一路无话，骏马日夜兼程，九天后抵达商州。

西蜀商州与大乾洛州仅一江之隔，连日暴雨洪水泛滥，两州边境随处可见衣衫褴褛的流民，商江郡五座城门也搭建起简易粥棚。

走进郡城，许是天气阴沉的缘故，街道人烟稀少，唯有江湖侠客悬刀持剑匆忙赶路。

“殿下在等你。”

偏僻寂静的小巷，中年男人丢下这句话便疾步离开。

巷子尽头有座木质窄楼，顾平安一步步走到檐下，郑重躬身：

“多谢殿下救命之恩。”

绝境黑暗中的那一缕曙光，不止是拯救性命，还给了自己复仇的机会，言语根本无法描述内心的感激。

楼内焚香鸣筝，“咚咚咚”高低错落的琴声与细雨化为一体。

过了很久，传出清冷的嗓音：

“本宫之所以救你，只是因为本宫同情你的遭遇，你一路颠沛流离，结局不该是冤死于乾帝屠刀之下。”

“你现在可以走了，寻个无人知晓的地方安度余生。”

顾平安一动不动，恳切道：

“名声前程尽毁，尚且还能安慰自己天意难参、命格如此，可尊严被践踏到直至崩溃，余生都将活在煎熬之中。”

“愿为殿下效死，求一条青云大道。”

冗长的安静。

“先证明自己有这个资格。”楼内人无动于衷。

随后，一个肌肤水嫩的鹅蛋脸女子从窗户跳了下来，她掸了掸裙角的灰尘，抬起头浅笑道：

“我叫司琴，殿下的侍女。”

接着她审视顾平安片刻，轻声说：

“公子，眼下有个考验，做不到，给你盘缠走人。”

顾平安颔首。

后者不紧不慢地说道：

“郡城闹饥荒，可府库储备粮完全不够，各大粮商豪族哄抬粮价，百姓无力购买，民怨很大。”

“府衙已经急得焦头烂额，却拿那些贪婪的粮商毫无办法。”

“边境重地，手段绝对不能过激，倘若武力威胁富绅豪族，极易失控引发混乱。”

“你需要做的就是让百姓都能低价买到粮食，安稳度过灾荒。”

司琴内心其实不抱希望。

以治政安民著称的齐知府都束手无策，一个从未接触政务的仕子又能做什么？

“还有，”她又补充了一句：

“边境几千流民，多是大乾百姓，你需要安置他们……”

近乎是重重困难相叠！

府库购买粮食的钱财都远远不够，哪有闲钱。

富绅豪族连粮食降价都千般阻拦，怎么可能大发善心接济流民？

殿下的考验，未免也太艰巨了。

但正如殿下所说，公主府不想招揽空谈经义道德的书呆子，满腹经纶终究要付诸于实事上。

能人所不能，方可重用！

顾平安只是“嗯”了一声，问道：

“府衙会配合我吗？”

“会。”

不知何时，蜀国长宁公主姜锦霜站在窗前，青丝如瀑随风轻舞，五官精致绝伦，美得令人窒息，唯独气质冰冷。

“府衙全权听命于你，你只有十天时间，十天后本宫返回朝歌城。”

顾平安看向绝代风华的女子，恭敬道：

“好。”

司琴愣了一下，答应得这么果断？

长宁公主深深凝视着他，冷言：

“天下人都在看着你。”

“本宫需要一份完美答卷。”

……

马车里散发熏香芬芳，顾平安把手搭在右侧窗棂，手指轻轻敲击。

司琴见他表情平静殊无焦虑，疑惑道：

“喂，你是不是还没意识到任务的困难？”

“不难。”顾平安随口应了句，注意力在街边粮铺，百姓哄抢挤兑。

司琴越来越迷糊，这位究竟是胜券在握还是自不量力？

她严肃了几分，板起脸说：

“姬扶摇和门阀望族的无耻行径，西蜀权当看笑话，是殿下突然提出交换，遭到朝野驳斥，殿下一意孤行勉强说动圣上。”

“咱们知道科考真相，但天下百姓眼里，你还是舞弊者，殿下为你赌上了声誉！”

“你若庸碌无能，那些人可都要讥讽殿下识人不明。”

顾平安沉默半晌，坚定地说：

“我会是公主府的家臣，只效忠殿下。”

“你……”司琴翻了个白眼，气鼓鼓道：

“不用强调你的忠心，拿出你的手段！”

马车缓缓停靠府衙，她掀开车帘，嘱咐道：

“露脸还是现眼，就看你了。”

……

官吏们工作忙碌，埋首于无数卷帙之间，衙里只听见卷轴被展开的唰唰声。

“齐府尊，去岁干旱，粮食欠收，若非咱们慷慨济粮，早就遍地饿殍。”

“今年雨滂洪涝，老朽实在是有心无力，但凡还有一石粮食，二话不说无偿捐献。”

“是啊是啊，家里几百口人，快揭不开锅了。”

正堂，几个华服锦袍的豪商叫苦不迭。

齐府尊还欲劝说，幕僚前来低声耳语。

片刻，齐仁轨独自走进偏衙。

“见过府尊。”顾平安笑着施礼。

齐仁轨神情委顿、憔悴不堪，也没有寒暄的意思，点头后直截了当问：

“殿下有言，府衙全权听命于你，敢问公子有何良策？”

顾平安提出了一个出乎意料的要求：

“关闭粮仓。”

司琴本以为他会长篇大论，没想到就这么四个字。

齐仁轨皱眉，自己作为正四品官员，没必要跟对方客气，当即反驳道：

“书上空谈毫无裨益，公子虽才学渊博，可实践躬行却不切实际！”

“开仓放粮，粮价都涨成这样，一旦关闭，粮价变本加厉，再难遏制！”

顾平安无动于衷，坚持己见：

“府库储备粮不够，迟早会消耗殆尽，现在立刻关闭。”

“胡闹！”齐仁轨气得脸都黑了。

原本就境况窘迫，现在一个毛头小子还要夸夸其谈。

“是，你读圣贤书厉害，本官比不得你，可处理民生可不是动动嘴皮子！”

“倘若民怨沸腾，本官绝不担责。”

他撂下这句话，直勾勾注视着司琴。

能，就放权。

不能，一边去！

司琴思索片刻，念及殿下的交代，只得撇嘴道：

“请府尊放心，事态失控，殿下会露面承担。”

“好！”齐仁轨甩袖离开。