书房内的暗室中。

踏入漆黑的密道前，暗卫还心有余悸——方才多嘴说起沈露明私下里的动向时，他脊背都是僵直的，就怕自己多事会让大人厌烦，不仅他会招致重罚，还会平白浪费大人的时间。

但好在，无论如何，还是赌对了。

大人虽然让他下去领罚，但看起来并未因此而动怒。这已是反常与例外。

退出书房后他才狠狠松了一口气。

他是大人身边最得用的暗卫，看到的事情多，自然也知道得多。也许在大人自己意识到之前，他就先发现了大人的变化。

那些与洛家姑娘有关的变化。

那些隐秘的，旁人无法察觉的东西，早在大人对他下达的一道道与洛家姑娘有关的密令里露了踪迹。

原本只为报共同血仇而行事的暗卫们，开始领命去执行那些与洛姑娘有关的任务。

而大人原本被沉重的家仇囚困在原地，无心也无力关注任何其他事情，却也不知不觉地开始留心着那个姑娘的一举一动。原本被各种筹谋与算计填满的生活，也开始有了其他不抱任何目的的平常内容。

以往的很多个夜晚，大人常秉烛规划他们的下一步行动，或是潜入某处暗藏阴私之地，或是调查某桩陈年命案，或是……

而从某个深夜开始，那道孤寂的身影沉默拨弄的灯芯，是因那位姑娘而长明。

大人并非迟钝的人，应也发现了这些。但不知为何，大人虽然做了许多，却并未同洛姑娘走近，眼看着似乎还有意要拉开两人之间的距离。

他以暗卫的身份跟在大人身边十数年，不愿见自己追随的人一直数年如一日地被仇恨捆缚，所以才会大着胆子做一两件大人并未吩咐过的事。

提起沈露明时，他本不知大人今日还会不会去陈府。

但见方才的情况，大人应是不会去了。

种种鲜有人知的变化切实发生过，但那座大山仍然稳稳矗立，让所有的事情都仍只能循着原本的道路发展。

他和另外几个胆大的暗卫一样，都私心里觉得洛姑娘和大人很登对，也希望大人能有人为伴。

但洛姑娘在那样圆满美好的家庭里长大，本就与大人并非同路人，不该涉足这些本不属于她的地方。

他到底并非身在其中之人，并非事事了解。若大人最终决定就此保持现状，甚至与洛姑娘彼此疏远，再无来往，这也定是大人深思熟虑之后的选择。

况且，慧觉大师也不会允许他因为任何别的事情分心。

当年大人的父亲含冤而死，母亲为人所害，他也险些被灭口，原本的天之骄子却一夕之间家破人亡。是如今的慧觉大师救了他，抚养他，教导他，让他有机会以新的身份回了京城，筹谋一切。

男女情爱固然缱绻动人，可在九死一生的局中，还是显得格格不入了。

尤其，大人或许从未想过要活着走出京城这个乱局。

暗卫心神微沉，又很快敛回心绪，匆匆赶去陈府和那个只会杀人不会当人的冰碴子会合。

他们两人之前便被大人派去暗中护卫洛姑娘，今日陈府人多眼杂，他自然不能不去。待洛姑娘平安归家，他再去领罚。

陈府中。

“清苒，过会儿陪伯母一起去看看你外祖母吧。”李青栀温声道。

洛清苒眼睫微垂，轻轻应了声“好”。

身为陈家的表姑娘，这场赏春宴的主角，其实按理说洛清苒昨日便该来陈府，再与自己的外祖母一起出现在客人们面前。

但洛清苒的父亲没有提起，洛清苒便也只当不知，今日才同林瑶一起过来。

她不愿亲耳听见自己的家人说起今日这场赏春宴的用意，而无论是父亲还是外祖母，也都没有在今日之前同她明说。

或许是因为他们都知道，一旦说开，很多事情就不一样了。

可洛清苒终归还是要去面对的。要发生的事情，不会因为她的逃避便有所不同。去见一见，听一听外祖母的说法，或许她才能知道自己的家人们打算做到哪一步。

看出洛清苒兴致不高，李青栀心疼地轻轻拍了拍她的手背，温柔却笃定道：“你放心，你母亲会护着你的，伯母也是。”

若只是相看便也罢了，若他们竟当真想不顾洛清苒的意愿，拿她去换取什么，李青栀和陈晚央无论如何也不会让他们如愿。

就像当年……

李青栀适时止住思绪，眼神却不动声色地沉定了几分。

她带着两个姑娘往宅中的一处院落走去。

陈老太傅是典型的文人性情，府中的庭院、小径，长廊、亭台，无一处不合“雅”字，实在值得好好观赏一番。只是今日三人都没有闲情雅致。

一路上，不少人都看见了李青栀对待洛清苒和林瑶的态度。而在今日这个场合下，李青栀一直将洛清苒带在自己身边，几乎是明示了沈家的态度。众人心底的猜测与打算又变了些许。

毕竟沈露明的父兄都是战功赫赫的将军，他也是显而易见的前途无量。

行至洛清苒的外祖母居住的院子时，那位雍容慈和的老人已让人备好了洛清苒爱吃的点心和瓜果。旁边还放着一套精致的首饰，无论成色还是工艺都绝佳，一看便知其珍贵程度。

“清苒来了。”老夫人慈眉善目，微笑时让人觉得和蔼可亲。

洛清苒柔声唤道：“外祖母。”

林瑶也周到地同老夫人见了礼。

“今日叨扰老夫人了。”李青栀适时道。

老夫人的脸色淡了几分，仍有笑意却不达眼底：“你们愿意来看看我，我高兴还来不及，又何来的叨扰一说？”

李青栀已对老夫人的态度习以为常，并不因此而有什么情绪起伏，继续笑着与之寒暄。

早在李青栀一力支持自己的女儿远赴边疆时开始，她便成了京中这些高门大户教导家中女眷时的反例。

陈家是书香门第，世家中的世家，更不喜她这样一个离经叛道的母亲。更何况，她的女儿一去不回，被她害死了。

若非洛清苒的母亲在病中时仍然坚持，李青栀又是大将军府的主母，陈家应也不会允许自己的女儿和外孙女继续同李青栀来往。

两位心思各异的主母体面地聊了片刻，将宾主尽欢的场面维持得很不错之后，老夫人才转而对安静待在一旁的洛清苒说道：“今日这场赏春宴是为你办的，你可知晓？”

洛清苒点了点头，“嗯”了一声。

“外祖母知道，以你的性子，应不太喜欢这种场合。但你不要心有芥蒂。”老夫人语重心长道。

“为了今日的宴席，你父亲也用心良苦。”

洛清苒少见地沉默着，没有接外祖母的话。

“我们……”老夫人欲言又止。

顿了顿，她还是道：“我们也是为了你好。”

“你也到了该成婚的年纪了，今日只是相看一番，无论成与不成，都不妨碍什么。”

洛清苒静了须臾，还是忍不住反问道：“若您和父亲都觉得如此安排并无不妥，为何不在决定筹办这场赏春宴时便告知我本意呢？”

“是担心我会无理取闹吗？”

还是说，其实您和父亲也没有那么足的底气？

老夫人微微蹙了蹙眉，不赞同道：“是谁教你可以如此来质问你的长辈？”

洛清苒的心还是沉了下来——

给不出能让人信服的回答时，便将长幼次序和身份差距摆出来，迫人服从。

她原以为自己的家人不会如此。即便这套做法实在常见。

洛清苒不想逼问一直很疼爱自己的长辈，所以才按下了后面那句话。可她很清楚，自己心里想说的想问的，远不止如此。

林瑶能想到的事，身为女儿的洛清苒只会看得更清楚。她太明白父亲远不需要靠嫁女儿的方式在朝中为自己争取盟友。

洛清苒也已经能想到，今日宴席上受邀而来的任何一个男子，应都不是父亲属意的人选。赏春宴的举办只是一个引子，为的只是将洛家女儿待嫁的消息放出去而已。

至于父亲究竟是想让哪些有心人得知这个消息……已经不言而喻。

为何外祖母会说今日只是相看一番，无论成与不成，都不妨碍什么？

因为他们本就不打算将洛清苒嫁给今日在场的任何一个人。洛清苒及笄以来一直不曾议亲，而他们最终看中的人，远非这些京官子弟能比。

而直到此刻，外祖母也不打算同她说出全部实情。即便这其实是她的婚事，她的人生。

见洛清苒沉默不语，眉眼低垂，老夫人的语气重新放缓，继而道：“你同瑶瑶年纪相仿，她和陆家那孩子的婚事应就在这一两年。哪怕你父亲再忙，也该为你择一个好夫家了。”

“清芷离开后，你母亲一直郁郁寡欢。若可以看着你嫁一个好夫婿，你母亲也能宽心许多。”

“清芷已经不在了，你不能不为你母亲多想想。”

见外祖母竟用林瑶、姐姐和母亲来劝自己，洛清苒心底复杂难言的情绪更甚。

最亲近的人才最知道洛清苒最在意什么。可眼下，她的家人竟想要用她的在意将她捆缚着，让她心甘情愿地变成一件漂亮的礼物。

洛清苒心底所有想说的想问的内容都被外祖母的话压成了齑粉。

还需要问什么呢？

答案已经很明显了。

洛清苒抬起眸子，深深地看了外祖母一眼。

“谈婚论嫁”就像是一个怪异的分水岭。一侧，她受家人爱护，自以为是掌上明珠；而在另一侧，她其实与棋盘或赌桌上的棋子、筹码无异，都是死物。

没人说过掌上明珠不可以被放上赌桌。

懂事知礼后的头一回，洛清苒径直转身，就这么不管不顾地从外祖母身边离开了，对身后外祖母的任何责难都置若罔闻。

就像他们也不顾洛清苒的想法一样。

林瑶当即便跟了上去，同洛清苒一样快步走出了老夫人的院落。

见状，早已少有情绪波动的老夫人不由得眉头紧皱地斥责道：“真是越来越没规矩了！女学里到底是怎么教的？！”

李青栀倒是不忘有礼有节地同老夫人告辞，但她说出的话却也不那么顺耳：“老夫人，清苒很聪明，不是那么容易糊弄过去的。那些难看的事，您和洛阁老做得出来，却说不出口吗？”

“你！”

老夫人气极，却时刻不忘自己的身份，很快便掩下了所有情绪，神色平静地送客：“这是我们府中的家务事，就不用你费心了。”

李青栀不置可否，起身离开了。

在她身后，老夫人由旁边的侍女扶着，沉声道：“这副样子，今后如何当得了端庄贤淑的太子妃？一个又一个，都是被她给带坏了！”

“老夫人，您消消气。表姑娘最是懂事乖巧，一定会想明白的。”

担心老夫人会怒急攻心，侍女连忙劝道。

院外。

洛清苒和林瑶还未走远，正双双沉默着等伯母。两人的脸色都不太好。

看见她们，李青栀忍不住在心底轻轻叹了一口气。

洛清苒比她们这辈人年轻时更有自我，更能看清本心，这是好事。但这也注定了，她会在直面某些事实的同时，感受到更多痛苦。

“您放心，我没事。”洛清苒逐渐整理好了思绪，宽慰面带忧虑的伯母。

林瑶和李青栀对视一眼，所有单薄的言语都没了说出口的必要。

洛清苒很看重她的家人们，如今目睹了某些不曾显露过的复杂之处后，她会迷茫，会挣扎，但不会就此变得不再是洛清苒。

她不会因此一蹶不振。

洛清苒也的确没有任由自己一直沉湎于方才的失望中。

她想起了另一件事。

这一世，洛清苒的父亲是因为二皇子那边的断指变故，才和陈家一起办了这场赏春宴。

可前世二皇子被裴知砚设计激得起兵造反结果被赐死后，洛清苒的父亲并没有类似的动作。

直到洛清苒命丧林府池塘的那日，父亲也不曾提起过要为她议亲的事。

为何相似的境遇，父亲的打算却会有所不同？

洛清苒只能从中找到另一件和前世不同的事——她和裴知砚的关系。

前世，她和裴知砚阴差阳错地因为蛊毒被牵绊在了一起。为了不让家人担心忧虑，直到那对设计了她的蛇蝎母子倒台，洛清苒都不曾同家人提起此事。

而这一世，她和裴知砚之间仍只是再平常不过的关系。

那时父亲之所以没有让陈家办这样一场赏春宴，是否是因为，除了二皇子和太子之外，他做了别的选择？

比如一人之下，万人之上的权臣，裴知砚。

她小心翼翼地掩藏着，自以为能瞒天过海，难道其实父亲早已将她和裴知砚的秘密尽收眼底，还眼看着她在其中挣扎吗？

思及此，洛清苒难以抑制地觉得胆寒。