陈乡绅背着手，说道：“这世道，若没有一点人脉，干什么事都艰难，更别提官场上了。”

吴阅点头，“陈兄所言甚是。”

陈乡绅拍了拍他的肩膀，“吴老弟太过老实，我若像牛马一般被人差使，指不定早就找门路了。”

吴阅没有吭声，知道他还有下文。

陈乡绅继续道：“虽说我朝甚少有举人做县令的惯例，但也不是没有，只要有门路，总有法子促成。”

吴阅故作为难道：“可是吴家小门小户……”

陈乡绅做手势打断，“所以才说吴老弟老实，有些机会啊，一旦没抓住，转瞬即逝。”

吴阅沉默。

陈乡绅点到为止，没再继续讨论这个话题。

稍后二人分头离去，吴阅的心情变得微妙起来，因为方才陈乡绅的话他都听了进去。

在回衙门的路上吴阅一直心事重重，他已经忍耐王县令许久了。

亦或许陈乡绅说得对，倘若后年他再次落榜，岂不还得继续忍耐王县令？

想到这里，吴阅只觉得胸中郁闷得厉害。

先前他跟陈乡绅讨论会试考题，陈乡绅也称赞他的答卷观点，认为有可取之处。

偏偏他落第了。

更让人郁闷的是岳丈也觉得他的答卷观点是非常不错的，可是就是没有被选中。

以前吴阅不服气，接连三次失利后，不得不信时运不济。

倘若第四次又失利呢？

他不愿去想那种未来，更不愿去想继续面对王县令的窝囊日子。

傍晚吴阅下值回到家中，在边厢用饭时心不在焉。

沈映蓉给他盛开胃的酸萝卜老鸭汤，说道：“郎君怎么了，心事重重的。”

吴阅回过神儿，“没什么，许是近些日太过劳累的缘故，有些伤神儿。”

沈映蓉把碗盏放到他面前，又给他布菜，“有时候我恨不得自己是儿郎，能帮衬一把。”

吴阅失笑，连忙摆手道：“那可使不得，若是传出去我断袖，阿娘只怕得急死。”

沈映蓉娇嗔地拍了他一下，“瞎说什么。”

吴阅笑眯眯尝了尝汤，咸鲜十足，非常开胃，他赞道：“今日的汤甚好。”

沈映蓉：“酷暑难耐，郎君又日日忙于差事，都清减许多。阿娘说待到秋冬，得多补补才好。”

吴阅温和道：“家中二老有惠娘照料，我无需为他们费心，着实辛劳你了。”

沈映蓉：“今儿上午我同阿娘说起你的差事，我们都很担心你。”

吴阅：“无妨，我暂且还能扛住。”顿了顿，“若是受不了，自会请辞。”

沈映蓉道：“郎君心里头有数就好。”

夫妻二人难得的吃了一顿清闲饭，饭后吴阅去书房，沈映蓉以为他要温习功课，倒也没有多问。

桌案上的书籍吴阅是怎么都没心思翻阅的，他背着手来回踱步，思绪万千。

陈乡绅说走萧家的门路，他越想越觉得可行。

倘若能使法子打通萧家的人脉，谋得其他县城的县令职位，日后继续会试也多了几分底气。

那萧家在京中何其权贵，萧煜一母同胞的姐姐是贵妃，兄长又是吏部侍郎，只要动动嘴皮子，就能让他们这群蝼蚁寻得出路。

吴阅左思右想，越琢磨就越是觉得这条路可行，可是要如何才能攀得萧家的门路呢？

他细细回忆当时萧府设宴遇到的那些人。

那萧煜才来宜州不到两月，与他走得近的自是萧家子弟。

他与萧同晖等人并不熟识，若靠冯云朝牵线搭桥……还是罢了，他拉不下那个脸。

吴阅摸下巴沉思，总归觉得这事不大体面，最好越少人知道越好。

他思来想去，把主意打到了黄乡绅身上。

黄乡绅是致仕官员，萧煜到这儿，他曾在春晖园设宴款待。

此人没甚官架子，人也亲和好说话，处事特别圆融，对他们这些士子也很好。

吴阅思虑再三，抱着试一试的心态，决定先走黄乡绅的门路。

拿定主意后，他回到寝卧，问起沈映蓉，打算动用库房里的那支长白山人参。

沈映蓉颇觉诧异，问道：“郎君是哪里不舒服吗？”

吴阅摇头，说道：“我在外头办事，总免不了打点一二，明日你把它取来，跟爹打声招呼便是。”

沈映蓉轻轻的“哦”了一声，没再多问。

那支人参还是公爹吴安雄的朋友送他的，如今动用，自要跟他说一声。

翌日沈映蓉差人把库房里的人参取来交给吴阅，他携了礼盒便出门去了。

沈映蓉把这事同二老说了说，吴安雄很是诧异，却也没有多问。

因为吴阅行事素来稳重，如今他已经接过了家业，担起了吴家前程，作为长辈，自要鼎力支持。

当时他们都以为他拿去送给了王县令，不曾想接手的人是黄乡绅。

今日休沐，吴阅得空去了一趟黄家。

哪晓得黄乡绅没在祖宅，家奴说他去河边钓鱼了，于是吴阅又去了一趟河边。

致仕的老儿日子过得清闲，又有朝廷的俸禄养着，别提有多快活。

黄乡绅身子骨硬朗，酷爱钓鱼消遣，河边蠓虫多得很，他却不怕叮咬。

吴阅寻来时，黄乡绅今日运气好，得手好几尾河鱼。

家奴在远处守着，吴阅说明来意，家奴忙上前通报。

黄乡绅扭头，吴阅行揖礼。

二人虽没怎么打过交道，相互却认识。

黄乡绅温和道：“这阵子河务繁杂，吴县丞怎么得空来找我这老头子了？”

听到这话，吴阅五味杂陈。

他规规矩矩走上前，再次拜礼道：“不瞒黄公，吴某今日前来，是有事相求。”

黄乡绅同家奴做了个手势，家奴毕恭毕敬退下。

河边一时变得清净，远处时不时传来蝉鸣，黄乡绅指了指旁边的矮凳，道：“坐。”

吴阅依言坐下。

黄乡绅盯着平静的河面，说道：“咱们江玉县地势不好，最易被水淹。

“每年到汛期的时候，便是衙门上下最为紧张的时候。

“千家万户的性命都系在当官的身上，可大意不得。”

吴阅点头，“黄公所言甚是。”

黄乡绅看向他道：“这阵子你们衙门上下辛苦了，老百姓有你们护着，也安心。”

吴阅忙道：“此乃分内之事，不敢邀功。”

黄乡绅摆手，“朝廷三年一考课，若想往上升迁，政绩出不得任何岔子，想来王县令的压力也不小。”

吴阅点头道：“这些日王县令确实承受着莫大的压力。”

黄乡绅捋胡子，这才想起他方才说有求于他，问道：“今日吴县丞来寻，所为何事？”

吴阅连忙起身，再次朝他拜礼，“吴某心有困惑，想请黄公解难。”

黄乡绅扶他起身，“你且说来我听听。”

吴阅再次坐到矮凳上，斟酌了许久，才道：“吴某的事迹想来黄公都清楚一二，实不相瞒，接连会试失利，吴某已无心再战。”

此话一出，黄乡绅不禁笑了起来，指了指他道：“到底太年轻，经不起折腾。

“想当年我入仕的时候都已经四十七岁了，参加过六次会试。你小子也不过三次失利，且还年轻，就气馁了吗？”

吴阅汗颜道：“让黄公笑话了。”

黄乡绅到底混过二十几年的官场，心下已有几分猜测，说道：“你今日来寻，只怕不是来吐苦水的。”

吴阅沉默了阵儿，才咬牙说明来意。

黄乡绅许久都没有吭声，也不知过了多久，他才意味深长道：“你想走萧家的门路，也不是不行，不过萧四郎打小众星拱月，一个含着金汤匙出生的人，想要说动他替你办事，可不容易。”

吴阅忙道：“还请黄公指条明路。”

黄乡绅看了他一眼，说道：“上回萧府设宴，吴县丞已经见识过国公府的家底了，你觉得凡俗之物能打动他吗？”

吴阅摇头。

黄乡绅继续道：“那样的权贵门楣，什么东西没见过？”

吴阅犯难道：“吴家小门小户，确实没有拿得出手的东西。”

黄乡绅笑了笑，想起萧煜才来江玉县，他在春晖园设宴款待的情形，意味深长地指了指吴阅的脑袋。

“倘若你真想走萧家的门路，倒是有法子的。”

吴阅：“？？？”

黄乡绅：“多动动你的脑子。”

他不愿意点穿，吴阅也问不出个所以然，只得作罢。

临走时那支长白山人参留作见面礼，黄乡绅不愿收，吴阅说了许多好话，黄乡绅才勉为其难收下了。

老儿今天收获了不少河鱼，给了几条与吴阅，他倒没有推拒。

离开河边，坐骡马车回去的路上，吴阅绞尽脑汁回忆黄乡绅遮遮掩掩的话语。

他说萧煜含着金汤匙出生，不缺凡俗之物，又说自己若真想走萧家的门路，肯定是有法子的。

至于什么法子，却未明说。

吴阅左思右想，家中算不得富贵，只怕能拿得出手的就是这支长白山人参了。

国公府那样的家业，还缺几支参吗？

可是为何黄乡绅却说他有法子走萧家的门路呢？

吴阅百思不得其解。

回到家中，仆人告知沈映蓉去了铺子，吴阅自顾进了书房。

心中想着事，他坐到桌案前，拉开抽屉寻物什时，不经意间瞧见饰盒。

吴阅的脸色一时变得古怪，他若有所思拿起饰盒，打开它，里头的珠花令他的眼皮子狂跳起来。

他后知后觉意识到了什么。