午夜过后，中央大道一片漆黑。臭气自黑暗中扑鼻而来，码头附近向来恶臭难闻：不流动的海水、烂鱼、沥青、臭汗、马粪，各种臭气混杂一起。

再过数小时，这条路会变得人声鼎沸、车水马龙。小贩高声吆喝，背货的苦力低声咒骂，商人行色匆匆，数以百计的手推车和货车隆隆驶过鹅卵石铺就的肮脏街道。这里会有无尽人潮，一波波从船上挤上挤下，他们来自世界各地，操着不同语言。但在晚上，这里安静异常。死一般寂静，犹如墓园，只是更臭。

“就在这下边。”塞弗拉漫步朝夹在两座高耸仓库间影影绰绰的窄巷口走去。

“他棘手吗？”痛苦地拖着脚跟在后面的格洛塔问。

“还好。”刑讯官调整了一下面具，透透气。面具下肯定又湿又冷，看他的呼吸和汗水就知道。怪不得刑讯官们脾气暴躁。“鲁斯的床垫遭了殃，被他的刀刺得七零八落，接着弗罗斯特敲了他脑袋。有意思，那家伙要是打头，说明被惹毛了。”

“鲁斯呢？”

“还活着。”塞弗拉的提灯照过一堆腐烂垃圾。快步走过时，格洛塔听到黑暗中传来老鼠的吱吱声。

“选地点向来是你的强项，对不对，塞弗拉？”

“所以您才雇我呀，审问官。”刑讯官稍一走神，脏兮兮的黑靴子便“咯吱”一声陷入恶臭的淤泥中。格洛塔一瘸一拐地小心绕开，一只手提着外套下摆。“我在这附近长大，”刑讯官续道，“这里的人不问问题。”

“除了我们。”我们的问题永远问不完。

“当然，”塞弗拉闷笑一声，“谁让我们是审问部呢。”他的灯照亮了一扇凹痕累累的铁门，门上的高墙顶端装有锈迹斑斑的尖刺。“就是这。”呵，好地方呀。铁门看上去没怎么用过，塞弗拉开门时，黑褐色铰链吱呀作响着抗议。格洛塔笨拙地跨过车辙形成的水坑，外套下摆拖进了臭水里，不禁连声咒骂。

塞弗拉皱眉用力，沉重的铁门又刺耳地关上了。他拿掉灯罩，装饰华美的宽敞庭院顿时显现，但已然野草丛生，断木碎石随处可见。

“就这儿。”塞弗拉说。

可想而知这地方从前多么豪华。这些窗户要花多少钱？还有这些装饰石雕？访客就算不为主人的品位，也会为他的财富震撼不已。唯独好景不在。窗口如今用朽烂的木板钉住，砖石上的涡纹间爬满青苔和鸟粪，柱子镶的绿色大理石薄层爆裂剥落、露出腐烂石膏。举目所见均如此破败，散发出腐朽气息。房子正面大片倾塌，石块散落一地，在院子的高墙上投下长影。一尊破裂的娃娃雕像只剩半个头，用哀伤的眼神注视着格洛塔一瘸一拐走过。

他本以为是间昏暗仓库，或岸边的潮湿地窖。“这是什么地方？”他一边问，一边继续打量腐朽的宅邸。

“多年前一个商人盖的。”塞弗拉一脚踢开挡路的雕像碎块，石块哗啦啦滚入黑暗中，“非常有钱的阔佬，想住在自己的仓库和码头附近，好盯紧生意。”他踱上长满青苔的破裂台阶，朝剥落得厉害的巨大前门走。“他觉得这点子挺前卫，很蠢吧？若非必要谁会住这种地方？后来他赔光了钱，债主们连房子都卖不出去。”

格洛塔注视着一眼坏掉的喷泉，喷泉倾斜到一定角度，残存着大量死水。“不足为怪。”

塞弗拉的灯勉强照亮了幽暗庞大如洞穴的前厅。两道尺寸惊人的曲折楼梯从两旁黑暗中伸出——二楼墙边原有个宽阔阳台，但大部分倒塌下来撞碎了潮湿地板，也令一道楼梯像是截肢般悬在半空。潮湿地板上到处是破碎石膏、掉落瓦片、碎木块和灰色鸟粪。屋顶几个黑漆漆的大洞直面夜空，鸽子咕咕声从阴暗的屋梁间隐约传来，某处还有缓缓滴水声。

真是好地方。格洛塔无声地发笑。这地方让我想起了自己。我们都曾荣耀一时，但光辉岁月又早已远去。

“怎样，够大吧？”塞弗拉一边问，一边小心翼翼地穿行于碎石间，朝坏掉的楼梯下的门道走，移动时手中提灯投下怪异的斜影。

“噢，我同意，这里足够关押千把个犯人。”格洛塔蹒跚在后，由于担心湿滑的地面站不稳，他重重地倚在手杖上。滑一跤，一屁股坐在鸟粪上，那就完美了。

拱门通向颓圮的大厅，腐烂的石膏厅墙大片剥落，露出潮湿的砖石。大厅两侧排列着阴暗的房门。气氛不错，特别容易紧张，犯人会自行想象灯光照不到的房间潜藏有什么怪物，黑暗中又在进行什么可怕勾当。他抬头看向走在前方的塞弗拉，不禁皱眉——刑讯官从容轻快地款款而行，面具后隐约传出不成调的曲子。不过我们不会紧张，对吧？或许我们正是那些怪物，或许那些可怕勾当正是我们所为。

“这地方多大？”格洛塔边蹒跚边问。

“三十五间房，还不算仆人的住处。”

“简直是座宫殿，你小子怎么找到的？”

“我以前睡在这，睡过一些晚上。我妈刚死那会儿，我找到法子进来。当时屋顶大都还在，地方干燥，适合睡觉。干燥又安全，差不多就是这样。”啊，好凄惨啊，所以你才落得当个暴徒拷问者，对吗？人人都有理由，越是卑鄙邪恶，故事就越感人。如此说来，我能讲出什么样的故事呢？

“就地取材也是你的强项呐，对不对，塞弗拉？”

“所以您才雇我呀，审问官。”

面前豁然开朗，也许是会客室，也许是书房，甚至可能是舞厅，真够大的。曾经华丽的墙板在墙上摇摇欲坠，金漆片片剥落。塞弗拉走近一片仍贴在墙上的墙板，朝一侧用力推。墙板随着轻响转开，露出阴暗拱廊。暗门？多阴险。多诡秘。多有气氛。

“这地方就跟你一样，总能带来惊喜。”格洛塔一瘸一拐痛苦地朝开口走去。

“您绝对想不到我出的价。”

“我们买下了这地方？”

“噢不，是我买的，用的是鲁斯的钱。现在我租给您。”塞弗拉的眼睛在灯光下闪烁，“这是座金矿哦！”

“哈哈！”格洛塔一边大笑，一边小心沿台阶蹒跚走下。事办得漂亮，还有生意人的头脑，或许某天我会为塞弗拉审问长效命，世事难料嘛。格洛塔费力地下台阶，姿势一如螃蟹，影子投进前面的黑暗。他右手摸索粗糙石岩间的缝隙，借以支撑。“地窖有数里长，”塞弗拉在后面低语，“我们可通过秘密入口前往各条运河——您有心的话，各个下水道也能去。”他们向左拐入一个黑暗洞口，又向右拐出，一路缓慢拾阶而下。“弗罗斯特跟我说这能一直连通阿金堡，无须到上面透风。”

“这大有用处。”

“我也这么觉得，如果您能忍受气味的话。”

塞弗拉的灯照亮了一扇厚重大门，门上有小小的栅栏开口。“到家喽。”他急促地在门上敲了四下。不一会儿，弗罗斯特戴面具的脸突兀地从小窗的黑暗里隐现，“只有我们。”白化人眼里毫无热情，好似不认识他俩。啥时候不是这样呢？沉重的门闩被拉开，门平滑地打开。

屋内有一桌一椅，墙上挂着新火把，但未点燃。这盏小灯到来前，里头伸手不见五指。格洛塔望向白化人。“你一直摸黑坐？”身形庞大的刑讯官耸耸肩，格洛塔摇摇头。“有时我很担心你，弗罗斯特刑讯官，我真的很担心你。”

“他在下面。”塞弗拉从容地继续前进，脚跟在石板地上发出“哒哒”回声。这里以前是个酒窖，桶形拱顶房间分布两侧，被厚栅栏封住。

“格洛塔！”萨勒姆·鲁斯紧握栏杆，脸贴在栅栏间。

格洛塔在他的囚室前停步，休息抽痛的腿：“鲁斯，近来可好？没想到这么快又见面了。”鲁斯瘦了很大一圈，松弛苍白的皮肤上仍有褪色的瘀伤。他看上去可不怎么好，糟透了。

“发生了什么？格洛塔？请你告诉我，我为什么在这里？”

也罢，告诉他有何妨？“看来你对审问长阁下还有些用处。他想让你在议会上——”格洛塔朝栏杆倾身，“作证。”他轻声低语。

鲁斯的脸色更苍白：“然后？”

“看你的表现喽。”安格兰，鲁斯，安格兰。

“如果我拒绝呢？”

“拒绝审问长？”格洛塔咯咯发笑。“不，不，不，鲁斯，你不会的。”他转身跛着腿跟上塞弗拉。

“发发慈悲！这里好黑！”

“你会习惯的！”格洛塔回头喊。适应能力绝对是人类的特长。

最末一间屋关着他们的新犯人。他被铁链拴在墙壁的支架上，全身赤裸——当然，还罩着头罩。他身材敦实，微微发胖，膝上有新近的擦伤，想必是被拖入粗石囚室所致。

“这位就是我们的杀手先生喽，嗯？”听到格洛塔的声音，男人跪爬起来，向前挣锁链。一摊还未干涸的血迹浸透了头罩前端，在帆布上留下褐色污迹。

“的确是块硬骨头，”塞弗拉道，“不过现在老实多了，是吧？”

“落我们手里谁会不老实？对了，我们的办公地点在哪？”

塞弗拉眼里笑意更浓：“噢，审问官，你会喜欢的。”

＊＊＊

“过于戏剧化，”格洛塔评价，“倒也堪用。”

宽敞的圆形房间上有穹顶，弧形墙面绘有一整幅壁画：一具男尸躺在草地上，多处伤口流血，背后是森林。另有十一人正在走远，一侧五人，另一侧六人，壁画只绘出他们怪异的侧影。他们均着白衣，但看不清长相。他们面对另一人，此人双臂伸出，一身黑衣，身后是五颜六色涂抹而成的火海。在六盏明灯强烈光线的照耀下，这幅画看上去并没多少出彩之处。失于上乘，装饰作用大于艺术价值，但画面仍令人震撼。

“不知画的什么。”塞弗拉道。

“系短造者。”弗罗斯特咕哝。

“没错，”格洛塔抬头凝视墙上那个黑影及其身后那片火海。“读点历史，塞弗拉刑讯官，这是锻造者坎迪斯。”他转身去指对面墙上那个垂死的人。“这是伟大的尤文斯，他被坎迪斯所杀。”他朝那些白衣身影挥手。“这些都是尤文斯的徒弟，也就是法师们，他们结伴前去为师父报仇。”吓唬小孩的鬼故事罢了。

“花钱将这种烂东西画在地下室墙上是什么品位？”塞弗拉边问边摇头。

“噢，这种东西一度相当流行，宫里就有间屋绘有类似的壁画。这只是个廉价复制品。”格洛塔抬头望向坎迪斯阴影覆盖的脸庞，其人冷酷地盯着下方的房间和对面墙上那具流血的尸体。“不过看了还是令人不安，对吗？”应该说确实如此，如果这鬼东西有意义的话。“鲜血、火焰、死亡、复仇。我也不明白为什么会有人将这个画在地下室墙上，或许我们这位商人朋友有阴暗的一面。”

“有钱人总有阴暗面，”塞弗拉道，“那两位又是谁？”

格洛塔皱起眉头，紧盯锻造者的胳膊下方两个模糊的小身影，一边一个。“谁知道？”格洛塔道，“或许是他的刑讯官吧。”

塞弗拉大笑，连弗罗斯特的面具后都隐约有气息呼出，虽然他的目光毫无欢愉。了不得呀了不得，居然触到他的笑点。

格洛塔一瘸一拐走到房间中央的桌旁。两把椅子相对摆在光滑锃亮的桌面两侧，其中一把简陋坚硬，正是审问部地下室里常见的那种，另一把令人印象深刻多了：弧形扶手，高椅背铺着棕色革垫，几乎像个王座。

格洛塔把手杖靠在桌子边，缓缓坐下，后背一阵疼痛。“噢，是把好椅子。”他喘着气说，慢慢向后陷入柔软的皮革，舒展因长时间走路而悸痛的腿。腿似乎碰到了小阻碍。他朝桌下看，原来有把匹配的脚凳。

格洛塔仰头大笑：“噢，这个好！你想得太周到啦！”他把腿搁在脚凳上，舒服地叹了口气。

“这点小事不足挂齿。”塞弗拉抱起双臂，倚在紧邻尤文斯流血尸体的墙上。“我们从您朋友鲁斯那捞了许多好处，进账颇丰，而您一向待我们不薄，我们当然谨记在心。”

“呜系系系。”弗罗斯特点头说。

“你们让我受宠若惊哪。”格洛塔摩挲着椅子的抛光木扶手。我的孩子们，没有你们，我会在哪里？多半在家卧床休养，让母亲烦恼上哪找个完好的女孩与我成亲。他目光掠过桌上器具——没错，他的匣子就摆在那里，还有别的一些经久耐用的家什。一把长柄钳尤其吸引了他，他抬头看向塞弗拉：“牙齿？”

“是个好切入点。”

“有道理。”格洛塔舔舔空荡荡的牙龈，一个接一个扳动指关节，“就牙齿吧。”

＊＊＊

拔出塞口物，杀手立刻操着斯提亚语叫嚷起来，唾沫四溅，咒骂连连，还徒劳无益地挣扎。格洛塔一个字都听不懂。但我可以意会。都是粗话，你多半在骂我老娘，诸如此类。可你别想激怒我。此人长相粗悍，脸上尽是疤，断过不止一次的鼻子失去了形状。真令人失望。我原以为布商至少在这种事上会不惜血本，但商人就是商人，总想占便宜。

弗罗斯特刑讯官一记重拳砸在男人肚子上，结束了他滔滔不绝的辱骂。这会让他喘上一阵，够我发表开场白了。

“好啦，”格洛塔道，“不要胡言乱语了。我们知道你是专业人士，负责潜入暗杀。如果你连本地语言都说不好，也就无法潜入。你还装吗？”

犯人此时缓过气：“咒你们全得瘟疫，狗日的！”他喘息着。

“非常好！通用语对我们这次小小的谈话大有裨益——我有预感，我们恐怕得多谈几次。开始之前，你想多了解一下情况呢，还是直入主题？”

犯人疑惑地看着格洛塔头顶若隐若现的锻造者绘像：“这是什么地方？”

“我们在中央大道旁，靠近海滨。”格洛塔腿上肌肉突然抽搐，疼得他脸也一皱。他小心地伸开腿，直等膝关节发出“喀”的一声。“你知道，中央大道是本市主干道之一，贯穿市中心，从阿金堡直通海滨。它穿越了许多街区，沿途有各式各样的名建筑，包括一些最时尚的地点。然而对我来说，它不过是两位牙医间的路。”

犯人的眼睛眯成一条缝，飞快地扫过桌上的器具。不再咒骂了。提及牙医引起了他的注意。

“在大道一头，”格洛塔粗略地往北一指，“在城里最豪华的街区之一，有一栋漂亮的白房子建在阿金堡的城墙阴影下，面对着公共花园。那是法拉德大师的住所，你可能听说过他？”

“日！”

格洛塔扬起眉。这事儿我还真干不了了。“据说法拉德大师是世上最棒的牙医。他本是古尔库人，但为逃避皇帝的暴政，加入了我们联合王国。从此他不仅过上幸福生活，还使我国的富翁公民们免遭牙病的折磨。我结束对南方的小小访问后，家人便送我去他那里，看他有没法子补救。”格洛塔咧嘴大笑，向杀手展示自己的牙。“当然了，大师没有任何法子，因为皇帝的拷问者们早预见到他的存在啦。但无论如何，每个人都说他真他妈是个好牙医。”

“那又怎样？”

格洛塔的笑容慢慢褪去。“而在中央大道另一头，在海滨的污秽、浮渣和码头的烂泥间，敝人也开了家店。这一带租金可能很低，但我向你保证，试过我的手艺后，你会发觉我绝不比广受尊敬的法拉德大师差。我跟他的区别只在路数上，那位好大师能减轻疼痛，而我……”格洛塔缓缓倾身向前，“正相反。”

杀手一脸嘲弄。“你真以为拿个罩子套住我的头，再给我看一幅丑陋壁画就能吓住我？”他环视弗罗斯特和塞弗拉，“外加这帮怪胎？”

“你觉得我们在吓唬你？我们仨？”格洛塔让自己咯咯笑了几声，“你孤身一人，既无兵器，又被牢牢锁住。况且除了我们，谁还知你下落？甚至谁还关心你下落？没人会来救你，你插翅难飞。你是职业人士，我们也是，我想你多少能猜到接下来会怎样。”格洛塔病态地咧嘴一笑。“我们当然不止是吓唬你，别傻了。我承认，你很能装，但你不可能一直装下去。用不了多久，你就会哀求我们让你套回头罩。”

“你休想套我的话，”杀手与他对视，咆哮道，“门都没有！”硬骨头，好硬。开工之前逞强容易，对此没人比我更清楚。

格洛塔轻轻揉腿，血液流通顺畅，几乎不疼了。“先从简单的说起吧。名字，眼下我只要名字。何不先从你的名字开始？至少这个你不会说不知道。”

他们等着。塞弗拉和弗罗斯特低头瞪视犯人——蓝眼睛充满笑意，粉眼睛则一如平常。

杀手什么也没说。

格洛塔叹口气：“太遗憾了。”弗罗斯特双拳卡住杀手的双颊，用力挤压牙齿，令其被迫张嘴。塞弗拉插入钳子，把嘴撑到极不舒服的程度。杀手的眼睛鼓了起来。疼，对不？这是小意思，相信我。

“注意舌头，”格洛塔道，“我们还要他说话。”

“不必担心，”塞弗拉咕哝道，朝杀手嘴里窥视，接着骤然后缩。“啊呸！屎一样的口气！”

真丢脸，不过不奇怪，杀手恐怕不会优先考虑个人卫生。格洛塔缓缓起身，跛行绕过桌子。“那么，”他低声细语，一只手悬在器具上，“从哪开始呢？”他挑出一枚长针，伸长脖子，在杀手的牙床间仔细戳来戳去，另一只手紧握手杖。说实话，这副牙不怎么稳固。与这副牙相比，我宁愿要自己的。

“天啊，不注意洁牙，整个蛀掉了。我想这是你口气糟糕的根源。你都这么大了，懒得刷牙简直不可原谅。”

“啊噢！”格洛塔触到一根神经，犯人顿时尖叫起来。他想说什么，但嘴里有钳子在，说出来的比弗罗斯特刑讯官的话更难懂。

“安静，我们给过你说话机会。或许过会儿还会再给你一次机会，谁知道呢？”格洛塔将针放回桌，悲哀地摇头。“你的牙齿状况真他妈丢人，令人作呕。我敢说，就算我不给你治，它们迟早也会掉个精光。所以喽，”他边说，边从桌上拿起小锤和凿子，“不如我提前免除你的烦恼。”