双面俑
（一）
如林轩内，辗转反侧、心情澎湃的公蛎，很轻松地完成了今年的第二次蜕皮。新的皮肤油亮油亮的，闪着金属般的光泽，腹部细腻纹理的触感更加敏锐，浑身上下都充满了新生的力量。
同上次与玲珑相恋不同，这次公蛎没有那么多的患得患失、犹豫踌躇，当然，上天也根本不曾留给他犹豫踌躇的时间和机会，便突如其来地将阿意带到了他的面前。什么暗香馆、离痕，什么巫教、巫术，甚至连胖头、毕岸，公蛎统统抛在了脑后，如今他的心里，只有阿意一个人。
至于木赤霄，公蛎多次看到它出现在江源房间的牡丹盆里，随随便便插在泥土里，若不是造型别致些，同普通的铲子、棍子没什么分别，料想公蛎自作主张送人，江源也不会说什么。因此第二天一早，公蛎候在门后，一看到小花匠提着花肥打开江源的房间便忙跟了进去。
花儿开得娇艳，公蛎却无心欣赏，绕着各色花盆走了好几圈，也不见那柄木赤霄。
小花匠正忙着，不得不不停地为他让路，忍不住道：“隆公子，您找什么？”
公蛎用手指捻着泥土，故作在行道：“这盆要松松土才行。翻土用的小木剑呢？”
小花匠递过来一个竹木小铲子，道：“用这个吧。”
而那柄木赤霄，却怎么也找不着。
木赤霄没找到，让人格外焦虑。公蛎茶饭不思，心思恍惚，不是坐着发呆，便是烦躁地兜圈子。一直坚持到中午，实在忍不住了，趁着大家伙儿都去吃饭的工夫，一晃变回原形，从天窗的通气孔钻入江源的房间内。
江源待自己不薄，偷偷摸摸去人家房间里拿东西，尽管是个不起眼的小玩意儿，这行径也着实过分。公蛎有些不好意思，凭空对着江源爱坐的位置施了个大礼，嘴里念叨道：“江兄弟，我借你的木赤霄用用。等你回来了，我好好给你赔个不是。”
说出来之后，心里惭愧稍减，细细将木赤霄可能放置的地方找了一遍，甚至将抽屉、衣橱都翻找了，也不见它的影子。
江源作为世家公子，吃的用的果然不同，衣服、鞋子、腰带、帽子头冠，甚至佩戴的饰品，都是整套搭配好的。柜橱里光是上等好茶便有好几种，分类包好，并配有精致茶具，让公蛎羡慕不已。同为非人，自己怎么如此寒酸呢，真是人比人得死，货比货得扔。
翻来覆去寻了三四遍，木赤霄仍不见踪影。公蛎烦躁得能够听到痱子爆出的声音，索性跑去床边，将叠得整整齐齐的被褥翻将了过来。木赤霄没找到，却抖搂出一个绿绸布包裹的东西。
公蛎打开一看，是个扁扁的木匣子。铲花泥的木赤霄，自然不会装入匣子放在床上，不过公蛎素来好奇，便将匣子打开，顿时惊喜不已。
原来是自己的泥人像，只有半尺来高，但做得极为精细，眉眼如生，同自己容貌没变时一模一样；身上穿着一件小小的月白色襦袍，系同色腰带，连腰里那块小玉佩都是螭吻珮的缩小版，十分好玩。
公蛎早听说码头有人捏泥像，只要买家站在面前，片刻工夫便原模原样地捏出一个小人儿来，只是一直未得空去见，也不知江源何时去让人捏了一个回来。
公蛎想要拿走又不好意思，爱不释手地看了又看，觉得身形不够修长，衣服也不够飘逸，若是自己在场，定然效果更好。这么一瞧，公蛎又觉得帽子有些怪异。
公蛎不喜欢戴过于繁杂的帽子，顶多冬天戴个硬翅襥头，若是夏天，便只用简易头冠束发，又清爽又方便，而这个泥像却带着个有长长后帷的幅巾，像个笨重的武士，大大影响了整个泥像的形象。
公蛎试着拨弄了一下帽子，发现帽子同泥像本身有些缝隙，随手折了一小枝月季，将帽子一拨。
帽子一动，原来它同泥像不是一体的。公蛎小心翼翼两边慢慢撬动，竟然将整个帽子都撬了下来。
去掉了帽子，公蛎却愣住了。这竟然是个双面泥人，后脑勺被幅巾遮住的地方，还有一张脸。而这张脸，一眼看上去，同自己如今的相貌有几分相似，但却青面獠牙，表情凶恶，如同庙里的小鬼儿一般，带着一股邪气，特别是眼睛鼻窝处两块明显的黑斑，十分刺眼。
除了幅巾可单独拆卸，其他如衣服、靴子、小玉佩等，都是一体的，并不能剥离下来。公蛎凑近了嗅，隐约闻到有一丝血腥味，特别是背面那张同自己现在比较像的鬼脸，黑斑似乎是血沁进去造成的，但若说有其他的异样，公蛎却实在瞧不出来。
谁这么无聊，捏个自己的双面人像，还把后面那个捏得如此丑陋邪恶？公蛎摸着脸上的黑斑，心中更加烦躁，将帽子给泥人戴上，放回匣子里包好。
不料却发现，包匣子的包裹一角，竟然绣有“忘尘阁”三个小字。
双面泥人难道是毕岸捏的？
这么说，毕岸等人果然知道自己的身份，但他们到底是何居心，非要说自己是隆公犁？——莫非，莫非当日自己在寿衣店捡到身份文牒，也是毕岸故意安排的？
公蛎只觉得心惊胆战，忙将思绪转到其他地方上去，嘴里念叨着找木赤霄要紧，这些都是小事儿，不值得伤脑筋。
转眼到了下午，公蛎仍然没找到木赤霄，急得如同热锅上的蚂蚁。认真回忆了一下最后一次见到木赤霄的时间，记得冉老爷同常芳打架那日中午，公蛎还曾拿那玩意儿掘土，第二日便不见了。忽又想起，那日晚上，两人曾对着一个火焰状的小匕首争来夺去，记得小匕首表面相当喑哑，显然不是金属制作，难道——难道他们打架用的木赤霄？
公蛎仔细将那晚打架的情形过了一遍。不错，定然是江源忘了将木赤霄收回去，冉老爷在廊前看到，便据为己有。而后同常芳因为撒尿起了争执，两人打起来，冉老爷便用这个护身。
而最后自己打晕冉老爷，拖走常芳时，小匕首还在冉老爷手上。
公蛎没费什么工夫，便进入了冉老爷的房间。冉老爷不在，房间里没有多余的衣物，也没有公蛎想象的大包金银珠宝——估计已经全部给了离痕姑娘——公蛎一路分辨着花泥味道，极其顺利地在枕头下找到了洗得干干净净的木赤霄。
回到自己房间，公蛎饭也未吃，匆匆忙忙洗了澡，换了衣服，几乎一路小跑往土地庙赶，中途特意拐到北市那家门口搭有丁香藤架的花鸟铺子，趁人不备折了一大把丁香捧着。
等公蛎气喘吁吁来到土地庙前，天色尚早。西斜的阳光已经不再炙热，带着点暖洋洋的温热洒在松柏苍劲翠绿的顶上，留下一抹金色。
公蛎将丁香抱在胸口，在一片沁人心脾的清香中闭上了双眼。
已经过了亥时。无家可归的流浪者和乞讨者，横七竖八地挤在门前的青石条上，发出轻微的鼾声，公蛎独孤的身影在昏黄的灯光下拉得细长，显得极不协调。
丁香有些发蔫，部分花儿已经软趴趴地垂下了头，同公蛎一样沮丧。公蛎手心的汗，将木赤霄的手柄浸得黏糊糊的，只好不时地在衣襟上擦拭一番，将衣襟搞得皱巴巴的。
脚踝已经发麻，公蛎靠着一棵松树慢慢蹲下，像个乡下进城的老农蹲在集市旁售卖根本无人购买的货品，茫然的眼神，无助的姿态，显得极不成体统。
闭门鼓敲过，公蛎仍然摆着这个姿势。一个瘸腿乞丐在旁边等待良久，终于一瘸一拐过来，将公蛎往旁边一掀，气愤地道：“这是我的位置！”
蔫了的丁香花瓣落了一地。公蛎小心地护着未掉落的丁香，爬起来继续引颈张望。
可是一直等到天亮，阿意也没有出现。
（二）
公蛎觉得自己着了魔，但是却控制不住自己。每次天亮之时，他带着满身臭汗和泥土，迎着阳光返回如林轩时，都沮丧地想，今晚不来了。木赤霄，这么个小玩意儿，阿意根本没有放在心上，或者她已经找到了更好的玩具，早忘了同公蛎的见面之约。但是一到傍晚，公蛎便如鬼使神差一般，带着木赤霄来土地庙前等待。
七八天过去了，天气越来越热。将近立夏，空气中弥漫着新鲜泥土的腥味和麦秸的甜味，原本温和的阳光徒然炽热起来，脖子、腋下的痱子跳跃着，像有一把针尖在刺，又痒又痛。
可是心里会长痱子吗？公蛎很想问问那些常人，却懒得说话。那种刺痛烦躁的感觉，让公蛎绝望。
冉老爷曾经过来质问公蛎是否进入他的房间，公蛎毫不客气地回敬了一个傲慢的白眼，说来也怪，冉老爷竟然没说什么，阴鸷地盯了他一阵，就此走了。
他每日拖着疲惫的身躯回如林轩吃早餐时，常常看到冉老爷不远不近地坐在不远处。有时他在土地庙发傻时，偶尔也能察觉到冉老爷的身影。毫无疑问，冉老爷在偷窥他、跟踪他，可能想取回木赤霄，可是公蛎将木赤霄别在腰间，一副“你要来抢我便拼命”的势头。江源仍然未回，小花匠每日将他房间的花打理得齐齐整整，不用公蛎操任何的心，但他告诉公蛎，江公子原本说回去三五天，如今半月过去，只怕他不会回来了。而忘尘阁，仿佛已经忘记了公蛎，从毕岸到胖头，没有一人来问过他的日常，仿佛他同忘尘阁没任何关系一样。
土地庙渐渐成了公蛎日常的一部分。吃过中午饭，小小的午休一阵，他便到土地庙候着。他的一身整洁和相对讲究的衣着，同周围的脏乱差格格不入，不过公蛎的一脸呆相，以及身上那种无意识的好奇和生机勃勃，很快便掩盖了这种差距，而同周围的乞丐、流动摊贩以及流浪者打成一片。
这日中午，公蛎早早来到了土地庙。
原来他今天上午回了忘尘阁。毕岸同阿隼仍然不在，远远看到汪三财、假公蛎和胖头忙得不可开交，三人各司其职，配合甚为默契，心中顿时又酸又苦，几乎想要冲进去，但想了又想，还是垂头丧气地离开了。公蛎不想回客栈，街上晃荡了一阵，还不忘偷偷折几支街边盛开的月季，捧着来到了土地庙。
土地庙前香火正旺，来上香的人，都是些布衣荆钗的底层百姓，几家卖香烛纸钱的老妪，一家卖弓箭的哑巴，还有些卖烧饼吃食、瓜果蔬菜的商贩，无精打采地坐在摊前打着盹儿。
大中午的，阿意自然不会来。公蛎环视一周，重重地叹了口气，茫然地看着手中月季娇艳欲滴的花瓣。
卖南瓜的豁牙驼背小贩热情地同公蛎打招呼：“公子今天好早！新摘的南瓜，要不要尝尝鲜？”他牙齿漏风，把“早”读成了“找”。
公蛎摆摆手，懒懒道：“多谢啦，我不爱吃南瓜。”
一个小贩挑着高高的竹屉，探头赔笑道：“客官，麻烦借个过儿！”公蛎连忙躲开，站在甬路边的松树下。
原来是个方面大耳的中年侏儒，满头大汗，以手做扇，四处张望了下，可能见周围游客不少，嘴里念叨道：“先摆这里好了。”熟练地将两个半人高的竹屉在树荫下摆好，拿出几只捏好的小狗、小猪、小马什么的，插在对外一侧的竹筒上，接着拿出红黄白黑等各色彩泥来，以小镊子、小剪刀等为工具，三下两下，捏出个轻纱遮面、半抱琵琶的美人儿来，用竹签一扎，照样插在竹筒上。
原来是个捏泥人儿的。他见公蛎目不转睛地看，嘿嘿一笑道：“昭君出塞。”嘴上说着，手里不停，捏了一朵红艳艳的月季出来塞给公蛎，混入一捧月季中，竟然同真的一样，不仔细看难以分辨。
公蛎伸出拇指赞道：“好手艺！”
捏泥人的一张粗糙大脸显出讨好的表情，讪讪笑道：“让您见笑。”瞄着公蛎，挖出一团团泥巴又搓又揉又捏，再用小毛笔描描画画，很快一个栩栩如生的小人儿捧着一束月季，满面愁苦，可不正是公蛎么？
豁牙小贩也过来凑热闹，道：“您也捏一个我来瞧瞧，我拿一个南瓜来换。”
公蛎忙摸出三文钱来，拿着小泥人儿爱不释手。忽然想起在江源房中看到的，心中一动，问道：“你会不会捏双面泥人儿？”
捏泥人的愣了一下，咧嘴笑道：“您开玩笑呢。怎么会有双面泥人。”拉过脖颈搭着的毛巾抹了一把汗，一本正经道：“我可是正经的手艺人，从来不做歪门邪道的事儿。”
公蛎本来是随口一问，听捏泥人的话里有话，疑惑道：“双面泥人儿，能是什么歪门邪道的事儿？”
捏泥人的表情怪异，摇头不答。恰好一个进香的佝偻老妇牵着一个小女孩过来买泥人，挑了半日，相中一只拟人样儿的小羊，接着又有几个满脸汗道子的孩子围上来，叽叽喳喳每人挑了个走了。
捏泥人的本来只是路过歇脚，没想到生意还不错，乐呵呵的十分开心。公蛎等这拨人散去，忙又摸出五文大钱道：“麻烦再帮我捏个潇洒飘逸些的。”
捏泥人的一口应承，嘴里嘟囔道：“要潇洒飘逸的……抬头，挺胸，衣摆随风飘起……”看他长相粗笨，手掌肥厚，但一捏起泥人来妙手生花，泥巴在他指下如同活了一般。
真是行行出状元。公蛎连声惊叹，大赞他手艺好、心灵手巧。捏泥人的被捧得眉开眼笑，道：“公子好人，不嘲笑小的粗笨。这些不入流的小玩意儿，好多人看不上呢。”
原来这侏儒因为容貌丑陋，常被嘲笑戏弄，刚才也是因为被北市几个小混混驱赶，这才匆忙挑着竹屉来到了土地庙这个相对僻静的地方。他见公蛎衣着华美，气质不凡，原本有些胆怯讨好之意，但公蛎不仅没有架子，反而对他赞扬有加，令他颇有几分受宠若惊的感觉。
公蛎索性充一把豪气，在旁边瓜果摊上买了两个新鲜的大桃子，给了他一个，趁机问道：“双面泥人怎么回事，老哥说来听听？”
听到自己被称为“老哥”，捏泥人的侏儒显得有些手足无措，咧嘴傻笑起来，小声道：“其实也没什么。不过按照祖训，无故不得制作双面泥人。”
公蛎热情地将桃子上的绒毛擦拭干净塞给他，道：“我瞧着挺好玩的，一面人脸，一面鬼脸。”捏泥人的脸色一变，道：“鬼脸？”
公蛎道：“是啊。可有什么不妥?”
豁牙小贩插嘴道：“您在哪里看到的？”
公蛎轻描淡写道：“在一个朋友那里。要不，你帮我也捏一个？”
捏泥人的头摇得像个拨浪鼓：“不不不，我从来不做这种生意。”公蛎越发好奇，道：“不就是个普通的泥人么，我出两倍价格，回去送给我家小妹。”
捏泥人的老实巴交，搓着手踌躇良久，小声道：“公子，我这么跟您说吧，您说的那个算是泥人手艺的一种，叫做双面俑，用来制作邪祟的。”
原来捏泥人的同木匠、铁匠这类技艺性工匠一样，都是有些看家本领的。特别是捏泥人，最早属于巫术的一个小小分支，专为制作陶俑、冥器，后来随着巫术被官府打击转入地下，捏泥人因为其观赏性和艺术性，渐渐从制作巫人陶俑工艺中分离出来，成为市面上寻常的小手工艺品。但若转行做了普通生意人，便要遵循严格的行业规范，所谓的“三不捏”：一是陪葬人俑不捏，二是下蛊毒虫不捏，三是双面泥人不捏。
公蛎没料到一个小小的泥人行当还有诸多规矩，疑惑道：“开玩笑，这么个小泥人，有什么邪祟的？”
豁牙小贩卖着菜还不忘插嘴：“公子你不知道，这行当水深着呢。”
捏泥人的双脚在地上蹭来蹭去，嗫嚅道：“要是……要是谁被捏了双面俑，就要……就要倒霉。”
公蛎感到奇怪，道：“怎么倒霉了？”
捏泥人的面露难色，迟疑了一阵，将公蛎拉到一边，比比划划道：“我听我爹说的，双面俑，邪气得很……捏一个双面的泥人儿，用那人的头发、指甲烧成灰，再用他本人的掌心血搅拌，这世上便会出现同那人一模一样的人。而他本人容貌就渐渐变成背后那张脸……慢慢地就被人给替换掉了……只有最贴近的人，才能做得了双面俑哩。”
他说得虽然夹缠不清，公蛎却听得心里发凉。若双面俑之说确有其事，那么能够拿到自己指甲、头发和掌心血的，只有忘尘阁等人。胖头是可信的，除了胖头，自然就是毕岸和阿隼。
难道毕岸后悔给了自己半个当铺，故意趁机拿回去？
可是那晚自己亲眼看到假公蛎与王翎瓦协同盗墓，分明同巫教有关系。而毕岸同巫教水火不容，光是公蛎亲历的，便除去了好几个巫教的关键人物，怎么可能因为半个当铺，容忍巫教安插一个棋子在忘尘阁内呢？
事情似乎越来越复杂——怪不得自己过得一天不胜一天呢。
捏泥人的见公蛎神色有异，很得意自己的故事效果，摇晃着硕大的脑袋，神神秘秘道：“我最爱听我爹讲故事。他说伏牛山下，不，或者是嵩山下，一家员外家财万贯，日子过得可美哩，不过几代单传，只有一个儿子，倒是侄子一大帮。其中一个侄子……”
公蛎接口道：“侄子垂涎他家儿子的家产，用了双面俑将他儿子替换了？”
捏泥人的一拍大腿，睁大眼睛道：“就是哩。您也听过这个故事？”
公蛎嗤之以鼻：“我没听过，不过听你一说便猜到是怎么回事了。”
捏泥人的像个孩子一样咯咯笑了起来：“公子真聪明！”
豁牙小贩不失时机地对捏泥人的表示鄙视：“你以为人都跟你似的，个头不长，脑子也不长？”
捏泥人的回嘴道：“长高有什么用？驼个罗锅儿，还豁牙漏嘴的。”说着咧着嘴笑，故意露出一口整齐的大板牙。
小贩上下唇将牙齿一包，悻悻地闭上了嘴。
毕岸要拿回半个当铺，只管拿回便是，值当如此大费周章吗？公蛎无心听他们玩笑，心中犹如一团乱麻，又问道：“你爹帮人做过这玩意儿吗？”
捏泥人的板上了脸，认认真真道：“这个决不可能。我爹可是正儿八经的生意人，违背祖训，是要被祖师爷惩罚的。”
公蛎见他一脸傻相，宽脑门，大扁脸，像个矮冬瓜一般，一看便是那种身体智商皆发育稍显迟钝之人，便道：“你说的这种，我却不信。若是我就捏一个普普通通的双面泥人，不用那些什么乱七八糟的东西掺和在里面，摆在家里，能有什么？你只管捏来看看，出什么事儿我决不赖你。”
捏泥人的脸上显出不知所措的神气，猛眨眼睛,道：“这个，这个，按照祖训，我是决计不能捏双面俑的……你别求我，别求我……”吓得收拾东西，挑起担子，地鼠一般溜走了。
豁牙小贩终于不用掩盖牙齿缺陷了，点着自己的脑袋，道：“公子，你别听他瞎咧咧，他这里有毛病哩。”
公蛎失了兴致，同豁牙小贩敷衍了两句，拿着泥人儿和月季，来到惯常坐的青石板上坐下。
那个相熟的瘸腿乞丐今日不在。公蛎无精打采，脑袋如同灌了铅，沉甸甸的，心里清楚一大堆的头绪需要理顺，却懒得多想。
这么多的人，为什么自己却连个说话的人都没有呢。看着斑驳树荫下单薄的影子，公蛎第一次觉得孤独。
青石下传来一阵轻微的窸窸窣窣声音。公蛎心中一喜，顿时亲切之意，忙发出咝咝的招呼声，意思是“近来好吗”。
那条曾经帮过公蛎的小白蛇颤颤巍巍探出半个脑袋来，胆怯地看了一眼公蛎，嗖地一下缩了回去。
公蛎正巴不得找人说说话，忙伸出手臂，示意它缠绕在手臂上，用蛇语道：“那日一别，好久不见。你怎么不来找我？”
小白蛇却躲开了，缩在青山板离公蛎最远的角落里，摇晃着脑袋。
公蛎觉得奇怪，咝咝道：“你怎么了？”
小白蛇似乎很害怕，盘起身体，吞吐着蛇信。公蛎看了看自己，衣着鞋帽、配饰装扮并无特殊之处，唯一少了螭吻珮。想了想，将手中的月季和泥人儿放下，俯下身子，朝小白蛇伸出手去，和善道：“来呀。我不会伤害你的。”
谁知小白蛇如同见鬼一般，竟然不顾青天白日的，跳跃着窜出石板缝隙，溜着地面惊慌地扭动，找到一个鼠洞一头钻了进去，引起几个行人高声尖叫。
这让公蛎又纳闷又伤心。
（三）
已经亥时，一弯新月升起，淡淡的月光透过松柏间隙在地面上投下朦胧的光斑，公蛎怎么看都觉得像一颗颗破碎了的心。月季在手中握了这么久，除了那朵彩泥的，其他的已经发蔫，公蛎将蔫了的月季放在松树下，抖了抖站得僵直的双腿，耷拉着肩膀离开了土地庙。
闭门鼓尚未敲响，赶得紧的话，还来得及回如林轩休息。公蛎走在狭窄的小巷子里，想象着自己孤独的背影，心酸不已，不由顾影自怜起来。
这条路虽有些偏僻，却近了很多。绕过前面一个大荷塘，再穿过一片长长的槐树林，便是如林轩的西侧。有棵大槐树枝干倾斜，长长的枝桠几乎触碰到如林轩客房的房顶。公蛎半夜宵禁时刻回来，或者早上不想被伙计看到自己狼狈不堪的模样，便顺着大槐树潜回房间，收拾干净了再露面。
月色下，荷叶亭立，早开的荷花散发出脉脉的清香。如此伤心欲绝的情况下，公蛎仍忍不住跳下河沿，伸手去摘离岸最近那朵含苞待放的荷花。
刚一弯腰，荷花忽然一摆，瞬间沉进了水下。接着浓密的荷叶扭动起来，水面剧烈翻腾，硕大的水花扑了公蛎一脸。
公蛎只当是有池塘里大鱼，扒开荷叶一看，却是个人，脸朝下埋在水中，手脚用力扑腾，但似乎不得法，明明水浅得很，却总是站不起来。
这些笨蛋凡人，一落水便不知道东西南北了。
公蛎蹲下身子，抓住那人的头发往后一拉，一张白白胖胖的脸露出水面，噗地吐出一口带着泥沙的污水来。
竟然是冉老爷，真是哪里都能碰上他。可是他怎么会掉在荷塘里？
公蛎虽然讨厌他，但也不能见死不救，费尽力气，才将肥硕的冉老爷拖出荷塘，弄得一身塘泥。
冉老爷双目紧闭，肚皮如鼓，脸上和手臂裸露的地方划了好些大大小小的口子，皮肤泡得发白起皱，看这样子若是再晚半分，只怕便溺死在这个偏僻的池塘了。公蛎洗了手，转身要走，看他似乎只有进气没有出气，只好将他翻了个身，在他背上用力踩了几脚。
冉老爷肚子咕咕作响，呕出一大摊水来，费力地解开脖子的衣扣，趴在地上剧烈喘气。
公蛎看到他比自己还惨，有些幸灾乐祸，道：“这里游泳好玩吧？”
冉老爷抬起眼皮白了他一眼。公蛎朝他踢了一脚，道：“喂，以后不许偷偷摸摸跟着我！”另选了一朵荷花摘了，一边嗅一边走。
谁知这冉老爷刚才还半死不活，转眼便恢复了原状，爬起来拦住了公蛎的去路，极其傲慢道：“站住！”
公蛎气急败坏道：“干吗，想打架？”一眼瞥见从他衣襟里滑出一件挂饰，失声道：“二丫的东西，怎么会在你这里？”
他的脖子里，挂着一件月牙状的东西，环形沟壑，晶莹剔透，发出淡淡的微光，同二丫那件一模一样。
冉老爷的衣服湿答答贴在身上，肩膀上还挂着水草，时不时从嘴巴鼻子里喷出水来，显得颇为滑稽，但眼神气势却不容小觑。他从容地将水草摘下，将挂饰塞回衣领，冷冷道：“这本来就是我的东西。”
公蛎警惕道：“你把二丫怎么了？”
冉老爷鼻子喷出一股水，傲然道：“一个小女孩，我能把她怎么样？”
这个月牙挂饰，是高氏唯一留给二丫的东西，公蛎愤愤不平道：“你瞧瞧你，抢一个孩子的东西，成何体统？”
冉老爷忽然满脸悲愤，一字一顿道：“这是我的东西！”
公蛎吓了一跳，后退了一步，道：“好好好，只要你以后别找二丫的麻烦就好。”
冉老爷脸色极为难看，堵着窄窄的塘沿一言不发。
公蛎进也不是，退也不是，恼道：“我就不该救你。”
冉老爷阴晴不定地打量了公蛎良久，忽然转身道：“跟我来。”弯腰往旁边的荆棘丛中走去。
公蛎心生戒备，站立不动道：“去哪里？”
冉老爷站住，面无表情道：“有东西给你。”
公蛎想起他的金银珠宝，眼睛一亮，腆着脸小声道：“算你知恩图报。”又问：“你怎么会在这里溺水？”
冉老爷偏了偏头，木然道：“自己不小心。”拨开一蓬荆棘，弯腰钻了过去。
位于荷塘隔壁的是一片浅滩，布满了大大小小的水洼，长着丛生的荆棘和大蓬的野生花树，白天风景相当不错，但因里面没有道路，长着青苔的石头又湿又滑，而且据传水洼深不见底，同洛水相连，里面有蟒蛇出没，所以游客大多沿着莲塘看风景，少有来这边的。公蛎不信此处有蟒蛇，不过讨厌里面的水蛭，因此也从未进去过。
公蛎跟着冉老爷走了不过两三丈，便打了退堂鼓。冉老爷性情古怪，自己又得罪过他，今晚虽然出手相救，他也不一定承情，可别着了道儿。心里想着，便打算返回，嘴里道：“有什么东西明天再看吧。”一转身，却发现刚才走过的鹅卵石地面，竟然全部变成了明晃晃的水洼。
吃惊之余，公蛎脚下一滑，仰面躺倒，一口腥乎乎的冷水灌进了嘴巴。
公蛎自诩水性良好，迅速摆动身体，谁知四肢沉重之极，身体根本不受控制，竟然随着水流往下坠去。公蛎翻了个身，发现身下的水流正在旋转，慢慢形成一个水桶粗的漩涡，旁边还有两个深而细的小漩涡，像是一个张着大嘴巴的巨大骷髅，想要把他吞噬。
这情景似曾相识。公蛎大惊，奋力挣扎，忽然头皮一紧，头发被人抓住，身上力气增强，终于摆脱漩涡吸力，被拖了出来，呕出几口苦水，伸展四肢躺在滑腻的青石上喘气。
冉老爷松开了手，忽地朝他腿上用力一击，疼得公蛎哎哟一声，正要发怒，见一条黄绿相间的水蛭扭动着从腿部脱落，又闭上了嘴。
冉老爷依照此法，打落了公蛎身上另外三条水蛭，这才慢吞吞往前面一指道：“东西就在前面。”
朦胧的月光给沼泽蒙上了一层薄纱，一丛丛黑壮的荆棘像张牙舞爪的怪物。公蛎心中升腾起一种不好的预感，装作若无其事的样子，道：“太晚了，我明日还有事呢。”
冉老爷冷冷地看着他，脸上的伤口渗出血水来，显得十分狰狞。公蛎心中更加不安，爬起来抖着衣服上的水，无话找话道：“这地方白天才美呢。大晚上的，什么都瞧不见。”
冉老爷重复道：“东西就在前面。”转过身，不慌不忙往前走去。公蛎不敢乱跑，急道：“喂，你这人怎么这么固执，什么东西非得大晚上的去看？”见冉老爷不理他，怒道：“我不想去！我要回去了！”
但看看脚下明晃晃的水洼，却不敢贸然跳下去。
冉老爷头也不回，道：“没有回头路，只能往前走。”公蛎进退两难，见他越走越远，只好跳下石块，沿着他的脚印，骂骂咧咧地跟着，一边走一边留意身后，赫然发现，只要走过的地方，全部变成了水洼，身后分明是明晃晃一条水路，直通往荷塘。
公蛎吓得三步两步跟上。未等他发问，冉老爷道：“别回头瞧了，没用。”
公蛎骂道：“你是不是存心要害我？好歹我还救你一命呢。”伸手将面前的一支荆棘折断，手却被荆棘上的刺扎得生疼。
冉老爷傲然道：“逃避解决不了问题，该你面对的，总要面对。”
公蛎顾不上理会冉老爷这句莫名其妙的话，倒抽着凉气，趁着月光将手上的小刺拔掉。
兜兜转转走了良久，公蛎心中后悔万分，叫道：“你说的东西呢？”一抬头，一根折断的荆棘出现在面前，缺了的几个小刺痕迹犹新。
公蛎一个激灵，声音抖了起来：“你……你在兜圈子！”说完忽然意识到，不是兜圈子，而是这片浅滩上的水洼和荆棘等，在移动。
冉老爷绕过荆棘丛，道：“到了。”
前面是一个相对来说稍大的水洼，有一丈方圆，周围是浓密的水草。公蛎躲在冉老爷身后，探头探脑道：“什么东西？”
不过话说出来，公蛎便发现了一些端倪。水草之中，好几条细长的倒伏带，从这个水洼到其他水洼或者花树下。倒伏带上，有公蛎熟悉的痕迹。
蛇道。
原来是同类。公蛎松了一口气，从冉老爷身后走出来，俯身去看蛇道。
大多蛇道都是陈旧的，因为能够看到上面的落叶和今年新发出的翠绿水草。公蛎用人耳听不到的声音发出蛇语，但周围死寂一片，并无听到有同类回应。
冉老爷忽然开口道：“不用了。”
他能听懂自己的蛇语？公蛎越发心惊，手偷偷按在木赤霄的手柄上，不远不近地跟着。
冉老爷蹒跚着往前，绕过一大蓬低矮的花树，面前是一大片草地。
这里却一片狼藉，水草大片大片倒伏，泥水拖动的痕迹到处都是，像是刚才有一个庞然大物在此处翻滚挣扎。
但并没有活物回应公蛎的呼唤。
水腥味很重，夹杂着根叶腐烂的气息，有些冲鼻子，但公蛎分明嗅到一股淡淡的异香，惊喜地叫道：“灵蛇草！”
大凡野生的奇花异草，多有猛兽守护。而灵蛇草，为蛇类守护之异草，红叶绿果，可解百毒。公蛎曾在老龟那里见到过一株干的灵蛇草植株，对它的香味印象深刻，却从未见过灵蛇果。
公蛎正耸起鼻子四处分辨，冉老爷在倒伏的水草中扒拉了半天，突然道：“在这里。”
水草之下，一株巴掌高的小草，颤颤巍巍歪在一旁，几将枯死，隐约可见叶底泛出微微的红色，但其貌不扬，同寻常的杂草看起来并无多大区别。它的顶端枝头被掐，茎中流出些许白色汁液，已经半干。
香味正是这些汁液发出的，只是极淡。公蛎十分失望，道：“不是说有绿色果子吗？”
冉老爷的声音有些奇怪，带着点呜咽，道：“果子已经被人采了。”
灵兽守护异草，往往在受到剧烈攻击时，会自己啃食果子，以示同归于尽。公蛎朝四周张望，唯恐水洼中猛地窜出一条凶猛的蟒蛇来，他小声问冉老爷：“被吞食了？”
冉老爷摇了摇头。
只此一会儿工夫，灵蛇草枯萎得更加厉害。公蛎伸手去拔，却被冉老爷拦住：“拔了也没用，任它自生自灭吧。”
公蛎心痒难耐，却不敢用强，怒道：“你既然找得到它，还带我来看什么？”
说话之间，灵蛇草已经干枯，香味消散。
冉老爷站起来道：“看这个。”走到草地边缘的一个小水洼前，俯下身子一捞。
一个三尺见方的扁圆型笼子，带着水草和淤泥被他拉了出来。质密坚硬的黑色金属条，金属条底端铸有尖吻猪鼻的怪兽头，顶端铸的却是鹰嘴，中间刻画有弯弯曲曲蜈蚣一样的符号。而笼子顶部正中的盖子上，刻着一条闭着眼睛的蛇。
但笼子一侧，金属条扭曲变形，有几根竟然生生断裂，出现一个碗口粗的大洞。
显然这个笼子抓住了什么东西，或许便是那条大蛇，却给它逃走了。
公蛎手藏在衣襟下，紧紧握住木赤霄，干笑道：“这是什么玩意，捉鱼还是捉虾？”冉老爷搬起笼子，抵至公蛎胸前，直勾勾看着他，道：“这个叫做蚺囚，专为捕蛇而用。”
公蛎伸手去推蚺囚，却见金属条上的蜈蚣像是活了一般，蠕动着往自己的手上爬，正惊慌失措，又隐约看见盖子上画的蛇似乎动了一动，眼睛睁开，发出鬼火一般的绿光，当下心神大乱，哇哇叫着一边后退，一边挥着木赤霄乱劈乱刺，碰撞在金属条上，发出清脆的声响。
冉老爷的嘴巴忽然朝脸颊裂开，皮肤化作鳞片，眼睛血红。公蛎情急之下，转身夺路而逃，只听到冉老爷在后面咝咝叫道：“站住！站住！”
公蛎头也不回，发足狂奔，可是四处都是明晃晃的水洼，一个连着一个，中间的漩涡像一个个呐喊的嘴巴，深不见底。
公蛎不敢回头看冉老爷变成了什么样子，又不敢往水洼里跳，只管绕着草地兜圈子，心中慌乱不已，前面不远处忽然亮起两盏红灯笼。
灯光之下，有几个水洼迅速隐去，露出下面的石头。
公蛎嗷嗷叫着，跳跃着冲出了沼泽。
（四）
第十五日，阿意仍然没来。
公蛎摩挲着别在腰间的木赤霄，心一点点沉了下去。
就在刚才，他又一次嗅到了小白蛇的气味，可是不管公蛎用蛇语如何召唤，它都不肯靠近。
公蛎如今彻底沦落成了流浪者。他不敢再回如林轩，荷包里又没什么钱，又唯恐错过了阿意，这几日便在土地庙附近徘徊。
钱花完后怎么办？街头卖艺不是没做过，可为什么当初卖艺能够开开心心，今日一想起街头卖艺，便只剩颓废绝望了呢？
不，暂且不去想它，等日后再说吧。
太阳落山，闷热却未减，几只夏蝉吱吱啦啦地叫着，令人烦躁。
一个腰身粗壮的中年妇人挑着卖剩的茶汤路过，看到公蛎热情招呼道：“下午新煮的茶汤，在井里湃过的，又解渴又耐饿，还剩最后一碗，客官您要不要尝一尝？”
公蛎这才觉得有些饿了，闷闷道：“随便。”
妇人麻利地盛了一碗茶汤端了过来，笑眯眯道：“您尝尝我胡大嫂的手艺。”
公蛎正要伸手去接，一个人忽然从后面冲出，刚好撞上妇人的手臂，一碗茶汤瞬间跌落，要不是公蛎躲得快，只怕洒个满身满脸。
公蛎怒道：“你长没长眼睛！”
却是那个驼背豁牙的小贩，收摊时南瓜从菜摊上滚落，他跟着追过来，刚好撞在一起。小贩诚惶诚恐道：“对不住对不住！打碎的碗我来赔！”苦着脸摸出两文钱给妇人,点头哈腰地继续收摊去了。
公蛎不好再说什么，悻悻地走到一边，正想寻些其他食物来吃，只听有人叫道：“这里！”
原来是那个瘸腿乞丐，一手拎着一壶酒，面前摆着个大大的油纸包，香气四溢，坐在惯常的位置上冲他招手。
瘸腿乞丐每日午后便会出现在土地庙的松林中。而公蛎这些天来，因为等阿意，天天在此晃荡，时间久了，偶尔便搭讪一两句。瘸腿乞丐神态寡淡，沉默寡言，平时没事便靠着松树晒太阳，闭目养神。公蛎有时苦闷得很了，自言自语发几句牢骚，瘸腿乞丐便一言不发地听着，偶尔回应一声，指点一二；若是公蛎不想说话，顾影自怜，两人便各自闷头想心事，他决不多嘴发问，算是个可靠的倾听者。一来二去，公蛎心里便将他当成了朋友，只要一来土地庙，第一个寻找阿意，第二个便是看他在不在，像是多年的老朋友一样。
不过公蛎怀疑，这人并非乞丐，因为他虽衣衫褴褛，头发凌乱，但身上却没什么异味，不像其他乞丐满身虱子跳蚤。所以公蛎晚上等阿意时，也愿意同他挤在一起。
瘸腿乞丐往旁边挪了挪，给公蛎腾出点位置来，仰脖咕咚咕咚喝了好几大口酒，将酒壶递给公蛎。
公蛎闷头接过，一口喝下，呛得一阵剧烈咳嗽，眼泪鼻涕都流了下来。
瘸腿乞丐将油纸包打开，里面竟然是半只肥硕的红烧肘子，他往公蛎面前一推，懒懒地瞥了一眼，道：“等的人还没来？”
似乎出现了幻觉，浓郁的肉香之中，竟然有一丝淡淡的丁香花香味。公蛎只觉得心中堵得厉害，闷闷道：“吃不下。”但肚子偏偏不争气地咕咕叫了起来。
瘸腿乞丐不知从哪里抽出两根细树枝来，丢给公蛎，道：“趁热。”
公蛎先还矜持，吃了一口之后便胃口大开，以树枝做筷，大快朵颐。瘸腿乞丐拉过一片大桐树叶盖在脸上，道：“女人约会，不会来这种地方的。”
公蛎脸红了一下，酸涩道：“是归还东西。”忍不住摸了摸腰间的木赤霄，叹了口气，接过他递过来的酒壶，往嘴巴里灌。
烈酒刺激着公蛎的鼻腔、喉咙以及肠胃，公蛎竟然止不住地流泪。他尴尬地笑了笑，对瘸腿乞丐道：“在下不胜酒力……可不是伤心。”
瘸腿乞丐将脚交叉叠在一起，平躺在青石板上，似乎睡着了。
公蛎一小口一小口喝着酒水，想着胖头渐行渐远，阿意久候不见，忘尘阁扑朔迷离，江源不辞而别，周围危机四伏，当初来洛阳明明很开心，怎么越过越不如意了呢？
天色已暗，卖弓箭的哑巴和周围的摊贩已经收摊回家，寄居于此的乞丐们陆陆续续返回。
瘸腿乞丐忽然翻了个身，闭目道：“有祖屋地契吗？”
反正没人看到，公蛎索性任泪水滴落：“没有。”
瘸腿乞丐道：“有金银钱财吗？”
公蛎摸着腰里的荷包，傻笑起来：“还有十八……十九文。”
瘸腿乞丐道：“能吟诗作对、考取功名吗？”
公蛎大着舌头道：“我堂堂一个得道的……修道之人……吟诗作对，要下工夫才行……”
瘸腿乞丐一把将脸上的梧桐叶子甩在地上，鄙夷道：“既无才貌，又无资本，我若是个女子，也敬而远之。”
一股热血往公蛎脑门上冲：“我……我……怎么了？”
瘸腿乞丐晃动着二郎腿，漫不经心道：“一无所长，一无是处，漫无目标，得过且过，遇事儿只会做缩头乌龟。”
被汪三财等骂了也便骂了，没想到一个瘸腿的乞丐都敢如此羞辱自己。
夜幕太重，掩盖了公蛎暴虐的眼神，烟雾蓝色，带着暗红的底晕。酒似乎在公蛎的心里燃烧起来了，烧得他浑身燥热，衣服下面的鳞甲不听使唤地耸起，发出细细的摩擦声。
公蛎探出分叉的舌头，舔着唇边细长带有回钩的牙齿。
瘸腿乞丐夺过酒壶，将最后一口酒倒入嘴巴里，还颠倒过来抖干净最后几滴，慢条斯理道：“再加一条，欺软怕硬。”
公蛎像个被刺穿的肥皂泡，一下子瘪了，身上的鳞片悄然褪去。
瘸腿乞丐变戏法一般，从青石板后面又拿出一壶酒来，公蛎一把夺过，咕咚咕咚一口气灌了半壶。
朦胧的夜色中，松树、土地庙，还有眼前的瘸腿乞丐，倏然缩小，像南市茶馆上演的皮影戏。公蛎咯咯地笑了起来，瘫坐在地上。
瘸腿乞丐伸了个懒腰，道：“你的那个姑娘，我知道她在哪里。”
公蛎的心似乎一下子跳到了嗓子眼处，他一把抓住瘸腿乞丐的衣襟，将他拉到自己面前：“你……你怎么不早说！”瘸腿乞丐懒懒地瞥了他一眼，从怀里抽出一条手绢，道：“你有问过我吗？”
淡淡的丁香花味道从手绢上飘出，正是她身上的气味。公蛎的胃剧烈抽动起来，强烈忍住呕吐的冲动，叫道：“她在哪里？”
瘸腿乞丐推开公蛎，将手绢甩在他的脸上，道：“她出意外了。”
她出意外了！轻飘飘的一句话，犹如晴天霹雳，将公蛎炸得晕头转向。这半个月来，自己只会在这土地庙前死死地等待，只想着她爽约，却全然没有想到她有可能出意外了。
公蛎的手抖得厉害，费了好大工夫，才将手绢打开，竭力凝神聚气，不让眼前的景色晃动。
微黄色的丝质手帕，正中用金线绣着一条双头蛇，同冉老爷用来传讯给离痕姑娘使用的手帕一模一样。
没错，是冉老爷。定是那晚她去偷窥被发现了，遭到了冉老爷的暗算。
公蛎用力地拍打击打太阳穴，仿佛这样头疼和愧疚便能减轻些。瘸腿乞丐表情怪异看着他，声音忽远忽近：“与其逃避，不如主动面对。”
公蛎只觉得热血上涌，他企图站起来，但只是趔趄了几下，仰面摔在了地上。身体轻飘飘的，高大的松柏带着层层重影随着星光一起旋转。瘸腿乞丐露出一丝奇怪的笑，道：“你好好睡一觉，有什么事，明日再说吧。”
公蛎徒劳地伸出手，咬牙切齿道：“冉老爷……我要杀了你！”
（五）
公蛎醒来的时候，天刚擦黑，半边月亮升起，影影绰绰躲在薄云层里，带着一圈光晕。土地庙前，除了几个吹牛聊天的乞丐，还有三三两两乘凉的人群。
还好，没有昏睡太长时间。公蛎舒展了一下筋骨，挣扎着爬了起来，沿着最近的道路返回如林轩。
周围有丁香花的味道，但公蛎稍微一耸鼻子便分辨出只是丁香花而已，并非她的气息——为何她一离开，连气味都会消散呢？
冉老爷不在房间，也不在后园。公蛎不理会追着他要结上月伙食的伙计，循着气味，深一脚浅一脚上了街。
距离宵禁还有大半个时辰，街上人来人往，饭后散步的，结伴乘凉的，熙熙攘攘。公蛎视而不见，如同梦游一般，在人群中走走停停。
一个总角幼童哭了起来，粉嘟嘟的手指着公蛎，磕磕巴巴用尚不流利的语言叫道：“长……虫！……大的！”
旁边少妇瞪了公蛎一眼，厌恶道：“醉鬼！”一把抱起幼童走到一边，哄他道：“好宝贝别害怕，我们找爹爹来打他……”
公蛎浑然不觉，眼中的红血丝暴增，摇摇晃晃走开。
烂瓜果的甜味，浆过的新衣料味，残余的麦秸气息，马车驶过扑面而来的尘土味，还有男人女人身上的汗味香粉味，空气中的味道太多太杂，因刚蜕过皮而灵敏过度的鼻子难以承受这种繁杂，带动肠胃一阵阵翻滚。
公蛎下意识地躲避着人流，连续做了好几个深呼吸。
夜色深沉，喧嚣渐悄。公蛎的脑袋如同一盆子浆糊，飞快在搅动，周围那些挂着红灯笼的商铺、矗立的树木以及萦绕在耳边挥之不去的嘈杂声音，变成了一个个旋转的平面图画，如同打着旋儿的风筝，不断地被搅进浆糊的漩涡中。
不过蛇类的平衡性一向很好。公蛎摇摇摆摆，却未跌倒。
冉老爷的气息时有时无，公蛎醉眼蒙眬，跟着来到一处树林，抬眼一看，这不是土地庙么。
乞丐们大多已经安睡，未睡的也不会留意一个醉汉。公蛎趔趔趄趄，循着气味，又来到了土地庙后。
气味在一处院落前的磨盘根部稍微浓郁，显然他曾经在此处盘桓过一段时间。
公蛎趴在磨盘上天旋地转。玲珑，小武，巫琇，大杂院等，那些不愿提起、不愿想起的人和事，一股脑儿地往他的脑海里扑。
待酒力稍减，公蛎爬了起来。冉老爷之后的行程渐渐诡异，所行路线全是偏僻旮旯处，大树后，花基内，甚至有一次还爬上了一家农户的草垛上，若不是在躲避，便是在跟踪。
闭门鼓敲过，巡查官兵整齐的脚步声由远至近。公蛎拿出当年捕猎的技巧，用尽所能分辨他的行迹。
周围的景象越来越熟悉。公蛎吃惊地发现，冉老爷的目标竟然是忘尘阁。
但这个判断很快又被否定了。门口的梧桐树上残留着他的气味，但他并未进去。
忘尘阁的大门虚掩着，空无一人。公蛎攀着木门钻过牌匾后面的窗格，进入忘尘阁内堂，却发现里间的门也是虚掩着的，内里空无一人，竟然连汪三财也不在家。不过公蛎留意到院子里搭了个简易床板，旁边还放着一把蒲扇，估计汪三财去茅厕了。
公蛎等了一阵，不见汪三财回来，将大门重新关好，继续追踪。
冉老爷的气味很特殊，相对来说较好分辨，但即便如此，公蛎也是竖起全身的毛孔才勉强能探寻得到。
冉老爷在忘尘阁门口的梧桐树上躲避了一阵，沿着反向走去，绕着敦厚坊兜了一个大圈，在一处偏僻小巷逗留了片刻。
这处巷子里的味道有些变化，但究竟是什么东西，却分辨不出来，只是吸入之后浑身放松，几乎想立刻躺下大睡一觉。公蛎连忙打起精神，退出小巷。
冉老爷继续遮遮掩掩地往前走，穿过北市后街，经过长长一排后风道，在一处土房子的后墙前，味道消失了。
公蛎毫不犹豫爬上了土墙，顺着墙头进入院落之内。
院子很是宽敞，正中一棵古老的皂角树，树围粗得要几人合抱，枝干虬曲，树冠茂密，整个院子遮得严严实实。树下摆着简陋的石桌石凳，旁边还有一个大石臼子，里面汪着一汪清水；一条低垂的树枝上挂着一盏灯笼，树下凌乱地堆着竹子、皮革、马鬃等物，还有各种成品或半成的弓箭，浓重的气息冲得公蛎鼻子一阵发痒，冉老爷的气味更加不能辨认。
上房忽然传出一个苍老的声音：“哑巴，好了吗？”厢房里一个人呜啦呜啦地回应了几声，竟然是那个卖弓箭的哑巴。再一看，原来又回到了土地庙附近，仍是门口有个废弃石磨盘的那个院子。
公蛎心里懊悔，心想冉老爷实在狡猾，兜来兜去，还是跟丢了，正要沿原路返回，只见厢房门帘一挑，哑巴出来了。
公蛎躲避不及，见上房窗下一个种花的破缸，闪身躲了进去。
哑巴挑帘进了上房，站立到一旁。公蛎探头望去，不由被房间的布置吸引了。从外面看，这个院子同乞丐聚集的大杂院没什么分别，土墙茅屋，凌乱狼藉，谁知房间里却极为干净，桌椅板凳虽然陈旧，却是清一色的檀木，透出几分古色古香的味道。堂屋正中挂着一张泛黄的牛皮人像，像是供奉的祖先；墙壁左右各嵌着两盏犀角灯，桌面上摆放着笔墨纸砚，一侧摆这个小竹床，一点也不像个乞丐的住处，倒像是殷实人家的书房，且书桌前一个少年正在认真地抄写诗书，字迹工整娟秀。
公蛎依稀认得，他是同小武交换过药物的阿牛，大半年没见，他长高了许多，但是脸色蜡黄，面无血色。
里屋响起一阵剧烈的咳嗽声，阿牛扭身叫道：“爷爷，你没事吧？”
里屋的门帘打开，一个瘦骨嶙峋的老头一步一喘地走了出来。他长得十分丑陋，窄额头尖下巴，牙齿几乎掉光，稀稀疏疏的花白头发胡乱在顶上挽了一个冲天的发髻，整个人看起来就像是一张即将断弦的破弓。虽然背驼得厉害，但看得出，年轻时定然高大威猛。
老头斜靠在书桌旁边的软榻上，喘了一阵，道：“阿牛，这几日外面不太平，天黑之后不要出门，记住了吗？”
阿牛乖乖点头道：“好，那我晚上不出去玩儿啦，就在家里多陪陪爷爷和哑巴叔叔。”
老头随口道：“不是爷爷要你陪，是外面危险……”看到阿牛天真的眼神，忽然转了口风：“嗯，爷爷老了，离不开人。你晚上就在家陪爷爷。”
阿牛认真地道：“爷爷不会老的。”老头满脸慈爱，摆手道：“你过来。”
阿牛像个听话的小绵羊，依偎在老头怀里。老头摩挲着他的脸蛋，喃喃道：“好孩子，你要好好读书，将来成家立业，为桂家开枝散叶……”
阿牛扭动着身体傻笑起来：“好。我今天的功课还没做完，先生知道了要打手板子的。”
哑巴轻咳了一声。老头疼惜道：“太晚了，先去睡吧。”
阿牛张嘴欲说什么，老头揉了揉他的头发，他的眼神顿时迷离起来，犹如梦游一般摸到位于墙角的竹床前，乖乖躺下，很快便发出了均匀的鼻息声。
老头默默看着阿牛良久，这才冲着哑巴道：“走吧。”哑巴扶着他，两人一起来到院落中。
一个粗壮妇人从厢房探出头来，赫然是今日那个卖茶汤的胡大嫂。
公蛎越发疑惑。她怎么会在这里？下午见她，明明同哑巴一副素不相识的样子。
老头见了，咳着摆手道：“胡嫂你没事先回去吧。今晚哑巴有事，不能陪你。”妇人唯唯诺诺，施礼退出。
老头喘着粗气，在石凳上坐下，朝哑巴一摆手。
哑巴将乱蓬蓬的皮革掀到一边，里面露出一个人来，蜷缩着身体一动不动。
老头闭目养了一会儿神，道：“你在他身上搜一搜，看看有没有玉佩玉眢之类的东西。”
哑巴依言，在他衣襟上下翻弄了一遍，摇摇手示意什么也没有。
老头似乎不甘心，颤巍巍地站了起来，亲自上下又摸了一遍，仍然一无所获。
哑巴将那人翻了个身，在他脸上用力地拍了几下。
那人呻吟了几声，慢慢撑着胳膊坐了起来，愣了片刻，道：“这是哪里？”
原本要走的公蛎又呆住了。这声音和身形，熟悉得让人心里发毛。
公蛎心想，这老头是谁，他怎么会掳了假公蛎来。坐在地上的假公蛎已经发问：“你是谁？”
老头上下打量着他，眼里竟然闪出一丝泪光来：“我找了这么多年，才找到你。”
原来两人是旧相识。公蛎原本还有些幸灾乐祸，希望能假借老头之手除去假公蛎，看来没戏了。但转念一想，如今这个假公蛎时时处处以自己的身份示人，岂不是老头找的是自己？
公蛎再三打量着老头，确定自己同他素未谋面。
老头的精神似乎好了很多，原本佝偻的身体也直了起来，道：“老天有眼，这件事到了我这里总算是了结了。唉，我可不想我的孙子，也跟我一样，居无定所，颠沛流离。”
公蛎心想，真是莫名其妙，我又不认识你。
假公蛎茫然地摇了摇头，道：“不懂，我不认识你。”
老头昏黄的老眼怜悯地看着他，道：“好孩子，你懂不懂都不要紧。为了这一刻，我桂氏一族已经足足等了近千年。”
公蛎正纠结是在此伺机伏击假公蛎，还是继续追踪冉老爷，听他提到“桂氏一族”，不由想起死去的寿衣店掌柜桂平来，心中一凛。
桂老头拉过一个凳子，拿下挂在枝桠上的灯笼放在上面，取下灯罩，拨弄着灯花唠唠叨叨道：“祖师爷在地下也可以瞑目啦。可怜我桂氏，守着祖师爷的遗训，人口零落，如今竟然只剩下这么棵独苗。”他慈爱地朝上房看了一眼。
光线亮了些。桂老头在假公蛎跟前站定，双手按在他的肩上，眼里满是不舍：“我知道你修行到今日也不容易，可是没办法呀，只有找到你才能完成祖师爷的遗训，我桂氏一族才能真正解放。”
公蛎觉得似乎有一双无形的手按在自己的肩头，很是不舒服，忍不住摇动身体。
假公蛎反应甚为迟钝，只是茫然地摇头。桂老头道：“你放心，我会多多地烧些纸钱给你，足够你和祖师爷花的。来，转过来我看看。”
假公蛎听话地转过了身子，将后脑勺留给了老头。桂老头干瘦的双手在他身上摸索起来：“唉，你给藏哪儿了？真是个调皮的孩子。”他慈爱地揉了揉假公蛎的头发，像对待阿牛一样。
一缕几乎看不到的乌黑气体顿时笼罩在假公蛎身上。公蛎仿佛有感应一般，忍不住打了个寒战。
假公蛎的衣服瞬间破成条缕，赤身裸体地坐在了地上，目光呆滞。
公蛎下意识地捂住关键部位，脸上顿时红了起来。妈的，这人身上连疤痕都同自己一模一样，如此赤条条的，小鸡鸡岂不都被人看干净了？
桂老头绕着假公蛎走了一圈，眼里露出不忍的神色，轻轻地揉着他微微蹙起的眉头，道：“好孩子，忍着点，一会儿就好。”说话忽然手上用力，朝他的眉心重重一弹。
公蛎依稀看到一丝鬼火一般的光点进入他的门面之中，假公蛎顿时剧烈地呕吐起来。
桂老头一边帮他捶背，一边紧紧盯着他，可惜他只是干呕，什么也没呕出来。倒是公蛎的胃部莫名其妙跟着一阵翻滚，强忍住才未发出声音。
桂老头失望至极，深陷的眼窝里汪出泪光来。公蛎觉得这老头实在是莫名其妙，不知道他到底要做什么，只觉得情况不妙，还是走为上策。
桂老头抱头蹲在假公蛎身边，闷了片刻又站起身来，低声道：“我实在是没了法子了。”慢吞吞道：“取俑罐来。”
哑巴去了上房，从墙面一个小佛龛里面抱出一个人头大小的黑罐子来，递给桂老头。
桂老头抱着黑罐，不住地长吁短叹，忽然将黑罐翻转，朝他头上套去，不偏不倚，刚好将假公蛎的脑袋盖得严严实实，然后左右看了看，将罐子调整到了一个合适的位置。
公蛎顿时觉得透不过气，但很快，公蛎便惊惧得忘了呼吸。
罐子不知道什么做的，很快同假公蛎的头部紧紧贴合，如同长在皮肤上一般；而他也瞬间变了模样，四方脸小眼睛，塌鼻子厚嘴唇，皮肤黝黑粗糙，同公蛎再无一丝相似之处。
公蛎不知该高兴还是担忧，紧张得双腿发麻。
桂老头忽然“咦”了一声，表情有些迟疑，像是发现了什么。但他仔细打量了假公蛎一番后，眉头渐渐舒展开来，轻轻拍了拍假公蛎的脸，温言道：“好了。躺下吧。”
假公蛎如同木头，机械地站起来，躺到石桌上去。
桂老头伸出两根手指，在他的腹部和喉部反复按压，忽然狰狞一笑，从袖口里抽出一把黑黝黝的匕首来，朝那人肚子上划去。
手起刀落，假公蛎瞬间被开膛破肚，五脏六腑全部暴露在空气中。
（六）
公蛎清晰地感觉到刀刃划入皮肤的锐利感，一个哆嗦跌坐进了缸底。
桂老头忽然停住了手，道：“你醒了？出来吧。”只听厢房门一响，公蛎探头一看，冉老爷阴沉着脸走了出来。
冉老爷果然在这里！公蛎很是欣喜，几乎要冲出去问他阿意的下落。
刚才那一下，似乎用去桂老头的全部力气。他双手微抖，用力喘了一阵，叹道：“定是哑巴不忍心，把冉公的药量给减了一半。”
哑巴诚惶诚恐地后退了几步，连连摇手。冉老爷揉着手腕上的勒痕，冷着脸哼了一声，道：“你的药物，在我身上没什么效果。”
桂老头眼里明明不服气，嘴里却恭维道：“冉公手段高明。”
冉老爷首先看到假公蛎的尸体，皱眉道：“至于吗？”转头才看到老头的脸，犹如见鬼了一般死死盯住，惊愕道：“你，你！”
但冉老爷终究没有再说什么，只是深深地叹了口气。
桂老头摸着自己的脸，苦笑道：“看到了吧。老朽行将就木，实在没有时间了。”
公蛎灵光乍现，忽然明白他是谁了——他是那晚在如林轩小池塘旁边冉老爷密谈的老者！只是仅仅半月过去，他竟然衰老至此，连声音都变了，以至于公蛎根本没听出来。
冉老爷趔趄了一下，以手扶额，跌坐在石凳上。
桂老头规规矩矩鞠了一躬，言语却相当傲慢：“我知道冉公不赞同我的做法，可是，今晚是最后的机会，只能行此下策。您放心，这种药的药效也只有一个时辰，不会太久。”
冉老爷木着脸，一言不发。
两人哑然相对，过了片刻，桂老头嘿嘿地笑了起来，泪水顺着眼角的沟壑布满全脸：“冉公，你得原谅我，老朽寿限到了，不是明天便是后天……没几天好活啦。”他橘皮一样的脸笑得皱在一起，没牙的嘴巴瘪得看不到嘴唇。
冉老爷表情缓和了些，朝院落四周打量了一下，面带倦色道：“你先行一步，我随后便到。”
桂老头抬起耷拉的眼皮看了他一眼，重新拿起匕首在假公蛎身上划，苦笑道：“您身强力壮，不要说这种话。”
冉老爷站了起来，带着一丝不屑，冷冷道：“你还没发现错了吗？”
桂老头一愣，冲着冉老爷做出一个龇牙咧嘴的凶狠表情，丢了匕首，闪电一般将双手插入假公蛎的腹部，不住地翻腾搅和，依稀可见心肺等内脏出来又进去，看得公蛎毛骨悚然，肚子一阵阵痉挛。
桂老头疯了一般，双手如同利刃，将假公蛎的五脏六腑搅得稀烂。
公蛎吓得捂住了眼睛。
冉老爷冷眼瞧着，带着一点无奈。桂老头的动作越来越慢，终于扑通一声坐在了地上，捧着鲜血淋漓的双手，喃喃道：“没有，什么也没有。”
冉老爷忍不住道：“双面俑。”
桂老头惊愕地抬起头，道：“你说什么？”随即朝假公蛎瞧去。
公蛎不敢看假公蛎变成了什么样子，只敢偷偷瞄一眼桂老头的反应。
桂老头嘴唇颤抖，双手扶着石桌，方才勉强站立。
冉老爷木着脸道：“是双面俑。有人早知道你会对龙公蛎下手，很早以前便开始着手准备。这个假人做足了工夫，几可乱真。”
桂老头失魂落魄，喃喃道：“可笑我……我还使用了一个俑罐，想把他变成另一个人的模样……”他咧开没牙的嘴巴，不知是笑还是哭：“没时间了。我真的没时间了。”
他忽然转向冉老爷，厉声喝道：“是你一直在插手此事，是不是？”他的手臂骤然伸长，一把抓住冉老爷的胸襟，将他拉至跟前，双眼爆出，恶狠狠地瞪视着对方。
冉老爷忧伤地看着他，道：“我早跟你说，你的方向错了，你偏不信。”
须臾之间，桂老头发须全白，双颊下垂，眼睛浑浊，身体佝偻得像只晒干的虾米。他软绵绵地松了手，若不是冉老爷出手相扶，只怕马上便要瘫做一团。
他抬眼看着冉老爷，眼窝泪光闪动：“求你，帮助阿牛……”他徒劳地抬起手，想要打个拱，却无力地垂了下来。
冉老爷慢慢将他放下。哑巴飞快跑过来，从怀里抠出个小瓶子来，倒出一颗药丸便往他嘴巴里塞。桂老头却把脸别到一边，道：“没用了……不要浪费。这些药丸是我精心配制的，留着……给阿牛。”他每说一句，便要喘上几口。
冉老爷绕着石桌疾走了几圈，忽然暴跳如雷，指着奄奄一息的桂老头怒斥道：“祖师爷的遗训，你全然忘记了吗？如今为了一己之私，竟然贸然出手，还因此给我下迷药！想当初，若不是你……若不是你刚愎自用，桂氏和我冉族何至于落得如此田地！”
桂老头嘴巴一翕一合，只是简单地重复两个字：“求你，求你。”
冉老爷气得浑身发抖，指着他良久，似要一掌劈下来，但终究不忍，一顿脚拂袖而去。
桂老头眼里的一点亮光消失了，他无声地哭了起来。哑巴在一旁手足无措。
冉老爷的脚步渐渐远去。公蛎扭动着身体，准备继续跟踪。刚从缸的破口处探出半个脑袋，原本奄奄一息的桂老头闪电一般跳起，以迅雷不及掩耳之势抓住了公蛎的脖子，一把甩了出去。