三人都没有心思赏景，却也踱着步子缓缓往前，逐渐远离了洛清苒的外祖母居住的院落。

不知是有意还是无意，一路上都无人从她们近处经过。无需继续与人寒暄，也算是无人打扰。

但她们都不知道此时该说些什么，又还能说些什么，便只能默契地沉默着，各自深思。

林瑶目睹了自己的好友眼下正在经历的一切。发现血缘上极度亲近的家人其实没那么爱自己，或是以自己并不能接受的方式“对我好”时的感受，林瑶太清楚了。

她从没想过，也从不希望自己的挚友经历同样的甚至更让人难过的境遇，但这到底还是发生了。

细算起来，她可能要比洛清苒更幸运一些。因为父亲为她定下的是和陆烨的婚事，而她与他两情相悦，不算被强行绑在一起。

可林瑶很清楚，曾被洛清苒放进心里的人，从来不是什么天潢贵胄，皇室血脉，而是……

思及洛清苒近来对那人的冷淡态度，林瑶止住了思绪——太子也好，裴知砚也罢，只要洛清苒不愿意，谁都不该被定为她的夫君。

见洛清苒一直眉梢轻蹙，李青栀犹豫了片刻，还是斟酌着词句开口问她：“别怪伯母多嘴，清苒，我想问问，你可有心上人？”

洛清苒心神微顿，随即缓缓摇了摇头。

“虽然我这样问可能有些突兀，也有些早，但伯母想知道，清苒，你这辈子有成婚的打算吗？”李青栀继而道。

洛清苒怔了怔。

她被伯母这句话问得心间空茫了一瞬，又因为“这辈子”这三个带着分量的字眼不由得变得有些郑重。

在此之前，她从未想过这个问题。

或者应该说，在这之前，洛清苒从未想过自己可以有不成婚的打算。

得遇两情相悦的良配，结为恩爱夫妻，共同生儿育女，相伴老去——这应是很多闺中少女都曾有过的有关未来的幻想。

如果没有遇到彼此钟情的那人，到了合适的年纪也会寻一户合适的人家，嫁过去相夫教子，侍奉长辈，变成自己的母亲，外祖母，重复一代代女子走过的路。

前一种情况，洛清苒也幻想过。她甚至曾疯魔地将某个遥不可及的人代入其中。

后来她想明白了，也就清醒过来，觉得实在不必非要强求某个具体的人，到时挑一个容貌家世都说得过去的，相处得来的男子，做一对虽不相爱但相敬如宾的夫妻也不无不可。

洛清苒以前并不排斥在合适的年纪相看自己的未来夫婿，只是不愿做权力交换与联结中的筹码。

也是真的被推到了与人相看的境地，洛清苒才知道，但凡出身高门，对于她们来说，这两者之间其实并无不同。

因为能被纳入相看范围的男子，背后定有值得与之结为姻亲的理由，或是家世，或是血脉，或是能力，或是地位，总有某样出类拔萃。

交换其实早已完成。

再办一场类似今日这样的宴席，只是看似让她们做了选择而已，但主动权其实从不在她们本人手里。

可以不嫁人吗？

起码在洛清苒的生活里，她从没见过一辈子不成婚的女子，只有嫁得好或不好的差别。

但……这世上定有终生不曾婚嫁的女子。

无论因为何种原因。

“若你这辈子都不想成婚，我和你母亲会为你想办法。”李青栀徐徐道。

“但如果你有成婚的打算，且不想嫁给那位贵人，目前最好的办法便是对外说你已经定下了一门婚事。”

而且得是一门皇家不能出手干涉的婚事。

洛清苒隐约猜到了伯母接下来想说什么。

“若你没有心上人，伯母想厚着脸皮替露明争取一回。”

“露明与你自幼相识，你可能也看出了他对你的心思。伯母不是想趁人之危，也不是要逼你做你不愿意的事情。但如果你需要有一门婚事替你挡下眼前的麻烦，可以将露明纳入考虑。”

沈家代代出良将，立下战功无数。无论是否心甘情愿，皇家都无法光明正大地和沈家抢儿媳。

洛清苒的父亲费心安排，洛家若有机会出一位太子妃，甚至很有可能是未来的皇后，洛清苒的父亲定不会同意将洛清苒嫁到沈家。

既然办了今日的赏春宴，即便只是名义上为洛清苒择选未来夫君，但只要洛清苒点头，沈家便能设法促成这桩婚事。

“待此事过去，若你不愿嫁给露明，我们可以解除婚约，到时将原因都归咎到露明身上便是。伯母会安排好，绝不会影响你今后的婚事。”

“若你愿意做伯母的儿媳，伯母也定不会委屈了你。露明那小子若是敢让你有一丁点不舒心的，我肯定饶不了他。”

洛清苒一字一句认真地听完了，也明白了伯母的意思。

但她轻轻摇了摇头，柔声和伯母说道：“您和他不必为我做到这一步。”

如何能将取消婚约一事都归咎到沈露明身上而丝毫不牵连洛清苒？恐怕到时被安在沈露明头上的原因不会有多好听，十有八.九会影响他今后议亲。

且即便不挑明，皇家也不会看不出沈家的意图。而兵权在握的武将和位高权重的文臣联姻，这应会为沈家和洛家招致更多猜忌，皇帝也不会轻易允许沈洛两家结合，除非沈洛两家至少一方付出一些代价作为交换。

洛清苒的父亲筹算衡量已久，怎会同意做亏本的买卖？到时又只得是沈露明和沈家放弃一些什么。

洛清苒不愿做的事，她不会自私地将其中重担压到别人的肩头。

至于第二种可能……

彼此熟识，洛清苒知道沈露明是个很好的人。他待人真挚诚恳，做事面面俱到，相貌身形优越，还能文能武，志向远大，能力卓绝，是被京城很多少女悄悄放在心里的翩翩少年郎。

洛清苒同样有过暗自喜欢某个人的经历。而沈露明比她勇敢热烈，他看向她时眼底总是带着明晃晃的在意，洛清苒自然更能发现沈露明对自己的心意。借着伯母的名义，他明里暗里为她做了不少事情。

但洛清苒扪心自问，她不愿与自己不喜欢的人在一起。

起码此刻，她对沈露明并无男女之情。

洛清苒曾经很喜欢一个人，知道那种感觉有多么特殊。可她对沈露明没有那种感觉。

自有记忆起洛清苒便认识沈露明了，他们几乎熟知彼此这十几年人生历程中的每一个关键节点，了解大大小小许多事情，陪对方从懵懂稚童长成了如今的模样。

即便不是男女之情，他们也不能说对方于自己而言是不重要的人。

伯母亦待她很好。姐姐刚离开的那段时日，洛清苒被母亲忽略时，伯母就像亲生母亲一样细致入微地关怀着她。

但她们可能没有婆媳的缘分。

他们都以真心待她，洛清苒也不愿用模棱两可的回答或含糊不清的态度辜负这份真心。

“我不想嫁给连面都没见过几回的人，沈露明和沈家也不该因为我的事受牵连。”洛清苒看着面带担忧的伯母，温声说。

“您放心，我会同父亲将此事说清楚。若父亲执意如此，我也会想其他法子处理好此事。”

旁人看来或许会觉得这是一件多么荣耀的事情，但李青栀和沈露明都知道洛清苒不会愿意嫁给太子，所以早在得知今日陈家要举办赏春宴时他们便开始想办法。

可无人会比洛清苒本人有更明确的拒绝意愿。

无论如何，她都不会坐以待毙，不会就这么被推着嫁给任何人。

李青栀明白了洛清苒的意思，便也不再多提，只在心底无声叹了一口气。

两个孩子的感情终归还是只能顺其自然，旁人本也不该横加干涉。

可若不用已有婚事为借口，洛清苒想要阻止她父亲和太子之间可能已经达成的合作与交换，想必会很困难。

这个姑娘不得不去直面更多，也经受更多。

“若有什么需要，可以随时同伯母说。”李青栀难掩心疼道。

洛清苒眉眼柔和地笑了笑，“好，多谢伯母。”

“方才慕容府的主母娘子似是有事要与伯母商议，伯母先过去吧，不用担心我和瑶瑶。我们四处走走便是。”

那会儿她们正要去洛清苒外祖母的院落，林夫人便没有久留，只说邀李青栀有空闲时一道品茶。

慕容府是当今皇后的母家，慕容府如今的主母林夫人是皇后的长嫂。思及太子与今日赏春宴的关联，李青栀不难猜到林夫人想同自己聊些什么。

左右不过是旁敲侧击地问一问沈洛两家是否有意联姻，或是问一问与洛清苒有关的事。做生意的人，总会担心吃亏受骗，总要多方打听斟酌。

“好，我过去一趟，你和瑶瑶也散散心。”

李青栀本心不愿去，但该有的体面还是需要维持。李青栀也明白，今日这种场合，若洛清苒无意嫁进沈家，她其实不适合一直与自己待在一起。

因为今日自来陈府开始洛清苒便和她同行，方才还一起去见了洛清苒的外祖母，有不少来往的人远远看见，某些有关洛清苒婚事的猜测已经不胫而走。

李青栀想得到，洛清苒应不愿经过今日之后就在人言中与露明久久关联在一起，也不想让她这个长辈或是露明误会她的意思。

既然已经明确了洛清苒的想法，李青栀便也不再一直留在她身边了，否则反而会给她徒增议论。

三人道过别后，洛清苒和林瑶往另一边走去。

远处，一直暗自留意着这边动向的沈露明眉心紧蹙，眸光微黯，神色也有些落寞。

他自然知晓今日母亲会同洛清苒说些什么，也明白眼下的场景意味着什么。

无论出于何种原因，洛清苒拒绝了。

她不愿嫁给他。

即便只是作缓兵之计，她也不愿在名义上与他有婚约。

更遑论嫁给他，做他的妻子，与他常伴彼此身侧。

沈露明垂下手，轻轻握住了一枚质地温润的玉佩。

他原本准备了两枚能合二为一的玉佩，想与洛清苒一人一枚。

可如今……另一枚玉佩恐怕等不到它的主人了。

恰似他。

陈府中。

已被暗中戒严，无人能再踏足的某处楼阁之上。

“娘娘近来正在为殿下挑选太子妃，殿下也可以借这场赏春宴看看有没有属意的人选。”一人眼眉低垂，态度恭敬道。

气质温和的太子只着一身常服，却不难看出周身气度不凡。帝后皆是容貌出众的人，太子自然也有一副俊朗的好相貌。

他远眺的目光不知落在何处。

太子状似无意地问身旁的内侍：“母后似乎对洛阁老的女儿有些兴趣？”

否则也不会让他今日来陈府走这一趟。

“皇后娘娘深谋远虑，为殿下打算了许多。”

内侍低声提醒道：“但陈贵妃似乎也一直有意撮合洛家姑娘和二皇子。”

“二皇子如今自顾不暇，恐怕无心成婚。”太子轻嘲道。

虽不知是谁让二皇子断指，也断了他名正言顺地继承大统的路，但太子乐见其成。

远远看见洛清苒和一位姑娘同行，太子隐约记得自己曾见过洛清苒几回，温声道：“这位洛家姑娘，倒是出落得端庄静雅。”

洛姑娘眼看着很有可能就是未来的太子妃，内侍不敢妄议，只安静地听着。

有人靠近，应是有事要禀报。内侍走了过去，听来人说了刚得到的消息。

听完后，内侍心里一跳，面上却不动声色。

他回到太子身侧，垂首道：“殿下，裴大人也来了。”

太子眉梢轻挑，饶有兴致道：“是吗？这倒有些出人意料。”

之前的确听闻陈家的帖子也送去了裴府。但这位看似清心寡欲的首辅大人从不曾参与此类场合，此次也不出意外地婉拒了邀请。

却又忽然来了这赏春宴。

皇帝徒有其名，如今是身在后宫的皇后执掌朝政。而年轻俊美的裴首辅一直深受皇后重用，更是常常出入宫廷。私下里有胆大的人议论，说裴首辅可能也是皇后那些男宠之一。

就连太子也曾处死了东宫里一两个妄议此事的内侍。

太子绝不可能去干涉母后宫里的事，身边的人。但他其实也隐约觉得母后与裴知砚之间的关系不一般，而裴知砚所图甚大。

可莫非他也和那些京官子弟一样，想来与差点成了他妻妹的洛家姑娘相看？

太子来了些兴趣，抬手吩咐道：“此处景致不错，去将洛姑娘请来同赏。”

“也将裴大人一并请来。”