“武宗时期，邱家的当家人还是邱洪阔的父亲，亦是当时的户部尚书。不过那时候邱洪阔本人已经长成十五六岁的少年，称一句惊才绝艳也不为过。”

只是此人不爱朝堂，更爱行商，便总跟着商队出去。

后来伤了腿后，他才把目光从广阔四海收回来，落于朝堂。

当时武宗在位，一年有大半年的时间都在外征战，劳民伤财，朝廷入不敷出，根本支撑不了他继续打下去。

但邱洪阔却在这时与他父亲提议，叫邱家包揽军饷。

“邱家富可敌国并非一句虚言，的确解决了武宗的后顾之忧，且他们从无怨言。”秦枭回忆着祖父对他讲的那些旧事，道，“武宗因此抬爱且信任邱家，甚至对他们还有些愧疚。”

“收回了南疆等地之后，武宗就想着先不打了，给百姓以恢复民生的机会。”

“而为了弥补邱家消耗的那些银两，武宗就特意设立了专门的‘漕运司’掌管漕运，选了当时的户部尚书，也就是邱洪阔的父亲去当漕运使。”

此后成宗和英宗接连继位，一个比一个荒唐废物，便也没人去管这些“杂事”。

可以说，四大世家能完全掌控朝堂，这两位帝王有不可推卸的责任。

楚九辩凝眉，道：“所以自那之后，漕运之事便始终在邱家手中？”

“没错。”秦枭颔首，“这一任的漕运使是邱家一名为邱善的族老。”

漕运使拥有的不仅是权力，更能收取巨大的利益。

如今漕运还是统归一个漕运司管，也还没有针对不同商品和载重的税收和限制，可以说运河除了给官船和商船提供便利之外，还没有其他“盈利项目”。

只是朝廷的官船暂且不提，但那些商户家的商船想要安稳在运河上往来，给漕运司的人情打点绝对少不了。

这定是一笔笔难以估量的利益往来，邱家从中收了多少好处更无处查证。

“你想把漕运使的权力收回来？”楚九辩问。

秦枭提起漕运，总不可能真的是无意间聊起，定是有了什么计划。

“是。”秦枭也没卖关子，“今年南北好几个省受灾，朝廷免了三年赋税，还有此前在河西郡借来的那些船，以及之后科举以及养兵的开销，没有哪一处不要钱。”

凭借细盐，国库确实能赚不少。

可需要花钱的地方却还是越来越多，所以还是要想办法继续开源节流。

而自古以来充盈国库最简单的办法，其实就是抄家，秦枭眼下却没办法抄了谁，只能把手伸向漕运了。

若是能把运河上的税收制度制定出来，那可绝对是个暴利行业。

不过在此之前，必须先把漕运的管理权收归朝廷。

楚九辩对大宁的漕运制度也有了解，闻言便问道：“你想做什么？”

“我想把运河分段管理。”秦枭道。

楚九辩抬眉：“是个好办法。”

运河长到几乎贯通南北，还分别想着西南和东南方向分流出去，形成了一个四通八达的河运体系。

此前漕运司是在其中较适合中转的郡县，设置了漕运分司，但是都统归漕运总司管理。

秦枭想做的，就是把这些分司都变成独立的机构，各自负责一个河段。

哪个河段的事，便由哪一段的漕运分司负责，分设不同的“河道总督”，避免一人管全程。

同时还要在朝廷中设置一个漕运总督，负责监督这些分司的工作。

有了以上这些，便能分了邱家的权，把漕运收回到朝廷。

此外，朝廷还要发布政令，命商船来往不同河段，都缴纳不同等级的赋税，来往之间还要申请具体文书，写明货物几何，收税几何，商船又是何时出发，预计何时归程等等。

这其中各个小环节定也少不了人情打点，但水至清则无鱼，总也要让下面的人吃到些好的，才能更好地为朝廷做事。

反正只要不闹得太过，不被漕运总督发现，朝廷便可以睁一只眼闭一只眼。

若是真有人得寸进尺，那秦枭和楚九辩就也能抓个典型，杀鸡儆猴。

“这些河道总督必须是咱们自己的人，要从哪里找？”楚九辩问。

眼下科举还没开始，人才们都还在来的路上，这个过程至少要三个月，届时都十一月份了。

且便是把人招进来了，他也要再培训一下，亲眼悄悄学子们的品性。

这样一个冗长的过程下来，估计都要到年后了。

但是朝廷急着用钱，秦枭提出要改漕运，定然等不了那么久。

“南直隶那边的科考名单我瞧过，有不少本就有些名气的学子。”秦枭显然已经想好了一切，“我叫魏仪再仔细筛选一下，再派人去探探那些学子的底，若是可以，就叫他们直接免考入仕。”

楚九辩心一跳。

免考入仕可不是件小事。

不过除此之外，好像也没有更好的办法。

南直隶总督魏仪是秦枭的人，倒确实能替他办好这个差事。

楚九辩忽然心念一动。

魏仪肯定会把那些学子的底查的清清楚楚，但这对楚九辩来说却是个好机会。

他手中那张属于【秦川】的卡牌可一直没敢用，因为他不知道该如何让秦川信任他，只能等待合适的时机。

如今这个好时机到了，他可以召唤出秦川，叫他去南直隶帮忙查那些学子的真实品性。

秦川手下管着大半个江湖，又有隐秘的情报网，查这些也算“专业对口”。

最重要的是，对方肯定会知道秦枭让魏仪去查那些学子的事。

“大祭司”与秦枭都在查同一件事，且目的一致，那不就相当于大祭司或许是要帮秦枭的吗？

只是如此，秦川或许还不会完全信仰大祭司。

但有了这个先入为主的印象，此后有了什么事，他肯定也会优先往大祭司与秦枭“目的一致”上去想。

信任就会在不知不觉中培养出来。

楚九辩脑中思绪快速变换。

秦川是一张好牌，也是一张危险的牌。

未来若是真到了要与秦枭对立的时候，楚九辩会看情况决定要不要用秦川，不过眼下，他只是需要先把自己的存在透露给秦川。

还有他的第五位信徒陆尧，那个一直“不睡觉不放空”的神人。

对方并不是什么有名气的学子，别说是四大世家和各方势力没注意到他，就是秦枭，也只派了一个暗卫去保护他。

与派了八个暗卫去保护的八贤郡谈雨竹，差了不是一星半点。

换言之，如今只有楚九辩知道对方智力值百分之两百，但他却始终没办法联系上对方，这可不行。

所以，他打算直接叫秦川去亲自护着陆尧。

最好再想个办法让这位神人睡个觉，他好把人拉进神域。

楚九辩快速想好了一切，面上却只像是在沉思漕运之事般，没叫秦枭瞧出什么来。

“那漕运总督呢？”楚九辩又看向秦枭，问，“这种官职，至少也该是正二品。”

漕运总督这个位置位高权重，责任重大。

因此需要一个刚正纯质的大臣，最好是个纯臣，且要有能力。

最好对方身后还有一定的背景势力，能给他与其他人作对的底气，这才能做好监督的责任。

都不用细想，楚九辩脑海中就蹦出来一个人，再合适不过。

秦枭含笑看他：“公子可有心仪的人选？”

四目相对，楚九辩便知道他们都想到了一处。

“大人又看中了谁？”他笑问。

秦枭道：“御史台本就行使监督之责，那再身兼一个漕运总督也在情理之中。”

楚九辩颔首：“我也是这个意思。”

御史中丞齐执礼，为人刚正不阿，背后又有漠北军主帅江朔野撑着，实在是绝佳的人选。

想起江朔野，楚九辩忽然鬼使神差般问秦枭道：“你觉得江驰风为人如何？”

秦枭仔细想了想，说：“本王与他素未谋面，只听说是位悍将，武力与谋略皆属上乘，是天生的将军。”

“你不忌惮他吗？”楚九辩又问，双眸始终注视着面前的男人。

秦枭对上他的视线，也不躲不避，道：“漠北百姓这八年来都未见兵戈。”

只这一句，就说明他对江朔野，对漠北军都是信任的。

无论漠北军再如何强大，至少眼下，江朔野统领的漠北军，把百姓们护的很好，这就够了。

楚九辩本以为他会说漠北军中有曾经的秦家军部将，所以他相信能把漠北军收服的将军，定是个为国为民的良将之类的。

却不想秦枭在意的点，却是百姓。

又是百姓。

楚九辩注视着秦枭，想从他眼里看到一丝一毫的虚伪或者其他情绪，但他却看不出。

他没有从秦枭身上看到“演”的痕迹。

楚九辩有些看不懂了。

在河西郡时，他以为秦枭是真的在意百姓。

可后来他又觉得或许秦枭只是演给他看的，对方身为书中钦定的残暴大反派，于他而言最重要应该是权势地位。

但现在，他又觉得秦枭好似是真的在意百姓，也是真的为国为民......

楚九辩有些混乱，耳鸣声再次响起，刺的他耳膜连带着脖颈上的青筋都有些刺痛。

秦枭见他眼神有些空茫，心跳便漏了一拍。

“楚九辩。”他伸手握住青年左手手腕，微微用了些力。

楚九辩缓缓眨了下眼，瞳孔重新聚焦。

“你——”秦枭刚打算说什么，就被楚九辩打断道：“猜我是哪只耳朵耳鸣？”

秦枭一顿，道：“右耳？”

楚九辩当即便笑了：“猜得真准，给你个奖励。”

说着他就拿出一颗糖，微微倾身，把那颗葡萄味的糖，用没被抓着的右手送入秦枭口中。

而后，他自己也吃了一颗，也是葡萄味。

这一刻，他们两人唇间的味道便一样了。

秦枭舌尖轻蹭嘴里的糖，目光从青年莹润的唇瓣上扫过，若有似无。

楚九辩察觉到秦枭的指尖，正轻轻摩挲着他的手腕内侧。

他垂眼看去，秦枭便也顺着他的视线去看。

青年手腕内侧光洁白皙，因为最近吃得好，身上多少长了一点肉，因而摸着也没有那么硌手，反倒有些柔软。

“你——法力恢复了？”秦枭问。

楚九辩一愣，而后差点没忍住笑。

他随口编的谎，秦枭怎么还记着？

秦枭见他要笑不笑的样子，不由勾唇道：“那其他地方呢？”

“什么？”

秦枭的目光落在青年胸口处。

今日休沐，对方便穿了身纯白的长袍，领口微乱，可见其中的白色里衣。

秦枭还记得最初瞧见对方身着里衣的样子，胸前血迹洇染如红梅，领口微敞，露出里面白皙肌肤上凌乱的几道疤痕。

楚九辩抬手摸了摸胸口，也恍惚记起好似有这么一件事。

他长睫微动，望着男人问道：“你要看吗？”

秦枭与他相视许久，然后就收回手道：“出去走走？”

这该是单纯的邀约，且转一圈正好去养心殿吃晚饭。

“好。”楚九辩答应下来。

两人走出殿门，秦枭才又问道：“你方才，为何叫我猜你哪只耳朵耳鸣？”

“猜对了会有好事发生。”楚九辩道。

秦枭口中含着浓郁的甜味，低声道：“确实。”

==

夜里，楚九辩又一次将江朔野叫进神域。

对方如今已经熟门熟路，且这次并没有自己跳下来，而是终于坐上了金凤“快车”。

上次进神域的时候，他就瞧见王其琛竟然是坐着金凤来的。

对方虽算不得什么高手，但也有轻功功底，从高处跳下来也不会受伤。

所以那金凤本就是用来接引信徒的，只是他最初就直接跳了下来，才错过了这么久。

江朔野从金凤身上跳下来，对着大祭司行了礼。

楚九辩淡淡应了一声，道：“坐吧。”

江朔野应是，行至桌边，瞧见自己上次坐过的位置左侧的那把椅子，已经变了样。

淡紫色，还有摇曳的花枝。

楚九辩早就将他的性格和喜好摸的差不多了，待他走到了位置旁，就心念一动。

江朔野正准备落座，就见自己面前的椅子也发生了变化。

白玉质地上缓缓显出些翠色，而后一颗如玉雕般的松树显现在椅背之上，苍翠挺拔。

江朔野眼眸微亮，抬手轻轻抚摸了下那颗松树，温润如玉的触感，与座椅融为一体，巧夺天工。

真不愧是神物。

他怕耽误大祭司的事，便没有多欣赏，只两息后便在位置上落座，仰头问道：“大祭司唤属下前来，可是有什么吩咐？”

“此物赠与你，拿去炼钢。”楚九辩言罢，江朔野面前的桌上就出现了三个大箱子，装的都是满满当当的白银。

江朔野抠抠搜搜好多年，乍然瞧见这么多银子还差点没反应过来。

回过神后他忙起身谢恩。

楚九辩没再说话，等着江朔野发问。

但是对方没问这些银子是哪里来的，只在拿起一枚银子打量过后，才有些忧心地说：“大祭司，这些都是官银。”

“嗯。”

“不瞒大祭司。”江朔野道，“自从您的名号在漠北传开后，就一直有人来打探关于您的消息，不过都没什么线索。可这官银若是用出去，恐会给您带去麻烦。”

官银与民间长期流通的银子会有些区别。

民间流动的银子可以剪成不同大小的碎银，也能保留原本的元宝模样，但官银不一样，官银更多是用来做朝廷负责的生意时才会使用的。

比如盐铁交易用的就是官银，四大世家库房里藏着的巨额金银，也都是官银。

这么大规模的官银用出去，不叫人怀疑都难。

楚九辩却没在意，道：“无妨。”

谁想查便去查吧，他此前最担心被秦枭发现自己和大祭司的关系，其他人，楚九辩倒是都没当回事过。

毕竟“大祭司”收集信徒的目的，本就不是为了对付其他人，而是为了不得已的时候与秦枭为敌。

但现在京中局势乱成了一锅粥，秦枭也从未放弃过探究他与大祭司的关系，那他便也不揣着明白装糊涂了，直接让秦枭查出他们确实有关系得了。

只是这个关系，可不能是“同一个人”。

“若是有人问起，透露些吾与神君的关系也无妨。”楚九辩道。

江朔野垂眸应是。

大祭司此前就说起过与京中那位楚太傅的关系，伴生共存。

而眼前这些银子，想来就是楚太傅拿给大祭司的。

“大祭祀，属下还有一个问题。”

“何事？”

江朔野仰头看着巨大的神明虚影，正色道：“属下可需要征兵？”

楚九辩抬眉，眸中之色隐含着欣赏。

他都还没说什么，只是多给了他前去炼钢，又透露给他自己与“楚太傅”的关系，江朔野竟就猜到了更后面的事。

能年纪轻轻成为一军主帅，果真不是简单人物。

“暂时不需要。”楚九辩道。

那就是今后或许需要。

江朔野明了，领命离开了神域。

==

又几日过去，八月二十三日。

养心殿西侧院。

连日来的雨已经停了，今夜的月光很亮，便是不点油灯，开着窗后也能瞧得见屋中陈设。

已是深夜。

秦枭立在窗边，透过大开的窗户遥遥望着天边的银月。

在他身后几步远的地方，秦朝阳汇报道：“大人，漠北的消息刚传回来。”

他瞧着秦枭的背影，语气有些小心翼翼：“您给公子的那批官银，确实出现在了漠北，且是从驰风将军那里流出来的。”

这件事足以证明，楚九辩雨漠北那边就是有联系。

与那位神秘的“大祭司”更是理不清，说不得公子就是那位大祭司。

秦朝阳后背冷汗涔涔，心中惊骇万分。

京城距离漠北几日脚程，公子这段时日并为离开过京城，更没有与什么他们不知道的人接触过。

所以不可能是楚九辩派人把银子送去的漠北。

那这些银子就是莫名跑到了漠北，再想想此前楚九辩还凭空运粮到河西郡与南疆的事，秦朝阳更是感慨万分。

鬼神手段！

公子可真神了！

室内静谧，秦枭始终没有开口。

秦朝阳抬眼看去，就见男人立在窗边，身影被月光笼出一层光影，与屋内的昏暗形成鲜明对比，也将人衬得格外孤寂。

秦枭遥遥望着。

望着那遥不可及的银月。

与此同时，瑶台居内。

楚九辩合眼躺在床上，呼唤系统入了神域。

南直隶那边今日刚来了消息，魏仪已经看中了十几位比较适合参管漕运之事的学子，已经在考察这些人的品性了。

既然已经有了可用之人，那明日早朝之上，秦枭和楚九辩也该把修改漕运工作的事提出来。

楚九辩也终于，能召唤自己的第四位信徒了。

他进到神域之后就没耽误时间，直接道：“系统，召唤秦川。”

【检测到信徒秦川处于沉睡状态，正在召唤。】

【召唤成功。】

楚九辩抬眸，望向云雾之间。

一道黑色的身影从天而降。

那人身影矫健，在失重感传来的瞬间就反应过来，脚尖踏空，一息过后便已经安稳落地。

那轻盈的脚步，瞧着轻功应当是比江朔野还要好。

楚九辩能将神域中所有的情况都尽收眼底，自然也瞧见了对方那张脸。

那张，与秦枭几乎有五分相似的脸！

不愧是兄弟俩，长得确实像，但两人的气质却天差地别。

秦枭更多的是内敛和冷郁，偶尔还会有些阴鸷的味道，但秦川眉眼间都带着懒散，气质也多了丝洒脱。

此前也有三位信徒进过神域，每个人的反应也都不一样。

秦川这人瞧着便是适应能力较强的类型，便是忽然出现在了神域中，他也没有一丝警惕，神态始终自在。

便是察觉到前方有动静，也都走的慢慢悠悠，不知道的还以为他是来逛街的。

信徒们的反应都蛮有趣，楚九辩觉得还挺好玩。

秦川一步步走出云雾，来到了白玉长桌面前。

楚九辩不想让他知道还有多少信徒，所以其余椅子都收了起来，只剩了一张毫无雕琢痕迹的椅子。

眼下的场景，应当是与江朔野第一次进神域时一样。

秦川扫过周边环境，又仰头看向神明巨大的虚影，双眼微微眯了下。

是梦吗？

“欢迎来到吾之神域。”楚九辩开口，嗓音清冷。

神域？

最近大宁有了两位著名的“神明”。

一位是宫中那位圣星神君转世的楚太傅，另一位，便是曾经给江朔野入梦授业的大祭司。

而眼前这位，自然就是——

秦川心念一动，而后便正了神色，对着虚影作揖行礼：“秦川见过大祭司。”

楚九辩倒是不意外他能猜到自己的身份。

“坐吧。”他道。

果然没猜错。

秦川眸中异彩划过，谢了恩后走到座椅上坐下来。

他双手落在长桌上，没有感受到一点人工雕琢的痕迹，可这桌上却实实在在刻着许多符文或者图腾。

传闻江朔野曾被大祭司入梦授业，便得了马镫和马鞍的制作办法。

眼下大祭司寻他，又是为了何事？

这大祭司与楚太傅，又有什么关系？

如此想着，他便也直接问了。

“请问大祭司入我梦中所为何事？”