江怀楚和榜眼探花一起进了塔。

榜眼和探花都是世家子弟，应当是认识，一进塔就走到了一起，互相朝谢才卿所在方向使了个眼色，飞速达成一致，步伐明显加快，很快将谢才卿远远在身后。

江怀楚知道世家子弟肯定会排挤出身寒门的自己，也并不想耗费心力融进去，他只是来要个孩子，又不是要在北宁扎根。

他平日公务繁忙，多方周旋打点，身体上有所疏忽，加上一些旁的原因，体力不比同龄人。

反正也跟不上，江怀楚走得不紧不慢。

身后忽然传来急匆匆的脚步声，像是有人在跑。

那人和他在同一层。

脚步声渐远。

塔是圆的，往左绕还是往右绕，最后都能绕到阶梯处更上一层塔。

那人应当是往另一头绕了。

江怀楚只道自己走得慢，后面的人都追上了，无奈一笑，绕到阶梯口，却发现这层除了自己的脚步声不再有任何别的声音。

明明没听见那人上阶梯。

江怀楚皱了下眉，不动声色地夹住三枚毒针，又试探地往前走了两步，黑暗里，一个人影饿狼扑食般朝他盖了过来。

江怀楚有所提防，勉强侧身躲过，并未第一时间掷毒针刺他。

这是在北宁，如非迫不得已，绝不能轻举妄动。

借着点塔里烛光，他看清了那人的脸——俊俏风流的五官，肤色却暗沉蜡黄，眼袋很重，唇色虚白。

祁王。

好男色的祁王。

心念疾闪，江怀楚貌似惊吓地后退两步，厉声道：“你是何人？”

“不认识本王么？当今圣上是我亲舅舅，你说我是谁？”

那人调笑着，一脸肆无忌惮，大步流星靠近谢才卿。

谢才卿又退了两步。

祁王见他这举动，脸色一阴：“怎么？状元郎见到本王不行礼就算了，这是什么意思？藐视皇族，你该当何罪！”

状元郎身形微震，惶然作揖道：“郡王恕罪。”

小美人像是被唬住了，祁王笑了：“过来，过来就没得罪本王，本王还要好好赏你。”

状元郎犹豫半晌，往前走了两小步。

塔里光线柔郁且暧昧，祁王从下往上一寸寸打量眼前人，目光掠过他一尘不染的衣袂、修长笔直的腿、生来就是为了招人的风流腰线，最后落在他如丝绸般光滑的颈间肌肤上，想象着在那里吮出动人的颜色，或是咬到他哭着挣扎，意动前所未有的明显，眼底晦暗一片。

干净，无与伦比的漂亮，年纪尚小，还有几分涉世未深的天真，如此好拿捏。

和他一比，家里、南风馆里的那些瞬间索然无味了。

岂止是无味，是差了十万八千里。

“再过来点。”祁王诱哄着。

状元郎抿了抿唇，眸光微动，又往前走了一步，在祁王陡然加深的笑容里，转头往阶梯上跑。

祁王一愣，一时大怒，跑上去追。

他到底二十有五，体力旺盛，又身材高大，步子都比状元郎大些，才追了两层，便又将状元郎堵在了角落里，这回已然没了先前的耐心，冷声道：“状元郎可别不识抬举！”

刚和谢遮下到阶梯口的萧昀脚步一顿。

“卑职不懂。”谢才卿脸色微白。

祁王冷笑：“装什么装？你能往哪儿跑？告诉圣上？你觉得圣上会信你不信我这个外甥？到时候我说是你主动勾引我，被我拒绝后恶人先告状，他就是不信，今日那么多人在，他为了皇家颜面，保你还是保我？你自己可好好掂量掂量。”

谢遮就要出声呵斥，皇帝摆了摆手，无声笑了一下，俨然是让他说的意思，谢遮只得退回来，心惊胆战。

状元郎脸色煞白，攥紧手，又退了一步。

祁王嗤笑一声：“一个六品官，翅膀还没硬，敢得罪本王？你以为当了官还和以前一样，只要埋头苦读书就行？本王只要想，有一百种方法叫你滚回峻州！你要是再不识抬举点，大牢、棺材可都等着你！”

状元郎浑身微微发抖，漆黑的瞳孔里倒映着深深的恐惧。

皇族能够轻易掌握任何人的生死，更何况只是一个新入朝无依无靠的六品官。

祁王见想要的效果达到了，慢慢朝他靠近，驾轻就熟地柔下声：“京城水深着呢，没靠山寸步难行，你这种出身，能考上状元，本王不用想都知道要付出多少，你就甘心努力全打了水漂？你就不想轻轻松松飞黄腾达平步青云，将那些欺负你的、看不起你的都踩在脚底下？”

状元郎没吭声，身子颤抖的幅度却微微变小了，俨然是听进去了，只是依旧不肯，倚在栏杆边别过脸不去看他。

祁王一笑，知道这事儿一向一开始都是最难的，后面就好了，耐着性子循循善诱：“指挥使那是圣上身边的人，就算真心想帮你，那也得顾忌圣上呢，本王才是一门心思为你好，只要你点个头，以后本王就是你的靠山，哪个世家的不长眼敢再欺负你？只要你听话，所有事本王都会替你张罗好，想要什么本王都给你，好不好？”

谢遮心道祁王简直作死，还差点拖自己下水，心头微焦灼，悄然看向皇帝。

皇帝明明是见祁王去找谢才卿才下来的。

皇帝慵懒一笑，甚至有闲情逸致理了理起皱的袖口，用唇语说：“不急，朕怕万一搅了状元郎的好事。救人也得先弄清楚人家愿不愿意被救，不然他们心下要怪朕的。”

吃力不讨好的事他可不干，他没那么闲，总也得成全有心人。

谢遮愣了下，想起祁王过往屡战屡胜的风流事迹，头皮一阵发麻，帝王心难测，他还真怕谢才卿一个拎不清就栽在这儿了，毕竟他也不是个安分的人。

要真在皇帝眼皮子底下……一个朝臣一个皇亲国戚，两个都吃不了兜着走。

那边祁王声音温柔甜蜜：“本王模样如何你也瞧得见，又是这地位，你以后想通了再想找，可找不着比本王更好的了，到时候可别后悔。”

祁王见谢才卿低头不说话，以为他在权衡考量了，心头大喜，凑到他近前，低低调笑道：“这档子事没你想的那么不堪屈辱，舒服着呢，他们试过一次的之后都缠着本王要呢，你和他们不一样，只肖张开腿就好了，本王乐得伺候你，好不好？”

他见人脸色绯红，心头越发激荡难耐：“别怕，这事儿天知地知你知我知，没旁人了。”

“不说话就当你答应了？现在来不及了，让我先尝一尝。”

谢遮听得心头直沉又乱跳，面红耳赤，一想到那个是样貌一绝的谢才卿，更羞耻了，心道谢才卿真是糊涂，请示地看向神色不明的皇帝。

皇帝眼神冰冷了下来，却依旧是含谑带笑的神情，用唇语说：“朕可别搅了好外甥和状元郎的好事。”

他给谢遮使了个眼色，转身就要上阶梯。

这边祁王把谢才卿逼在狭窄的角落里，就要搂着人好好亲热一番，头刚低下，胸口就被一只手抵住了。

那只手修长纤细。

祁王以为他是欲擒故纵，忙不迭就要握上，状元郎却用尽全力将他往外推。

祁王愣住了。

好话歹话都说尽了，结果是白费唇舌，他还从来没见过人这么不识抬举，顷刻暴怒，揪住他的衣襟，抬手就要扇他耳光，状元郎不躲不避：“……郡王息怒。”

“息怒？”祁王冷笑，他猎艳多年从未遭人拒绝至此，耐心被彻底耗尽了，就要扯他腰带让他感受感受什么叫难堪，谢才卿死死握住腰带，深吸一口气，饶是此刻依旧谨记身份：“郡王息怒，才卿并非……并非瞧不上郡王。”

萧昀刚要出面，闻言停了几秒，又准备倒回阶梯上。

祁王的怒气一滞，狐疑道：“那是为何？”

谢才卿抿了抿唇，像是下定了决心，当着祁王的面难堪地解了点衣襟，颤着手从里面摸出一块白玉。

萧昀正懒散立在阴影里，看到那块玉，瞳孔蓦地一缩，脸上玩世不恭的神情彻底消失不见。

祁王愣了愣。

“你难道想贿赂本王？”他像是见了什么天大的笑话。

状元郎摇头，脸上绯红扩散，声音极低道：“才卿已经有人了，他同郡王说的是一样的话，才卿答应了，同他……睡过了，不干净了，这是他留给才卿的信物，他要求才卿戴着，才卿是他的人，所以并非瞧不上郡王，只是实在配不上，也不好背叛他人。”