王家审问部审问长，苏尔特阁下亲启：

卑职携委任状出席了达戈斯卡理事会，理事会成员对权力遭削减很不高兴，此事想必也在您意料之中。卑职已着手调查达瓦斯主审官失踪之事，并有信心在不远的将来查个水落石出。卑职的下一步是评估达戈斯卡的城防，采取一切必要手段确保该城坚不可摧。

您很快会收到卑职的后续汇报，卑职全心全意遵从您。

达戈斯卡主审官，沙德·唐·格洛塔

太阳沉甸甸地挂在破碎的城垛上，阳光穿透帽子，照射着他低垂的脑袋；阳光穿透黑外套，照射着他畸形的肩膀。它威胁要挤出他体内所有水分，抽干他的生命，压垮他的身体。这就是美丽的达戈斯卡凉爽的秋日清晨。

太阳从头顶攻击，咸风则迎面扑来。热辣的风刮过空旷的海面和光秃秃的半岛，裹挟遮天蔽日的尘埃打在地峡城墙，每样东西上都撒满带盐味的粗沙。沙粒刺痛了格洛塔汗津津的皮肤、鼻孔和眼睛，令他不禁流泪。似乎老天爷也急于摆脱我。

维塔瑞刑讯官踮起脚尖踩在他身旁的城垛上，伸开双臂，活像在高空绳子上表演的马戏演员。格洛塔皱眉看去，她便是湛蓝天幕下一条细长黑影。她完全可以在下面好好走，不用如此招摇。算了，踩在上面有机会摔下去。地峡城墙至少二十跨高，想到审问长阁下最宠爱的刑讯官从城墙上滑倒、坠落，双手胡乱抓向空气，格洛塔不禁露出难以觉察的微笑。也许她还会发出垂死的惨叫？

但她没摔下去。臭婊子，无疑正准备给审问长的下一份报告：“瘸子一如既往像条搁浅的鱼。他踏遍半个城市，也没发现达瓦斯一点蛛丝马迹或找出任何叛徒，唯一逮捕的倒是审问部内一名资深……”

格洛塔手搭凉棚，眯眼看着毒辣的太阳。连接达戈斯卡与大陆的狭窄的岩石地峡在面前延伸，最窄处不过几百跨，两侧都是闪耀的海面。通往城门的路从这里看来不过是一道穿越黄色灌木丛的棕色线条，向南直通大陆上的干燥山丘。几只怪模怪样的海鸟尖叫着在地峡上盘旋，此外没有生物。

“借望远镜一用，将军？”

维斯布鲁克阖上望远镜，闷闷不乐地将它塞进格洛塔伸出的手中。他显然不耐烦陪我视察城防。将军穿着那身无可挑剔的制服，站得笔直，一边大口喘气，胖脸上全是汗水。他正尽力维持职业军人的形象，但这白痴除了外表并没有哪点称得上职业。可惜正如审问长所说，我们也只能利用好手头的工具。格洛塔举起黄铜望远镜。

古尔库人建了一道栅栏——高高的木桩围在丘陵边上，分隔达戈斯卡与大陆。栅栏彼端帐篷四散，细细的炊烟自帐篷间升起，格洛塔发现帐间还有许多小身影，阳光照在亮晃晃的金属上。武器和盔甲，许多武器和许多盔甲。

“从前有马车商队从大陆来，”维斯布鲁克喃喃道，“去年每天还有一百辆车呢。后来皇帝的军队来了，商旅越来越少，两月前他们修好栅栏，从此连一头驴都没来过，所有联系都得靠船。”

格洛塔扫视栅栏和栅栏后的敌营，从一边的海延伸到另一边。他们是来示威？施压？还是来真的？古尔库人喜欢炫耀，但也绝不手软——也许正因如此，他们才能征服整个南方。他放低望远镜。“你认为有多少古尔库军？”

维斯布鲁克耸肩：“说不清。我猜至少有五千吧，但很可能藏在山丘背后的军队比这数字多得多。不得而知。”

至少有五千人。刚好适合示威。“我们有多少人。”

维斯布鲁克顿了顿：“我麾下约有六百名联合王国士兵。”

约有六百？约？无能的白痴！当初我记得我团里每一名士兵的名字，也知道每个人的长处。“六百名士兵？就这些？”

“城里还有些雇佣兵，但他们反复无常，不值得信任。依我之见，他们派不上用场。”

我问的是数字，不是意见。“有多少佣兵？”

“目前大概一千，或许更多。”

“谁是他们的头？”

“一个斯提亚人，自称科斯卡。”

“尼科莫·科斯卡？”维塔瑞站在城垛上插话，抬起一条橙色眉毛。

“你认识他？”

“可以这样说罢。我以为他死了。世间真是毫无正义可言。”

说得好。格洛塔转向维斯布鲁克：“这个科斯卡归你指挥？”

“不算是。他受雇于香料公会，对埃泽会长负责。理论上，他应归我——”

“但实际上他只为钱包服务？”格洛塔盯着将军的脸，明白自己是对的。佣兵，最好情况下也是把双刃剑。只要能满足贪欲，这把剑还算锋利，当然，它绝不会把可靠性放在首位。“而这个科斯卡的人是你的两倍。”看来在城防问题上我问错了对象。也许这白痴在另一问题上有些线索。“你知道我的前任达瓦斯主审官出什么事了吗？”

维斯布鲁克不耐烦地扭了扭身：“一无所知。我没兴趣打听主审官的事。”

“嗯——”格洛塔沉思着，抓紧头上帽子，又一阵飞沙走石的风刮过城墙，“也就是说，你对本城审问分部主审官失踪一事毫不关心？”

“当然不是，”将军反驳，“我只说我们通常没什么交集。众所周知，达瓦斯生性刻薄，而据我所知，审问部和军方各负其职。”敏感，太敏感。我来之后，似乎每个人都如此敏感，嘿嘿，就像是不欢迎我咧。

“各负其职，呃？”格洛塔跛行到城垛边，举起手杖戳向维塔瑞脚下粉碎的石灰。一块石头当即滚落，半晌后传来掉进壕沟的声音。他转向维斯布鲁克，“身为城防负责人，你的职责难道不包括维护城墙吗？”

维斯布鲁克气愤地说：“我尽了一切努力！”

格洛塔用空出的那只手掰指头。“地峡城墙龟裂破损、年久失修；城壕满是土，几乎被填满；城门陈旧不堪，岌岌可危。倘若古尔库人明天进攻，我们必然措手不及。”

“告诉你，这不是我的问题！这里的热度、海风和盐能迅速腐蚀木头和金属，别说石头！你知道维护难度有多大？”将军比画着漫长高耸的地峡城墙，蜿蜒的城墙连接两边大海，城上可容一辆马车行驶，城下还要厚出许多，“我手头有经验的石匠不多，材料更少之又少！内阁给我那点钱只够维护堡城！香料公会纳的税勉强能保持上城城墙——”

白痴！他到底想不想守城？“若达戈斯卡城区落入古尔库人之手，堡城将无法依靠海上补给，是不是？”

维斯布鲁克眨眨眼。“是的，没办法，可是——”

“上城城墙也许能阻挡本地人作乱，但它太长、太矮也太薄，无法长期抵抗大军袭击，是不是？”

“是的，我同意，可是——”

“所以堡城和上城的任何措施，都只能起拖延作用——拖延时间等待增援。而今我军主力远在数百里格外的安格兰，很可能无法及时赶到。”如果会赶到的话，“也即是说，地峡城墙陷落便意味着城市陷落。”格洛塔用手杖跺了跺脚底布满灰尘的铺路石。“我们必须在这里抵抗古尔库人，必须阻止古尔库人登上地峡城墙，此外一切都无关紧要。”

“无关紧要。”维塔瑞吹着口哨，从一个城垛跳到另一个城垛。

将军皱紧眉头：“我只能照总督大人和理事会的吩咐行事，一直以来，下城都被认为是可以放弃的。我并不负——”

“但我得负责。”格洛塔与维斯布鲁克长久对视，“今后，所有资源都必须用来维护和加固地峡城墙。城垛要换，城门要换，所有的破石头都要换。我要这城墙连蚂蚁都钻不过，别提古尔库大军。”

“上哪儿去找工人？”

“这天杀的城墙是本地人建筑的，不是吗？所以他们中间一定有些能人，找出来雇佣。至于城壕，我希望挖到海平面以下，古尔库军来袭时就放水，把城市变成孤岛。”

“那要挖几个月！”

“你只有两周，甚至更短。空闲人手都派去工作，包括女人和小孩，能握铲子就行。”

维斯布鲁克皱眉看向维塔瑞：“你们审问部的人不闲吗？”

“噢，他们忙着问问题，以求尽快找出前任主审官的下落；当然还要日夜监视着我身边、我的住所和堡城的各道门，以保现任主审官不会落得同样下场。如果我在城防完善之前就消失，维斯布鲁克，那不是太遗憾了吗，呃？”

“那当然，主审官。”将军呢喃道。回答不太热心啊，将军。

“总之你得动员所有人，包括士兵。”

“你总不能要求我的部下——”

“我要求全体总动员，不听话的就给我滚回阿杜瓦向审问长阁下解释去。”格洛塔朝将军露出无牙的笑容，“这里没有人不可替换，将军，没有人！”

维斯布鲁克的粉脸大汗淋漓，制服的硬衣领也被浸湿。“当然，总动员！立刻挖掘城壕！”他虚弱地笑笑，。“我会找出每一个用得上的人手，但我需要钱，主审官。要人做工就得付酬，即便是本地人。我们还需要原料，原料都得从海上——”

“能借先借，赊了再说。你可以尽量许诺，日后审问长阁下会设法解决。”他最好会，“我希望每天早上都收到你的进度报告。”

“每天早上，好的。”

“你有很多工作要做，将军，建议你尽快开始。”

维斯布鲁克顿了半晌，似乎在犹豫该不该敬礼，最终只简单靠了下靴子，大步走开。这算是军人在平民面前的自尊，还是别有意味？我是否打乱了他的精心策划？或许他正要将城市献给古尔库人？

维塔瑞从城垛跳上走道。“审问长阁下会设法解决？你最好当心点。”

格洛塔皱眉看着女人远去的背影，又皱眉看向大陆上起伏的山丘，皱眉抬头看看堡城。夹在审问长和古尔库人中间，身边还潜伏了一个不知名的叛徒，我真是如履薄冰。

＊＊＊

无可救药的乐天派或许会称此行为探险。但完全名不副实。这是个摆放着几件零散家具、散发出尿臊味的棚屋，每样东西都沾满新新旧旧的汗渍。半满的粪池。这里的主顾几乎无从分辨，全是醉醺醺、满身苍蝇粪、瘫倒在暑气中的本地人。尼科莫·科斯卡，名扬天下的雇佣军人，也如此这般地瘫倒在此，鼾声如雷。

他将浮木椅后腿靠上肮脏的墙，前后摇晃，还把一边靴子搁在面前桌上。那靴子或曾是华丽的一等货，由斯提亚黑皮革制成，带着黄金马刺和靴扣，但早已黯然失色。靴子外翻的上沿全是磨旧的灰色痕迹，金马刺从中折断，靴扣上的镀金片片剥落，底下也生出棕色铁锈。靴底面朝格洛塔，中间有个洞，洞内可见长满老茧的粉色皮肤。

这双靴子太配它的主人了。科斯卡留着长长的小胡子，初衷无疑是上蜡后塑成斯提亚风格的八字须，现在却软塌塌、了无生气地垂在半张开的嘴旁。他脖子和下巴的毛有一星期没剃，现今已不只是胡茬，粗硬的汗毛从衣领上冒出，油腻的头发朝四面八方支开——脑门却有一大片被太阳晒得通红的光秃头皮。他松垮的皮肤汗珠密布，一只懒洋洋的苍蝇在他浮肿的脸上爬来爬去。一只空酒瓶倒放桌上，另一只半满的酒瓶横于他膝头。

维塔瑞低头看着浑然不觉的醉鬼，面具后显然露出鄙夷。“看来是真的，你还活着。”勉强活着。

科斯卡微睁开一只红肿的眼睛，眨了眨，眯起来查看，缓缓露出笑容。“夏萝·维塔瑞，妈的，世上果真有惊喜。”他苦着脸抿抿嘴，低头看见膝上酒瓶，立刻抓起来长饮一大口。他喝得多，只当瓶里是水。他是个货真价实的酒鬼，乍看上去根本不适合负责城防。“还以为再见不着你了。咋不摘下面具？耽误了花容月貌咧。”

“把这些鬼话留给你的婊子们吧，老流氓。”

佣兵咕噜一声，半是嬉笑半是咳嗽。“你还是像个公主。”他喘着气说。

“那这里就是皇宫喽？”

科斯卡耸肩：“醉了哪儿都一样。”

“你没醉够？”

“当然没够。我天天都在试啊。”为了证明，他又凑瓶灌下一大口酒。

维塔瑞坐上桌沿：“你来这里干吗？嫌斯提亚不够你蹦跶？”

“我在家乡的名声不太妙。”

“左右互搏的事干多了，呃？”

“差不多罢。”

“而达戈斯卡张开双臂欢迎你？”

“我宁愿大美人你劈开双腿欢迎我。哎，人生不如意十之八九啊。你的朋友是？”

格洛塔坐进一把摇摇晃晃的椅子，舒展开抽痛的腿，暗暗希望椅子别散架。摔倒在一堆烂柴火里无从传达正确信息，对不？“敝人格洛塔，”他左右伸伸汗津津的脖子，“达戈斯卡主审官。”

科斯卡用充血、下陷、带黑眼圈的眼睛盯着他看了好长时间。他在仔细盘算，也许他远没有看上去那么醉。“和在古尔库打仗的是同一人？骑兵上校？”

格洛塔自觉眼皮跳了跳。很难说是同一人，但这佣兵记忆力惊人。“我多年前就退伍了，没想到你还记得我。”

“军人得研究敌人，而受雇的军人可能对上任何对手，花点时间弄清各国军界人物总是受益匪浅。我听说过你，你值得关注，据说你英勇机智，缺点则是冲动。我知道的就这些。现在你在这里，干上一份问问题的工作。”

“冲动毁了我，”格洛塔耸肩，“而人总得有工作。”

“没错。我常说，永远不要质疑别人的选择，选择总有道理。来喝酒的吗，主审官？只怕这些尿配不上你。”他摇摇瓶子，“或者你要问我问题？”

我有很多问题要问你。“你对围城战有经验吗？”

“经验？”科斯卡唾沫横飞，“经验，你问我？哈！老子最不缺经验——”

“是的，”维塔瑞扭头低声道，“你缺的是纪律和忠诚。”

“好吧，这个嘛，”科斯卡皱眉瞪她，“取决于问谁。不管怎样，我参加过恩提那之战和穆里斯之战，两场惨烈的围城战。我自己围了威斯尼亚几个月，几乎得手，却被那女魔鬼蒙洛卡托偷袭。天没亮就派骑兵来，借着背后的太阳，这伎俩真他妈不友好，那婊子——”

“听说你当时烂醉如泥。”维塔瑞喃喃道。

“好吧，这个嘛……我在奥索大公爵面前坚守博洛里塔长达六月——”

维塔瑞嗤之以鼻：“直到他买通你打开城门。”

科斯卡露出无辜的微笑。“他可是给了一大笔钱。不过他没打进城！这你得承认，呃，夏萝？”

“送上钱包，谁都不用跟你打。”

佣兵笑意更盛：“我就是我，表里如一。”

“也就是说，你习惯出卖雇主？”格洛塔插话。

这话让斯提亚人顿住了，酒瓶刚送到嘴边。“我很受伤，主审官。尼科莫·科斯卡或许是个雇佣军人，但他是有原则的。他只在一种前提下违背雇主的意志。”

“什么前提？”

科斯卡咧嘴笑道：“别人出价更高呗。”

噢，模范佣兵，为了钱可以做任何事。任何事，也许包括让主审官消失？“你知道我的前任达瓦斯主审官的下落吗？”

“哟，酷刑者消失之谜！”科斯卡若有所思地抓抓汗津津的胡子，又扯下脖子上一根粗短的汗毛，放在指甲上查看，“天晓得怎么回事，又有谁关心？我几乎不认识那头猪，而我了解的一星半点足以让我避而远之。他有很多敌人，而且——假如你还没意识到——这里是个真正的毒蛇窝。你想问是哪条毒蛇咬了他，好吧……那是你的工作，没看见吗？我忙着喝酒咧。”

确实如此。“你对我们共同的朋友维斯布鲁克将军有何看法？”

科斯卡伸伸肩膀，在椅子里陷得更深：“幼稚的家伙，排兵布阵可笑之极，只想到城里这一亩三分地，却不懂外城墙才是硬道理。要我说，外城墙一丢，这里立马沦陷。”

“同意。”或许把城防交给他不是最差的选择。“我已下令整顿地峡城墙和城壕，计划放水。”

科斯卡抬起一边眉毛。“很好，放水。古尔库人不喜欢水，他们水性不好。放水。非常好。”他仰头干掉最后一点酒，把瓶子扔到脏兮兮的地上，用脏兮兮的手擦擦嘴，又用脏兮兮的衬衫前襟擦手，“好歹有人明白自己在干什么。等古尔库人进攻，我们也许能多坚持几日，呃？”

没被你出卖的话。“谁知道呢，也许古尔库人不会进攻。”

“噢，我盼着他们来。”科斯卡伸手从椅子下取出另一瓶酒，用牙咬开瓶塞，吐到屋子对面。他双眼闪闪发亮，“打起来我才好发财。”

＊＊＊

时值黄昏，一丝慈悲的微风吹过接见室，格洛塔靠在窗边墙上，看着下方城市里阴影蔓延。

总督故意让他等。为了让我知道他才是老大，不管内阁如何表态。格洛塔倒不介意多休息一会儿，白天实在辛苦。他顶着烈日在城里转圈，检查城墙、城门和部队，问各种问题。没人给出满意答案。他腿酸背也痛，抓手杖的手擦破了皮。也不比从前差。我还站着，总的来说，是充实的一天。

火红的太阳被一道道橙色云彩包裹，云彩下是夕阳余晖中闪烁的银色大海。地峡城墙已令下城半数贫民窟笼罩在深沉的阴影中，大神庙尖顶的影子也撒在上城的屋顶上，并逐渐沿斜坡爬上岩石上的堡城。大陆上的山丘成为远处的剪影。应是爬满古尔库士兵，跟我大眼对小眼。他们一定发现我们在挖掘城壕，修补城墙，加固城门。他们会等多久呢？我们还有多少时间？

门开了，格洛塔应声回头，结果扭到脖子。出来的是总督之子科斯腾·唐·乌尔莫斯。年轻人关门大步走来，金属鞋跟清脆地踏在马赛克地板上。噢，联合王国年轻贵族之花，真是无上荣幸，噢等等，他刚才放了个屁吗？

“格洛塔主审官！希望没让你久等。”

“很遗憾，”格洛塔跛行到桌边，“你没有守时。”

乌尔莫斯轻轻皱眉。“抱歉。”他用格洛塔所能想象的最没有诚意的口吻道歉，“你在我们城里有何见闻？”

“天热，台阶多。”格洛塔重重地坐进一把精致的椅子，“总督大人呢？”

年轻人眉头皱得更深。“恐怕我父亲身体抱恙，无法来见你。你得理解，他年纪大了，需要多休息。我能代他发言。”

“你能吗？你们二人对我有何话说？”

“我父亲非常关心你在城防问题上做出的指示。听说王军士兵被派到半岛上挖洞，而非保卫上城，你可知此举是把我们交到了本地人手中！”

格洛塔哼了一声：“本地人也是联合王国公民，无论情愿与否。相信我，他们比古尔库人仁慈多了。”我亲身体验过古尔库人的仁慈。

“他们是帮原始人！”乌尔莫斯冷笑，“极其危险！你待得不久，根本不了解他们！你该找霍克谈谈，他对付本地人有一套。”

“我跟霍克谈过，而且不吃他那一套。事实上，恐怕他要在楼下暗室中反省一阵。”恐怕他已幡然省悟，以那颗白痴脑袋容许的最快速度。“至于令尊，他无须再操心城防问题。既然他年纪大了，需要休息，无疑很乐意让我负责。”

乌尔莫斯英俊的脸怒现出一道青筋，他张嘴欲骂，但及时忍住了。他最好忍住。年轻人坐回椅子，思虑地搓着拇指和一根手指，最后开口时换上友善的笑容和富于磁性的柔和声调。软硬兼施。“格洛塔主审官，我们似乎缺乏沟通——”

“我只关心结果。”

乌尔莫斯的笑意减了几分，但仍勉力维持：“眼下你手握王牌，但我父亲在米德兰有头有脸。我既能成为你极大的绊脚石，也能成为你极大的助力——”

“我很感激你的配合。你可以先告诉我达瓦斯主审官的下落。”

笑容消失了。“我怎么知道？”

“每个人都知道点什么。”而且有人知道得更多，是不是，乌尔莫斯？

总督之子考虑了一下。迟钝还是罪恶感？想帮我还是在思考如何脱身？“我知道本地人恨他入骨。本地人一直想对付我们，而达瓦斯不知疲倦地破获阴谋。我相信他是栽在他们手上，如果我是你，我会到下城去问问题。”

“噢，我确信答案在堡城之内。”

“反正我不知道，”乌尔莫斯大叫，一边上下打量格洛塔，“相信我，我宁愿跟达瓦斯共事。”

也许是，也许不是，看来今天得不到答案。“很好。告诉我城内的储备情况。”

“储备？”

“食物，科斯腾，食物。据我了解，古尔库人封锁陆地以来，运输都得走海路。如何供养这座城市定是总督大人最关心的问题。”

“我父亲关心下人的一切需求！”乌尔莫斯叫道，“我们有足足六个月的补给！”

“六个月？所有人在内？”

“那当然。”比预计的好。少一桩烦恼不无裨益。“不算本地人。”乌尔莫斯漫不经心地加了一句。

格洛塔愣住了：“古尔库人围城时，他们吃什么呢？”

乌尔莫斯耸肩：“我真没想过。”

“没想过？如果他们没吃的，你觉得会发生什么？”

“这个……”

“城里会大乱！如果五分之四的人反对我们，怎么可能守住！”格洛塔厌恶地舔舔牙齿空洞，“你立刻去找商人，买下足够六月之需的储备！保证人人都有食物！阴沟里的老鼠也不准饿着！”

“你把我当成什么了，”乌尔莫斯冷笑，“打杂小弟吗？”

“我把你当成什么你就是什么。”

乌尔莫斯脸上所有友善的线条都消失了。“我是总督之子！不容你如此无礼！”他一跃而起，朝门口冲去，刚才坐的那把椅子发出愤怒的吱嘎声。

“那好。”格洛塔低声道，“每天都有一班船去阿杜瓦，一班直达审问部的快船。相信我，那边的人不像我这么客气。我这就为你订好铺位。”

乌尔莫斯僵住了。“你敢！”

格洛塔笑笑——是那种露出牙齿空洞，最恶心、最令人反胃的冷笑：“有种你尽可拿命来赌。你敢吗？”年轻人舔舔嘴唇，却不敢与格洛塔长久对视。我想你不敢。你让我想起老朋友路瑟上尉。金玉其外败絮其中，拿针一戳，就如同戳破酒袋。

“六个月食物，六个月给所有人的食物。尽快办妥。”打杂小弟。

“是。”乌尔莫斯忿忿不平地答应，依旧阴沉地瞪着地板。

“接下来是水。水井，水池，水泵。你辛辛苦苦替人民解决的食物，总得有东西送下去，呃？每天早上我要收到你的进度报告。”

乌尔莫斯的拳头在体侧开开合合，他怒得咬紧下巴。“是。”最后他勉强答应。

“很好，你下去吧。”

格洛塔目送他大步离开。我今天找理事会四名骨干中的两名谈话，便制造出两个敌人。想在这里生存下去，我需要盟友，没有盟友绝对不行，无论手握何种文件。也只有依靠盟友帮助，我才能挡住古尔库人——如果他们真的翻脸进军。最糟的是，我对达瓦斯失踪之事依然毫无头绪，审问部主审官就这样凭空消失。我只能希望审问长耐心一些。

希望。审问长。耐心。格洛塔皱起眉头。这无疑是全天下最不相容的三个念头。