“冷啊，呃，威斯特上校？”

“是的，殿下，冬天要来了。”晚上下了点雪，冻雨给所有东西裹上一层寒气。在这苍白的黎明，全世界仿佛都快冻住了——马蹄踢踏半冻的泥土，溪水惨淡地从半冻的树林中流出。威斯特也不例外，他流着鼻涕，呼息凝成白汽，冻麻的耳垂痛得难受。

兰迪萨王子似乎毫不在意，他裹着硕大的外套和帽子，还戴了闪亮的黑皮手套，这一身怎么也要好几百马克。他咧嘴大笑：“冷归冷，但大伙儿看来状态不错呀。”

威斯特简直不敢相信自己的耳朵。那个分配给兰迪萨王子指挥的王军团固然状态不错，宽阔的帐篷整齐地扎在营地中央，帐前点着营火，马儿有序地拴在周围，但占人数四分之三强的临时征兵就远不乐观了。他们中很多人准备不充分到令人发指的程度：没受过训，没有武器，有的显然太弱或太老，根本不适合行军，别提打仗，更有些人只有一身衣服，真是雪上加霜。威斯特看到许多人在树下挤成一团取暖，靠半条毯子抵御冻雨。真是耻辱。

“王军补给充足，但我担心那些征兵的处境，殿——”

“没错，”兰迪萨适时插话，就当威斯特是空气，“士气高涨！迫不及待！胸中燃烧的火焰一定让他们热血沸腾，呃，威斯特？迫不及待上阵杀敌！让我们守在这里，在这该死的河边驻足不前真是太遗憾了。”

威斯特咬住嘴唇，兰迪萨王太子不可思议的自欺欺人让他日益沮丧。王子殿下笃信自己是声名显赫的伟大统帅，统领着英勇善战的精兵强将。他指望一战成名，作为英雄凯旋，接受众人簇拥和膜拜——但同时又不下半点功夫，只是想入非非，假装一切唾手可得。任何让人不快、不满、不舒服的事都会被他主动过滤，而他参谋团里那些从军经验还不满一月的公子哥儿对他极尽吹捧，彼此则加以各种中伤，无论王子提出怎样荒谬的计划，都是齐声附和。

威斯特觉得，一个不受束缚，不曾为什么努力，又缺乏自制的人，一定是个蠢货——他身边这位面带微笑、仿佛率领一万人只是小菜一碟的王子就是再好不过的例子。诚如伯尔元帅所言，王太子和真实世界格格不入。

“冷啊。”兰迪萨低声说，“这天气和古尔库沙漠不太一样，呃，威斯特上校？”

“是的，殿下。”

“但有些事还是相通的，呃？我是指战争，威斯特！战争是相通的！到处都一样！勇气！荣誉！荣耀！你曾和格洛塔上校并肩作战，对吧？”

“是的，殿下。”

“我过去爱听他的丰功伟绩！他是我年轻时的偶像。单骑人敌营，扰乱敌人联络，袭击辎重车队等等等等。”王子卷起马鞭，软绵绵地打向前方想象出的辎重车队。“帅呆了！你亲眼见过吧？”

“一些，殿下，见过一些。”威斯特见过格洛塔太多的车马劳顿、晒伤、抢劫、醉酒和浮夸炫耀。

“格洛塔上校！我发誓，我们在这儿也能重演他的光辉事迹，呃，威斯特？重现那种精神与气势！只可惜他死了。”

威斯特抬头。“他没死，殿下。”

“没死？”

“他被古尔库人俘虏，战后回到联合王国。他……呃……加入了审问部。”

“审问部？”王子很震惊，“一个男人怎么会放弃行伍生涯？”

威斯特字斟句酌怎么解释，随后想到更好的答案：“无法想象，殿下。”

“加入审问部！哦，我绝不会。”他们无言地骑行了一阵，微笑慢慢回到王子脸上，“但我们谈论的是战争的荣誉，不是吗？”

威斯特脸一颤：“是的，殿下。”

“你第一个冲进乌利齐城的缺口，对吧？我听说你是第一个！这是你的荣誉，呃？你的功绩！这真是终生难忘，对吧，上校？终生难忘！”

从无数碎石烂木头中挣扎而过，周围躺满扭曲尸体，烟熏得什么都看不见，灰尘呛得人不停咳嗽。尖叫、哀号和金属撞击声从四面八方传来，他吓得气都不敢喘。周围人潮汹涌，呻吟着、推搡着、踉跄着、叫喊着，血汗混在一起，被灰尘和烟雾染成漆黑，几乎无法看清那些为痛苦和愤怒扭曲的面孔——他们犹如地狱的恶魔。

威斯特记得一遍遍大喊“前进！”直到彻底喊哑，但根本不知哪儿是前方；他记得用剑刺中了人，却不辨敌友，事后也没弄清；他记得跌倒在石头上撞破了头，夹克也被烂木头划开。零散破碎的记忆，仿佛是从故事中听来。

威斯特双肩瑟瑟发抖，他裹紧外套，恨不得让它变厚点。“终生难忘，殿下。”

“该死的贝斯奥德不来这边真可惜！”兰迪萨王子懊恼地抽马鞭，“这活计不比该死的站岗强！伯尔当我是白痴吗，威斯特，你说呢？”

威斯特深吸一口气：“我不这么认为，殿下。”

王子过于活跃的思维早跳到了别处。“你那些宠物怎样？那些北方人。他们的名字真搞笑。那个很脏的家伙叫什么来着？狼人，对吧？”

“狗子。”

“对，狗子！帅呆了！”王子自己笑起来，“还有一个，是我见过最大块的家伙！猛啊！他们在干吗？”

“我派他们去北岸侦察，殿下。”威斯特恨不得同去，“附近或许没有敌人，但为防万一，必须做好万全准备。”

“当然，做好准备，才好大举进攻！”

威斯特考虑的是意外发生时怎样及时撤兵及尽快通知伯尔元帅，但这些说出来毫无意义。兰迪萨对战争的全部认识就是发起一场光荣的冲锋，之后上床睡觉。战略和撤退根本不在他的词汇表中。

“是的，”王子低声自言自语，专注地盯着河对岸的树林，“大举进攻，将他们撵出边界……”

边界在一百里格外。威斯特抓住机会请辞。“殿下，恕我冒昧，我还有很多工作要做。”

这不是瞎说。营地组织的方式——或者说无组织的方式——完全不利于行动和防御，几乎只是河边大片空地里乱七八糟、摇摇欲坠的帆布堆，而且河边泥土太软，很快会被辎重车压得泥泞不堪。起初甚至连厕所都没有，接着士兵们在附近挖了浅坑，但离储存食物的地方不远。那些食物呢，恰巧打包糟糕，处理草率，如今已接近腐坏，吸引来全安格兰的老鼠。若非天够冷，威斯特肯定营地已疫病肆虐了。

兰迪萨王子一挥手：“当然，很多工作。明天继续给我讲你的经历，呃，威斯特？讲讲格洛塔上校。只可惜他死了！”他一边走向自己位于山顶、远离恶臭和混乱的紫色大帐，一边回头叫道。

威斯特带着些许解脱策马下山，回到营地。他路过在半冻的泥地里蹒跚的人们，他们瑟瑟发抖，呼吸凝成白霜，双手塞在脏污破烂的衣服里。其他人在打补丁的帐篷前寥落地围坐成圈，裹着东拼西凑的衣服毯子，尽可能靠近可怜的营火，或摆弄锅子，或用潮湿的卡牌玩无聊游戏，或边喝酒边呆望向冰冷的空中。

受过较好训练的贵族征兵都被分到保德尔和克罗伊的队伍，过河杀敌去了，挑剩的才留给兰迪萨：虚弱跟不上部队的，太穷买不起装备的，弱智到百无一用的。这些可能一辈子没离过家的人被迫漂洋过海，来到全然陌生的土地，为着无法理解的理由，与没有任何恩怨的敌人作战。

他们中某些人刚出发时或许还有报效祖国、获取荣耀的热血，但艰苦的行军、糟糕的食物和寒冷的天气业已将之消磨殆尽，兰迪萨王太子又决非是能鼓舞士气的领袖，更何况他没下半点功夫。

威斯特骑马经过那些阴郁、疲惫、痛苦的面孔，他们无精打采地回看他。他们都想回家，威斯特不怪他们，他也想。

“威斯特上校！”

一个大块头在下面冲威斯特大笑，这人蓄把大胡子，穿王军军官服。威斯特吓了一跳，随即认出是加兰霍。他滑下马，双手握住大块头的手。看到这人真是太好了，这是一位坚定、诚实、值得信赖的人，代表着威斯特的过去，那时威斯特还没进入大人物的圈子，生活也单纯得多。“近况如何，加兰霍？”

“还好，谢谢关心，长官。我不过在营地里散步，等候命令，”大块头双手捧在嘴边哈了几口气，又搓了搓，“暖暖身子。”

“据我的经验，战争就这德行，大把时间极不舒服地等候命令，等候短暂来临的恐怖。”

加兰霍勉强笑笑。“人总要看阳光面。王子的参谋团如何？”

威斯特摇头，“一个比一个傲慢、无知、无能。你呢？军营生活怎样？”

“我们还行，但这些征兵值得同情，他们根本不适合上战场，听说昨晚有两个大龄的冻死了。”

“这种事难免，但愿尸体埋得够深，离其他人够远。”威斯特看出大块头觉得他冷血，其实并非如此。在古尔库打仗时，真正的战斗伤亡很少，多数减员是由于事故、疾病和伤口恶化，他渐渐习惯了。何况有些征兵的装备那么差，恐怕每天都有尸体要埋。“你有没什么需要？”

“只有一件事。我的马在泥地里掉了只蹄铁，想找替代品。”加兰霍摊开双手，“也许我弄错了，但好像整个营地一个铁匠都没有。”

威斯特盯着他：“一个铁匠都没有？”

“反正我没找到。我看到熔炉、铁砧、锤子等等，一应俱全，但……没人工作。我跟军需官谈过，他说保德尔将军一个铁匠也不肯放，克罗伊将军也是，所以就这样咯，”加兰霍耸耸肩，“我们一个铁匠都没有。”

“没人留意？”

“谁会留意呢？”

威斯特感到熟悉的头痛又在眼睛后面蔓延。箭矢需要上头，刀剑需要打磨，盔甲、马鞍和辎重车会磨损，需要修理。一支没有铁匠的军队只比手无寸铁强上一丁点，而现在他们在冰天雪地的郊外，最近的市镇也远得很，除非……

“我们来时经过一个流放地。”

加兰霍眯眼努力回忆。“对，那儿好像还有个铸造厂。我看到林子里升起烟……”

“应该能找到会打铁的。”

大块头扬眉：“会打铁的罪犯。”

“管不了那么多了。今天你的马掉了蹄铁，明天可能大家都没法打仗！召集十来个人和一辆马车，我们马上出发。”

冷雨中，树林现出一座监狱。监狱围墙由长满青苔的硕大原木钉成，布满弯曲生锈的钉子。一个专为冷酷而生的冷酷之地。威斯特翻身下马，加兰霍和随行众人在他身后勒住缰绳。威斯特踩过泥泞的道路，来到门前用剑柄捶打潮湿木门。

过了好久，门内才打开一道小窗，一双灰眼睛从里面皱眉打量他。灰眼睛下有黑色面具。审问部的刑讯官。

“我是威斯特上校。”

那双眼睛冷冷地盯着他：“有何贵干？”

“我在兰迪萨王太子驾前效力，我要见这里管事的。”

“为何？”

威斯特皱眉，尽力让自己头发贴紧头皮、雨滴滑下脸颊的形象看来更有压迫力。“我们有仗打，没工夫跟你废话！我要马上见你们管事的！”

那双眼睛眯起来打量了威斯特一阵，又看看他身后那十几个浑身泥水的士兵。“好，”刑讯官说，“你进来，但只有你。其他人等在这儿。”

流放地的主干道是乱糟糟的泥巴路，两旁挤满倾斜窝棚，屋檐上雨水簌簌滴落。路上浑身湿透的两男一女正奋力推一辆装满石头的车，三人都戴着沉重的铁脚镣，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，脸颊凹陷，看来不但吃不饱，而且毫无希望。

“快把这该死的车挪走！”刑讯官冲他们怒吼，他们继续着可悲的工作。

威斯特费力涉过泥泞，来到营地远端一栋石建筑前。他试图挑干的地方走，可惜做不到。屋门前站着另一位冷酷的刑讯官，雨水自他肩头脏污的油布滑落，他冷酷的双眼紧盯威斯特，带着狐疑和漠然。威斯特和带路的刑讯官一言不发地经过他面前，进入回荡着沉闷雨滴声的阴暗大厅。刑讯官敲敲一扇变了形的门。

“进来。”

门后是一个灰墙围绕的空荡小房间，很冷，泛着潮味，壁炉的火奄奄一息，下沉的书架塞满书册，一幅联合王国国王的肖像在墙上傲视众人。一张廉价桌子后坐着一个披黑外套的瘦男人，他盯着威斯特看了一会儿，小心放下笔，用沾满墨水的大拇指和食指揉鼻梁。

“有客人。”刑讯官含糊地说。

“知道了。我是罗森审问官，这个小营地的负责人。”

威斯特草草握了下那只瘦骨嶙峋的手。“我是威斯特上校，在兰迪萨王太子驾前效力。王太子的军队在此地以北十二里的地方扎营。”

“哦，是的，我能为殿下做什么？”

“我们迫切需要熟练铁匠。你们这里有个铸造厂，对吧？”

“我们有个矿井，有个铸造厂，还有个生产农具的铁匠铺，但我想不出——”

“太好了。我要带十多个人回去，我要你们这里的熟练工。”

审问官皱眉。“不行。这里都是重刑犯，未经审问长本人签字许可，不能释放。”

“问题就在这里，罗森审问官。我有一万人的武器需要打理，盔甲需要修补、马掌需要上蹄铁。我们随时可能奔赴战场，没法等审问长或其他任何人签字许可。我必须带走铁匠，就现在。”

“你得明白，我不允许——”

“你根本不明白形势有多严峻！”威斯特打断对方，他快忍不住了，“你只管送信给审问长！我现在就派人回去带一个连过来！看谁更快！”

负责人考虑了一阵。“好吧，”他最后道，“跟我来。”

他们走出负责人的小楼，回到连绵细雨中，两个脏兮兮的孩子从窝棚门框里盯着威斯特。

“你这里还有孩子？”

“被宣判为国家公敌的人，全家都会被流放。”罗森瞥了身旁威斯特一眼，“这也许不够光彩，但统治联合王国需要点雷霆手段。我猜你的沉默代表不赞同。”

这些可怜的孩子或许一辈子不能离开，威斯特看着其中一个蹒跚涉过泥地。“这简直是犯罪。”

审问官耸肩：“别自欺欺人，每个人多少都有罪，况且无辜不代表没威胁。或许这正是以小恶来阻止大恶，威斯特上校。当然这些都是大人物决定的，我只确保他们努力工作，不打架，不逃跑。”

“你只确保自己的工作，呃？老掉牙的借口。”

“哈，你和我，到底谁住在这穷乡僻壤？到底谁监视着他们，给他们安排吃穿，把他们洗干净，无休止地与他们身上该死的虱子进行无意义的战争？你阻止过他们打架、强奸、互相杀戮吗？你是个王军军官，呃，上校？你住在阿杜瓦？或是阿金堡装修华丽的宅子里，生活在上流社会？”威斯特皱眉，罗森窃笑出声，“如此看来，我俩谁在找借口？我对得起自己的良心，要恨就恨你吧，我们习惯了。没人喜欢和扫厕所的握手，但厕所总得有人扫，否则全世界会被粪便占满。你可以带走十二名铁匠，但不要来炫耀。”

威斯特不高兴，但不得不承认对方举了个好例子，因此他闭嘴低头，陷入沉默。他们踩着泥巴来到一栋无窗的狭长石屋，石屋四角立着高高的烟囱，浓烟滚滚而出，涌向阴暗天空。刑讯官拿下沉重大门的门闩，推开门，威斯特跟在他和罗森后面进到黑暗中。

热气翻涌而来，犹如一记耳光打在他被屋外的冷气冻僵的脸上，辛辣烟雾刺激双眼，扎痛喉咙。这狭窄空间中噪声惊人，风箱吱嘎吹出灼热气息，锤子敲打铁砧，带出一片火雨，烧红的金属没入水桶，发出强烈嘶声。挤挤挨挨到处是满身大汗的人，他们呻吟着，咳嗽着，熔炉的橙光照得那些瘦削的脸庞忽明忽暗——他们犹如地狱的恶魔。

“停工！”罗森吼道，“停工，集合！”

人们缓缓放下工具，迈开一瘸一拐的步伐，慌乱地在四五个站在阴影中的刑讯官监视下走到前面站成一排。弯弯曲曲、断断续续、佝腰驼背的一排，有些人手腕脚踝都戴着镣铐。他们看来没法解威斯特的燃眉之急，但他没得选。这儿就这些人。

“我们有位客人。说你的要求，上校。”

“我是威斯特上校，”他被污浊的空气刺得嗓音沙哑，“兰迪萨王太子统率一万士兵驻扎在离此十多里的地方，军中急需铁匠。”威斯特清清嗓子，尽量在说大声的同时不至于把肺咳出来。“谁能打铁？”

没人说话。人们都盯着磨破的鞋子或裸露的双脚，不时偷瞟一眼阴森森的刑讯官。

“你们不用怕。谁能打铁？”

“我能，长官。”一个男人跨出队列，脚踝上铁镣哗哗响。他身材瘦削但肌肉发达，微微弓腰。灯光照到他的头时，威斯特惊得打个寒颤。这人的脸高度烧伤，一侧全是青灰色，肉仿佛融化了，他没有眼睑，头皮裸露出点点粉色血肉，虽然另一侧好一些，但整个已称不上是脸。“我能干铁匠活，我还打过古尔库人。”

“好，”威斯特低声说，尽力不让人听出他的惊惧，“你叫什么？”

“派克。”

“还有其他人擅长打铁吗，派克？”

烧伤的男人拖着哗哗响的铁链走过队伍，在负责人注视下拽着一些人的肩膀把他们拖出队伍。负责人的眉头越皱越紧。

威斯特舔舔发干的嘴唇。他真不敢相信短时间内气温竟从极寒到极热，但这里的气氛让他更不舒服。“审问官，我需要他们镣铐的钥匙。”

“没有钥匙，铁铐是熔死的，无法打开，我强烈建议你也别打开。许多罪犯极其危险，而且你要记住，一旦上头只有了安排，你必须马上送他们回来。审问部不会提前释放罪犯。”说完他就转身和刑讯官讲话去了。

派克拖着另一位犯人悄悄走来。“抱歉，长官，”他压低粗厚的嗓门，“只是，你能不能给我女儿安排个位置？”

威斯特不安地耸肩。他恨不得把所有人带走，将这鬼地方烧掉，但他已经有点越界了。“带女人去军营可不是好主意。”

“总比留在这里强，长官，我不能把她独自抛下。她可以帮我打铁，甚至能掌锤，她很强壮。”

她看起来根本不强壮，瘦得皮包骨头，衣服破破烂烂，凹陷的脸颊沾满煤灰和油渍。威斯特还以为她是个男孩。“抱歉，派克，我们要去的地方很苦。”

他刚转身，就被女孩抓住胳膊。“这里也很苦。”她的声音异常温柔、优雅、有教养，“我叫凯茜，我能干活。”威斯特低头看她，打算挣开胳膊，但她的表情让他想起了什么。没有痛苦。没有惧怕。空洞无神的双眼像尸体一样。

阿黛丽。鲜血流下她脸颊。

威斯特表情痛苦。记忆犹如一道不会愈合的疤。这里热得难受，他全身每个部位都在痛苦抽搐，制服像砂纸粘住潮湿皮肤。他要离开这鬼地方。

他转开视线，眼睛刺痛。“还有她。”他叫道。

罗森不屑地说：“开玩笑，上校？”

“相信我，我没心情开玩笑。”

“熟练工是一回事，我相信你需要他们，但我不允许你随便看上哪个罪犯就——”

威斯特的耐心耗光了，声音变成咆哮：“我说了，还有她！”

就算负责人被威斯特的怒火吓到，也没表现出来。两人互瞪了很长时间，汗水流下威斯特的脸，血液冲击着太阳穴。

最后，罗森缓缓点头。“还有她。很好。我管不了你。”他身子前倾，贴近威斯特，“但审问长会知道这事。他离得远，或许需要很久，但总归会知道。”他又靠近一些，几乎贴上威斯特的耳朵，“或许某天你会再次造访，并且会留下，这期间你可以好好准备关于流放地的演讲。或许以后你有大把时间慢慢体会。”罗森转身走开，“现在带着你的罪犯赶紧走，我可是有信要写呢。”