不久前下过雨，此刻雨停了，元帅广场的石板开始变干，边沿不见水痕，只有中央还是潮的。一束带水汽的阳光刺穿乌云，照亮了刑架前悬挂的明晃晃的铁链、尖刀、钩子跟钳子。今天正适合行刑。对所有人而言，这都是一件鼓舞人心的大事——当然受刑的图克斯除外。

观众自是人山人海。宽阔的广场唧唧喳喳，低语声混合了兴奋和愤怒，快意与憎恨。场上公共区挤得接踵摩肩，人潮还在不断涌入，好在面对刑架的政府区用篱笆隔开，守卫森严，空间还算宽阔。上等人有最好的看台。越过前面的肩膀，他看见内阁诸公的座椅，只消踮起脚尖——一个他不常尝试的动作——便可见审问长的白发在微风中优雅飘舞。

他瞥了眼阿黛丽，她眉头深锁看着刑架，缓缓啃咬上唇。瞧，我本该带女士参观城里的漂亮建筑，去山上的花园散步，去低语之厅欣赏音乐，最后，当然了，把她带回自己的住处——若能办到的话——结果却带她来看行刑。他嘴角牵起淡淡的微笑。噢没办法，时过境迁。

“他会怎样？”她问他。

“他会被吊起来掏空。”

“掏空？”

“他会被铁链缠住手腕和脖子吊起来——但不会紧到把他勒死——然后刽子手用尖刀开膛破肚，将内脏一样一样地掏出来展示。”

她吞口口水：“而他还活着？”

“或许吧，很难说，取决于刽子手的手艺。不管怎样，他活不长。”没内脏当然活不长。

“这有点……野蛮。”

“本意如此。这是我们野蛮的祖先所能想象的最野蛮的刑罚，专门针对图谋王室的人，据我所知，已尘封约八十年之久。”

“所以观众才这么多。”

格洛塔耸肩：“说来奇怪，人总喜欢看人死，任何时候行刑都不缺关注。也许这能提醒他们，不管生活多糟糕、多低贱、多可悲……至少还活着，还能幸灾乐祸。”

格洛塔感觉有人拍他肩膀，立即旋身，引发一阵抽痛。塞弗拉戴面具的脸凑在后面：“维塔瑞的事，妥了。”

“哈。然后呢？”

塞弗拉眯眼斜瞅阿黛丽，倾身在格洛塔耳边低语：“我跟踪她去了个房子，就在加列特花园下头，靠近市场那一面。”

“我知道那地方。然后？”

“我就着一扇窗偷窥。”

格洛塔抬起一边眉毛：“这也是你的强项，对不？你看见什么？”

“孩子。”

“孩子？”格洛塔嘀咕。

“三个孩子，两女一男。你猜他们的头发是什么颜色？”

不用说。“火红？”

“跟娘亲一样。”

“她有三个孩子？”格洛塔思虑地舔着牙齿空洞，“谁能想到？”

“是啊，我还以为那婊子下边是冰咧。”

所以在南方她才求我带她回来。三个小崽子在等她。母性。真感人。他擦了擦湿润刺痛的左眼。“干得好，塞弗拉，这很有价值。还有呢？王子的卫士？”

塞弗拉稍稍抬了抬面具，挠了挠下边，眼神四下逡巡。“事有蹊跷。我用心找过……但他似乎失踪了。”

“失踪？”

“我跟他家人谈过。似乎自王子遇害前一天起他就没再出现。”

格洛塔皱眉，“自王子遇害前一天？”可他明明在那儿……我亲眼所见。“把弗罗斯特找来，还有维塔瑞。弄一份当晚宫内的人员名单，每个贵族、仆人和士兵都别放过，我要找出真相。”此路不通就另辟蹊径。

“苏尔特要你这么干？”

格洛塔目光锐利：“苏尔特没说不可以。你只管执行。”

塞弗拉嘀咕了几句，却教人群突然高涨的愤怒喧哗所淹没。图克斯被领到刑架下，他蹒跚向前，脚踝上铁链叮当响。他没哭号，也没为自己的遭遇大声疾呼，只是带着悲伤和痛苦看着台下众人。他脸上遍布瘀青，四肢和胸膛满是鲜红的疤。烧针不可能不留下痕迹，但说实话，以罪犯的标准，他外貌还算好。除了缠腰布，他一丝不挂。这是为照顾到场的太太小姐们的小心脏。欣赏开膛破肚是一回事，但看到犯人的阳物，好吧，那就太恶心了。

一名书记走到刑架前，高声宣布犯人的姓名、罪行、供状内容和刑罚措施。然而观众七嘴八舌，离得颇近的他也听不清，书记的话还时常被愤怒的尖叫打断。格洛塔苦着脸把腿慢慢来回摆，试图缓和抽筋的肌肉。

戴面具的刽子手们上前捉住犯人，一举一动显出娴熟和专业。他们用黑帆布袋套住犯人的头，用铐环锁住犯人的脖子、手腕和脚踝。格洛塔发现帆布下嘴巴在嚅动。绝望中最后的呼吸。他在祈祷，还是诅咒怒骂？谁知道呢？有区别吗？

刽子手们把图克斯拉到半空，四肢伸开固定，大部分重量由两条胳膊承担，脖子上的铁镣让人窒息，但不足以致命。他当然在挣扎，完全出于动物本能，想爬出牢笼、自由呼吸的本能，无法抗拒的本能。一名刽子手到刑架前挑出一把沉重尖刀，朝观众耍了个花，让淡淡阳光映在刀锋上，然后转身开始切肉。

观众们安静下来——似乎陡然陷入死寂，偶尔才有人刻意压低声音讨论。这是一种无须呐喊助威的酷刑，一场需要安静观赏的表演，一个带来恐怖刺激的舞台。它正是为此设计，所以现场只听见犯人湿漉漉的喘息。锁住脖子的铁铐让尖叫也变得不可能。

“我想他是罪有应得，”阿黛丽看着大使的肠子滑出肚皮，低声说，“谋害王子。”

格洛塔低头在她耳畔低语，“我有理由相信他没谋害任何人。他的罪行只是他的勇气，对我们说出真相、伸出和平之手的勇气。”

她瞪大双眼：“那干吗处死他？”

“因为王子被谋害，总得找个替罪羊。”

“可……谋害雷诺特的真凶是谁？”

“一个不希望古尔库和联合王国和平相处的人，一个希望两国间的战争升级、扩大、永不终结的人。”

“那是谁？”

格洛塔无言以对。那是谁？

＊＊＊

法洛是个混蛋，但挑椅子在行。格洛塔叹息着坐进一把软垫椅，朝壁炉伸了伸腿，舒活酸痛的脚踝。

阿黛丽看起来就没这么舒服了。今早上的娱乐安排得不好啊。她皱眉望向窗外，神经质地用一只手猛拉一缕头发。“我得喝一杯。”她打开橱柜，取出酒瓶和一只玻璃杯，顿了顿，扭头道：“你不该告诫我现在喝酒太早了吗？”

格洛塔耸肩：“你自己知道是早是晚。”

“可我需要喝一杯，看过那个……”

“那就喝吧。无须解释，我不是你老哥。”

她猛然转身狠瞪着他，张嘴想说话，但最终只愤怒地推开酒瓶和酒杯，砰地关上橱柜。“满意了？”

他又耸肩：“既然你问起，我还算满意吧。”

阿黛丽一屁股坐进对面的椅子，闷闷不乐地低头看着一只鞋，“接下来呢？”

“接下来？接下来我们继续幽默的谈话，轻松度过一小时，然后进城逛逛？”他缩了缩身子，“缓步慢行最好。再然后用个晚午餐？我在想——”

“我指继承问题。”

“噢，”格洛塔咕哝，“那个啊。”他伸手拉过又一把软垫椅，脚舒服地放上去，又叹了一声。坐在这温暖舒适的房间，有标致可爱的美人陪伴，几乎可装作又有了人生。再开口时，他几乎挂上笑容：“这将由议会表决，不消说，必然伴随着一系列勒索、行贿、腐败与背叛，必是一场幕后交易、背后捅刀和阴毒伎俩的大狂欢，一场以妥协、争吵、威胁和承诺为步点的交谊舞。这幕戏将一直演到国王去世，正式进行投票。”

阿黛丽露出一边高一边低的笑容：“我也知道国王活不长。”

“没错，没错，”格洛塔抬起眉毛，“你都确信无疑的事，一定是真的。”

“谁最有可能？”

“你说说看？”

“呃，好吧，我试试。”她靠着椅背，一根指尖思虑地摩挲下巴，“应该是布洛克。”

“应该是。”

“或者是巴雷辛，亨根，伊斯尔。”

格洛塔点头。她不傻。“他们是最有权势的四个。此外呢？”

“我想米德输给北方人也就失去了机会。斯塔兰总督斯卡德有机会吗？”

“说得好。他胜出的几率虽小，但依然没出局——”

“而若米德兰的选票进一步分化——”

“谁知道会发生什么？”他们相视一笑。“目前完全无法确定，”格洛塔说，“我们还要考虑到国王的非婚生子……”

“私生子？他有吗？”

格洛塔抬起一边眉毛：“当然有啦，他们中间还有我的朋友咧。”她咯咯娇笑，他视之为鼓励。“好吧，国王绯闻多多。你听说过凯美丽·唐·罗斯吗？她是宫中淑女，据传美艳非凡，多年前深受宠爱，后来却突然消失，说是难产而死，这种事谁说得准？宫里人喜欢传小话，美丽的年轻女士常出意外，可不是每个都怀有王胎哪。”

“噢，是呀，是呀！”阿黛丽翻着睫毛，假装昏厥的样子，“红颜祸水啰。”

“就像你呀，亲爱的，就像你呀。美貌是诅咒，而我每天都为此谢天谢地。”他朝她露出无牙的笑容，“议员们蜂拥进城，我敢说很多人这辈子没来过圆桌厅。他们嗅到权力的味道，打算分一杯羹，彰显自己的存在。这也许是十代人以来头一回国运将由贵族主宰。”

“一场大戏。”阿黛丽摇头低声道。

“是的，一场越往后越残酷的长跑。”甚至致命。“并且不排除某个外来者最后一刻突然现身。一个没有敌人的人，作为折中选择。”

“内阁的意见是？”

“当然，根据公平原则，他们被禁止预设立场。”格洛塔嗤之以鼻，“公平！他们津津乐道的是如何把持王国，把持和操控！这才好保持每天的私人恩怨不受打扰。”

“他们有候选人了？”

“任何有投票权的贵族都能成为候选人，理论上有数百种可能。内阁成员不会站在同一阵线，他们会厚颜无耻地巴结强势候选人，为此不惜见异思迁、朝三暮四，只为确保自己的未来，确保内阁席位。权力正迅速由他们之手流入贵族们手中，这令他们头晕目眩，相信我，他们中有人过不了这关。”

“你呢？”阿黛丽从黑眉毛下抬眼望他。

格洛塔缓缓舔着牙齿空洞：“若苏尔特倒台，多半我也难逃此劫。”

“我希望你没事。你对我很好，没人对我这么好，我受之有愧。”坦率无辜的语气是她的惯用把戏，但奇怪的是这依然受用。

“举手之劳，不足挂齿。”格洛塔咕哝，在椅子里耸耸肩，突然觉得尴尬。亲切的氛围，坦率的语气，舒服的房间……格洛塔上校驾轻就熟，我却全然陌生。门口传来敲门声时，他还在酝酿如何回复。“你约了人？”

“我还能约谁？我认识的人都在这里。”

格洛塔凝神倾听，前门开了，但只听见模糊低语。接着起居室的门也开了，女仆探头：“请原谅，有人求见主审官大人。”

“谁？”格洛塔叫道。塞弗拉带来雷诺特王子的卫士的新消息？维塔瑞替审问长送信？新任务？新问题？

“他自称马修斯。”

格洛塔觉得左半边脸抽搐起来。马修斯？他有段时间没念及此人，现在银行家憔悴的形影突然从脑海涌现，仿佛正麻利精准地取出收据让格洛塔签署。一百万马克的收据。也许有一天，凡特和伯克银行的代表会找您……还个人情。

阿黛丽皱眉看他：“有麻烦？”

“不，没什么，”他嘶哑地说，竭力按捺嗓音，“一个老朋友。你能让我们单独谈吗？我必须和这位绅士谈谈。”

“当然。”她起身出门，裙裾在地毯上婆娑，走到半途，她停下来回头咬住嘴唇瞅了瞅，然后快步到橱柜前取出酒瓶和酒杯。她耸耸肩：“我得喝点什么。”

“别喝光了。”格洛塔在她背后低声嘱咐。

片刻后，马修斯进门，他的脸庞依然消瘦下沉，眼窝依然深陷，但举止有变化。不安？紧张？真的？

“哎，马修斯师傅，您大驾光临，让我们蓬荜生辉——”

“不必客套，主审官大人。”他的声音尖锐刺耳，像生锈的门叶，“在下是个谦卑之人，习惯直来直往。”

“好吧，我能为你——”

“在下的雇主，凡特和伯克银行，不满您近来的调查方向。”

格洛塔大脑飞速运转：“我近来哪方面的调查？”

“雷诺特王子遇害一事。”

“此事已结案。我向你保证，我没有——”

“请直来直往，主审官大人，他们知道您的打算——事实上，您可以假定他们什么都知道，通常如此。容在下直言，此案破获的速度和效率是空前的，令在下的雇主们十分满意。罪犯得到了惩罚，而您若进一步深挖，对任何人都没好处。”

确实直来直往。但我的调查跟凡特和伯克银行有何干系？从前他们提供资金让我阻挠古尔库人，现在却反对我调查一桩古尔库阴谋？这毫无道理……除非，杀手并非来自南方，除非谋害雷诺特王太子的凶手就在左近……

“只需澄清一些小细节，”格洛塔含糊地说，“你的雇主们不必生气——”

马修斯上前一步，屋里不热，他却满头大汗。“他们还没有生气，主审官大人。您之前并不知道某些行为会让他们不满，现在您知道了；如果您明知他们会不满还要继续……他们才会生气。”他倾身靠近格洛塔，几乎在耳语。“请容在下忠告您一句——以棋盘上一颗棋子对另一颗棋子的身份——我们不能惹他们生气。”他声音里有种奇怪的意味。并非威胁，而是求恳。

“你是否暗示，”格洛塔呢喃，几乎没动嘴唇，“他们会把送我那份小礼物，助我保卫达戈斯卡之事，泄露给审问长？”

“那算是最轻的。”马修斯的表情绝不会错。恐惧。那张面具后流露出的是恐惧。这让格洛塔舌尖发涩，背上生寒，喉头发紧。这是一种他很久以前熟悉的感觉，也是他很久以来最接近恐惧的时刻。我逃不出他们的手掌心、他们的天罗地网，从我签下收据那一刻就已注定。代价必须偿还。

格洛塔咽口口水：“你可以回复你的雇主们，调查到此为止。”

马修斯闭上双眼，好一会儿才长舒一口气。“在下很荣幸能把您的回复带给他们。日安。”说完他转身就走，把格洛塔一人扔在阿黛丽的起居室。

格洛塔呆看着门，不明白刚才到底发生了什么。