“谁在那儿？”他们三个齐声喊。

“我是地下秘境的守将，带着一百多全副武装的士兵。”他厉声地说，“快说，你们到底是什么人，贸然闯进来做什么？”

“我们是不小心掉下来的。”普德格勒姆如实回答道。

“掉下来的多，回去的少。”那声音说，“马上跟我去觐见女王。”

“她为什么要召见我们？”尤斯塔斯小心翼翼地问。

“我不知道”，那声音说，“我们不问原因，只服从命令。”

说话的同时，一个轻柔的爆破声在空中响起，随之岩洞里出现了一片灰蓝色的光芒。这个时候，大家真希望刚才那个人是在吹牛， 并没有带着一百多全副武装的士兵，但这个希望立刻破灭了。姬尔眨眨眼，过一会儿才适应了光线，眼前真有一大群人盯着他们三个。这些守卫们个头高低不一，有的连一英尺都不到，有的却比正常成年人还高。每个人的脸色都很苍白，手中握着三叉长矛，纹丝不动的站着，活像一群雕塑。他们的长相差异很大，有的长着尾巴，有的没有；有的满脸络腮胡子，有些人的脸蛋光滑圆润得像个南瓜；有的长着尖尖的鼻子，有的人的长鼻子软绵绵的像象鼻，有的鼻子像肉瘤；甚至还有几个人前额上长着犄角。但是表情却很相似：都无比悲伤。他们看起来是那么忧伤，忧伤到姬尔看过一眼之后，一点都不害怕了。她甚至希望自己能做些什么让他们开心。

“太棒了，”普德勒姆搓搓手说，“正合我意。如果这些家伙没法教会我严肃对待生活，恐怕再没人能了。你们看那个长着海象胡子的家伙，还有那个……”

“起来！”地下守卫头领说。

事到如今，他们三人也只好互相搀扶着站起来。当然，在这种危难时刻就应该与伙伴们互相扶持。卫兵们把他们三个团团围住。这些人的脚都很大而且十分柔软，有的人长着十个脚趾，还有的长着十二个脚趾，有的却一个脚趾也没有。

“出发。”守卫说，他们只能照办。

那团光线是从一个长杆上的大球发出来的。队伍中最高个的小精灵举着这根长杆走在前面。凑着昏暗的灯光，他们勉强分辨出自己在一个天然的岩洞里。洞壁和头上的洞顶都坑坑洼洼，凹凸不平， 千奇百怪。他们走在一条向下倾斜的石头路上。这种情况对于姬尔来说简直糟透了，因为她最怕的就是黑暗。越往里走岩洞就越小，最后他们来到一个又小又黑的洞前。拿灯的精灵站在一旁，其他人排成一列，一个接着一个弯下腰（只有最小那几个精灵不用弯腰）走进去， 就再也看不见了。姬尔觉得自己快要崩溃了。

“我不想进去，不要！不要！我死也不要！”她气喘吁吁地说道。守卫们没说话，只是将矛尖对准姬尔。

“冷静点，姬尔，”普德格勒姆说，“如果里面不宽敞，这些大个子不会贸然爬进去。在这里也挺不错，至少不会淋雨。”

“天啊，你不明白的，我不要进去。”姬尔泛着哭腔。

“想想我在那悬崖边的感觉吧，姬尔，”尤斯塔斯说道，“你走前面普德格勒姆，我跟在她后面。”

“好吧，”普德格勒姆趴下来，双手双膝触地，“姬尔，你抓着我的脚后跟，让尤斯塔斯抓住你的，那样我们会感觉好些。”

“好多了，”姬尔说，但她还是跪下和伙伴们一起，匍匐着爬进了山洞。洞里很闷，也很恶心，姬尔趴在地上往前爬，五分钟后， 她感觉至少有半个小时，姬尔觉得自己就快被闷死了。前方终于露出一丝微弱的光线，地道才宽敞起来。最后，他们终于爬到了另一个山洞，累得浑身打战，又脏又热。这个山洞很大，大得不像山洞。

这个洞被朦胧、昏暗的灯光笼罩，因此他们不再需要灯笼。地面长满了青苔，踩上去软绵绵的。青苔上长着一些奇怪的，跟树木一样高大、还长着枝杈，又像蘑菇那样软的东西。那东西很远，没有形成树林，倒像个园林。洞内灰绿色的光线似乎就是从这东西和青苔上发出来的。光线比较暗，不足以照到到洞顶，也有可能是因为洞顶很高。他们被押着穿过这片不冷不热、令人困倦的地方，突然有点伤感， 就好像听柔和的轻音乐一样，伤感中略带着恬静。

他们还看到许多奇怪的动物躺在草地上，姬尔拿不准它们是死了还是在睡觉。这些动物像龙或蝙蝠，可是连普德格勒姆都不认识。

“它们是这里的动物吗？”尤斯塔斯问守卫说。似乎是对听到有人开口跟他说话感到很惊讶，那人吃惊地回答说：“不是，它们全是从上面来的，从裂缝和山洞钻下来的。掉下来的多，回去的少。据说到世界末日它们才能苏醒。

说完这些话，他又不作声了。山洞里死一般的静，精灵们赤脚踩在厚厚的青苔上，听不到风声、鸟鸣声、流水声，也听不到那些奇怪动物的呼吸声，两个孩子都不敢说话。

他们走了好远，来到一堵石墙前，穿过墙上一道低矮的拱门， 到另一个山洞。这个拱门比上次那个入口要好多了，姬尔走过去的时候不用低头。这个山洞小一些，是狭长的，跟个大教堂差不多。有个人躺在那儿呼呼大睡，都快把整个山洞给占满了。他的个头比巨人还要大，但比巨人长得英俊多了，还很高贵。雪白胡子从在起伏的胸前垂到腰部，银色的光线照到他身上，不知道这光线是从哪儿来的。

“他是谁？”普德格勒姆问。姬尔真佩服他的勇气，毕竟这么久都没有人说话了。

“那是时间老人，他从前是地上世界的一个国王。”看守回答， “如今他掉进了暗地秘境，躺在那里在沉睡中重温过往的事情。我早就告诉过你们了，掉下来的多，回去的少。据说，他也要到世界末日才会醒来。”

出了那个山洞，他们又到另一个，就这样一个又一个，走啊走， 姬尔数不清他们到底穿过了多少个山洞。她只知道他们是向地底深处走去，因为每一个山洞都要比前一个更深，每当想起头顶有很多层土地，姬尔就感觉喘不上气来。最后他们来到一个山洞前，守将命令再次点亮灯笼，带他们走了进去。这个山洞又宽又黑，里面漆黑一片， 只能看到灰白色的沙泻入静止的水面。一个小小的码头旁边停着一艘船，上面没有桅杆和帆，却有很多桨。他们被赶上船，坐在船头内侧的座位上。

“有件事我想问一下。”普德格勒姆说，“以前有没有从我们世界来的人，我的意思是说从上面来的人，来过这儿？”

“在这个沙滩乘船的人很多，”守将回答道：“但……”

“啊，我知道，”普德格勒姆打断他的话说，“回去的少，你不用再说了，你可真死板，不是吗？”

孩子们紧紧贴着普德格勒姆，在上面他们总认为他是个一无是处的家伙，而在暗地秘境中他却又是他们唯一的安慰。灯笼被挂在船中央，守卫们坐下来划动木桨，船开始向前走。昏暗的光线只能照到最近的地方，前面还是一片漆黑，他们只能看到黑色的水面消失在无边无际的黑暗中。

“天哪，我们会怎么样呢？”姬尔绝望地说。

“嗨，振作起来，姬尔，”沼泽怪说，“有件事你要明白，我们已经回归了正轨。我们本来就打算要到废城下面去，而我们现在已经在下面了，我们正在遵循指示。”

不久，他们分到了一点吃的，一种又淡又酥，没什么味道的饼干， 然后就慢慢睡着了。等他们醒来时，发现还在水上航行，守卫们还在划桨，带动船只悄然向前，前方仍然一片漆黑。他们醒了吃，吃了睡， 不知道过了多久。最糟的是，他们感觉到自己仿佛一直生活在这艘船上，在这沉寂的黑暗中，上面世界的太阳、蓝天、微风和鸟语，仿佛只是一场美梦。

当他们快要放弃，既不抱希望，也不再恐惧时，终于看到了一道灯光：跟船上的那个一模一样。接着，一盏灯靠近，他们看到了另一艘船。在看到好几艘这样的船之后，直到看得眼睛生疼，他们才明白过来，前方那有灯光的地方也许是码头、墙壁、灯塔或来往的船只， 奇怪的是那边却依然没有什么动静。

“天哪，”普德格勒姆说，“一座城！”他们恍然大悟。

真是座奇怪的城。灯光稀疏得还不如人类世界里分散的农舍。借着昏暗的灯光，能够隐约看出这个地方是海港。许多船只正在码头装货；那边有一包包货品和许多仓库；还有的地方有华丽恢宏的围墙和柱子，像我们世界的大宫殿或者庙宇。重要的是，有灯光的地方，总有数以千计的地下居民，摩肩接踵走在狭窄的街道上、宽阔的广场上、或者巨大的石阶上，熙熙攘攘。船越来越接近码头，居民们忙碌的声响只是一种轻微的沙沙声，没有歌声、吆喝声或者车轮声。这个沉寂的城市，像一座蚁山一般压抑、漆黑。

终于，他们的船靠岸了。三人被带向城中去，身边三三两两的地下居民，面貌各异，但在熙熙攘攘的街头与他们擦肩而过时，却能借着昏暗的光线看到他们脸上悲哀的神情。居民们都急匆匆的，看起来又忙碌又难过，没有人对这三位陌生人表现出一丝的好奇。姬尔观察了半天也没明白他们忙碌的目的，只看到这些人不停地奔走，只能听到他们“吧嗒吧嗒”的脚步声。

他们来到一座城堡似的建筑面前，几扇窗户亮着星星点点的灯光。姬尔三人被守卫押着，穿过一个大院，爬上许多楼梯，到了一间灯光昏暗的大房间。谁料，就在这房间的一角——哦，太让人开心了——那儿有座拱门，透过门缝射进来一小束与众不同的灯光，像人类世界橘黄色的温暖灯光。这束光映在拱门里面的楼梯上，楼梯顺着石墙旋转上升，那温暖的灯光就来自上面。拱门两边各站着一名秘境居民，应该是守卫或者仆人。

看守走到俩人身边，又说那句口令似的话：“掉下来的多，回得去的少。”守卫回答道，像是在对接头暗号。在这之后，三人便凑在一起耳语起来。其中一个侍从说，“我说，女王陛下出去办大事儿了。在女王回来前，我们最好把这些人关进暗牢里，回去的少。”

突然，这段谈话被一个声音打断了。此刻，姬尔觉得那简直是天底下最好听的声音。声音是从上面旋转楼梯传来的，声音清脆、响亮，肯定是一个年轻男性的声音。

“你们在下面嚷嚷什么呢，穆鲁古瑟瑞姆？”然后又提高声调，说，“地上世界的人，哈！马上把他们带来。”

“请陛下慎重。”穆鲁古瑟瑞姆开口道，但那声音立刻打断了他。

“想让我高兴，就必须听我的，少啰唆，把他们给我带上来。”

穆鲁古瑟瑞姆摇摇头，对三个人打个手势，便带着他们上楼。每上一级阶梯，灯光就更加亮一些，四周的石墙上挂着华贵的挂毯。尽头一个薄薄的门帘里透出金色的灯光。仆人拉开门帘站在一旁，恭请姬尔三人走进房间。这房间非常漂亮，屋内也挂满了地毯，干净的壁炉内炉火通明，桌上的雕花玻璃和红酒发出诱人的光芒。那个年轻的金发男子起身向他们三人问好。他长相英俊，看上去和蔼可亲，但脸上却有一种异样的神色。他一身黑衣，有点像悲剧里的哈姆雷特。

“欢迎你们，地上世界的人们，”他突然惊叫道，“稍等，请原谅我的冒昧，我见过你们，孩子们，还有这位，你们古怪的老师。我们不是在艾汀斯荒原边界的桥上见过吗？当时，我骑着马跟在夫人身边。”

“哦……你就是那个沉默的黑骑士？”姬尔惊奇地喊出了声。

“那位夫人就是暗地秘境的女王吧？”普德格勒姆没好气地问道。尤斯塔斯也抱有同样的想法，他脱口而出，“如果她真是秘境女王的话，我认为她是故意把我们打发到那个有食人巨人的城堡去的。我们是怎么得罪她了？”

“什么？”黑骑士皱了皱眉说，“如果不是因为你这么年轻，小子， 你就必须为刚才所说的话付出代价。我无法忍受任何诋毁夫人的话。不过有一点你们可以放心，不论她对你们说什么，做什么，出发点都是好的。你们不了解她，她是集万千美德于一身的女神一样的人， 忠诚、仁慈、坚定、温柔、勇敢等等，我是实话实说。单说她为我所做的一切，我就无以回报，她的事迹可以写成一部让人叹为观止的书。相信你们最终会像我一样爱她的。不过话说回来，你们到暗地秘境干什么？”

普德格勒姆还没来得及阻止姬尔，她已经脱口而出道，“我们正在设法寻找纳尼亚的瑞利安王子。”话音刚落，她突然明白自己犯了一个天大的错误，这些人很可能是敌人。不过幸亏骑士对此不感兴趣。

“瑞利安？纳尼亚？”他漫不经心地说，“纳尼亚？是什么地方？ 我从未听说过这个名字。据我所知，那肯定是在地上世界几千里之外的地方了。你们真是异想天开，竟然会找到地下来，他叫什么名字来着？比利安？特里安？在暗地秘境中没有这个人。”他说罢哈哈大笑起来。姬尔心里暗暗琢磨，“这个人好奇怪，他脸上的神情很奇怪， 他是不是脑袋有问题啊？”

“我们是根据废城石头上的信息来的，”尤斯塔斯说，“关键是我们看到了那些字：我在下面。”

听了他们的话，黑骑士笑得更欢了。“你们被骗了，”他说，“那些字对你们此行的目的毫无意义。你们如果请教一下女王，她可能会给你们一个更好的提示。那些字不过是一句古诗的片段，女王记得很清楚，原话是这样的：尽管我长眠地下，失去了王位。但在我活着的时候，大地都在我的脚下。

“这些只言片语看来，这显然是古代巨人中某个伟大国王的墓地。而在他活着的时候将这段自我吹嘘的话刻在他墓志铭上，多年后这块石头已经断裂，一部分被挖走盖新的建筑了。这些字只是残留的碎石上，依稀能辨认出的几个罢了。你们竟然以为这些字是留给你们的线索，这不大笑话吗？”

尤斯塔斯和姬尔听到这话惊得目瞪口呆，对他们而言，这些话与他们的任务无关，也不是阿斯兰的指示，他们是偶然被带到这儿来的。

“你们别太把他的话放在心上，”普德格勒姆说，“这并不是偶然事件，我们的向导是阿斯兰，巨人国王让人往石碑上刻字的时候他就在场，他知道这事的来龙去脉。”

“朋友们，那你们的向导一定是个长寿的人。”黑骑士说罢， 又是一阵狂笑。

姬尔开始从心底觉得，他的笑声让人觉得反感了。

“先生，在我看来，”普德格勒姆回答说，“如果女王记得他们刻在石碑上的完整诗句，她一定也很长寿。”

“反应真快，青蛙脸，”黑骑士一边说，一边拍了拍普德格伦的肩膀，又开始哈哈大笑，“这点你说对了，她的确出身神族，有着长生不老之身。她对我这个可怜虫表现出的慷慨，我此生无以为报。和你们说实话吧，我是一个历经各种磨难的人，除了女王陛下，再也没有人对我耐心过。除此之外，她对我的好，远远不止这些，她答应给我一个地面世界的王国，等我登基当上了国王，就和她结婚。不过让你们饿着肚子站着听这个故事未免有点太不礼貌了。喂，来人啊， 快拿来好酒好菜招待客人，各位请坐。这位小姐，你先坐这里，有空我把事情的来龙去脉都说给你们听。”