格洛塔上校慌慌张张地冲进自己的餐厅，拼命想扣上剑带搭扣。

“见鬼！”他火冒三丈地叫道，越急越扣不上，“见鬼！见鬼！”

“要帮忙吗？”丝克儿坐在桌后问，她双肩有黑色烧伤，浑身都是伤口，像屠夫店铺的死肉。

“见鬼！我不要帮忙！”他尖叫着把剑带扔到地上，“我要你说清楚是怎么回事！丢人现眼！我的团不许如此有伤风化！尤其身上还带着丑陋的疤！你的制服呢，女孩？”

“你不是该担心先知吗？”

“别管他！”格洛塔叫道，他挤进她对面的椅子坐下，“说说巴亚兹是何许人？那个第一法师！他究竟是谁？这老混蛋想得到什么？”

丝克儿甜甜一笑：“噢，他呀，我还以为每个人都知道呢。答案是……”

“是的，”上校低吼，他嘴巴发干，急切得像课堂上的学生，“答案是？”

她笑着拍打身边长椅，砰，砰，砰。

“答案是……”

答案是……

砰，砰，砰。格洛塔猛然睁眼，天才蒙蒙亮，一丝光线透过窗帘射进来。谁会这时候敲门？坏消息？

砰，砰，砰。“来了，来了！”他尖叫，“我腿瘸了耳朵可没聋！我他妈听见了！”

“那就快打开这该死的门！”门后走廊里的声音听不真切，但毫无疑问带着斯提亚口音。婊子维塔瑞，乌七八黑的深夜里求之不得的客人。格洛塔小心翼翼挪动汗津津的毯子底下麻木的四肢——尽全力按捺住呻吟——轻轻转动脑袋，想舒活扭曲的脖子，却无济于事。

砰，砰。不晓得上回有女人敲我卧室门是什么时候？他抓起床垫旁的手杖，用仅剩的牙齿咬紧嘴唇，轻声呻吟着下床，把一条腿支到地上，撑起身体。他背上剧痛难忍，眼睛爆凸，费尽九牛二虎之力才在床边坐直，感觉像跑了十里路。惧怕我，惧怕我，所有人都得惧怕我！只要我能把自己弄下床。

砰。“我来了，该死的！”他以手杖撑地，拼力站起。小心，小心。残废的左腿抖得厉害，没有脚趾的脚掌活像一条挣扎吸气的垂死的鱼。该死的臭肉！除了剧痛就没有存在感。小心，小心，谨慎小心。

“嘘，”他嘶声道，好像父母安慰哭闹的孩子，他轻轻捏着残废的肌肉，放缓呼吸，“嘘嘘嘘。”颤抖逐渐减弱为能忍受的悸动。这恐怕是最好情况了。他拉好睡衣，跛行到门口，恼火地转动钥匙开门。维塔瑞在门外走廊靠墙而立，阴影中的黑影。

“你这人，”他哼哼着跳进椅子，“不肯消停，是不？我的卧室太有吸引力？”

她慢悠悠晃进屋，皱眉扫了一眼可怜的房间：“或许我就喜欢看你受苦。”

格洛塔嗤之以鼻，轻揉火辣辣抽痛的膝盖：“这么说，你已经湿了？”

“还没有咧。你看上去像死人。”

“我什么时候不像？你是来嘲笑我，还是的确有事？”

维塔瑞交叠起长胳膊，靠住墙：“你得换衣服。”

“变着法子占我便宜？”

“苏尔特找你。”

“现在去？”

她翻翻白眼：“噢当然不，我们先睡一觉，你知道他是个慢性子。”

“我们这是去哪儿？”

“到了你就知道。”她加快步速，他气喘吁吁，抽痛加剧。他们穿过阴暗拱廊，走过阿金堡阴影憧憧的巷道和灰色庭院，黎明前的微光中一切都没有色彩。

他的靴子笨拙地踩在公园碎石上，吱嘎作响，草地结满冰冷露水，空中湿雾蒙蒙，掉光叶子的黑乎乎的树笼罩两旁，将爪子伸向四面八方。面前有一堵高耸光滑的墙，维塔瑞领他来到一扇大门前，门口一左一右站了两个穿镀金重铠的卫兵，他们沉重的长戟也镀了金，罩袍则缝有联合王国的金太阳纹章。近卫骑士，国王的贴身护卫。

“这是王宫？”格洛塔咕哝。

“不，天才，这是下水道。”

“站住，”一名骑士抬起一只戴铁手套的手，高大的头盔里微有回音，“报上姓名和此行目的。”

“我是格洛塔主审官，”他跛行到墙边，靠住潮湿石头，舌头抿紧牙齿空洞，以抵抗脚上疼痛，“至于目的你得问她。我被她弄来，天晓得为什么。”

“我是维塔瑞刑讯官，审问长阁下在等我们。你明知道，蠢货，我出门时告诉过你。”

若说全身铠甲的人还有办法显出受伤的样子，这位骑士就是了。“按程序，我必须询问每一位——”

“赶紧开门！”格洛塔大叫，用拳头抵紧颤抖的大腿，“趁我还能自己进去！”

骑士恼怒地重重拍门，门中开了扇小门。维塔瑞矮身通过，格洛塔跛行紧随，他们沿一条精心修砌的石头路穿过阴影笼罩的花园。大颗大颗冰冷的露水凝在萌芽的枝头，或从高高的雕像上滴落。不知从哪里传来乌鸦叫，于清晨的宁静中听来格外刺耳。王宫就在正前方，那是被苍白晨光点亮的一大片屋顶、塔楼、塑像和装饰石雕。

“我们来这干吗？”格洛塔嘶声问。

“走着瞧。”

他跛上一段台阶，两旁是高耸梁柱和另两位近卫骑士——全然静默，活像两套盔甲。他手杖敲在抛光大理石地板上，回音憧憧的门厅被摇曳的蜡烛照个半亮，两侧高墙覆满毛茸茸的织毯，描绘出被遗忘的胜利与功业，一个又一个国王指点江山、挥舞宝剑、宣读诏书，骄傲地挺起胸膛。他勉力又上了一段台阶，这里的墙壁和天花板用金色花朵排成光辉灿烂的图景，在烛光中闪耀。维塔瑞在台阶顶上不耐烦地等他。见鬼，价值连城的台阶也不会更好爬。

“快！”她低声催促。

二十跨外一扇门前聚了群忧心忡忡的人。一名近卫骑士弯腰摊坐椅子上，头盔放在身边地板，双手抱头，手指插进卷发中。另有三人站在一起，他们急促的低语被墙面反弹，在走道里回荡。

“你不来？”

维塔瑞摇头：“他没要我去。”

那三人目睹格洛塔跛行而来。黎明前在王宫走廊里说悄悄话的是怎样一群人啊。霍夫宫务大臣睡袍外披了件外套，胖脸上的表情活像刚从噩梦中走出；瓦卢斯元帅凌乱的衬衫有一边领口没翻出来，另一边也没折好，满头铁灰色头发支向各个方向；莫拉维大法官双颊深陷，眼圈通红，指着房门的那只细瘦的手微微发抖。

“进去吧。”他低声说，“真可怕。太可怕了。到底谁干的？”

格洛塔皱眉越过啜泣的骑士，跛进门内。

这是间卧室。奢华卧室，王宫嘛。墙壁拉满鲜艳丝绸，挂着用镀金旧画框装饰的黑色帆布画，室内还有用一整块棕红石头雕出的巨大壁炉，形态仿若具体而微的坎忒神庙。四柱巨床帘幕中的空间比格洛塔整个卧室还大，掀起的被单一片凌乱，但不见主人踪影。一扇高窗微微打开，送来外面灰色世界的冷风，让屋内烛焰舞蹈跳跃。

苏尔特审问长站在卧室中央，思虑满腹地皱眉看着床另一侧的地板。格洛塔暗暗希望审问长阁下跟门外三位同僚一般凌乱狼狈，结果失望了。审问长的白袍依然洁白无瑕，白头发刚梳理过，戴白手套的手谨慎地交叠身前。

“阁下……”格洛塔边走边说，接着注意到地板上的东西：烛光中明明灭灭、尚未凝结的黑色液体。血。不出意料。

他又朝前跛了几步，看见尸体仰面躺在床另一侧，鲜血喷洒在白床单、地板乃至墙上，浸染了华丽窗帘的褶边。撕开的睡衣被血浸透，死者一只手握起来，另一只手的四根手指不翼而飞，断口参差不齐，胳膊上还有个大伤口，少了一大块肉。像被咬的。死者断了条腿，断腿向后折，骨头刺穿皮肤，而喉咙伤口之深，可说脑袋没搬家几乎是奇迹。

并且，那张咧开满嘴牙齿，眼睛圆睁凸出盯着彩绘天花板，仿如在诡异微笑的脸确凿无疑。

“雷诺特王太子遇害。”格洛塔低声说。

审问长抬起戴手套的手，两根指头缓缓拍打另一只手掌。“噢，了不起，我们的大侦探。没错！雷诺特王太子遇害，这是一幕悲剧，一场灾难，一桩针对我国中枢的严重罪行，对联合王国造成了巨大伤害。但死人还不算最糟的。”审问长深吸一口气。“国王没有兄弟，格洛塔，你明白这意味着什么？王国没了继承人，国王去世后，我们下一位伟大领袖将从何而生呢？”

格洛塔吞口口水。我明白了。此事动摇了你的权力。“从议会。”

“选举，”苏尔特嗤之以鼻，“将由议会选举下一任国王。几百个自以为是、没人教连午餐也选不了的痴呆来选举国王。”

格洛塔又吞口口水。若非咱们脑袋拴一块儿，我就该幸灾乐祸了。“我们在议会不受欢迎。”

“几乎最招人恨。我们针对布商公会、香料公会及乌尔莫斯总督等人的动作，大为触怒了贵族。”

所以国王一死……“国王健康状况如何？”

“不……佳。”苏尔特皱眉瞅看血淋淋的残缺尸体，“这一击有可能颠覆我们。趁国王还在世，我们得赶紧在议会中寻找盟友，把握下任国王选举的主动权，至少也要能施加影响。”他瞪着格洛塔，烛光下蓝眼睛闪烁，“通过收买和胁迫来赢得选票，拉一批再吓一批。你能想象，门外那三个老混蛋此刻同样在盘算。我该怎样保住权力？我该支持哪位候选人？我能控制哪些选票？当我们向议会公布这场谋杀时，必须拿获凶手，以迅速有力的制裁来彰显效率。拉不到票，天晓得下场如何。你能想象布洛克登上王位吗？或者伊斯尔？亨根？”苏尔特夸张地发抖，“我们不仅会失业，而且……”统统变成码头边的尸体……“因此我要你将谋害王子的凶手立刻缉拿归案。”

格洛塔皱眉看着尸体。或者说尸体剩下的部分。他用手杖尖撩拨雷诺特王子残缺的胳膊。与数月前公园里那具尸体死状相同。食尸徒所为——至少理论上如此。突来的冷风吹得窗户轻轻砸在窗框上。窗口潜入？先知的上一位间谍可没如此粗心大意。何不像对付达瓦斯那样，干脆把尸体吃得一干二净？难道突然没胃口？

“您盘问过卫士？”

苏尔特不耐烦地挥手：“他说整晚一直守在大门前，听到响动立刻进屋，发现王子就这样了，血还在流，窗户大开。他马上去找霍夫，霍夫找了我，我找来你。”

“无论如何，要进一步盘查卫士……”格洛塔低头看着雷诺特握起的手。手里握着什么。格洛塔费力地弯下腰，压得手杖不住颤抖，他用两根指头拈出那东西。有意思。一块布。似是白布，现今大半被染红。他展开布仔细瞧看，昏暗烛光中似有金线隐隐闪烁。我见过这种布。

“什么？”苏尔特叫道，“你找到什么？”

格洛塔保持沉默。也许这有点太容易。太容易了。

＊＊＊

格洛塔朝弗罗斯特点头示意，白化人便一把掀开罩住帝国大使脑袋的口袋。图克斯在突来的亮光中猛眨眼睛，深吸一口气，眯眼扫视房间，这个肮脏的白匣子被灯光照得通亮。他发现了笼罩在身后的弗罗斯特，发现了坐在对面的格洛塔，发现了摇晃的座椅、污迹斑斑的桌子和桌上的抛光匣子，但没发现格洛塔脑后的小黑洞——他本不该发现，审问长在后面监视这场审讯。字字句句都能听清。

格洛塔从近处仔细观察大使。罪犯一开始往往最容易暴露。他头一句话是什么？清白的人会问自己到底犯了什么罪——

“我到底犯了什么罪？”图克斯问。格洛塔自觉眼皮跳动。当然，聪明的罪犯也会问同样的问题。

“谋害雷诺特王太子。”

大使眨眨眼睛，陷进椅子：“在这个黑暗的日子，我对贵国王室及贵国人民致以最真挚的悼念。但这样做真的有必要？”他朝缠住他裸体的几根粗厚铁链点头。

“有必要。若你是我们怀疑的那种人。”

“我明白了。若我声明跟这桩耸人听闻的暴行毫无瓜葛，会有用吗？”

即便你真的清白，恐怕也于事无补。格洛塔将染血的白布丢到桌上。“这是在王太子手中发现的。”图克斯皱眉看去，大惑不解。仿佛从没见过。“跟你房中搜到的袍子上的缺口吻合。袍子上同样有大量血迹。”图克斯抬头望向格洛塔，睁大眼睛。如坠五里雾中。“你如何解释？”

大使在桌上倾身，达到双手铁链容许的极限，快速地低声说：“请您仔细想想，主审官，倘若先知的间谍察觉我的使命——他们总是无孔不入——便会想尽办法破坏它。您知道他们的本事。把此事归咎于我，等于侮辱皇帝，等于拍开他伸出的友谊之手，还给他一耳光。他必会誓言复仇，而当奥斯曼－乌－多沙誓言复仇……我的命不值一提，但我的使命不能失败。这对贵我两国……后果不堪设想……拜托您，主审官，请您仔细想想……我知道您懂得放开思想——”

“放开思想就像裸露伤口，”格洛塔咆哮，“必将招揽毒素，引发感染，带来痛苦。”他朝弗罗斯特点头，白化人便将一纸供状小心翼翼放到桌上，用白指尖滑到图克斯面前。格洛塔亲手将一瓶墨水放到供状旁，翻开黄铜盖子，又将钢笔摆到一边。律师一样干净利落。

“这是您的供状，”格洛塔冲那张纸挥手，“如果您还不清楚。”

“我无罪。”图克斯用细若游丝的声音说。

格洛塔不耐烦地皱了皱脸。“您被拷问过吗？”

“没有。”

“但您看过别人被拷问？”

大使吞口口水：“看过。”

“那您对即将发生的事不算全无准备。”弗罗斯特打开格洛塔的匣子，诸多托盘立刻升起，呈扇形弹开，犹如一只首度展翅飞翔的华丽大蝴蝶，展示出格洛塔那些闪烁的器具妖艳的美。他看见图克斯眼中充满惊奇与畏惧。

“我对此很在行，”格洛塔长叹一声，交握双手，“这不是炫耀，而是事实，若非如此，我便不会与你同处一室。我在动手前坦诚相告，是要打消你的幻想，希望你回答我的问题。看着我。”他等待图克斯的黑眼睛对上自己的眼睛。“招不招？”

停顿。“我无罪。”大使呢喃。

“我没问你这个。我再说一遍：招不招？”

“不。”

他们彼此对视很长时间，格洛塔终于打消所有怀疑。他是清白的。若他能神不知鬼不觉翻越王宫、潜入王子的卧室，不该早就在我们发觉前逃出阿金堡了吗？为何留下呼呼大睡，甚至把染血的长袍挂进橱柜？一连串瞎子都能发现的证据说明我们被算计了，甚至设计并不巧妙。抓错犯人是一回事，但被愚弄？又是另一回事。

“你等等。”格洛塔咕哝。他挣扎起身来到门边，小心关好门，跛行上台阶去旁边房间。

“见鬼，你到底在干什么？”审问长咆哮。

格洛塔保持恭敬的深鞠躬，“卑职在挖掘真相，阁下——”

“什么？内阁等着要供状，你却跟我废话什么‘真相’？”

格洛塔迎上审问长的怒视：“若他没说谎呢？若是皇帝的确想求和呢？若他委实清白呢？”

审问长毫不动摇，冰冷的蓝眼睛里充满难以置信：“你他妈在古尔库丢的是牙齿还是脑子？谁他妈管他清不清白？我们只关心结果！这才实际！只要他签下那张纸……你……”他几乎被唾沫星子呛住，怒得双拳开开合合。“……你这该死的瘸子！早一刻让他签，我们就能早一刻拿它去帮议会里那群贵族擦屁眼！懂吗？”

格洛塔头压得更低：“是，阁下。”

“今晚，你还要继续以对所谓‘真相’的病态迷恋来给我添麻烦？杀鸡不用牛刀，但最要紧的是让这混蛋签字！你要我找高尔？”

“当然不，阁下。”

“快他妈给我滚回去，让他……立刻……招供！”

格洛塔跛行离开，哼哼着左右伸了伸脖子，揉了揉酸痛的手掌，又活动疼痛的肩膀直到听见关节“咔嚓”一声。一场艰难的审问。塞弗拉盘腿坐在对面，头靠肮脏的墙：“他签了？”

“当然签了。”

“妙极。又一宗疑案告破，呃，头儿？”

“我保留意见。他不是食尸徒，至少不像丝克儿。相信我，他有痛觉。”

塞弗拉耸肩：“她说恩赐各不相同。”

“是啊，是啊。”有人谋害王子以从中渔利，格洛塔揉着水汪汪的眼睛，心里想，哪怕没人关心，我也要挖出真相。“我还有些问题要问，首先得找昨晚王子卧室门口的卫士谈话。”

刑讯官抬起两边眉毛：“为什么？不是拿到供状了吗？”

“只管把他找来。”

塞弗拉收拢双腿，一跃而起：“好吧，你是老大。”他离开油腻的墙，闲庭信步般沿走廊离开。“近卫骑士哟，立马端上来。”